Едва он произнёс эти слова, все взгляды мгновенно обратились в одну точку.
— Это она! Забирайте!
— Вы ошиблись, — растерянно сказала Суйяо, указывая пальцем на собственное лицо и переспрашивая: — Господин демон-воин, посмотрите ещё раз внимательнее.
В глубине души она была уверена: отряд явился искать убийцу старого императора демонов, а значит, ей с этим делом точно нечего общего.
Демон-полководец без промедления развернул перед ней свиток с портретом.
На полотне была изображена девушка с чуть округлым лицом, глаза её — живые и ясные, словно у оленя, уголки слегка опущены, а на губах играла прекрасная улыбка.
Суйяо остолбенела.
Это же подстава!
Как она вообще может быть причастна к покушению на старого императора демонов?
Хотя было очевидно, что художник приукрасил образ, на картине всё равно изображали именно её — даже одета она была в одежду ученицы Секты Хуасан.
Стоп.
Одежда ученицы Секты Хуасан?
Суйяо мгновенно уловила несоответствие и почувствовала, как внутри зарождается дурное предчувствие.
Полководец обменялся взглядом со своими воинами, небрежно свернул свиток и холодно бросил:
— Раз уж разглядела — пойдём.
Суйяо окинула взглядом окруживших её сорок–пятьдесят демонов и молча проглотила желание сопротивляться.
Их всего четверо, да и двое из них вряд ли способны постоять за себя. Очевидно, что даже если они попытаются дать отпор, шансов нет никаких.
А те, судя по всему, твёрдо решили увести её силой. Если она начнёт упираться, ситуация легко может перерасти из относительно достойного выхода из гостиницы — собственными ногами и с высоко поднятой головой — в унизительное выволакивание под руки.
А ведь она человек, дорожащий своим достоинством.
Наверху, на втором этаже, Шангуань Линфэй опустила ресницы и нахмурилась.
Будучи цивилизованным человеком, Суйяо попыталась договориться:
— Господин демон-воин, могу ли я отказаться?
Полководец, видимо, не ожидал подобного вопроса, и на миг замер, явно ошеломлённый.
Спустя несколько мгновений на его лице появилось выражение насмешливого недоверия, будто он услышал самый нелепый анекдот.
— Как ты думаешь? — холодно фыркнул он.
Суйяо слегка прикусила губу и тихо пробормотала:
— Думаю… вряд ли получится.
Полководец больше не удостоил её взгляда. Нетерпеливо протянув руку, чтобы толкнуть её в плечо, он бросил:
— Тянешь время! Быстрее шагай, нам ещё докладывать надо.
Но прежде чем его пальцы коснулись её одежды, их перехватила чья-то твёрдая рука.
Раздался спокойный, но ледяной юношеский голос:
— Не трогай её.
Полководец посмотрел на свою зависшую в воздухе руку и лишь теперь заметил стоявшего за спиной Суйяо высокого юношу. Пока тот молчал, его присутствие было таким незаметным, будто лёгкий ветерок, который легко проигнорировать.
Но стоило ему заговорить — ветерок превратился в острый клинок, и на всех обрушилось невидимое давление.
Это осознание вызвало у полководца яростную злобу, особенно учитывая, что рядом стояли его подчинённые и товарищи. Его, демона-полководца, публично остановил какой-то мальчишка! Разве это не всё равно что ударить его по лицу?
К тому же он уже почувствовал несколько любопытных взглядов, будто зрители ждут представления. Как он мог это стерпеть?
Гнев вспыхнул в его груди.
— Ну и неженка! Тебе здесь не место, малыш! — заорал он, пытаясь заглушить навалившееся давление громким голосом.
Его глаза покраснели, и взгляд упал на странную руку юноши. Внезапно он пронзительно рассмеялся:
— Да ты же калека! И осмелился защищать деда своего?
С этими словами он грубо оттолкнул руку юноши, презрительно и насмешливо уставился на него и снова занёс ладонь.
Страх, мелькнувший в его сердце, он списал на глупую иллюзию. В конце концов, перед ним всего лишь беспомощный уродец — чего бояться?
На этот раз его рука потянулась прямо к лицу Суйяо.
Молодой господин велел доставить девушку с портрета в императорский дворец, строго запретив причинять ей вред. Значит, для него она просто интересующая особа, но вовсе не важная персона.
Значит, можно действовать без оглядки.
Суйяо смотрела на приближающуюся ладонь — широкие кости, грубые подушечки пальцев, под ногтями — застарелая грязь. Она отступила и бросила на него взгляд, в котором ясно читалось: «Ты в своём уме?»
Едва она сделала шаг назад, перед ней возникли две фигуры — одна высокая, другая пониже — и полностью закрыли её собой.
Глаза полководца на миг вспыхнули яростью, но, увидев лицо одного из них, тут же наполнились похотливым блеском.
Он расплылся в ухмылке, обнажив неровные зубы:
— Отлично! Превосходно! Оказывается, вы осмелились мешать делу Императорской гвардии!
Он плюнул себе под ноги и рявкнул:
— Свяжите их всех и забирайте!
Воины, увидев лицо Шангуань Линфэй, сразу поняли замысел своего командира.
Им всё равно — они лишь исполняют приказ. Эта нежная красавица, возможно, после того, как начальник насытится, достанется и простым солдатам. Молодой господин велел лишь доставить девушку с портрета в дворец, а арест нескольких чужаков — дело рядовое, докладывать об этом не требуется. Можно решить всё самостоятельно.
Да и что такое — взять парочку путников или даже убить после допроса? Кто станет разбираться?
По его сигналу демоны бросились вперёд.
Суйяо не могла спокойно смотреть, как её двух «больных», неспособных постоять за себя, так бесцеремонно уводят. Она просунула руку между защитниками, раздвинув их, и высунула голову.
Подняв подбородок и поманив пальцем полководца, она спросила:
— Ты хоть знаешь, зачем твой господин велел тебе искать именно меня? Почему он готов устроить такой переполох в столь ответственный момент?
Она уже почти угадала, кто стоит за всем этим.
Возможно, из-за её невозмутимого вида полководец невольно заинтересовался и машинально переспросил:
— Почему?
— Потому что я спасла жизнь твоему господину.
Полководец нахмурился, не веря на слово. Обычная девушка с ничтожной силой — спасла их молодого господина? Ерунда какая-то.
Но следующие слова заставили его задуматься.
— Не веришь? А ты уверен, что у твоего молодого господина никогда не бывало моментов, когда рядом не было никого из охраны? Например, за пределами Земли Демонов…
Действительно, в то время, когда старый император тяжело болел, а в Земле Демонов царила смута, молодой господин исчезал на некоторое время.
Ходили слухи, что Императорская гвардия вернула его в обличье человека, лишённого даже возможности использовать демоническую силу. Но что именно с ним случилось за пределами Земли Демонов — оставалось тайной, недоступной простым гвардейцам.
Если эта девушка и правда спасла молодого господина, значит, с ней следует обращаться осторожнее.
Однако сейчас на него смотрели десятки глаз, и он не хотел терять лицо.
Пока он колебался, Суйяо вдруг мягко улыбнулась и предложила, будто договариваясь:
— Господин полководец, мои спутники лишь волновались за меня, но не оскорбляли вас. Может, возьмёте только меня — я сама пойду с вами докладываться?
— Ни за что! — в один голос ответили два голоса перед ней.
Полководец явно замер.
Суйяо тоже растерялась.
Смущённо улыбнувшись, она справедливо ткнула обоих в позвоночник указательными пальцами.
— Тогда мы пойдём все вместе? — спросила она, обращаясь к полководцу.
Но тот, глядя на эти две непробиваемые фигуры, вдруг почувствовал, будто именно они принимают решение, а не он.
Глубоко вдохнув, он рявкнул:
— Вперёд!
В Земле Демонов высшие демоны предпочитали передвигаться верхом на ездовых существах — низших демонах, ещё не сумевших принять человеческий облик.
Суйяо не совсем понимала, почему демоны любят ездить на своих же сородичах.
Ведь даже если сейчас это существо не может обрести человеческую форму, кто знает — вдруг завтра оно вдруг проснётся просветлённым? Каково будет встретиться на улице бывшему хозяину и бывшему скакуну?
К счастью, ей не пришлось испытывать подобного дискомфорта.
Полководец, всё ещё сомневаясь в истинной роли Суйяо, неохотно позволил ей выбрать себе скакуна — огромного кота-демона. Остальным троим такой чести не оказали.
Поэтому, когда Суйяо уже въезжала во дворец под конвоем, её спутники даже ворот не достигли.
Стражник доложил о прибытии внутрь, и лишь после этого полководец повёл Суйяо в зал.
Там она узнала, что его зовут Сюйин, а в истинном облике он — ястреб.
Неудивительно, что у него такие уродливые руки.
Она последовала за ним в зал и огляделась: повсюду сверкало золото. Она ничуть не сомневалась, что всё это — настоящее золото и серебро. Ведь в оригинальной книге чётко говорилось: демоны обожают показную роскошь, а род императора, помимо чистой крови и мощной силы, отличался ещё одной чертой — несметным богатством.
Суйяо вздохнула про себя: «Вэньжэнь Цяньсу — с таким происхождением и таким состоянием, зачем тебе ввязываться в дела главных героев и играть роль влюблённого пса? Разве не лучше наслаждаться жизнью в Земле Демонов, отдыхая на горах золота и серебра и пользуясь всей полнотой власти?»
Зачем, как в книге, соревноваться с двумя другими мужчинами за расположение героини и постоянно проигрывать из-за своей ограниченности?
Как же глупо.
Её взгляд скользнул по роскошному убранству и остановился на фигуре у главного трона.
Увидев Суйяо, тот немедленно вскочил и босиком бросился к ней.
Рядом с ним стояла ещё одна знакомая фигура.
Суйяо узнала его — это был тот самый великий демон, который ночью вломился в её комнату во время странствий Секты Хуасан и пытался увести её.
Если она не ошибалась, его звали Чжу Хэ.
Тогда она была тяжело ранена, и Юнь Учэнь вовремя пришёл на помощь, спасая её и старшую сестру, но других дел не успел.
Видимо, тогда Чжу Хэ и сумел скрыться.
Чжу Хэ тоже узнал её и на губах его заиграла слегка вызывающая улыбка.
Суйяо терпеть не могла открытых провокаций.
Поэтому, пока Вэньжэнь Цяньсу с восторгом кричал «Сестра Суйяо!» и бежал к ней, она не отвела взгляда ни на миг — её глаза пронзительно уставились за его плечо, прямо на Чжу Хэ.
Вэньжэнь Цяньсу сразу заметил её отвлечённость и недовольно обернулся. Его взгляд столкнулся с насмешливыми, приподнятыми уголками глаз Чжу Хэ.
Тот тоже был красив, но до него далеко. Вэньжэнь Цяньсу знал это, но всё равно не мог смириться с тем, что в момент их долгожданной встречи внимание Суйяо украл кто-то другой.
Даже если это его доверенный подчинённый — всё равно неприемлемо. Его глаза на миг потемнели, и он бросил на Чжу Хэ ледяной, полный угрозы взгляд.
Улыбка Чжу Хэ застыла. Он понял, что попался на уловку Суйяо, но ничего не сказал — лишь опустил глаза и встал в почтительную позу.
Суйяо слегка приподняла округлый подбородок и наконец повернула голову к Вэньжэню Цяньсу.
Тот уже вернул себе истинный облик и больше не выглядел обычным юношей-смертным. Его красота стала ещё более изысканной и ослепительной.
Вообще-то, Суйяо никогда раньше не видела его в таком виде. Даже зная его истинную сущность, она не должна была узнать его с первого взгляда.
Притворившись растерянной, она наклонила голову и пробормотала:
— А вы кто?
При этом она действительно начала внимательно разглядывать стоящего перед ней человека.
При ближайшем рассмотрении его истинный облик всё же напоминал прежний человеческий — особенно глаза, похожие на глаза щенка. Только теперь в их глубине мерцали тонкие синие нити, будто рассыпанные звёзды, что делало их необычайно красивыми.
— Сестра Суйяо, это же я — Вэньжэнь Цяньсу! — сказал он, нервно сжимая длинные рукава и не отрывая от неё взгляда, ожидая её реакции.
Ни гнева, ни удивления, ни радости.
Сердце Вэньжэня Цяньсу взлетело ввысь, затем рухнуло с десятитысячной высоты — но вместо жёсткого удара приземлилось на мягкое облако, оставив его в состоянии лёгкой, мучающей неопределённости.
Это чувство выводило его из себя.
Так не должно быть.
Он чувствовал — всё должно быть иначе.
Его глаза неотрывно следили за её губами, и несколько раз ему казалось, что она вот-вот скажет ему что-то важное… но каждый раз она молча сжимала рот.
И тут его мысли прервал осторожный голос позади:
— Молодой господин, если больше не нужно — я удалюсь.
Вэньжэнь Цяньсу даже не обернулся, лишь рассеянно махнул рукой.
Но Суйяо не собиралась так легко отпускать этого полководца — ведь именно он в гостинице оскорбил Се Яньцзина и посмел протянуть к ней свою грязную лапу!
http://bllate.org/book/11944/1068304
Готово:
