В мирные времена, в уезде Чэн провинции Чжоу, всего в десяти ли от границы находился небольшой городок Аньцзяло. Здесь жило около сотни семей — не богатых и не бедных, но довольных своей судьбой: кто торговал на базаре, кто трудился в поле, и каждый день проходил в заботах и радостях простой жизни.
На самом южном краю городка, на небольшом холме, стоял дом семьи Сун, из поколения в поколение занимавшейся врачеванием. Говорили, что прадед Сунов когда-то служил придворным лекарем императора. Однако, будучи человеком ленивым и не терпевшим придворной суеты, он проработал всего несколько лет и решил оставить должность, чтобы поселиться здесь и заняться земледелием. С тех пор семья жила вдали от столичной шумихи, в спокойствии и умиротворении.
Старший в роду Сунов — дедушка нынешнего поколения — только что проснулся после дневного отдыха и, едва протерев глаза, заметил внучку Сун Се, которая тихонько собиралась выйти из дома с граблями, чтобы потихоньку отправиться в поле. Он окликнул её:
— В такой зной тебе ещё и на солнце лезть? Назад, назад!
— Но сестра уже несколько дней не может прийти в себя, — ответила Сун Се, стоя на месте и опустив глаза от стыда. — Я так переживаю за неё… Может, хоть расскажу ей что-нибудь интересное с улицы?
— Её болезнь началась из-за меня. Отец с матерью ничего не говорят, вы меня не ругаете… Мне от этого ещё тяжелее на душе становится.
— Да что ты такое говоришь! — засмеялся дедушка, усаживаясь на лавку и беря в руки медицинскую книгу. — Разве ругань поможет твоей старшей сестре выздороветь? Откуда у тебя такие книжные выражения? Хочешь совсем меня запутать?
Через некоторое время он всё ещё видел, как внучка переминается с ноги на ногу у порога. Покачав головой, он сунул ей в руку несколько медяков:
— Ладно, иди уже. Сегодня твоя мать пошла на рынок, так что можешь с младшим братом заглянуть на площадь послушать сказителя. Купите себе чего-нибудь прохладительного, а то ещё солнечный удар хватит.
— Отец, зачем опять даёшь детям деньги? — вошла в этот момент Су и увидела, как Сун Се прячет монетки в карман. — Ты их совсем избалуешь!
Сун Се тут же показала матери язык и пустилась бежать. Су недовольно проворчала:
— Видишь, как разбаловали! Теперь они и слушаться меня не хотят.
Дедушка лишь весело рассмеялся:
— Пусть идут, только пусть пораньше вернутся. За Вэньли я сам присмотрю. Ах да, зайдите ещё в аптеку — сегодня должен подвезти новые травы молодой хозяин.
Су кивнула, занесла внутрь корзину с высушенными травами, умылась и подошла к дедушке, чтобы накинуть на него лёгкую накидку. Затем она бросила взгляд на соседнюю комнату:
— Отец, лекарство для Вэньли уже на огне. Не забудьте вовремя дать ей выпить.
Дедушка понимал, как сильно дочь переживает за старшую внучку, и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся. Вэньли хоть и не слишком сообразительна, зато очень послушная и заботливая. Обязательно придёт в себя.
Старшая дочь Сун Вэньли тяжело заболела: всё, что ни ела, то рвала, и за эти дни исхудала до костей. В деревне уже шептались, не сошла ли девушка с ума, и как теперь быть с помолвкой у семьи Ли? Если Суны не расторгнут свадьбу, господину Чэну придётся проглотить горькую пилюлю.
Отец Вэньли, Сун Сюань, случайно услышал эти пересуды и в ярости швырнул лопату на землю:
— Да что за чушь вы несёте! Как можно такое болтать?! Семья Ли никогда не откажется от помолвки из-за какой-то болезни! К тому же гадалка сказала, что у моей дочери сильная судьба и великая удача! Эта болезнь — лишь испытание перед возрождением! Ещё раз услышу подобную клевету — язык вырву!
— Простите, простите! Мы просто болтали без задней мысли! Ваша дочь такая добрая, нам самим больно смотреть… Просто глупо наговорили. Конечно, она обязательно поправится!
Сун Вэньли всё это прекрасно слышала. И предсказание гадалки действительно сбылось — она получила второй шанс. Девушка была благодарна небесам и радовалась новой жизни.
Тем временем дедушка вошёл в комнату, чтобы скормить ей лекарство. Он осторожно остудил чашку и пробормотал:
— Вэньли, пора просыпаться. Нельзя отказываться от лекарства — мать расстроится. Если ты не очнёшься, все мы — отец, мать, брат и сёстры — будем в отчаянии. А я… я каждый день смотрю на твоё лицо и тайком плачу, только чтобы твоя мать не видела. Ты — корень нашей семьи, без тебя нам не быть.
И вдруг он увидел, как внучка чуть приоткрыла глаза. Дедушка обрадовался больше всех:
— Вэньли! Ты слышишь меня? Уже несколько дней ты принимаешь лекарства и еду, но глаз не открывала… Мы так волновались!
Сознание Вэньли постепенно возвращалось. Она огляделась, и её взгляд остановился на лице дедушки. Сердце сжалось от эмоций — дедушка здесь, родители рядом…
Болезнь отступила, разум прояснился, но воспоминаний о прошлой жизни было так много, что требовалось время, чтобы привести мысли в порядок. И главное — решить, как прожить эту вторую жизнь, чтобы быть по-настоящему свободной и счастливой.
К вечеру мать пришла укрыть её одеялом:
— Вэньли, ты так долго спала… Мы все страшно перепугались.
— Мама, со мной всё в порядке, — улыбнулась Вэньли и крепко сжала её руку. — Просто на душе тяжело.
— Главное, что ты жива и здорова. Считай, что это был просто кошмар, который прошёл.
Су вытерла слёзы и вдруг улыбнулась:
— Не переживай за сливы в нашем саду — я хорошо за ними ухаживала. Завтра, как встанешь, пойдёшь посмотришь.
Вэньли прижалась к матери и попросила остаться ночевать в её комнате. Су мягко отругала её:
— Ты уже взрослая девушка, а всё ещё такая привязчивая! Что же будет, когда выйдешь замуж за господина Ли?
— Я вообще не хочу выходить замуж! Буду всегда рядом с вами и буду вас баловать!
Мать восприняла это как детскую шалость и не придала значения словам. Но Вэньли говорила совершенно серьёзно.
Через несколько дней, когда силы немного вернулись, дедушка наконец разрешил ей выйти на улицу с братом и сестрой. После дождей в горах стоял густой туман, и на склонах наверняка росло множество целебных трав, напоённых росой. Вэньли обернулась и увидела, что младшие отстают.
— Вы же обычно так быстро бегаете! Почему теперь плетётесь, как улитки?
— Это ты бегаешь слишком быстро! Мы за тобой не поспеваем! — сказала Сун Се и прижалась к ней, капризно качаясь на её руке. — Ты же только что переболела, а уже бодрее нас всех!
— Да-да! — подхватил младший брат Хунцзу и протянул ей лепёшку. — Сестра, мама сказала есть пирожки с фруктами, если проголодаетесь. Нельзя голодать!
— Ах, мама испекла пирожки с фруктами!
Сун Се тут же откусила кусочек:
— С тех пор как ты заболела, мама больше не пекла таких пирожков. Видимо, ждала, пока ты поправишься!
— Точно! — закивал Хунцзу.
— Эй… Почему ты плачешь, сестра?
Сун Се поспешила вытереть ей слёзы:
— Не плачь! Все пирожки твои! Даже мой отдам!
— Сестра, не плачь! Мы все здесь! — Хунцзу крепко обнял её.
— Это от счастья… — прошептала Вэньли, обнимая обоих. — Я пережила болезнь… Это счастье.
В прошлой жизни она глотала слёзы, прятала боль в себе. А теперь, окружённая семьёй, могла наконец позволить себе плакать — от радости, от облегчения, от любви.
Сун Се и Хунцзу босиком побежали к ручью ловить рыбу. Старшая сестра велела быть осторожными и села на берегу, доставая из корзины кожаный фляжон. Она откупорила его и позвала младших:
— Идите пить воду!
— Сестра, а что это за «мясистые грибочки» в твоей корзине? — спросил Хунцзу, указывая на пучок трав. — Ты с ними так бережно обращаешься!
— Конечно, их можно есть. Это роуцунжун — очень ценная трава. Её добавляют в пищу для укрепления здоровья родителей и дедушки.
Вэньли хорошо знала об этом растении: роуцунжун считался настоящим сокровищем в этих краях. Он укреплял поясницу и колени, питал почки и печень, а также помогал при запорах.
Нужно было отрезать самые сочные средние части корня, просушить их в тени и потом использовать в блюдах для семьи.
— А откуда ты всё это знаешь? — удивились дети.
— Дедушка научил, — соврала Вэньли.
— Тогда ты можешь стать лекарем! — восхищённо воскликнул брат.
— А ведь и правда неплохая идея, — улыбнулась Вэньли и щёлкнула его по носу. Потом она выложила из корзины несколько зелёных слив. — Ешьте! Они освежают, утоляют жажду и даже утолят голод.
— Ой, какие круглые и сочные!
— И вкусные! — добавила Сун Се, жуя сочную сливу.
— В нашем саду ещё много таких деревьев, — сказала Вэньли. — Через пару дней схожу на рынок продавать их. Может, заработаю немного монеток.
— Мы тоже пойдём! — загорелись дети и всю дорогу обсуждали планы. Ведь в городе почти никто не выращивал сливы, а они ведь так полезны! Наверняка купят охотно.
Днём Вэньли помогала родителям развешивать на солнце сушеную рыбу. Жара стояла невыносимая, и младший брат весь мокрый от пота.
— Беги в дом, там прохладнее, — сказала ему сестра.
— Сестра, я голоден! — закричала Сун Се из окна. — Дедушка уснул, а рис на плите вот-вот пригорит!
— Иду, иду! — Вэньли докончила развешивать последнюю рыбу, сложила всё в корзину и направилась в дом вместе с братом. — Сегодня приготовлю вам ту рыбку, которую вы поймали утром.
— Ты умеешь готовить рыбу? — недоверчиво спросила Сун Се из окна, корчась. — Ты же в начале года чуть не сожгла весь дом, пытаясь сделать тушёное мясо!
— Ах да… кажется, такое было, — задумалась Вэньли, вспомнив тот позорный случай.
— Не «кажется»! Так и было! — закричали оба ребёнка хором.
— Похоже, сестра совсем голову потеряла от болезни, — прошептал Хунцзу.
— Вы что там шепчетесь? — Вэньли улыбнулась им такой улыбкой, что дети на мгновение замерли.
………
На самом деле, иногда её улыбка их пугала.
Вэньли вынула из ведра пойманную рыбу, тщательно промыла, счистила чешую и аккуратно выпотрошила. Её движения были такими уверенными, что брат с сестрой смотрели с изумлением. Она разогрела сковороду, добавила масла и соли, положила рыбу с ломтиками имбиря, посыпала зелёным луком, накрыла крышкой… И вскоре по всему дому разнёсся такой аромат, что Хунцзу начал обильно пускать слюни, а даже дедушка, дремавший на лавке, проснулся и пробормотал:
— Дочь, сегодня особенно вкусно пахнет твоя рыба!
— Это не мама, а старшая сестра готовила! — пояснила Сун Се.
— Правда? — удивился дедушка. — Когда она успела научиться?
— Сестра говорит, что училась у соседки Ань. У неё вообще волшебные блюда! Особенно сахарно-уксусная рыба… До сих пор во рту слюнки текут! — добавил Хунцзу.
http://bllate.org/book/11938/1067171
Готово:
