— Всё это — твоя заслуга, девушка Сун. Если бы не ты, наш малыш давно бы не было в живых, — сказала тётя Чжан, протягивая свежее мясо Вэньли. — Возьми, пожалуйста. Нам с дедом так спокойнее станет. Ведь мы чуть не ослушались тебя тогда и чуть не погубили малыша.
— Главное, что с малышом всё в порядке. А это мясо отнеси-ка лучше домой — пусть будет для него укрепляющим бульоном, — сказала Сун Вэньли, щипнув пухлую щёчку ребёнка. — Посмотри-ка: ведь сильно похудел!
— Но…
— Считай, что это мой подарок малышу.
Вэньли сказала это так решительно, что тётя Чжан больше не знала, что возразить. Она замялась, а тут малыш вдруг потянул к ней ручонки и защебетал:
— Ну-ну, хочешь, чтобы сестрёнка обняла? Ладно, ладно.
Сун Вэньли взяла ребёнка на руки, и глаза её так и засияли от радости:
— Ой-ой, какой же ты ароматный, малыш!
Малыш, казалось, тоже прищурился и улыбнулся ей в ответ. Его пухлое личико было румяным, а глазки — удивительно ясными, будто прозревающими саму суть вещей.
Сун Вэньли и малыш несколько секунд молча смотрели друг на друга, пока прямо у неё над ухом не прозвучало чрезвычайно расслабленное и насмешливое:
— Неужели вы с ним с первого взгляда влюбились?
Вэньли чуть не швырнула малыша прямо в лицо говорившему — так она испугалась.
— Ты не можешь здороваться со мной лицом к лицу, когда подходишь? — сердито бросила она. — Ты же пугаешь малыша!
А Мэн тем временем аккуратно повесил меч на пояс, затем слегка наклонился и оперся одной рукой о деревянную колонну. Под тёплым солнцем и лёгким ветерком его чёрные волосы медленно развевались. Он прикусил губу, улыбнулся, и даже его тёмные глаза засверкали особенным блеском:
— Это твой ребёнок?
— Сам ты ребёнок! — снова одарила его сердитым взглядом Вэньли. — Тётя Чжан пошла на рынок за овощами, а я пока присматриваю за малышом.
Не успела она договорить, как А Мэн уже вытащил из кармана свёрток, развернул белую бумагу и, взяв пальцами кусочек кубика сахара, театрально раскрыл рот:
— Давай, малыш, сахарок. А-а-а.
Малыш на миг замер, глядя на него с явным презрением, но всё же послушно открыл ротик и проглотил.
Сун Вэньли еле сдержала смех.
— Ну а теперь, Вэньли, сахарок тебе, — продолжил А Мэн с той же театральностью, поднеся кубик к её губам и весело улыбаясь. — Давай, открывай ротик. А-а-а…
Она и представить не могла, что этот нахал применит к ней тот же приём, что и к ребёнку. Лицо Вэньли потемнело, и она уже собиралась что-то сказать, но юноша, проворный как лиса, уже засунул ей сахар в рот и с видом глубокого удовлетворения кивнул:
— Мм… молодец.
«Молодец тебе в дедушкины бока».
— Сладко? — всё так же весело спросил А Мэн.
Через некоторое время девушка ответила:
— Неплохо.
Ещё немного погодя она спросила юношу:
— А в тот вечер, когда ты ушёл в ярости, я уж думала, ты всерьёз обиделся.
Лицо А Мэна по-прежнему светилось улыбкой:
— Да, я действительно злился. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Так что это не показалось тебе: я до сих пор злюсь.
— …………
По какой-то причине девушке всегда было особенно спокойно рядом с А Мэном — неважно, правда ли он злился или просто притворялся. Его слова всегда оказывались такими разумными, что Вэньли не находилось возражений, и она ещё больше уважала его за это.
— В эти дни Праздника Морского Божества ты, наверное, весь день будешь патрулировать улицы? — спросила Сун Вэньли.
— Мм… ты можешь составить мне компанию.
— А?
— …Ты можешь пойти со мной поискать Дахэя?
— ………………
— ………………
Как раз в этот момент вернулась тётя Чжан с покупками. Перед тем как уйти, она ещё раз поблагодарила Вэньли, а малыш всё щебетал и щебетал, совсем не стесняясь, будто знал её давно:
— Ну-ну, завтра мама обязательно приведёт тебя к девушке Сун. Идём домой, хорошенький.
С этими словами она увела малыша.
Сун Вэньли развернулась — и тут же врезалась лбом в крепкую грудь юноши, стоявшего прямо за ней.
— Ты чего стоишь у меня за спиной? — спросила она, потирая лоб.
— Прощался с малышом, — ответил А Мэн, бросив на неё косой взгляд. — Ты разве не чувствовала, что я за тобой?
— У меня не такие способности, как у тебя, — снова сердито глянула на него девушка.
— Девушка Сун.
А Мэн произнёс её имя с необычной серьёзностью. Вэньли обернулась:
— Что случилось?
Юноша опустил веки, поднял руку и кончиками пальцев нежно провёл по её щеке. Затем тихо сказал:
— Здесь не до конца вытерто.
Пальцы А Мэна слегка потерли кожу, снимая с её лица маленькое пятнышко угольной пыли. На миг он замер, потом убрал руку, потрогал собственный нос и, глядя на неё, спросил:
— Ты что, из кучи земли выползла?
— …Конечно нет, — кашлянула Вэньли. — Благодарю вас, господин. Но впредь, когда будете дразнить других девушек, обратите внимание на обстановку.
А Мэн на миг замер, затем бросил взгляд вокруг — все гости чайханы и таверны с изумлением уставились на них. Юноша прищурился и улыбнулся:
— Какие ещё «другие девушки»? Есть только одна — ты.
— …………
А Мэн прикрыл рот ладонью и чуть не прыснул со смеху. Его пальцы небрежно легли на рукоять меча. Через мгновение он склонился к Вэньли и, всё так же улыбаясь, сказал:
— Ладно, не буду больше шутить. Вспомнил, что есть важное дело. Пойду.
— Счастливого пути, господин.
Юноша уже почти вышел, но вдруг обернулся и предупредил:
— Девушка Сун, в дни Праздника Морского Божества будь осторожна. Там будет много разных людей, и стоит чуть расслабиться — сразу попадёшь впросак.
Сун Вэньли кивнула.
Старик Чжоу уже давно не появлялся со своим знаменем «Божественный предсказатель». Говорили, он заболел — возраст ведь немалый, да и некому за ним присмотреть. Недавно Вэньли проходила мимо его дома на западной окраине города, где почти никто не жил, и всё выглядело очень уныло.
Но когда она заглянула внутрь, старик Чжоу сидел на мягком ложе, весело играя в азартные игры с другими стариками и тётушками.
— О-о-о, пришла девушка Сун! — обрадовался старик Чжоу и встал, чтобы поприветствовать её. — Что привело тебя ко мне?
По его радостному лицу Вэньли поняла, что он искренне рад её визиту. Она вложила в его руки свёрток и сказала:
— Пришла проведать вас. Думала, вы больны, а вы, оказывается, полны сил!
— Хе-хе-хе, со здоровьем у старика Чжоу всё в порядке! — Он заглянул в свёрток и пробормотал: — Это что, персиковые слоёные лепёшки? Персиковые?
Действительно, это были персиковые слоёные лепёшки.
Но Вэньли не стала подтверждать и уже собиралась уходить:
— Старик Чжоу, берегите себя. Мне пора. И помните: эти персиковые лепёшки нужно съесть за три дня. Не прячьте их до следующего месяца — точно испортятся и живот разболится. — Она строго посмотрела на него. — Не забыли, как в прошлый раз вы тайком съели у меня просроченную лапшу? Я же чётко сказала — просрочено, а вы всё равно засунули в рот!
— Ты всё-таки лучшая, девочка, — улыбнулся старик Чжоу. — Прости, что заставил волноваться. Со мной всё в порядке, болезни никакой. Не переживай, ступай домой.
Он тут же вытащил одну лепёшку и положил в рот:
— Мм-м-м, персиковые лепёшки из «Лао Суцзи» — самые вкусные!
Вэньли посмотрела на него и вдруг серьёзно спросила:
— Вы уверены, что со здоровьем всё в порядке?
Старик Чжоу прищурил свои морщинистые глазки:
— Ничего страшного, ничего страшного. Через несколько дней снова выйду на площадь.
Дни пролетели незаметно. Когда последний луч заката исчез за горизонтом, над городком начался мелкий, затяжной дождь. Капли, гонимые ветром, стучали по черепичным крышам, а улицы окутались туманом. Несмотря на дождливую погоду, большинство прохожих с удовольствием гуляли по улицам, а торговцы весело вели дела — настроение у всех было прекрасное. У Сун Вэньли сегодня было немного легче: Хунцзу как раз получил школьные каникулы и помогал ей подавать блюда.
— Дяденька, ваша рисовая лапша «Сяцяо» готова! — осторожно поставил Хунцзу тарелку перед пожилым мужчиной. — Осторожно, очень горячо!
Тот весело рассмеялся:
— Какой красивый и умный мальчик! Ещё и помогает родителям — настоящий молодец!
Хунцзу смутился и сделал шаг назад — и тут же наступил на чёрный сапог стоявшего позади человека. Раздался глухой звук падения.
— Ты вообще смотреть умеешь? — процедил сквозь зубы мужчина в широкополой шляпе, подхватил мальчишку за шиворот и отшвырнул в сторону. Затем занял свободное место. Все вокруг замерли, испугавшись его властной манеры.
Немного ранее…
Сун Вэньли заметила у входа высокого мужчину в широкополой шляпе и плаще — вся его фигура источала таинственность. Он медленно вошёл внутрь, и она уже собиралась подойти и что-то спросить, как вдруг перед её глазами возникла длинная, чистая ладонь, полностью закрыв обзор.
— Оказывается, здесь есть девушка-влюблённая, — раздался насмешливый голос.
Рука опустилась. Юноша выпрямился и повернул голову к двери, где стоял человек в шляпе. В его чёрных глазах мелькнул холодный, острый блеск. Он тихо пробормотал:
— Что он здесь делает?
— Что ты сказал? — спросила Вэньли.
Юноша повернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Ничего.
Вэньли заметила капли дождя на его волосах и поняла, что он вышел без зонта.
— В дождливую погоду тебе стоит брать с собой зонт, — сказала она серьёзно.
Юноша приподнял бровь, потом расслабленно ответил:
— Ничего страшного.
Вэньли протянула ему чистый белый платок — и прямо бросила ему на лицо. Юноша медленно снял его, бросил взгляд на Вэньли, а та кашлянула:
— Вытрись. Весь мокрый — и волосы, и лицо.
Юноша немного помедлил, потом начал вытирать волосы. Затем улыбнулся:
— Кстати, кажется, ты больше не боишься меня.
Вэньли на секунду замерла, потом уголки её губ дрогнули в усмешке:
— А я когда-нибудь боялась?
Она взяла у него платок.
— Скоро осеннее равноденствие, погода станет холодной. Если не начнёшь заботиться о себе, то в старости кости рассыпятся, и кто тогда потащит тебя в лечебницу?
— Если ты не боишься моего старческого вида, тогда, может, сама и потащишь в лечебницу? — А Мэн помолчал и вдруг добавил с улыбкой: — Хотя… тратить деньги на старика глупо. Лучше, девушка Сун, сама займёшься моим лечением.
— А если я ошибусь в диагнозе?
Юноша ответил совершенно серьёзно:
— Тогда тебя обвинят в покушении на убийство, и ты проведёшь остаток жизни в тюрьме за моей спиной.
Вэньли усмехнулась, уже собираясь ответить, как вдруг услышала стон. Хунцзу лежал на полу — его только что сбил с ног человек в шляпе. Вэньли чуть не вскрикнула, бросилась к брату и начала тревожно расспрашивать, не больно ли ему, не ушибся ли.
— Нет-нет, всё хорошо, — замотал головой Хунцзу, хотя по его гримасе было ясно: удар был сильным.
Вэньли разозлилась, но брат удержал её за руку:
— Правда, всё в порядке, сестра. Не волнуйся.
Над ними раздался хриплый смешок:
— Если мальчишка не может вытерпеть такой пустяковой боли, то зря родился мужчиной.
Мужчина в шляпе сел, будто ничего не произошло, и налил себе чашку холодного чая. Затем снял мокрую шляпу и плащ, положил их на стол. Все увидели его седые волосы и суровое лицо, на котором, казалось, никогда не появлялось ни капли тепла. Он спокойно пил чай, не обращая внимания на напряжённую тишину вокруг.
— Хунцзу, извинись перед этим господином, — тихо, но твёрдо сказала Вэньли.
Мальчик послушно поклонился:
— Простите, господин.
Мужчина в шляпе лишь фыркнул в ответ и даже не удостоил его взгляда.
— Господин, — сказала Вэньли, холодно глядя на него, — мой младший брат виноват, что задел вас, и уже искренне извинился. Но вы, будучи взрослым, не должны так грубо обращаться с ребёнком. Не могли бы вы подать ему пример и сами извиниться?
Мужчина в шляпе медленно ответил:
— Что такого, если мальчишку немного встряхнули? Да ещё и будущему мужчине! Разве я должен извиняться перед каким-то сопляком?
— Откровенно говоря, мой младший брат недавно получил травму — деревянная доска ударила его по ноге, и кости до сих пор болят. Если бы сейчас с ним что-то случилось из-за вашего удара, вам бы не удалось уйти безнаказанно.
http://bllate.org/book/11938/1067192
Готово:
