В частной комнате все сидели ошарашенные, глядя, как огромный круглый стол постепенно заполняется тарелками изысканных закусок. Ли Ин, дрожащей рукой сжимая ладонь Яньцин, прошептала:
— Руководитель, я не сплю?.. Боже мой, эти закуски выглядят невероятно вкусно! В кулинарии главное — цвет, аромат и вкус, а здесь и цвет, и этот проникающий в душу аромат… безупречны!
Яньцин насчитала уже более шестидесяти блюд, но за дверью всё ещё стояли четыре девушки с подносами. Она остановила одну из официанток, расставлявших угощения:
— Простите, сударыня, вы точно не ошиблись? Мы ничего такого не заказывали.
Девушка лет двадцати пяти, в аккуратной униформе, с чёлкой, строго зачёсанной назад, вежливо наклонилась и улыбнулась:
— Уважаемая гостья, сегодня у нас открытие, но по какой-то причине ни один клиент так и не пришёл. Для нового заведения это дурная примета. А вы, несмотря ни на что, решили заглянуть к нам. Владелец распорядился подарить вам всю еду, которую сегодня приготовили, но не смогли подать. Надеемся, вы снова посетите нас!
— Неужели?! — воскликнул Ли Лунчэн, вытирая уголок рта и жадно глядя на закуски, блестевшие под светом люстр. — Слюнки текут! За всю жизнь даже в глаза не видел таких красивых блюд!
Он готов был унести домой даже сами тарелки — такие изящные узоры по краям! Особенно поражал феникс посреди стола, вырезанный из неизвестного материала: высотой почти тридцать сантиметров, он сам не был съедобным. Единственное, что можно было есть, — это крошечный чизкейк под ним, размером всего на несколько укусов. Истинное королевское угощение.
— Но… это же очень дорого! — Яньцин сглотнула слюну и решительно отвела взгляд. — Лучше заберите всё обратно. Мы привыкли к простой пище, а это…
Официантка на миг замерла, в её глазах мелькнуло одобрение и понимание. Теперь она знала, почему госпожа так высоко ценит эту женщину. На её месте, да и на месте любого другого, человек бы без колебаний согласился на такой подарок. Поставив последнюю тарелку, девушка снова поклонилась:
— На самом деле, на кухне ещё много еды. Владелец ожидал сегодня наплыва гостей и начал готовить с самого утра. Но… вы же понимаете: в ресторанном деле еду, не проданную в день приготовления, на следующий день приходится выбрасывать!
— Так съешьте сами! — проглотил комок в горле Ван Тао, стараясь не смотреть на эти соблазнительные угощения. Как же вкусно пахнет!
— Хе-хе!
Четыре девушки у двери тихонько захихикали. Эти гости такие забавные! Ясно же, что им безумно хочется попробовать, но все упрямо отводят глаза и смотрят себе под ноги. Видимо, живя в Юнь И Хуэй, они никогда не встречали таких странных людей.
— Прошу вас, ешьте, — мягко продолжила официантка. — На кухне действительно ещё много еды. Владелец сказал, что после смены мы можем забирать всё, что не съели. Но ведь переедание вредно для желудка! Вы же не хотите, чтобы мы, стараясь не тратить еду впустую, заработали гастрит?
Её ответы были готовы заранее, каждое слово звучало вежливо и тактично. Она ни за что не сказала бы: «Мы уже объелись», — ведь это обидело бы гостей, заставив их почувствовать себя второсортными. В Юнь И Хуэй действовало железное правило: сначала гости, потом персонал.
Яньцин всё ещё чувствовала неловкость: эти угощения явно стоят целое состояние, а она не может позволить себе даже малой части. Но тут девушка добавила:
— Кстати, сегодня у нашего владельца родился сын! Он радуется и хочет угостить вас за счёт дома. Мне пора, если что — позовите!
С этими словами она быстро вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Оставайся она ещё хоть секунду — наверняка проболталась бы.
— Линьцзе, вы такая умелая! — послышалось за дверью. — На моём месте я бы растерялась!
— Да уж! Они даже поверили!
Сяо Линь с лёгкой улыбкой покачала головой:
— Вот почему госпожа попросила именно меня. Если бы прислала того ассистента, всё бы сразу раскрылось!
— Говорят, она полицейская, — заметила одна из девушек. — Действительно отличается от этой Тань Фэйфэй, которая только и умеет, что кокетничать. Эта женщина — настоящая! Не жадная, не стремится к выгоде, не гонится за деньгами. И её друзья такие интересные! Я никогда не встречала столь честных людей!
— Сяо Е, ты, часом, не влюбилась? — поддразнили её подруги. — Мы всего лишь служанки. Друзья будущей молодой госпожи — люди из высшего общества. Тебе с ними не потягаться!
Сяо Линь ласково улыбнулась болтливым подружкам:
— Оставайтесь здесь, я пойду на кухню.
— И что с того, что служанка? — возмутилась Сяо Е, гордо подняв подбородок. — Я была второй на конкурсе «Мисс Вселенная»!
Тем временем внутри комнаты никто не слышал этого разговора. Большой стол был рассчитан на двадцать три человека, но и здесь было тесновато. Все смотрели на Яньцин, а она — на всех. Наконец, кусая губу, она произнесла:
— Ладно, едим! Раз уж хозяин сегодня в таком настроении и щедро угощает — будем есть от души! Запомните: пока я не начну, никто не трогает еду. Я знаю, как вы голодны. Самое трудное — преодолеть желания: голод и страсть.
Позже она обязательно будет часто сюда заходить и приведёт сюда всех коллег из управления.
Как только руководитель взяла первую палочку, остальные набросились на угощения, будто не ели несколько жизней подряд.
— А-а-а! Вкусно! Очень вкусно! Сладко, но не приторно! За всю жизнь видел такие деликатесы разве что по телевизору! Ни разу даже не нюхал! Восхитительно! — Ли Ин схватила тарелку с зелёной закуской величиной с куриное яйцо и одним глотком отправила всё в рот. Она и не подозревала, что этот крошечный кусочек стоит восемь тысяч долларов — даже в пятизвёздочных отелях такого не подают.
Ли Лунчэн за два укуса уничтожил чизкейк под фениксом и с набитым ртом одобрительно показал большой палец:
— Руководитель, слава богу, что тот шашлычный закрылся! Это в миллиард раз вкуснее барбекю!
Он не знал, что эта тарелка «Золотого феникса» на рынке стоит минимум десять тысяч долларов.
— Вкусно! Очень вкусно!
— Теперь можно и умереть!
Для людей, которым каждый месяц приходится считать каждую копейку, такие закуски стоимостью в пять–шесть цифр были не менее недосягаемы, чем луна и звёзды.
Сама Яньцин тоже ела с удовольствием. Она пробовала изысканные блюда раньше — в Малайзии вместе с Люй Сяолуном однажды ела лангустов и трепангов. Этот вкус до сих пор вызывал слюнки, но, скорее всего, больше ей не доведётся насладиться таким. Подняв большой палец, она сказала:
— Какая жалость, что такие вкусности остаются без внимания! Запомните: хозяин оказал нам великую милость. В будущем будем часто сюда ходить — хотя бы заказывать простой яичный жареный рис. Главное — поддерживать заведение. Надо уметь быть благодарным!
— Без проблем! Обязательно будем приходить!
За дверью девушки снова прикрыли рты ладонями, но слова Яньцин их тронули. Если бы Тань Фэйфэй обладала хотя бы половиной такой искренности, глава, возможно, давно бы на ней женился. По сравнению с этой будущей молодой госпожой, та — просто небо и земля.
Возможно, они просто привыкли к светским красавицам — все они такие надменные и самодовольные. Поэтому появление такой скромной и благодарной женщины казалось чем-то совершенно новым.
***
На кухне звук нарезки овощей звучал как музыка, заставляя поваров замирать от восхищения. Кто из них мог когда-либо достичь такого мастерства? Один нарезал перец чили тоньше иголки, причём все полоски были абсолютно одинаковыми. Повар спросил у владельца:
— Они невероятны! Я никогда не видел, чтобы кто-то так ровно резал перец! Может, они с небес сошли?
— Да уж! — подхватил другой. — Посмотри на этого парня: из обычных ростков сои делает цветы! Он выдалбливал сердцевину каждого ростка и начинял туда растопленную свиную кожу! Хоть кусочек попробовать — наверняка вкуснее пельменей с бульоном!
— Это ещё что! — воскликнул третий, указывая на резчика. — Впервые вижу, чтобы за такое короткое время из куска тофу вырезали дракона! Смотрите, какой живой!
Владелец смотрел, облизываясь. Он сам никогда не ел ничего подобного. Кто эти люди — лучше не знать. Иногда лучше меньше знать.
Ли Инь сосредоточенно опускала трепанг и морские гребешки в кипящий котёл. После сегодняшнего дня всем стало ясно, какое место занимает молодая госпожа в её сердце. Ведь даже старшая госпожа никогда не готовила, владея лишь одним рецептом — «Фо Тяо Цянь». Когда-то господину пришлось долго умолять её приготовить это блюдо. Вкус был настолько уникальным, что никто другой повторить его не мог. Даже молодой господин пробовал его лишь несколько раз за всю жизнь. Похоже, старшая госпожа — типичная свекровь, которая, получив невестку, забыла про сына.
Бас многозначительно взглянул в сторону частной комнаты, надеясь, что эта женщина не окажется недостойной искренних чувств старшей госпожи.
— Сяо Линь, отнеси сначала вот это… рыбный суп с тофу! — указал он на тарелку с супом из акульего плавника с дыней и на вырезанного дракона из тофу.
Сяо Линь вытерла пот со лба. Какая натяжка! Кто вообще назовёт такой шедевр «рыбным супом с тофу»? Но «золото не боится огня» — её красноречие должно справиться. Глубоко вдохнув, она улыбнулась:
— Подаём блюдо!
Резчик с удовлетворением осмотрел своё творение, полил его соусом и кивнул. Он учился этому ремеслу четырнадцать лет. Это — его лучшая работа. Конечно, вкусы у всех разные, и он не мог гарантировать, что молодой госпоже понравится, но зато блюдо очень полезно для плода.
— Ого! А на вкус как?
— Хочу попробовать!
Владелец вытирал слюни. Эти мастера поразительны! Даже не попробовав — уже счастье увидеть такое.
В комнате двадцать человек уже полностью опустошили стол. Ли Лунчэн спрятал фруктового феникса — хоть и выглядело много, на деле хватило лишь на пару укусов. Когда появился дракон из тофу ростом в тридцать сантиметров, все снова ахнули.
На хрустальном столе стоял огромный фарфоровый поднос, на котором возвышался дракон, извивающийся в морской пучине и взирающий на небеса. Каждый из пяти когтей был настолько чётко проработан, что казался острым и холодным. Прозрачный соус делал белого дракона мерцающим в свете, словно чешуя живого существа.
— Что это? — спросил Ли Лунчэн у Сяо Линь.
— Да ничего особенного, просто кусок тофу. Совсем недорогой! Считайте, что это часть рыбного супа с тофу!
Яньцин палочками подняла прозрачную нитевидную субстанцию из дыни:
— Это, случайно, не рыбья голова?
— Нет, это акулий плавник! Я однажды видел! — уверенно заявил Ван Тао.
Сяо Линь покачала головой:
— Нет, это фаньсы!
— А? Фаньсы? Значит, акулий плавник и фаньсы — одно и то же! — Ли Ин, услышав, что это всего лишь фаньсы, тут же зачерпнула немного и отправила в рот. Её глаза распахнулись от восторга: — Какие фаньсы! Просто божественные! И бульон невероятный!
— Дай попробую! — Ван Тао не верил. Отведав, он признал: текстура действительно похожа на обычные фаньсы, но вкуснее. Возможно, благодаря бульону.
Каждый попробовал кусочек дракона из тофу, после чего начал есть с ещё большим аппетитом. Сегодня им действительно повезло!
— Ваши паровые гребешки!
Яньцин уже пробовала гребешки и прекрасно знала, что лежит внутри:
— Сударыня, вы уверены, что это гребешки? — усмехнулась она. — Это же трепанг!
— Ну конечно! Просто у нас гребешки растут как трепанги! — Сяо Линь начала нервничать. Эта работа не для слабонервных.
— Нет, это точно трепанг! — Яньцин ткнула палочкой в моллюска и приподняла бровь.
Сяо Линь начала теребить пальцы. В голове мелькнула идея, и она мягко сказала:
— Уважаемая гостья, даже если у нас и есть деньги, зачем нам продавать трепанг как гребешки? У меня нет причин вас обманывать!
— Тогда чего ты нервничаешь? — Яньцин бросила взгляд на её руки.
Ли Ин не выдержала, потянула Яньцин за рукав и шепнула на ухо:
— Руководитель, сейчас вы выглядите так, будто допрашиваете подозреваемую! Она же простая официантка — конечно, испугается вашего пронзительного взгляда! Да и говорит логично: зачем ей обманывать? Ладно, спасибо большое! Вы отлично обслуживаете!
http://bllate.org/book/11939/1067272
Готово:
