— В управе тоже неспокойно, — усмехнулся старик Линь. — Несколько воришек попались господину Мэну и теперь сидят в тюрьме, дожидаясь суда. Хотя… странно.
Он скрестил руки на груди и задумался.
— Сегодня господин Мэн хватал людей куда яростнее обычного. Неужто что-то тревожит?
— Э-э… — кашлянул Сун Вэньли. — Нам пора.
Попрощавшись со стариком Линем, Сун Се и Вэньли зашли в несколько лавок: купили муку, прихватили масло, соль, уксус и соевый соус, а в Хайкоу ещё взяли несколько бутылок отличного вина, привезённого из столицы. Всё это обошлось им в добрые несколько десятков лянов серебра, да ещё нужно было передать домой кое-что из того, о чём просила мать Су.
Сун Се и Вэньли немного задержались у рассказчика. Вэньли клевала носом от скуки, но как только её веки начали опускаться, взгляд случайно упал на светлый край одежды напротив. Она встрепенулась и увидела мужчину, который мягко улыбался:
— Твоя сестра засыпает. До скольки вы вчера легли?
— Мы легли очень поздно, — ответил за неё Сун Се, щёлкнув ещё одним семечком и весело ухмыляясь. — Цзыцин-гэ, ты же ещё не выздоровел! Как ты уже на ногах?
— Почти поправился, — ответил тот, помолчав немного. — Давно тебя не видел, а ты заметно поправился.
— Ещё бы! Я сейчас ем столько полезного! — Сун Се гордо задрал нос, явно довольный собой. Вэньли уже проснулась окончательно и, опершись подбородком на ладони, поздоровалась с Сюй Цзыцином. Сун Се ущипнул сестру за щёку:
— Глянь-ка, глянь! И Аньня тоже располнела!
Он потянул её за щёку ещё раз, но получил лёгкий щелчок по лбу и обиженно отпрянул.
Отнесли закупленное обратно в лавку и решили заглянуть домой. Дедушка как раз плел рыболовную сеть и радостно их поприветствовал:
— На дворе стало прохладнее. В лавке берегитесь, не простудитесь.
— Хорошо, — улыбнулись девушки и помогли занести муку и рис в дом. — Дедушка, зайди-ка лучше внутрь отдохнуть. На улице ведь жарко, береги здоровье.
— Да ничего, я только начал работать. Вы пока посидите в тени, — отмахнулся старик, продолжая сплетать сеть. Вдруг он вспомнил:
— Вэньли, твоя мама засолила несколько бочонков солёной рыбы, а съесть не успеваем. Может, возьмёшь их в лавку и сделаешь из них какое-нибудь блюдо?
Изнутри Вэньли громко отозвалась:
— Хорошо! А где мама?
— В поле картошку копает. Говорит, твои клубни уже созрели, вот и пошла выкапывать. Сказала, как закончит — сразу в лавку принесёт.
— Опять в поле? — высунулась Сун Се. — Сейчас же солнце печёт! Разве ты, как муж, не можешь пожалеть свою жену?
Дедушка смутился от такого замечания внучки и пробормотал себе под нос:
— Я только встал, а она уже в поле… Откуда мне знать.
Он аккуратно свернул сеть под мышку и строго посмотрел на внучку:
— Беги помогай сестре, а не стой тут без дела!
Вэньли досыпала рис в бочку, когда вошла Сун Се:
— Аньня, слышала? Болезнь Аньни снова обострилась. Несколько дней назад её родной брат вернулся и потребовал деньги. Всё, что было в доме, он выгреб до копейки.
Этот братец Аньни, видимо, уже давно вытянул из неё немало денег — даже посторонним становилось невтерпёж. Но Аньня всё равно любила этого брата и ни слова против него не говорила, только оправдывала.
— Может, по дороге в город заглянем к Аньне? — предложила Сун Се, заметив, что сестра молчит. Та, похоже, согласилась.
Позже сёстры отправились к Аньне. В доме стоял сильный запах лекарств — болезнь действительно усилилась. Аньня лежала на кушетке, бледная и измождённая, но всё равно поприветствовала их:
— Вернулись? Уже столько дней вас не видела, соскучилась.
— И мы по тебе! — весело воскликнула Сун Се и подала ей кружку тёплой воды. Вэньли села рядом и, глядя на худобу Аньни, спросила:
— Аньня, почему твоя болезнь всё ухудшается?
— Просто кашель… Ничего страшного, скоро пройдёт, — улыбнулась та. — У меня нет ни еды, ни денег… Не знаю даже, чем вас угостить.
— Не беспокойся об этом, — Вэньли поправила одеяло. — Главное — береги себя.
Они ещё немного поболтали, как вдруг снаружи поднялся шум, и дверь распахнулась с грохотом:
— Сестра! Сестра! Где документ на землю?!
Это был родной брат Аньни — Аньнюй. Раньше он работал в городе, помогал семье и даже собирался жениться. Но теперь, судя по его виду, свадьба точно не состоится. За спиной у него стояли несколько ростовщиков с дубинками, которые грозно выкрикивали:
— Эй, Аньнюй! Похоже, твоя сестра и правда не хочет отдавать документ!
— Сестра, скажи честно, где документ на землю? — Аньнюй упал на колени и схватил её за руку. — Сестра! Где он? А?!
— Я не отдам тебе документ, — Аньня сдерживала слёзы. — Этот дом создали наш отец и мать. Как ты мог отдать его этим людям? Аньнюй, тебе следовало заниматься делом — рыбачить, торговать, работать… Зачем ты пошёл в игорный дом?
— Сестра, прошу тебя! — Аньнюй ударил лбом в пол, но Аньня стояла на своём. Ростовщики ворвались внутрь и начали толкать и бить его ногами:
— Эй, Аньнюй! Если сегодня не найдёшь сто лянов, мы тебя свяжем!
Спорить с ними было бесполезно — долг был реальный, расписка у них в руках. Хотя если бы они насильно увели Аньнюя, властям пришлось бы вмешаться, но тогда репутация всей семьи пострадала бы. Люди умеют врать, а у этих ростовщиков были все документы.
— Сестра, умоляю! — Аньнюй смотрел на неё мокрыми глазами. — Дай хоть временно заложить документ!
Сун Се нервно сжала рукав сестры. Вэньли крепко взяла её за руку и покачала головой, давая понять: не бойся. Затем она спокойно спросила ростовщиков:
— Скажите, сколько всего должен Аньнюй?
— Ровно сто двадцать лянов с процентами, — ответил главный из них довольно вежливо. — Я даже не стал считать проценты за этот месяц — чтобы не быть злодеем. Долги надо отдавать, девушка. Может, вы уговорите Аньню помочь?
— Аньня, — сказала Вэньли, доставая кошелёк и перекладывая его в ладони, — хотя мне неудобно вмешиваться в ваши семейные дела, но раз уж дошло до такого, позвольте сказать пару слов.
Она холодно взглянула на Аньнюя:
— Это первый и последний раз, когда я тебе помогаю.
— У меня есть только пятьдесят лянов. Могу ли я попросить вас принять эту сумму как половину долга и дать немного времени?
— Конечно! — охотно согласился ростовщик. — Но срок — два месяца. Если не соберёте остальное, тогда придётся отдать документ.
— Хорошо, — кивнула Вэньли.
— Нет! Вэньли, нельзя! — Аньня попыталась вскочить с постели, но Сун Се мягко удержала её. — Это твои кровные деньги! Лучше я отдам документ!
— Когда моя мать рожала Хунцзу, она чуть не умерла вместе с ним. Ты тогда спасла двух жизней в нашей семье. Такой долг жизни мы не сможем вернуть за всю жизнь, не говоря уже о пятидесяти лянах, — Вэньли спокойно улыбнулась. — Поэтому… спасибо тебе за то, что сделала тогда.
— Какие глупости ты говоришь… — Аньня прикрыла рот и зарыдала.
Вэньли повернулась к Аньнюю:
— Ты старше меня, значит, уже взрослый человек. Аньня передала тебе дом — так заботься о нём как следует. Рыбачь, торгуй, работай — разве это плохо? Зачем ты пошёл в игорный дом?
— Вы правы, госпожа Сун, — Аньнюй упал на колени и поклонился. — Спасибо вам за помощь. И за наставление. Обещаю больше никогда не играть и заботиться о сестре.
— Кланяться надо не мне, а своей сестре, которая ради тебя готова отдать всё, — сказала Вэньли и, обменявшись с Аньней тёплыми улыбками, потянула Сун Се за руку. — Пойдём.
Что случилось дальше, они уже не знали. Вернувшись в лавку к обеду, они обнаружили много клиентов и весь день провозились в суматохе. Лишь к вечеру, когда немного передохнули, услышали, как посетители перешёптываются:
— Сегодня один стражник на патруле повздорил с возницей, который неправильно припарковал карету. Спор перерос в драку, а ребёнок в карете так громко плакал, что стражник в пылу разгорячился и ударил малыша. Бедняжка упал — неизвестно, жив ли…
— Да уж, — проворчал один старик. — Оба правы по-своему, а посреднику разберись. Из-за этой драки весь день улица была перекрыта. А ведь через пять дней Праздник Морского Божества! Вот и испортили праздник…
Вэньли вдруг заметила, как Ли Шуньсянь прячется у входа в их лавку и выглядывает из-за угла. Она нахмурилась и подошла:
— Второй молодой господин, что вы здесь делаете?
Ли Шуньсянь так испугался, что неуклюже махнул рукой и ударился о деревянную стойку. Раздался хруст — и рукав его дорогой одежды порвался.
Ли Шуньсянь покраснел до корней волос, вскочил и, указывая на неё, хотел что-то крикнуть… но лишь фыркнул и пустился бежать прочь. Вэньли осталась стоять и смотрела на клочок ткани, застрявший на столбе.
— Ой, второй молодой господин такой стеснительный! — Сун Се хихикнула, глядя на сестру. — Не так ли, Аньня?
— Говори прямо, что хочешь, — Вэньли помахала черпаком и прищурилась. — Хочешь сегодня спать на улице?
Сун Се отскочила на пару шагов, но всё равно смеялась:
— Мне кажется, Ли Шуньсянь хотел извиниться. Он ведь даже не рассердился, когда порвал одежду. Наверное, старший молодой господин Ли его как следует отчитал.
Она отломила кусочек поджаренной корочки со дна казана и положила в рот:
— Кстати, я видела, как господин Мэн проходил мимо несколько раз, но так и не зашёл. Наверное, очень занят. Как Дай Юй, который столько лет боролся с наводнениями и не мог зайти домой.
У Вэньли уши покраснели:
— Подбери получше сравнение! Разве историю Дай Юя можно применять к такому случаю?
— А для чего она тогда?
К вечеру улицы уже украшали фонарями — через пять дней начинался Праздник Морского Божества. В этот день нужно было идти в храм Морского Божества помолиться, а ночью выпускать на воду цветные фонарики с пожеланиями. Сун Се уже прикидывала, какой фонарик выбрать. Вэньли сказала, что скоро купит ей новое платье.
— Правда?! — Сун Се чуть не подпрыгнула от радости. — Ты серьёзно?
Вэньли кивнула:
— Твоя одежда уже совсем изношена. Тебе скоро шестнадцать — пора носить что-то красивое. Сходи с мамой выбрать ткань, заодно и для них что-нибудь подберёте.
— Обязательно! — Сун Се закружилась вокруг сестры. — Аньня, ты лучшая!
Вечером тётя Чжан принесла малыша. Мальчик уже чувствовал себя намного лучше — в её руках он весело пищал и вертелся. Вэньли обрадовалась:
— Как он поправился!
http://bllate.org/book/11938/1067191
Готово:
