Сюй Цзыцин сказал:
— Берите меня — отпустите этих двух девочек.
— Лекарь Сюй, как же ты любишь красиво говорить! Неужели думаешь, я не вижу твоего замысла? — подросток обвил рукой плечо Сун Се, наклонился к ней и улыбнулся. — Обеих девчонок тоже забираем. Забавные, право.
Лицо Сун Вэньли потемнело. Она сама не знала, кто стоит за похищением лекаря Сюя, но чем больше размышляла, тем сильнее подозревала остатки банды из лагеря Западных Гор. В прошлый раз власти арестовали хозяйку цветочного дома, и главарь наверняка не мог этого простить. Похищение Сюй Цзыцина — часть его плана, как и стремление погубить господина Сюя.
Она очнулась во второй раз в повозке и обнаружила, что руки и ноги туго связаны. Слабый свет снаружи позволил ей различить смутные очертания Сун Се напротив, но Сюй Цзыцина нигде не было. Сун Вэньли почувствовала, что происходящее выглядит странно. Медленно сдвинувшись, она прислонилась к Сун Се и слегка толкнула её:
— А Се, ты в порядке? А Се?
Но та не приходила в себя. Вэньли вспомнила: по дороге А Се всё время шумела и возмущалась, и грубые парни, не зная, как с ней справиться, дали ей немного опия. Вероятно, доза оказалась слишком большой — вот она и спит до сих пор.
Вэньли прислушалась к звукам снаружи — ни единого голоса, полная тишина. Напрягшись, она сумела вытащить из кармана маленькие острые ножницы. Разрезать верёвки оказалось удивительно легко. Уже радуясь успеху, она вдруг услышала, как дверца повозки резко распахнулась. Кровь бросилась ей в голову, и она замерла на месте, широко раскрыв глаза и уставившись на вошедшего.
Это был тот самый подросток-лидер. Раз грубияны слушались его, значит, он имел определённый статус. Его внезапное появление застало её врасплох. Вэньли пристально смотрела на него, стиснув зубы и сохраняя спокойное выражение лица:
— Где лекарь Сюй?
Подросток усмехнулся:
— Ты не боишься за свою жизнь, а переживаешь за человека, который тебе вовсе не родной? Да ты, женщина, забавная.
Он сдернул верёвку с двери, и его взгляд стал холодным.
— Но даже не думай сбежать. На территории Западных Гор одна девушка далеко не уйдёт.
— Западные Горы? — лицо Сун Вэньли потемнело. Значит, это действительно те самые бандиты. Их цель — не только похитить Сюй Цзыцина; весь вчерашний план был направлен на спасение заключённой. — Хозяйку цветочного дома допрашивали всего несколько дней, а вы уже успели её вызволить. Ваш главарь действует быстро.
Подросток на мгновение опешил, затем громко рассмеялся:
— Ещё бы! Я и сам восхищаюсь нашим главарём!
Но смех его внезапно оборвался. Он резко схватил Вэньли за ворот и рванул к себе, пока их лица не оказались совсем близко. Его глаза стали жестокими:
— Так что никаких фокусов. Отдай мне эти ножницы. Иначе не обессудь.
Он начал душить её.
— Поняла?
Сун Вэньли послушно бросила ножницы в сторону и спокойно уставилась на него:
— Так сойдёт?
Она даже подняла руки, чтобы он лучше видел.
— Э-э… второй главарь?
Он чуть приподнял брови, помолчал и произнёс:
— Ты хоть сообразительна.
Отпустив её, он повернулся и скомандовал стражникам у двери:
— Заприте обеих девчонок в соседней чуланке. Без моего приказа никто не входит.
Их заперли в чулане. А Се мерзла, и Вэньли обняла младшую сестру, подложив под них сухую солому:
— Не бойся, А Се. Поспи немного. Просто поспи.
— А ты?
— Мне не спится. Я посторожу твой сон.
Так она её успокаивала.
— Я скучаю по маме, папе и дедушке.
— Всё будет хорошо. За нами скоро придут.
— Кто? Кто нас спасёт?
— Господин Сюй и остальные.
А Се зарылась лицом в одежду сестры и пробормотала:
— Если будем ждать, пока они нас найдут, мы умрём с голоду. Этот злодей даже куска хлеба не оставил. Хоть бы булочку дал...
И, говоря это, она уснула.
Позже солнце взошло, и лучи проникли в чулан, окрасив её веки в красный цвет. Она открыла глаза и поняла, что уже далеко за полночь. Снаружи раздавались голоса. Вэньли попыталась встать, но ноги онемели, и она упала на пол. Почти готовая есть солому от отчаяния, она хлопнула себя по лбу:
— Старею — даже мозги уже не те.
Шорох разбудил А Се. Та вспомнила, что их похитили, и сердце её заколотилось. Она робко позвала:
— Сестра?
Увидев, как Вэньли сидит на полу, сжавшись от боли, А Се подползла ближе и осмотрела её колени:
— Тебе больно?
— Нет, просто ноги онемели, сил ещё нет.
Вэньли улыбнулась, чтобы успокоить сестру, но заметила, что глаза той покраснели от слёз. Девочка явно боялась. Вэньли крепко обняла её:
— Всё в порядке, всё будет хорошо.
— Сестра, а вдруг эти бандиты навсегда нас здесь оставят? Что делать? Служанка говорила, что такие похищают молодых девушек и делают своими жёнами...
А Се прижалась к ней ещё теснее. В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Плечи девочки задрожали. Вэньли встала перед ней, готовая защищать, и холодно уставилась на вошедшего.
Первым вошёл старик в шубе с тигриной головой. Он почесал щетину на подбородке и, гордо задрав нос, оглядел обеих девушек. Его губы растянулись в злобной усмешке:
— Так вот какие игрушки привёз нам второй главарь? Хочет завести себе наложниц?
Он почесал живот и, обернувшись к своим товарищам, загоготал:
— Как думаете, не слишком ли они юны для брачной ночи? А? Ха-ха-ха!
— Я же говорила! — А Се побледнела и спряталась за спину сестры.
Вэньли погладила её по плечу. Оставалось только ждать, что задумал первый главарь.
Второй главарь появился последним. В руках он держал Сюй Цзыцина. Тот был скован тяжёлыми кандалами, волосы растрёпаны, лицо измождено. Вэньли встретилась с ним взглядом, но он едва заметно покачал головой, давая понять: не предпринимай ничего.
— Как раз о тебе и говорили, Ляо Эр! — обратился первый главарь ко второму. — Скажи-ка, правда ли, что хочешь взять этих девчонок в жёны? Отлично! Я ведь не раз уговаривал тебя завести женщину, а ты упрямился. Теперь, вижу, одумался.
Но второй главарь не слушал. Он грубо толкнул Сюй Цзыцина вперёд:
— Родной брат самого господина Сюя! Какой подарок, а?
— Вот это да! — глаза первого главаря загорелись. — Конечно, подарок!
Он подтянул штаны и сделал вид, что важно расхаживает вокруг Сюй Цзыцина, но вдруг резко переменился в лице и загремел ещё громче:
— Братец того мерзавца! Значит, будем ухаживать за ним как следует!
Первый главарь махнул рукой:
— Принесите «Большую Тигриную Голову»!
— «Большую Тигриную Голову»? — старик Сунь побледнел.
Эта казнь считалась самой жестокой в лагере Западных Гор — никто не выдерживал её дольше получаса. А Сюй Цзыцин не только слаб здоровьем, но и хромает. Сунь понимал последствия: если с ним что-то случится, власти немедленно ударят по банде. Но второй главарь холодно бросил:
— Сунь, когда первый главарь приказывает — исполняй. Не твоё дело думать о последствиях.
Сунь молча отступил.
Сун Вэньли в прошлой жизни слышала об этой пытке. Увидев, что Сюй Цзыцина собираются подвергнуть «Большой Тигриной Голове», она стиснула губы. Но тот вдруг заговорил:
— Первый главарь, у меня к вам просьба.
— Говори, посмотрим, что за хитрость задумал, — усмехнулся первый главарь.
— Эти девушки ни при чём. Они просто пришли ко мне за лечением, — Сюй Цзыцин указал на сестёр. Его лицо оставалось спокойным, несмотря на угрозу пытки. — Прошу отпустить их.
Обе стороны молчали несколько мгновений.
Первый главарь похлопал себя по колену и медленно произнёс:
— Раз я бандит, всё, что попадает в мои руки, становится моим. Слово «отпустить» я давно забыл, лекарь Сюй.
Сюй Цзыцин стал серьёзным, но голос остался вежливым:
— Вы думаете, обычная пытка вроде «Большой Тигриной Головы» сломит меня? Не слишком ли вы меня недооцениваете?
Первый главарь почувствовал, что противник не сдаётся, и ярость заполнила его грудь:
— Да кто ты такой, беззащитный лекарь, чтобы так со мной разговаривать? Теперь слушай сюда: раз ты попал в мой лагерь, твоя жизнь принадлежит Западным Горам. Измени тон, или тебе не поздоровится.
Он провёл острым клинком по лицу Сюй Цзыцина.
— Осторожнее, лекарь. Жаль будет испортить такую красивую рожу.
Сюй Цзыцин улыбнулся:
— Говорили, что главарь Западных Гор — мудрый и решительный человек. Но я не ожидал, что вы окажетесь таким нетерпеливым. Ведь гарнизон стоит совсем рядом — достаточно лишь поднять тревогу, и войска ворвутся сюда. А вы рискнули лично идти в город, чтобы спасти ту старую содержанку. Признаюсь, восхищён вашей отвагой.
— Что ты имеешь в виду? — голос первого главаря стал низким и опасным. Клинок медленно впивался в шею Сюй Цзыцина.
Вэньли чуть не закрыла глаза, но вдруг заметила нечто и спокойно вмешалась:
— Лекарь Сюй ничего такого не имел в виду. Просто любопытствовал.
Первый главарь замер, потом рассмеялся и метнул клинок. Тот со звоном вонзился в балку прямо рядом с ухом Вэньли, и по щеке потекла кровь.
— Ты, девчонка, осмелилась перебить меня? Неплохая наглость... Кстати, вспомнил: мой человек Лао Шэн хотел тебя схватить в отместку, но сам угодил в тюрьму. Невезуха. А ведь именно из-за тебя арестовали хозяйку цветочного дома. Значит, тебе не жить.
Вэньли весело прищурилась:
— И как же вы собираетесь меня убить?
Старик указал на «Большую Тигриную Голову» во дворе:
— Счёт с той старухой надо свести. Раз уж ты так рьяно защищаешь Сюй Цзыцина, начнём с тебя. Я справедлив: наказание одно и для мужчин, и для женщин.
Автор примечает: В следующей главе наконец появится главный герой и покажет, на что способен.
А Мэн получил известие и поскакал обратно в Чэнсянь. Но Сюй Цзылянь всё ещё не мог принять решение: власти понимали, что уничтожить банду лагеря Западных Гор — задача непростая. Эти бандиты терроризировали регион уже более десяти лет, и простым наскоком их не победить. Чтобы получить одобрение двора и императора, потребуется ещё немало времени.
Жители деревень у подножия Западных Гор жаловались на произвол, но говорили робко и невнятно, так что разобраться в их словах было трудно. В основном, конечно, звучали одни лишь стенания.
Старик Линь сказал:
— Господин Мэн, вам не стоило так торопиться обратно. Переговоры с бандой веду я. Вам лучше остаться в управе и охранять господина Сюя... Я знаю, вы переживаете за госпожу Сун, но она, похоже, вами не дорожит. Вчера вечером она была вся в глазах у молодого господина Линя. Так что не такая уж она и хорошая девушка.
Старик Линь нахмурился, вспомнив слова Чжан Юйэр, и добавил:
— Вам стоит прозреть, господин Мэн.
Юноша слегка сжал пальцы на холодной рукояти меча. Он повернул голову, приподнял веки и спокойно ответил глубоким, чуть хрипловатым голосом:
— Старик Линь, некоторые люди и события нужно понимать самому.
Он поднял меч и прицепил к поясу, затем бросил позади себя знак власти:
— Подержи пока.
http://bllate.org/book/11938/1067198
Готово:
