Сюй Нянь почувствовала, что его пронзительный взгляд вызывает у неё дискомфорт. Она слегка дрогнула уголками губ и сказала лишь:
— Ты сам называешь себя шакалом, но до сих пор дважды спас мне жизнь в самые критические моменты и ни разу не причинил вреда. Разве я не должна тебе верить?
Ответ не на тот вопрос, уход в полутень.
Ци Чу вдруг убрал ногу, наклонился вперёд и приблизил лицо к её лицу. В этой полутьме он пристально смотрел ей в глаза.
— Госпожа, может, всё-таки хорошенько приглядитесь? А то потом пожалеете — хоть умрёте, да с ясностью в душе.
Сюй Нянь вздрогнула от его внезапного движения и инстинктивно попыталась отступить на несколько шагов, но, встретившись с его взглядом — полным самоиронии и уверенности в том, что она уже всё поняла, — вдруг замерла на месте.
Твёрдо ответила:
— Я не пожалею.
Ци Чу собирался её напугать: хотел увидеть, как она в панике отпрянет, как задрожит от страха и ужаса. Он хотел показать, что он вовсе не из добрых — настоящий злой волк, который ест людей, не оставляя костей, и не знает ни запретов, ни морали. Если ему взбредёт в голову, он так же легко убьёт её, как и спасал.
Но теперь, когда он почти вплотную подобрался к ней, он мог разглядеть даже мельчайшие волоски на её лице, видел, как дрожат ресницы и как она изо всех сил сдерживает дрожь в уголках губ, чтобы не выдать волнение.
И когда его взгляд вернулся к её глазам, там по-прежнему сияла та же слепая уверенность.
Ци Чу потерял интерес и вернулся на прежнее место, отгородившись холодной отстранённостью.
— Прости меня, — Сюй Нянь упрямо загородила ему обзор, заставив поднять глаза и посмотреть на неё, после чего торжественно и искренне повторила: — Прости меня. И спасибо тебе.
На губах Ци Чу мелькнула лёгкая улыбка.
— Госпожа слишком серьёзна. Мне больше нравилось, когда вы раньше столько раз проверяли меня.
Сюй Нянь не понимала, почему он вдруг стал таким странным. Едва она на миг отвлеклась, как он уже отвёл взгляд и уставился на картину на стене, погрузившись в свои мысли.
— Раньше я так много раздумывала из-за вас, потому что вы сами первым начали уходить от прямых ответов. Это не я была осторожна без причины, — сказала она. — Если бы вы были похожи на того Юй-ваня из прошлой жизни, я бы давно вам поверила.
Она боялась доверять кому-либо легко — боялась оказаться в бездне без возможности выбраться.
Ци Чу нашёл это крайне забавным — услышать именно такие слова.
«Много раздумывала?»
Значит, она всё ещё гадает, не ошиблась ли, узнав в нём того самого человека?
Если бы перед ней стоял настоящий Ци Сюань, у неё бы и в мыслях не было таких сомнений.
Эта слепая вера была лишь потому, что она считала его Ци Сюанем — человеком, которому можно доверять безоговорочно.
Едва Сюй Нянь договорила, как он тут же перебил её:
— Так, госпожа, вы сегодня пришли упрекать меня за то, что я раньше был недостаточно честен и добр?
Раньше он никогда не казался ей таким колючим и непокорным — совсем не тем послушным мальчиком, каким был прежде.
— Я не пришла упрекать вас, — Сюй Нянь не понимала, откуда у него такие мысли. — Я хочу попросить вас об одной услуге.
— Вернее сказать, я вовсе не отказываюсь от вас. Наоборот, мне нужно, чтобы вы помогли мне в деле гораздо важнее прежнего, — после болезни Сюй Нянь словно прозрела: зачем снова блуждать во мраке? Пусть он делает что хочет сейчас или задумывает на будущее — главное, что ей нужно от него, это предотвратить повторение трагедий прошлой жизни.
Именно она теперь держит в руках власть и право выбора. Не стоит быть такой робкой и осторожной, сковывая себя по рукам и ногам.
Сюй Нянь опустилась на корточки и, глядя на него снизу вверх, произнесла:
— Я хочу узнать правду о том, что случилось пять лет назад в Суяне.
Шпион, найденный среди людей отца, связан с этим делом. В прошлой жизни старшая сестра отправилась в Суян, чтобы возобновить расследование, и сразу после этого на семью обрушилось обвинение в государственной измене. В мире не бывает таких совпадений.
Если не устранить источник беды, рано или поздно он вспыхнет снова.
Лучше действовать первой, чем ждать, пока тебя уничтожат.
Пока он молчал, Сюй Нянь думала, что он либо спросит «почему», либо просто откажет. Но вместо этого он, словно вспомнив что-то, легко и без малейшего колебания согласился:
— Хорошо, я соглашусь, госпожа.
На его губах расцвела особенно послушная улыбка — та самая, что была у него, когда она только подобрала его тогда.
Ци Чу поднял глаза и пристально посмотрел на неё чёрными, как ночь, зрачками.
— Лу Чжи говорил: если госпожа захочет оставить меня рядом, я всегда буду следовать за ней. Поэтому, госпожа, если в следующий раз у вас возникнут вопросы — спрашивайте прямо. Вы скажете — Лу Чжи ответит.
Сюй Нянь не знала, из-за тусклого света в темнице или из-за её собственного состояния, но ей показалось, что этот человек, хоть внешне и остался таким же покладистым, как раньше, теперь в глазах таил опасность.
И всё же в этой опасности сквозила бездонная улыбка, в которой невозможно было разобраться.
Не успела она хорошенько присмотреться, как Ци Чу уже поднялся.
Казалось, в любой ситуации он остаётся совершенно невозмутимым и легко справляется со всем, что происходит вокруг.
— Госпожа, — Ци Чу вдруг окликнул её, не торопясь выходить.
Он стоял в тени, его глаза были тёмными, но на губах играла улыбка, резко контрастирующая с выражением лица.
— Лу Чжи лишь надеется, что госпожа в будущем не будет слишком сильно жалеть об этом.
Сюй Нянь улыбнулась ему в ответ, не желая подхватывать его слова, и, повернувшись, сказала, заметив, как его тень легла ей под ноги:
— Лу Чжи, в следующий раз не говори так. Иначе у тебя не будет друзей.
Друзья? Какое незнакомое слово. Никогда не имел — нечего и терять.
Ци Чу презрительно усмехнулся.
Его голос прозвучал с едва уловимой пробой любопытства:
— Госпожа, вы боитесь смерти?
— Что? — Сюй Нянь не поняла, почему он вдруг задал такой вопрос.
Ци Чу медленно поднял опущенные веки. Вспомнив старые дела, он похолодел лицом и сказал:
— Все, кто интересовался делом Суяна, уже мертвы. Госпожа хочет знать правду, но она лежит на острие клинков и в реках крови. Цена за неё слишком высока.
Сюй Нянь обернулась и посмотрела на безмятежно-голубое небо. Боится ли она? Но раз уж ей дали второй шанс, она сделает всё возможное, чтобы изменить ход событий.
Сюй Нянь решила, что постоянно поминать смерть — плохая примета, и не собиралась позволять ему продолжать в том же духе.
Она окликнула его и велела подойти поближе.
Ци Чу подошёл к повозке, и Сюй Нянь велела ему протянуть руку. На тыльной стороне ладони всё ещё красовались свежие царапины — те самые, что она видела в тот день; теперь они выглядели точно так же.
Но он лишь смотрел на неё, не шевелясь, будто она не собиралась дать ему мазь, а предлагала яд.
— Быстрее! — терпение Сюй Нянь было на исходе. — Ты разве не чувствуешь боли?
От этой мысли ей стало злее: иногда его поведение действительно невозможно понять.
Но, видя её раздражение, Ци Чу вдруг почувствовал, что настроение у него заметно улучшилось.
Он чуть шевельнул глазами и вдруг спросил:
— Госпожа так заботится обо мне и сегодня столько всего сказала… Может, заодно назовёте имя того, кого ненавидите?
Он сделал вид, что очень заинтересован.
— С кем у вас такая глубокая вражда, что вы так настойчиво хотите его убить?
— Жизненная ненависть. Либо он умрёт, либо я, — спокойно ответила Сюй Нянь.
Он задумался, но затем решил, что лучше не копать дальше, и ужесточил тон:
— Хватит отвлекаться! Дай руку!
«Жизненная ненависть?»
Ци Чу мысленно прокрутил эти слова, будто пробуя их на вкус. Он не считал себя хорошим человеком, но не мог вспомнить, за что бы Сюй Нянь могла так его ненавидеть.
А вот вторую часть фразы он вполне одобрял.
Жаль только, что не так, как думает госпожа. Он точно будет тем, кто останется в живых.
Зима в Вэе уже окончательно отступила, и последние дни ветер становился всё мягче и приятнее. Ци Чу опустил глаза на перевязанную ладонь и улыбнулся, глядя на Сюй Нянь:
— Госпожа, почему вы так добры ко мне?
Влюблена в Ци Сюаня?
Или Ци Сюань оказал вам великую услугу?
Но в любом случае вы — из одного лагеря. Раз вы готовы уничтожить его, он тоже не станет церемониться.
Сюй Нянь нахмурилась и подозрительно посмотрела на него.
— Лу Чжи, сегодня ты слишком много говоришь.
И все вопросы такие, на которые она не может ответить правду.
Ци Чу промолчал.
Через три дня наступит Новый год по лунному календарю.
Скоро начнётся настоящее представление.
Он спрятал глубокий смысл в глазах и снова стал тем самым Лу Чжи, каким должен быть.
*
Сюй Нянь не ожидала встретить старшую сестру у ворот дома. Сюй Сыцзян уже давно ждала её. Увидев, что та вернулась, она не сказала ни слова, лишь бросила на неё один многозначительный взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Сюй Нянь хотела догнать сестру, поэтому велела Ци Чу идти вперёд. Только убедившись, что он скрылся из виду, она направилась вслед за Сюй Сыцзян.
Когда шаги позади стихли, Ци Чу тоже остановился. Вспомнив эти девять дней, он вдруг потемнел лицом.
Развернулся, сделал шаг и исчез с пути, по которому должен был возвращаться.
Сюй Сыцзян ждала Сюй Нянь в главном зале.
Она взяла обратно свой жетон и внимательно посмотрела на сестру.
— Няньньян, я ведь никогда не говорила тебе, что в Яньду есть такое место.
Ты не только нашла его, но и так ловко использовала мой жетон, будто давно всё знаешь.
Сюй Нянь уже поняла: сестра, такая осторожная, намеренно подстроила для неё эту ловушку.
— Сестра… — Сюй Нянь попыталась выкрутиться и, потянув за рукав, принялась капризничать: — Разве ты не рассказывала мне об этом? В тот раз, когда ты приезжала домой, мы всю ночь не спали и болтали. Ты случайно проговорилась!
Она говорила совершенно серьёзно, но Сюй Сыцзян отлично знала, как её сестра умеет притворяться милой, когда хочет что-то скрыть.
— И ещё в прошлый раз, когда ты так уверенно заявила, что иностранцы собираются устроить резню мирных жителей… Откуда ты это знала? — спросила Сюй Сыцзян.
Глаза Сюй Нянь дрогнули, но она не успела ничего ответить, как сестра положила руки ей на плечи и усадила на стул.
Прямо глядя ей в глаза, Сюй Сыцзян подчеркнула:
— Я хочу услышать правду. Не выдумки.
Сюй Нянь подняла голову, немного подумала, но сначала задала встречный вопрос:
— Сестра, если я скажу правду, я всё ещё смогу оставить Лу Чжи в доме?
Сюй Сыцзян не понимала, почему сестра так доверяет человеку с неясным происхождением, но, зная её упрямство, временно согласилась:
— Скажи что-нибудь, во что я смогу поверить.
Сюй Нянь огляделась, убедилась, что никто не подслушивает, и, приблизившись к уху сестры, прошептала:
— Всё это рассказал мне Лу Чжи.
Сюй Сыцзян не поверила. Хотя она ещё не выяснила, откуда он родом, чувствовала, что он далеко не простой человек.
— Правда, — Сюй Нянь, прожив две жизни, прекрасно знала, что важно для сестры. — Сестра, он тоже расследует дело Суяна. Этого достаточно, чтобы доверять ему.
— Ты подозреваешь его, потому что думаешь, будто он связан с этим делом и специально приблизился к нашей семье. Но теперь я точно знаю: даже если он и причастен, он точно не на стороне твоих врагов.
— К тому же, разве ты сама не хочешь узнать правду о том, что случилось тогда? — Сюй Нянь внимательно наблюдала за реакцией сестры и тихо добавила, боясь затронуть больную тему: — Сестра, возможно, Шишэн на самом деле невиновен.
В прошлой жизни Суян превратился в город-призрак.
Тогда она сама еле выжила и не могла разобраться, почему так произошло.
Но если это дело стало причиной гибели их семьи, почему, стоит только тебе захотеть вновь раскрыть правду, кто-то сразу начинает паниковать и решает уничтожить ваш дом?
Тень у лунной арки исчезла, но мрачный взгляд долго не рассеивался.
«Невиновен?»
Он должен умереть.
Все невиновны, а она хочет убить только его. Ци Чу сломал сухую ветку у себя в руке, и его глаза стали ещё темнее. Она готова защищать всех, но только не его.
Хочется запереть её, лишить всех, на кого она может опереться, заставить почувствовать ту же безысходность и отчаяние, что и в ту ночь. Может, тогда она станет послушной?
Тогда, независимо от того, захочет она или нет, сможет она или нет, ей придётся верить только ему одному. И не будет больше этих надоедливых людей, которые пытаются отвлечь её внимание.
Эта мысль росла и крепла, как весенние побеги после дождя.
Но тут же он успокоился, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. Ведь он никогда раньше не обманывал чужое сердце так искусно. Такое интересное занятие обязательно нужно довести до конца.
Когда оно разобьётся, она будет плакать очень горько.
http://bllate.org/book/11941/1068096
Готово:
