Хунъе вскрикнула:
— Суйяо совсем с ума сошла?! Неужели так торопилась, что за руку схватила не того?
После этого восклицания она резко вздрогнула, и её взгляд окончательно прояснился. Душевные нити, вырывающиеся из макушки, полностью втянулись обратно в тело.
Хунъе моргнула, осознавая, что всё это время находилась во власти кошмара.
Когда Суйяо, увлекая кого-то за собой, скрылась вдали, пейзаж позади неё вновь рассыпался на осколки, словно стекло. В последний момент Суйяо сжала мягкую ладонь в своей руке, но, обернувшись, увидела, как лицо Шангуань Линфэй превратилось в осколки и, подхваченное ветром, исчезло без следа.
За разлетающимися осколками проступило лицо Линь Фэя с едва уловимой насмешливой улыбкой.
На мгновение Суйяо замерла от ужаса, не в силах пошевелиться, и лишь машинально проследила за его взглядом — прямо на их сплетённые руки.
Пока она размышляла, настоящий ли перед ней Линь Фэй или очередная иллюзия мира кошмаров, его фигура начала становиться прозрачной и призрачной. От облегчения Суйяо выдохнула:
«Слава небесам, это всего лишь иллюзия».
Ведь держать за руку главного злодея — ужаснейшее из возможных кошмаров!
Если бы это оказалось правдой и она действительно воспользовалась таким «преимуществом», то остаток жизни ей пришлось бы провести, отрабатывая долг. Ведь этот человек однажды помог ей, а потом потребовал в качестве благодарности целый цветок ниньгуй — жуткая личность!
Мир кошмаров рухнул. Хунъе и Мо Лицзюнь, пришедшие в себя, тут же подбежали к Суйяо.
Оба не хотели признавать очевидное, но понимали: именно Суйяо спасла их. Из-за этого в их сердцах бурлили противоречивые чувства, и они неловко переглядывались.
Наконец Хунъе первой нарушила молчание. Она отвела глаза в сторону и тихо пробормотала:
— Сестра Суйяо… спасибо.
Раз Хунъе заговорила первой, Мо Лицзюнь, хоть и был мужчиной, не стал больше юлить. Он сложил ладони в почтительном жесте и поклонился:
— Сегодня ты спасла мне жизнь. Я обязательно отплачу тебе за это.
Суйяо бросила на него мимолётный взгляд, затем перевела глаза на Хунъе. Потёрла кончик носа и указала вокруг:
— Не спешите благодарить. Посмотрите-ка, мы всё ещё заперты внутри мира кошмаров.
С этими словами, пока Хунъе осматривала окрестности, Суйяо незаметно просунула оберег для сохранения жизни в пояс собеседницы.
— Что же нам теперь делать? — первым спросил Мо Лицзюнь.
В отличие от Суйяо и Хунъе, которые поступили в Секту Хуасан лишь в подростковом возрасте, он родился и вырос здесь. Его отец — пятый старейшина Зала Наказаний, и раньше стоило ему только махнуть рукой, как к нему тут же неслись целебные пилюли и магические артефакты.
Ранее, выходя за пределы секты, он всегда был под присмотром отца. На этот раз же он впервые тайком сбежал, пока тот был в закрытом культивационном затворе, и сразу попал в такую беду.
Поэтому сейчас он совершенно не знал, как выбраться из этой ситуации.
С Хунъе Суйяо ещё могла быть терпеливой, но к Мо Лицзюню она не испытывала ни малейшего желания проявлять снисхождение.
Увидев, что его вопрос остаётся без ответа, Мо Лицзюнь почувствовал себя неловко, но, помня, что сейчас зависит от Суйяо, сдержал раздражение и сказал чуть мягче, чем обычно:
— Суйяо, я задал тебе вопрос.
Суйяо, продолжая внимательно изучать окружающее пространство, рассеянно ответила:
— А разве в правилах Зала Наказаний есть пункт, обязывающий меня отвечать, если ты что-то спрашиваешь?
Лицо Мо Лицзюня покраснело от злости, но он пробурчал:
— Такого пункта нет.
Суйяо бросила на него взгляд и нарочито сказала:
— Вот и отлично.
— Но…
— Да хватит тебе болтать! — перебила она. — Иначе я вдруг решу, что мне не хочется выводить тебя отсюда. Ведь я прекрасно знаю, почему ты вообще оказался здесь.
Мо Лицзюнь побледнел, глаза его округлились от шока.
— Ты… ты знаешь?.. Как ты можешь знать?! Ты просто пугаешь меня!
Суйяо лишь ответила ему загадочной улыбкой.
Хунъе почуяла запах спелого арбуза и тут же превратилась в любопытную хорьковую тварь, прыгающую по бахче. Она подскочила к Суйяо и шепнула:
— Старший сын Зала Наказаний вряд ли сам пришёл сюда за какими-то травами… Так почему же он здесь?
Суйяо улыбнулась:
— По той же причине, что и ты.
Зрачки Хунъе и Мо Лицзюня расширились от потрясения: «Неужели и ты…?»
Оба мгновенно замолчали и послушно двинулись за Суйяо, больше не осмеливаясь возражать.
Когда последние осколки иллюзий исчезли и вокруг воцарилась бескрайняя тьма, вдалеке появилась красная точка света, постепенно обретающая форму.
Дух цветка был не выше трёхлетнего ребёнка, весь — огненно-алый, в платье из цветов пожирателей душ. Она качалась на цветочной ветви, парящей в воздухе, болтая ножками.
От каждого движения её пальцев с подола платья осыпались лепестки цветов пожирателей душ.
В отличие от её детского облика, голос звучал зрело и соблазнительно:
— Как тебя зовут? Я никогда раньше не встречала таких интересных девушек.
Она подбородком указала в сторону Суйяо.
Та удивилась: ожидала, что создательница мира кошмаров разгневается, увидев, как кто-то разрушил её иллюзии, но вместо этого получила такой ответ.
— Меня зовут Суйяо. И я впервые вижу такую прекрасную фею! Как мне тебя называть?
У Суйяо было милое личико, а голос звучал сладко — кто устоит перед комплиментом от такой красавицы?
Точно не дух цветка.
Та тут же засмеялась, прищурив глаза:
— Цветочная Матушка.
Суйяо тоже улыбнулась:
— Тогда, Цветочная Матушка, ты можешь отпустить нас?
Цветочная Матушка на миг замерла в своём покачивании, а затем растянулась на ветви. Она принялась разглядывать свои ногти, сложенные из лепестков, и медленно произнесла:
— Отпустить можно. Но из вас троих один должен остаться здесь.
С этими словами она устремила взгляд прямо на Суйяо.
Раньше к ней тоже забредали самоуверенные культиваторы, чтобы спасти своих товарищей из мира кошмаров. Она предлагала им тот же выбор.
Но все они считали её слабой и с самого начала вели себя высокомерно: сначала клялись умереть вместе, а потом тайком строили планы, как убить её и выбраться всем вместе.
А стоило ей показать, насколько легко она может раздавить их души, как эти «герои» тут же обнажали свою истинную, мерзкую сущность и начинали драться между собой за право выжить.
Как же это было смешно.
Цветочная Матушка решила, что Суйяо ничем не отличается от тех лицемерных культиваторов. Та, вероятно, вошла сюда, полагаясь на собственную смекалку, но стоит ей увидеть…
Пока Цветочная Матушка с насмешкой размышляла, Суйяо почти без раздумий повернулась к своим спутникам и сказала:
— Я решила уйти первой. У вас ведь нет возражений?
Цветочная Матушка: «?»
Хунъе: «?»
Мо Лицзюнь: «?»
Суйяо скромно улыбнулась:
— Я уже сделала для вас всё, что могла. Если бы не я, вы оба остались бы здесь навсегда.
Цветочная Матушка опешила:
— Ты не хочешь их спасать?
Суйяо кротко ответила:
— Я ведь не спасительница мира. Человеку свойственно знать себе цену, а я точно не справлюсь с тобой.
Цветочная Матушка нахмурилась:
— Но ведь у тебя за пределами мира кошмаров был шанс сбежать. Почему ты тогда вошла сюда, чтобы спасти их?
Суйяо задумалась на миг и ответила:
— Просто не люблю оставаться в долгу.
Услышав это, Хунъе вдруг вспомнила кое-что и посмотрела на свой пояс — там снова висел её оберег для сохранения жизни. В этот момент она всё поняла.
Слова Суйяо звучали безжалостно, но Хунъе не могла возразить: ведь если бы не Суйяо, она уже была бы мертва.
И причина, по которой она и Мо Лицзюнь оказались в этой ловушке, возможно, даже обречённые сегодня погибнуть на горе Яо, заключалась в том, что оба они пришли сюда с намерением навредить Суйяо.
Наступила короткая тишина. Вдруг Суйяо будто вспомнила что-то и с любопытством спросила Цветочную Матушку:
— Перед тем как уйти, у меня к тебе ещё один вопросик.
Цветочная Матушка даже не заметила, как стала слишком послушной, и машинально ответила:
— Какой?
Суйяо оперлась подбородком на ладонь и притворилась задумчивой:
— Дело в том, что пятый старейшина нашей Секты Хуасан — культиватор уровня преображения духа. Если он вдруг появится здесь, ты точно не сможешь с ним справиться, верно?
Улыбка Цветочной Матушки застыла. Она настороженно выпустила своё сознание, чтобы исследовать окрестности горы Яо.
Она так сосредоточилась на своих жертвах внутри мира кошмаров, что не подумала об опасностях снаружи.
Однако её сознание не успело далеко распространиться — его встретила невероятно мощная волна, которая с силой отбросила его обратно. Из груди Цветочной Матушки вырвался фонтан крови, но она с трудом сглотнула его, чтобы не выдать слабость. Хотя она и старалась сохранять спокойствие, в её светло-розовых глазах читался страх.
Насколько же силён тот, кто снаружи, если её сознание даже не коснулось его присутствия, а уже получило такой удар?
Неужели это и есть тот самый старейшина Секты Хуасан, о котором говорила Суйяо?
Пока Цветочная Матушка колебалась, Суйяо добавила:
— Забыла представить. Парень рядом со мной — единственный сын пятого старейшины, его любимое дитя.
Цветочная Матушка почти со скрежетом зубов процедила:
— Теперь я поняла! Ты с самого начала не собиралась уходить первой! Ты осмелилась играть со мной!
Она ринулась к Суйяо, превратив пальцы в когти, и соткала из цветочных ветвей прочные путы, сковавшие девушку.
Затем вдруг рассмеялась:
— Нет, ты меня обманываешь! Если бы снаружи действительно был его отец, тот бы не стал ждать так долго! Ты лжёшь! Пятый старейшина никогда не позволил бы своему сыну прийти сюда одному!
Суйяо, задыхаясь в путах, с трудом выдавила:
— Какая же ты умница, Цветочная Матушка.
Эти слова словно заноза вонзились в сердце Цветочной Матушки. В ярости она взмахнула рукой, и острый цветочный шип, сверкнув, устремился прямо в лицо Суйяо.
Но быстрее шипа оказалась метла из волосков даосского веника, пропитанная мощью культиватора уровня преображения духа.
Белые нити, подобные свету и туману, с неудержимой силой разрубили все цветочные путы, а затем, превратившись в облако, бережно опустили Суйяо на землю и одновременно соткали вокруг Цветочной Матушки непроницаемую клетку.
Появившийся старик погладил бороду и усмехнулся:
— Как раз вовремя! Я и есть тот самый пятый старейшина, о котором упоминала эта девочка. Хоть мне и крайне не хочется признавать, но этот глупый, как пробка, парень — действительно мой сын.
С этими словами он одним взмахом веника заточил духа цветка в рукав.
Затем повернулся к Суйяо и одобрительно кивнул:
— Ты ведь младшая ученица Юнь Учэня?
Суйяо, всё ещё отдышиваясь, кивнула:
— Да, это я.
— Ему повезло: сначала старший ученик с врождённой мечевой костью, а теперь и младшая — такая сообразительная. Старик обязан поблагодарить тебя за спасение моего сына.
Потом он посмотрел на Хунъе:
— Ах да, и тебя тоже. Я всё запомнил. Когда вернётесь в Секту Хуасан, загляните ко мне на пик Ванъя. Побеседуем.
«Побеседуем» от культиватора уровня преображения духа — это ведь явно не просто чаепитие! Наверняка не уйдут с пустыми руками!
Сердце Суйяо радостно запело. Она уже представляла, какие сокровища получит. Для неё всё было сокровищем — ведь прежняя хозяйка тела была совершенно без гроша. Поэтому она тут же согласилась:
— Конечно, с удовольствием!
Мо Лицзюнь с отвращением посмотрел на Суйяо, увидев, как она ведёт себя, будто никогда в жизни ничего ценного не видела. «Мелочная! — подумал он про себя. — Совсем не похожа на сестру Шангуань. Та, даже получив величайшую награду, никогда бы не вела себя так по-деревенски».
Хунъе же почувствовала неловкость. Она взглянула на Суйяо и пояснила:
— Пятый старейшина слишком хвалите меня. Я лишь предоставила оберег для сохранения жизни. Всё удалось благодаря сестре Суйяо. Если бы она не отвлекла Цветочную Матушку и не намекнула нам, к кому можно обратиться за помощью, я бы никогда не догадалась.
Когда она услышала упоминание «пятого старейшины» и заметила оберег у себя на поясе, ей пришла в голову идея. Но она сомневалась: во-первых, можно ли использовать оберег здесь, ведь ранее на внешнем кольце цветов пожирателей душ заклинание оберега просто исчезло, поглощённое массивом; во-вторых, к кому обращаться за помощью? Способных мгновенно переместиться сюда старейшин было крайне мало, да и она всего лишь рядовая внешняя ученица — секта, конечно, пришлёт помощь, но не станет особенно торопиться; в-третьих, не ошиблась ли она в толковании намёков Суйяо? Ведь та не имела никаких причин спасать двух людей, которые сами хотели ей навредить.
Но всё прояснилось, когда Суйяо внезапно упомянула «пятого старейшину».
Закончив объяснение, Хунъе почувствовала облегчение.
Странно, но теперь она не могла понять, зачем вообще последовала за Суйяо на гору Яо и решила причинить ей зло.
Услышав слова Хунъе, Суйяо внутренне всплеснула руками: «Неужели я такая крутая? Может, пора бросить роль никчёмной девчонки, перестать валять дурака и начать путь великой героини?!»
http://bllate.org/book/11944/1068278
Готово:
