Он всю ночь провёл за созданием пилюли «Нинъгуй» и едва рассвело на следующий день, как уже стоял у ворот двора, где жили Суйяо и Шангуань Линфэй.
Дверь распахнулась изнутри — и в проёме показались глаза, полные тревоги и радости, слегка помутневшие от бессонницы.
В ту же секунду он увидел, как Суйяо вышла, опираясь на руку Шангуань Линфэй. Лицо девушки мгновенно погасло, стоило её взгляду коснуться его силуэта.
— Суйяо, — хрипло произнёс Юнь Учэнь.
В её глазах больше не было прежнего сияния. Она лишь чинно поклонилась и прямо спросила:
— Учитель искал меня? Есть ещё какие-то дела?
В словах не слышалось ни капли обиды, но для Юнь Учэня они прозвучали так, будто кто-то сорвал с него последнюю лохмотину, обнажив перед всем светом все его былые поступки по отношению к Суйяо.
Он крепко сжал фарфоровый флакончик в ладони и с трудом растянул губы в улыбку, более похожую на гримасу боли:
— Нет, ничего особенного. Просто я беспокоился о твоём здоровье и ночью изготовил для тебя лечебную пилюлю из цветов нинъгуй.
Юнь Учэнь раскрыл ладонь, обнажив изящный фарфоровый сосуд. Даже по блеску его поверхности было ясно: сама эта ёмкость — редкий артефакт.
Суйяо еле сдержала смех. «Вот и тебе пришлось дойти до такого», — подумала она.
Но внешне она сохранила спокойствие, стояла чинно и после долгого молчания покачала головой:
— Учитель, ученица больше не хочет быть вам обязана. За одну жизнь, спасённую вами, я уже заплатила слишком дорого. Суйяо больше не осмелится.
Она намеренно рубила все связи. Девушка прекрасно знала, что именно причинит Юнь Учэню наибольшую боль.
И действительно, едва она договорила, лицо Юнь Учэня мгновенно побледнело.
— Ты правда хочешь всё разграничить до конца?
Он боялся отказа Суйяо больше всего на свете. Не дав ей ответить, он повысил голос и быстро выпалил:
— Разве ты сама не говорила, что благодарна мне за спасение? Ради этого разве нельзя дать учителю шанс всё исправить?
Он проговорил это так стремительно, будто боялся, что замешкается — и уже не решится сказать.
Гордый Юнь Учэнь, некогда подобный облакам и луне, теперь униженно цеплялся за ложное обязательство, пытаясь силой удержать чужую благодарность. Как жалко.
Произнеся эти слова, он сам замер на месте.
Но, заметив, как выражение лица Суйяо чуть смягчилось, в его душе вдруг вспыхнуло мерзкое чувство удовлетворения.
Он облизнул пересохшие губы и почти униженно прошептал:
— Можно?.. Дай учителю ещё один шанс всё компенсировать.
На мгновение воцарилась тишина. Затем девушка медленно кивнула, и её улыбка была такой ослепительной, что казалась ненастоящей.
— Хорошо. Потому что учитель однажды спас мне жизнь, на этот раз я вас не осужу.
Сердце Юнь Учэня дрогнуло. Он натянуто улыбнулся.
Суйяо протянула руку и взяла флакон. Внезапно её тело сотрясло, будто она почувствовала нечто ужасное. Девушка резко присела на корточки и обхватила себя руками. Её зубы стучали, и сквозь дрожащие губы вырвалось:
— Так больно...
Линь Фэй, хоть и знал, что Суйяо скорее всего притворяется, всё равно сжалось сердце. Он шагнул вперёд и обнял её.
Едва он нахмурился, как почувствовал лёгкий укол ногтями на ладони — щекочущий и игривый.
Тихо выдохнув с облегчением, он услышал встревоженный голос Юнь Учэня:
— Что происходит?
— Учитель до сих пор не понял? — спокойно ответил Линь Фэй. — Младшая сестра терпит невыносимую боль, согревая мечевую душу собственными энергетическими каналами.
Юнь Учэня словно громом поразило. Он застыл на месте, будто его ноги приковали к земле тысячей цзинь железа. Хоть он и пытался сделать шаг вперёд, тело не слушалось.
Крики боли то и дело пронзали воздух, ударяя прямо в его сердце.
Внезапно ему пришла в голову мысль, и лицо его прояснилось:
— Суйяо, у учителя есть способ! Я не позволю тебе страдать ни секунды дольше. Всё это приму на себя. Всё!
Линь Фэй едва заметно приподнял уголки губ и нарочито спросил:
— Что вы имеете в виду, учитель?
Юнь Учэнь бросил взгляд на Шангуань Линфэй и обратился к Суйяо:
— Учитель поможет тебе извлечь эту мечевую душу.
Затем он посмотрел на Шангуань Линфэй:
— В конце концов, что такое одна мечевая душа основного клинка по сравнению с жизнью твоей младшей сестры?
Суйяо искренне не ожидала, что этот человек способен на такую беспринципность. Сжав зубы, она нарочито стойко возразила:
— Нельзя! Если так поступить, я косвенно погублю путь культивации старшей сестры. Мне всю жизнь не жить спокойно от угрызений совести.
— Учитель не боится, что из-за этого у меня возникнет кармическая преграда и появится демон сомнений?
Юнь Учэнь сделал два шага назад.
Суйяо смотрела на него невинным, чистым взглядом:
— У учителя нет другого способа? Хотя бы такого, чтобы хоть как-то сохранить мечевую душу старшей сестры?
«Хотя бы сохранить» — это тоже выход. Встретившись с полными надежды глазами девушки, Юнь Учэнь почувствовал, как сердце его заколотилось.
— Есть... Есть ещё один способ.
— Какой?
Он закрыл глаза и горько усмехнулся:
— Учитель может ввести эту мечевую душу в собственное тело. Но это сопряжено с риском: я когда-то едва не впал в безумие, мои энергетические каналы нечисты, и это неизбежно повредит мечевой душе.
Но другого пути нет. Он не мог допустить, чтобы Суйяо продолжала страдать.
Линь Фэй не возражал:
— Пожалуй, так даже лучше. Мне не нужна идеальная мечевая душа. Главное — чтобы младшая сестра не мучилась по ночам. Благодарю учителя.
Юнь Учэнь поймал насмешливый взгляд Шангуань Линфэй и почувствовал, как в груди сдавило. Если бы не то, что после отделения мечевая душа некоторое время не может вернуться в своё тело, он бы с радостью сразу же ввёл её обратно в Шангуань Линфэй. Но это невозможно.
Стиснув зубы, он, обычно подобный ясному небу и чистому ветру, теперь выглядел крайне серьёзно:
— Учитель немедленно начнёт ритуал.
Суйяо нарочито замялась.
Это колебание лишь укрепило решимость Юнь Учэня:
— Не сомневайся. Я твой учитель и никогда не должен был позволять тебе нести такое бремя.
Суйяо опустила голову, боясь, что не удержит смех, и едва заметно кивнула.
У Суйяо был системный щит, блокирующий боль, а у Юнь Учэня — нет. Ему пришлось терпеть всю муку.
На мгновение его руки дрогнули, нарушая ритуальные жесты. Тот, кто всегда был невозмутим и спокоен, теперь выглядел совершенно измождённым.
Когда перенос завершился, накопленные травмы и истощение заставили Юнь Учэня резко закашляться, и изо рта хлынула кровь.
Суйяо сделала вид, что встревожена, но даже не шелохнулась:
— Учитель, с вами всё в порядке?
Услышав её мягкое, заботливое голосок, Юнь Учэнь почувствовал, как многодневная тяжесть в груди немного рассеялась. Он с трудом улыбнулся:
— Ничего страшного. Учитель отдохнёт — и всё пройдёт.
Суйяо моргнула и подбодрила:
— Тогда скорее идите отдыхать!
Юнь Учэнь на миг замер, затем кивнул:
— Хорошо. Учитель сейчас отправится на покой. Не волнуйся.
Суйяо улыбнулась. Когда Юнь Учэнь, оглядываясь на каждом шагу, уже почти вышел из двора, она окликнула его снова:
— Учитель, берегите себя как следует!
Улыбка на лице Юнь Учэня только начала распускаться, как голос девушки добавил:
— Ведь я слышала, что глава секты в ярости узнал обо всём этом. Боюсь, ваше здоровье не выдержит, если придётся отвечать перед ним.
Перед глазами Юнь Учэня потемнело.
После того как Юнь Учэнь, потерянный и опустошённый, ушёл, Суйяо достала из-за пояса коммуникационную нефритовую табличку и спросила собеседника:
— Теперь вы всё поняли?
Мо Лицзюнь всё ещё не мог поверить. Он и раньше знал, что третий старейшина явно благоволит старшей сестре, но не думал, что тот дойдёт до такого безумия.
Теперь, когда Суйяо уже пострадала, он вдруг решил всё исправить. Разве это имеет смысл?
Хунъе рядом с ним была ещё более взволнована. Забыв, что находится в зале Пика Суда, она прижала табличку к груди и воскликнула:
— Опоздавшая нежность хуже сорняка! Не дай ему снова тебя обмануть!
С другой стороны таблички послышался лёгкий смешок девушки:
— Если бы я поддалась обману, разве стала бы сама сообщать обо всём старейшинам Пика Суда?
Услышав это, Хунъе немного успокоилась.
— Не волнуйся, маленькая ученица. Я, старейшина Пика Суда, обязательно разберусь с этим делом должным образом.
Табличка мигнула и оборвала связь.
Пятый Старейшина нахмурился, и в его глазах мелькнуло решение.
*
Тем временем события уже тихо набирали обороты.
В тот день, когда Юнь Учэнь проводил ритуал по извлечению мечевой души, на пике Цинчжу царила необычная тишина.
Процесс прошёл гладко. Едва только Юнь Учэнь втянул мечевую душу в своё тело, защитный круг вокруг троих внезапно рассыпался снаружи.
Почувствовав что-то, все трое одновременно посмотрели в сторону, откуда пошёл разлом.
Там стоял Пятый Старейшина, за ним — второй старейшина и несколько учеников Секты Хуасан.
Юнь Учэнь знал, что люди с Пика Суда придут, но не ожидал, что именно сегодня.
В следующее мгновение он с недоверием посмотрел на двух других участников ритуала, и в его глазах мелькнула боль.
За всю историю Секты Хуасан никогда не происходило подобного позора. Глава секты не смог вынести этого и отказался лично вмешиваться, лишь бросив: «Разбирайтесь по уставу секты», — и передав всё Пику Суда.
Теперь об этом деле знали все ученики Секты Хуасан, и каждый сочувствовал Суйяо.
Когда же Хунъе рассказала, как третий старейшина заставил Суйяо собирать цветы нинъгуй, а та, не питая к нему злобы, даже принесла ему в дар кокон бабочки сыхуань, выкормленный собственной кровью из сердца, ученики массово подали прошение с требованием лишить третьего старейшину звания и права быть наставником.
Теперь, когда все улики и свидетельства были налицо, а их собственные глаза стали лучшим доказательством, Пятый Старейшина немедленно приказал арестовать Юнь Учэня и доставить в зал суда.
Всё шло точно по плану Суйяо. Сначала она притворилась, будто простила Юнь Учэня, вызвав в нём чувство вины и заставив предложить перенести мечевую душу на себя. Затем она тайно сообщила обо всём старейшинам Пика Суда.
Кроме того, поддержка Хунъе и Мо Лицзюня, которые лично наблюдали её прежнюю преданность Юнь Учэню, сделала всё ещё более гладким.
Высокомерный Юнь Учэнь теперь потерял репутацию — это было для него худшим наказанием.
И это было только начало.
Как мог Юнь Учэнь вынести такое унижение? Арест и публичный суд — это всё равно что приговорить его к смерти. Какое лицо у него останется в Секте Хуасан?
А в глазах всего мира культиваторов он станет презренным изгоем.
Он всё ещё пытался сопротивляться:
— Как я могу причинить вред собственной ученице? Вы же сами видели: теперь мечевая душа старшей ученицы во мне. Я лишь временно велел Суйяо принять её, потому что в те дни был болен и не мог сам заняться этим, а Линфэй была на грани гибели. Пришлось пойти на крайние меры!
Пятый Старейшина на миг замолчал, затем спросил:
— Ты осмелишься пойти со мной на Пик Суда и повторить всё это перед камнем Истины, поклявшись, что никогда не хотел навредить своей младшей ученице?
Юнь Учэнь внутренне обрадовался. Теперь, когда он знал, что Суйяо — та самая, кого искал много лет, как он мог желать ей зла? Он лишь хотел искупить свою вину.
Услышав предложение старейшины, он успокоился:
— Почему бы и нет?
С группой людей они направились на Пик Суда. Пятый Старейшина не стал насильно вести Юнь Учэня в зал суда, а сначала привёл его к камню Истины, расположенному на заднем склоне.
http://bllate.org/book/11944/1068291
Готово:
