Решимость Суйяо продержалась не дольше двух секунд:
— Лучше забить. Какое уж тут усердие, когда можно просто валяться и побеждать?
Пятый Старейшина молча выслушал Хунъе, и в его ясных глазах мелькнула лёгкая улыбка. Он не отозвал своего обещания, а спросил:
— Старик был вынужден прервать закрытую медитацию, чтобы прибыть сюда, и теперь должен немедленно вернуться в Секту Хуасан и возобновить её. Не нужна ли вам помощь в возвращении в секту?
Суйяо позеленела от зависти: «Да что это за идеальный папочка-спонсор!»
— Пап, забери меня с собой! — внезапно воскликнул Мо Лицзюнь. На лице его проступило обиженное выражение, взгляд стал влажным и нарочито жалобным. — Я больше ни секунды не хочу оставаться в этом дырявом месте.
Суйяо остолбенела: «Только что ты сверлил меня взглядом совсем другим тоном!»
Пятый Старейшина брезгливо взглянул на него:
— На людях называй меня Учителем.
Мо Лицзюнь покраснел:
— Пап!
Суйяо подумала: «Этот толстячок так умеет ныть! Неужели в этом и есть секрет цепляния за сильных мира сего?»
«Чёрт, надо тоже научиться!»
Пятый Старейшина бросил на Мо Лицзюня ещё один презрительный взгляд, проигнорировал его и повернулся к Суйяо и Хунъе:
— А какие у вас планы дальше?
Суйяо скрыла внутреннее отчаяние и с трогательной искренностью произнесла:
— Благодарю вас, Пятый Старейшина, но цель моего путешествия — найти цветы ниньгуй для старшей сестры по секте. Раз цветы ещё не найдены, я не могу возвращаться.
Её слова звучали так проникновенно, будто между ней и сестрой по секте действительно существовала глубокая привязанность, и сама Суйяо чуть было не поверила в это.
Хунъе на миг замялась, затем тоже сказала:
— Благодарю вас, Пятый Старейшина, я пока тоже не планирую возвращаться в секту.
Суйяо скосила глаза на подругу: «Неужели эта женщина всё ещё не отказалась от своих коварных замыслов против меня? Какая же она упорная!»
— Пап… то есть Учитель! Они не хотят, а я хочу! — торопливо воскликнул Мо Лицзюнь.
Но Пятый Старейшина даже не взглянул на него, словно автоматически отключил его голос, и просто кивнул:
— Раз никто из вас не желает сейчас возвращаться в секту, значит, продолжайте усердно практиковаться здесь, на горе Яо.
С этими словами он вынул три телепортационных талисмана и передал их Суйяо:
— Это талисманы, изготовленные мною лично. Если вновь окажетесь в опасности, подожгите их духовным огнём — и они перенесут вас к подножию горы Яо.
— Благодарю вас, Пятый Старейшина, — оживилась Суйяо и послушно приняла талисманы. Один она спрятала за пазуху, второй отдала Хунъе, а третий протянула Мо Лицзюню.
Тот даже не глянул на неё и резко ударил ладонью по её руке, отбивая её в сторону.
Суйяо не обиделась. Напротив, она тут же припрятала и третий талисман себе. Получить талисман от культиватора уровня преображения духа, потерпев всего лишь лёгкий шлепок? Выгодная сделка!
— Есть ещё одно дело, — вдруг улыбнулся Пятый Старейшина. — Девочка, ты ведь сказала, что ищешь цветы ниньгуй?
*
Суйяо чуть не подпрыгнула от радости.
Мо Лицзюнь тихо всхлипывал в углу.
После разрушения мира кошмаров Пятый Старейшина сообщил Суйяо о сущности цветов ниньгуй. Она узнала, что естественный массив под полем цветов пожирателей душ вовсе не создан самой душой цветка. Именно поэтому в мире кошмаров — личном пространстве души цветка — оберег для сохранения жизни действовал без ограничений, тогда как снаружи его использование блокировалось массивом.
Ещё важнее было то, что под болотом цветов пожирателей душ раньше росла трава ниньгуй. Само место образовало естественный барьер именно для защиты редко распускающихся цветов ниньгуй.
Именно эту особенность и заметила душа цветка, выбрав это место: она хотела использовать природный массив, чтобы лишить проходящих мимо культиваторов возможности применять талисманы и артефакты, тем самым затягивая их в мир кошмаров.
Значит, стоит лишь найти центр массива — и цветы ниньгуй будут найдены.
Суйяо была всё-таки культиватором Цзюйцзи, и поиск центра массива не составил для неё труда. Гораздо сложнее оказалось собрать сами цветы.
Она задумалась: почему все, кто пытался собрать цветы ниньгуй, получали яд, точащий кости?
Неужели стебель покрыт ядом? Но это маловероятно: ведь все остальные, кто просто прикасался к цветку, не отравлялись.
Может быть… это проклятие?
Похоже, только так и можно объяснить.
Вообще, за эти дни Суйяо уже поняла одну вещь о мире культивации: здесь не действуют ни наука, ни логика.
Хунъе, видя, как Суйяо долго смотрит на цветы ниньгуй в центре массива и не решается их тронуть, догадалась, что та размышляет над проблемой яда.
Она стиснула зубы, будто принимая трудное решение, и, хотя лицо её оставалось напряжённым и суровым, голос прозвучал твёрдо:
— Младшая сестра Суйяо, позволь мне собрать цветы за тебя!
Суйяо удивлённо моргнула:
— А?
Хунъе отвела взгляд, слегка покраснев, и повторила:
— Я помогу тебе!
— Эти цветы мне не нужны, но я готова собрать их для тебя.
У Суйяо глаза на лоб полезли.
Она тут же мысленно обратилась к системе:
— Что происходит?! Эта женщина точно сошла с канона! Почему она хочет помочь мне собрать цветы? Вид у неё такой, будто знает, что получит яд. Разве это логично? Совсем не логично!
Система помолчала, потом ответила:
— С того самого момента, как ты вытащила её из мира кошмаров, она больше не связана сюжетом оригинального романа. Проще говоря, персонаж пробудился.
Суйяо задумалась:
— Но этот толстячок явно до сих пор ко мне враждебен.
— Ты забыла? По сюжету Хунъе к этому моменту уже должна была умереть. Поэтому у неё и появился шанс на пробуждение. А вот второстепенный мужской персонаж Мо Лицзюнь — совсем другое дело.
Теперь она поняла: вне рамок сюжета персонажи могут вести себя не по канону.
Суйяо посмотрела на Хунъе так, будто та была белой лабораторной мышкой.
Теперь она немного понимала чувства Хунъе.
— Не надо, — махнула она рукой. — У меня есть способ.
Под недоумёнными взглядами Хунъе и презрительным — Мо Лицзюня Суйяо достала свой ученический меч.
А затем, к их общему изумлению, одним движением вонзила клинок под корень цветка ниньгуй и аккуратно выкопала его вместе с комом земли.
— Дух цветов, свидетельствуй! — торжественно заявила она. — Я всего лишь выкопала ком земли, на котором случайно растёт цветок ниньгуй. Я вовсе не собирала его!
Она ведь настоящая примерная молодёжь, всегда помнящая: «Береги цветы и деревья — обязанность каждого!»
Цветок ниньгуй: «Ты просто гений хитрости».
Хунъе и Мо Лицзюнь: «И такое возможно?»
Оказалось, что возможно. Суйяо не только не отравилась, но и стала ещё более бодрой и энергичной.
Неужели всё оказалось так просто?
Но тут же она вспомнила: цветок-то не для неё.
Радость мгновенно испарилась.
К тому же возникла ещё одна дилемма: цветок ниньгуй всего один, а обещала она двоим. Что делать?
Хунъе, очевидно, тоже вспомнила о тихом разговоре Суйяо с Линь Фэем. Хотя она не знала, почему Суйяо пообещала тому странному мужчине найти цветок, по их взаимодействию было ясно: Суйяо боится его и всячески избегает с ним связываться.
— Кому ты отдашь этот цветок?
Суйяо подумала: «Линь Фэй, скорее всего, давно нас бросил. А между главным злодеем и главной героиней выбор очевиден — конечно, я пойду на поводу у героини!»
— Кому отдавать? — фыркнула она. — Конечно, старшей сестре по секте!
Хунъе резко вдохнула:
— Думаю, Линь Фэю это не очень понравится.
— Кто вообще заботится, нравится ему или нет? Главное — он этого не услышит.
— Да?
— Конечно!
Подожди… Этот голос… Неужели это… главный злодей?
Суйяо почти выкрикнула:
— Ты ещё здесь?!
Едва слова сорвались с её губ, как по шее пробежал холодок.
Линь Фэй медленно приподнял веки:
— Кто-то ещё должен мне кое-что.
Его взгляд переместился на цветок ниньгуй в руках Суйяо, и он чуть заметно подбородком указал на него.
До этого Линь Фэй смутно чувствовал, что перед ним стоящая девушка с глазами испуганной лани его побаивается. Но это казалось бессмысленным: он никогда её не пугал, а наоборот — проявлял несвойственное терпение, связанное ограничением принудительной связи жизней. Откуда же страх?
Теперь же сомнения достигли предела.
«Неужели она знает мою истинную сущность?» — подумал он.
Но тут же отмел эту мысль: большинство участников той великой битвы давно мертвы, а выжившие теперь древние старцы, никак не юная девица. Да и родом она из мира смертных, никогда не бывала в демоническом мире — откуда ей знать?
В отличие от неё, её спутница Хунъе, судя по её крови, вполне могла слышать о нём.
Линь Фэй холодно усмехнулся. Интересно стало в мире культивации: теперь даже демоны могут проникать в бессмертные секты.
Суйяо рядом уже онемела от страха.
И тут она вдруг сунула ком земли с цветком ниньгуй прямо под нос Линь Фэю и, не моргнув глазом, начала оправдываться:
— Ты, наверное, не поверишь, но я решила отдать его старшей сестре именно потому, что у нас плохие отношения. Так что пусть она станет той, кто получит яд. Ты ведь знаешь, что собирать цветы ниньгуй — значит получить яд, точащий кости. Зачем ради такого цветочка рисковать?
Линь Фэй посмотрел на неё без эмоций:
— Правда так?
— Конечно! — Суйяо сама себе не верила, но продолжала нагло врать: — Но… я ведь обещала тебе найти цветок ниньгуй, и вот он. Если ты всё же захочешь его взять — пожалуйста. Только землю не трогай — она моя!
Голос её становился всё тише, и в конце концов она спрятала лицо за цветком, пытаясь им прикрыться.
«Чёрт! Почему тело первоначальной владелицы так упорно не худеет? Лицо всё ещё круглое, и этот хилый цветочек совсем не закрывает его!»
Линь Фэй фыркнул, достал из-за пояса изящный кинжал и, будто обсуждая, где сегодня ночевать, произнёс:
— Ладно. Давно не держал в руках нож. Только постарайся крепче держать цветок, а то вдруг порежу тебе руку — будет неприятно.
Угроза!
Это точно угроза!
Суйяо уставилась на свою руку, нежнее самого цветка, и попыталась уговорить его:
— Но ведь тогда ты сам отравишься! Яд, точащий кости, очень мучителен.
— Ты что, обо мне беспокоишься? — Линь Фэй наклонился ближе, почти касаясь её лица, будто пытаясь проникнуть в самые глубины её души.
Суйяо замерла, инстинктивно отпрянув:
— Если ты так хочешь понять… то, пожалуй, да.
Когда она уже решила, что он вот-вот срежет цветок, тот вдруг рассмеялся — низким, грудным смехом, который ритмично отдавался в её ушах.
Наконец он протяжно пояснил:
— Раз кто-то так обо мне заботится, было бы невежливо причинять себе вред и огорчать других.
Сердце Суйяо, застрявшее где-то в горле, с облегчением вернулось на место. Она поняла: он, по сути, сказал: «Раз ты так стараешься меня задобрить, я, пожалуй, дам тебе пожить».
Но едва она решила, что избежала беды, как главный злодей добавил:
— Однако я не люблю быть в проигрыше. Ты не даёшь мне забрать цветок — ладно. Но теперь ты обязана выполнить одно моё требование. Когда придумаю, что именно, — приду за долгом.
Суйяо внутри всё кипело.
Но сказать ничего не смела.
Ведь она не могла с ним сражаться — только получать по заслугам.
«Чёрт!»
«Тридцать лет на востоке, тридцать — на западе! Не смей, злодей, думать, что у девушки нет поддержки! Как только я подружусь с главной героиней, первым делом разделаюсь с тобой!»
А пока ей нужно терпеть, притворяться и ждать своего часа.
Поэтому внешне она кротко кивнула:
— Конечно, конечно.
А в душе: «Приходи, когда я уже буду под крылом героини!»
Так к странной троице добавился ещё один странный участник, и компания стала ещё более странной.
Сама Суйяо не понимала, зачем главному злодею постоянно следовать за ней.
Хотя его присутствие имело и свои плюсы.
Например, однажды ночью Мо Лицзюнь, всё ещё затаивший обиду после нескольких проигранных словесных перепалок со Суйяо, решил подкрасться к ней с змеёй, чтобы напугать. Но Линь Фэй поймал его с поличным.
Использовав змею вместо верёвки, он привязал Мо Лицзюня к дереву на всю ночь.
http://bllate.org/book/11944/1068279
Готово:
