Цзи Инчжи вышла из задумчивости:
— Каждый день нужно являться в Восточный дворец на точку — где уж тут время на пиршества? Ответь вежливо и объясни причину ясно: все приглашения, что приходят мне, вежливо отклони.
— А насчёт молодого господина Лоу…
Лоу Сывэй спрыгнул с повозки и, проходя мимо них, буркнул:
— Отклоняйте, отклоняйте! Каждый день копаю землю до полусмерти — кому охота на пиршества ходить!
Мысли Цзи Инчжи всё ещё наполовину оставались во дворце. Она вошла в дом рядом с Лоу Сывэем.
Тот тихо ворчал:
— Раньше ведь неплохо жилось: покопаешь землю, поболтаешь — и день прошёл. А теперь наследник престола постоянно будет шнырять тут и следить за нами. Неужто нам теперь каждый день придётся терпеть его подколки?
Вернувшись домой, Цзи Инчжи почувствовала себя свободной и легко, и вскоре ей стало всё равно.
— Если наследник престола уж очень хочет подставить нам подножку, то как ни осторожничай — всё равно найдёт повод. Ладно, будем жить, как жили.
Сказав это, она прикрыла рот и зевнула, после чего отправилась отдыхать во внутренний двор.
Она и не подозревала, что на следующий день, явившись в Восточный дворец на точку, вместо того чтобы увидеть, как наследник престола придумывает им неприятности, она получила огромную чашу свежеприготовленного супа из пантов и крови оленя, доставленную прямо из кухни Восточного дворца.
— По повелению наследника престола, сегодняшний суп из пантов и крови оленя специально приготовлен без добавления лекарственных трав — одних лишь пантов и крови достаточно для пользы. Молодому господину Цзи ещё рано, тело не окрепло полностью; чем больше пьёте таких отваров, тем крепче становитесь. Устный приказ наследника престола: господин Шэнь, проследите, чтобы молодой господин Цзи обязательно всё выпил.
Шэнь Мэйтин принял устный приказ из Восточного дворца и сам почувствовал неладное. Потёр нос и пробормотал:
— Моя должность сопровождать гостей в кабинете Шоусиньчжай всё больше похожа на сопровождение за обедами и развлечениями…
Цзи Инчжи молча смотрела на огромную чашу богатого супа.
Вчера она лишь вскользь заметила, что цыплёнок с дягилем ей не понравился, а этот уже, видимо, понял всё превратно и сегодня прислал именно укрепляющий кровь и усиливающий ян суп из пантов и крови оленя.
Под присмотром Шэнь Мэйтина она маленькими глотками допила всю чашу.
На вкус было даже приятно: трав почти не добавили, горечи и запаха крови не чувствовалось — только свежесть, аромат и нежная скользкая текстура, оставляющая послевкусие во рту.
Питьё заняло четверть часа.
После этого кровь прилила к лицу, всё тело стало горячим, и ей захотелось снять верхнюю одежду и побегать по холодному ветру вместе с молодым господином Ханем.
Лоу Сывэй прокопал целый час и, вытирая пот со лба, подошёл отдохнуть под навес коридора. Заметив румянец на щеках Цзи Инчжи, капельки пота на её белоснежном лбу и то, как она обмахивается рукой, он удивлённо воскликнул:
— Неужели олений суп из дворца такой сильный по действию?
Он подошёл ближе и спросил:
— Дядюшка, в следующий раз, если опять пришлют, поделишься половиной?
Цзи Инчжи сразу же согласилась:
— Тебе и молодому господину Ханю — по половине.
Утром, выпив суп и оставшись без дела, Цзи Инчжи села за большой чёрный стол из сандалового дерева и неспешно собиралась заняться чтением, как вдруг взгляд упал на тайник, который вчера открывал наследник престола.
Маленький медный замочек на тайнике, вероятно, был установлен временно; сам Сы Юньцзин, очевидно, не придавал этому значения — вчера открыл и не стал запирать обратно, просто оставил висеть рядом.
Когда вчера открыли тайник, Цзи Инчжи стояла рядом и видела, что внутри, вопреки ожиданиям, не хранились никакие секретные документы — лишь два деревянных ящичка, один большой, другой поменьше.
Маленький восьмигранный ящик с инкрустацией из слюды был коробочкой для печатной краски — его вчера достали и использовали.
А вот большой квадратный ящик из сандалового дерева с резными лотосами по углам выглядел тяжёлым, и неизвестно, что в нём лежало. Цзи Инчжи долго смотрела на него, но трогать не решилась. Однако, взглянув ещё раз, она вдруг почувствовала, что резные лотосы по углам кажутся знакомыми — точно где-то уже видела такое…
— Эй-эй? Тут спрятана ценная вещица! — подошёл Лоу Сывэй, тоже без дела слоняющийся поблизости. Увидев открытый тайник, он тут же вытащил квадратный сандаловый ящик с лотосами и распахнул его.
Среди прочего хлама спокойно лежал изящный золотой бубенчик в форме гиацинта для ноги.
Лоу Сывэй тут же поднял его и покачал в воздухе — раздался звонкий перезвон:
— Никогда бы не подумал! В тайнике наследника престола хранится бубенчик для ног! Дядюшка, взгляни-ка: бубенчик наследника престола очень похож на тот, что ты носишь! Даже узоры почти одинаковые…
Цзи Инчжи резко вырвала золотой бубенчик у него из рук, швырнула обратно в ящик, захлопнула крышку и спрятала всё в тайник.
Она вспомнила.
Этот знакомый сандаловый ящик с резными лотосами по углам — разве не он был в том самом сновидении, в уединённой комнате… где её заставляли выбирать и примерять всевозможные женские украшения?!
Реальный предмет внезапно совпал с деталями сценария из сна, и от испуга сердце Цзи Инчжи забилось так сильно, что она несколько минут сидела на стуле, не в силах вымолвить ни слова.
Она подняла глаза и стала заново осматривать кабинет Шоусиньчжай уже совсем иным, настороженным взглядом.
Размеры помещения почти совпадали с теми, что были в сновидении, форма окон с узором «ледяной трещины» тоже похожа, но обстановка и убранство совершенно другие.
Подобных покоев в Императорском городе, наверное, не меньше восьмидесяти, если не ста…
Цзи Инчжи глухо стукнула лбом о поверхность большого стола и так и сидела, не двигаясь.
На следующий день в полдень на её стол снова поставили чашу супа из пантов и крови оленя, но Лоу Сывэй пить не стал.
Потому что наследник престола снова пришёл.
— Вчера во дворце произошло важное событие. Расскажу вам.
Сы Юньцзин направился прямо к большому столу в главном зале и, отодвинув чёрное сандаловое кресло, сел.
— С князем Ляодун случилась беда.
Этих шесть коротких слов прозвучали как гром среди ясного неба и чуть не заставили трёх молодых господ в кабинете Шоусиньчжай подскочить на месте.
Господин Юй, стоявший у окна, прочистил горло и неторопливо начал рассказывать с самого начала:
— Пять князей получили приказ явиться в столицу. Три молодых господина находятся здесь, в кабинете Шоусиньчжай при Восточном дворце, а князья Жуян и Ляодун сопровождают Его Величество, ухаживая за ним во время болезни.
Все внимательно слушали.
— Вчера Его Величество почувствовал себя лучше, поднялся днём и устроил пир в честь приёма князей Жуяна и Ляодуна. За разговором случайно зашла речь о подарках ко дню рождения. Князь Ляодун упомянул, что его дар — редкий белоснежный попугай, умеющий поздравлять и читать сутры. Его Величество заинтересовался и пожелал заранее увидеть птицу. Но когда её принесли во дворец и сняли покрывало с клетки, попугай лежал на спине, еле дыша. Его Величество пришёл в ярость и тут же приказал наказать князя Ляодуна. Тот закричал, что невиновен: попугай всю дорогу из Ляодуна в столицу был здоров и весел, а едва попал во дворец — сразу умер. Очевидно, кто-то пытался его подставить. Пока его держат под стражей.
Здесь господин Юй замолчал.
Сы Юньцзин продолжил:
— Что вы думаете по поводу происшествия с подарком князя Ляодуна?
Три молодых господина из княжеских семей переглянулись, но никто не проронил ни слова.
Сы Юньцзин немного подождал, но, как и ожидал, ответа не получил.
Он повернулся и взглянул на «Карту девяти цветков сливы», которую Шэнь Мэйтин каждый день раскрашивал по одному лепестку. Осталось всего десять белых лепестков.
— Осталось десять дней. Через десять дней наступит канун Нового года, а также день рождения Его Величества. Подарок князя Ляодуна дал сбой заранее. А ваши?
Хань Гуйхай фыркнул и колко произнёс:
— Князь Ляодун ослеп от жира — как можно дарить живое существо! Вот и попал впросак. Мой подарок — не живой. Ваше высочество может быть спокойны: со мной такого не случится.
Лоу Сывэй тоже поспешил заверить:
— Мой подарок тоже не живой, с ним ничего не случится.
— А ты? — Сы Юньцзин подбородком указал на Цзи Инчжи.
Та задумалась:
— Мой подарок тоже не живой, да ещё и довольно крупный и тяжёлый… Думаю, с ним тоже не будет проблем.
Сы Юньцзин встал.
— Столица — место, где корни множества сил переплетаются; воды здесь и так глубоки и мутны. В такой важный период, накануне дня рождения Его Величества, нельзя исключать, что кто-то захочет ещё больше их взбаламутить. Ваших людей я поместил под надзор в дворец Чжэнъянгун. Но ваши подарки, согласно правилам, должны быть доставлены во дворец лишь в день рождения Его Величества. Прошу вас лично позаботиться о них и беречь, чтобы не возникло неприятностей.
У него сегодня плотный график, поэтому, сделав внушение трём беспокойным молодым господам, он не задержался и сразу ушёл.
Все проводили его до дверей с поклонами.
Цзи Инчжи размышляла над смыслом его слов:
«Поместил людей под надзор в дворец Чжэнъянгун…»
Неужели их целыми днями держат в кабинете Шоусиньчжай не для того, чтобы не дать им устроить беспорядки, а… чтобы защитить их от беды?
Неужто он такой добрый??
Невозможно!
Сы Юньцзин уже выходил, но вдруг, словно вспомнив что-то, обернулся и взглянул на Цзи Инчжи:
— Что делал сегодня молодой господин Цзи?
На этот вопрос Цзи Инчжи была готова и тут же ответила:
— После точки утром сел есть пирожные, потом читал. Прочитал — снова ел…
— Выпил ли суп из пантов и крови оленя за эти два дня?
Цзи Инчжи на мгновение опешила и честно ответила:
— Почти весь выпил. Иногда немного оставалось…
— На сколько прибавил в весе? Взвешивался? — перебил её Сы Юньцзин.
Цзи Инчжи снова замешкалась:
— А… нужно было взвешиваться? Этого я не делал…
Сы Юньцзин спешил на совет во дворец и, нахмурившись, окинул её взглядом с ног до головы. Коротко приказал Шэнь Мэйтину:
— Принеси весы. Взвесь молодого господина Цзи и молодого господина Лоу.
Шэнь Мэйтин почесал затылок, сбегал к старшему евнуху, прислуживающему в кабинете Шоусиньчжай, и принёс большие торговые весы. Взвесив обоих, он подошёл и шепнул результат на ухо.
Сы Юньцзин нахмурился ещё сильнее:
— Рост отличается всего на пару цуней, а вес — на тридцать цзиней…
Его задумчивый взгляд метался между Цзи Инчжи и Лоу Сывэем.
Оба чувствовали себя как зайцы, на которых уставился тигр, и затаили дыхание, опустив головы.
Лоу Сывэй мысленно повторял:
«Уходи скорее, уходи скорее, уходи скорее…»
Цзи Инчжи про себя твердила:
«Только не собака, только не собака, только не собака…»
В кабинете Шоусиньчжай воцарилась полная тишина — никто не смел заговорить.
Даже колючий Хань Гуйхай замолчал, опустив глаза и размышляя о намерениях этого человека.
Сы Юньцзин стоял в дверях, погружённый в размышления, как вдруг во двор кабинета вошёл чиновник из переднего дворца. Он быстро подошёл и что-то шепнул на ухо. Сы Юньцзин, не сказав ни слова, сразу же ушёл вместе с Линху Юем.
Плечи и спины Цзи Инчжи с Лоу Сывэем расслабились.
— Я чуть не умер от страха, — Лоу Сывэй прижал руку к бешено колотящемуся сердцу. — Я уж думал, наследник престола недоволен моим весом и заставит меня, как молодого господина Ханя, бегать кругами.
Цзи Инчжи подумала о другом возможном варианте и пробормотала:
— Думаю, он недоволен не твоим весом, а моей худобой…
Она оглядела Лоу Сывэя: плечи ещё не утратили юношеской мягкости, но уже стали широкими, лопатки — крепкими.
— Видишь, ты с молодым господином Ханем — один бегает, другой копает. А я только ем. По-моему, наследник престола имеет в виду как раз обратное тому, что ты думаешь… Неужели он хочет откормить меня до твоего веса?
Они переглянулись и одновременно замолчали.
Лоу Сывэй подумал и решил, что Цзи Инчжи, скорее всего, права.
— Ты и правда слишком худой. Мужчине надо быть крепким, — сказал он одобрительно, закатывая рукава и демонстрируя мышцы на руках. — После каждого приёма лекарственного супа из дворца давай копать землю вместе со мной. Так мышцы спины и рук окрепнут, и телосложение станет таким же, как у меня.
Цзи Инчжи: «…» Какое же это мучение!
— Не выдумывай, — с улыбкой, смешанной с досадой, отказалась Цзи Инчжи от возможности «стать таким же крепким, как Лоу Сывэй». — Ведь после праздников мы сразу же отправимся домой.
Произнеся это, она сама на мгновение замерла.
Жизнь в кабинете Шоусиньчжай текла размеренно и спокойно. Она несколько дней прожила в согласии с двумя другими молодыми господами, и незаметно для себя разделила реальную жизнь в столице и предсказанный в снах мелодраматический сценарий.
С тех пор как тогда во внешнем саду произошёл инцидент, Восточный дворец больше не вызывал её на отдельные встречи. Она считала само собой разумеющимся, что линия наследника престола в столице завершилась досрочно.
http://bllate.org/book/11935/1066946
Готово:
