С тех пор как трёх наследных принцев вассальных князей вызвали в кабинет Шоусиньчжай и обязали ежедневно являться туда на доклад, это был первый раз, когда сам наследник престола ступил сюда.
Четверо находившихся внутри поспешно вскочили и устремились к двери, чтобы встретить его поклоном.
— Восстаньте.
Сы Юньцзин не замедлил шага, прошёл мимо них и направился прямо к центру главного зала.
Пройдя половину пути, он резко остановился, нахмурив брови: его тёмные, словно безлунная ночь, глаза заметили у восточного окна новый предмет.
— Шэнь Мэйтин, чья эта хрустальная чаша у окна? Почему она здесь стоит?
Шэнь Мэйтин обернулся и взглянул туда:
— Эта чаша… молодой господин Лоу принёс её из дома, чтобы завести рыбок. Я подумал, что это пустяк, и самовольно разрешил.
— А, рыбки, — холодно усмехнулся Сы Юньцзин, глядя на полупустую хрустальную чашу с водой и несколькими гальками. — Где же сами рыбки?
Лоу Сывэй, стоявший у двери, потупил голову и тихо ответил:
— Вчера случайно перекормил их… Все рыбки погибли. А так как я каждый день копаю землю во дворе, решил закопать их под тем сливовым деревом.
Сы Юньцзин бросил лишь четыре слова:
— Баловство, ведущее к гибели.
Его взгляд снова метнулся по сторонам и тут же уловил ещё одно изменение в обстановке.
— Что за полкоробки грязи свалено у стены?!
Шэнь Мэйтин недовольно покосился на Цзи Инчжи и пробормотал:
— Это молодой господин Лоу выкопал во дворе несколько яиц насекомых и показал их молодому господину Цзи… То есть, молодому господину Цзи! Один утверждал, что это яйца бабочек, которые вылупятся в красивых мотыльков, другой — что это яйца божьих коровок, и вылупятся только маленькие жучки. Они спорили почти весь день, а потом набрали полкоробки земли и решили устроить пари: будут выращивать яйца прямо здесь, в кабинете Шоусиньчжай. Сказали, что в помещении теплее, может, скорее вылупятся…
Сы Юньцзин некоторое время молчал, затем неторопливо подошёл к деревянной коробке с землёй и долго смотрел на неё, наконец произнеся:
— Поистине чувствуете себя как дома. Шэнь Мэйтин, ты прекрасно исполняешь роль хозяина гостей.
Шэнь Мэйтин, услышав фальшивый тон в голосе наследника, вдруг вспомнил: с детства Сы Юньцзин терпеть не мог, когда кто-то трогал вещи в его комнатах. Обстановка в кабинете Шоусиньчжай годами оставалась неизменной. Он поспешно воскликнул:
— Виноват, виноват! Сейчас же выброшу и коробку, и землю!
— Оставь, — ледяным тоном отрезал Сы Юньцзин. — Когда яйца вылупятся — будь то бабочки или божьи коровки — я тоже хочу посмотреть. Того, кто угадает правильно, выведут и дадут пять ударов бамбуковой палкой.
Он прошёл к чёрному сандаловому столу за ширмой и сел.
Цзи Инчжи и Лоу Сывэй одновременно почувствовали, как их задницы заныли.
Цзи Инчжи недоумевала про себя: «Правильно угадавшего бьют палкой? Неужели награда — для того, кто ошибётся? Действительно, наследник престола ведёт себя совершенно непредсказуемо…»
Она мысленно ворчала, но хорошо помнила, как вчера во внешнем саду сильно рассердила этого человека, и теперь ни за что не осмеливалась заговорить первой. Она стояла в самом дальнем и незаметном углу, надеясь, что наследник её не заметит и просто проведёт инструктаж и уйдёт.
Но Лоу Сывэй был человеком прямодушным и простым — всё, что его смущало, он тут же спрашивал вслух:
— Если того, кто угадает правильно, бьют палкой, то что будет с тем, кто ошибётся?
Сы Юньцзин обернулся и бросил на них ледяной взгляд:
— Тому, кому не повезло и кто ошибётся… придётся съесть этих насекомых при мне.
— Э-э… — Цзи Инчжи не сдержалась и прикрыла рот, чтобы не вырвалось рвотное. Поняв, что ситуация скверная, она быстро опустила руку.
Но ледяной взгляд Сы Юньцзина уже упал на неё, стоявшую за спиной Лоу Сывэя.
— Ах да, чуть не забыл. У молодого господина Цзи с детства слабый желудок, особенно склонный к рвоте?
Он внимательно осмотрел Цзи Инчжи и небрежно добавил:
— Я терпеть не могу, когда кто-то блевёт. Надеюсь, молодой господин Цзи выиграет пари и получит свои пять ударов.
Цзи Инчжи: «…Собака. Как же он мерзок!»
Цзи Инчжи и Лоу Сывэй переглянулись и, собравшись с духом, пробормотали:
— Благодарим… за добрые пожелания Вашего Высочества. Будем надеяться… что так и случится.
Сы Юньцзин прикрыл тонкие губы пальцами, скрывая едва заметную усмешку.
Он вернулся к большому чёрному сандаловому столу в центре главного зала и сел.
В следующий миг его взгляд невольно скользнул по поверхности стола — и улыбка мгновенно исчезла.
— Что с этим столом? — холодно спросил он, указывая на несколько свежих царапин. — Кто так безобразно испортил мой стол?
Шэнь Мэйтин молчал, как рыба об лёд, лишь многозначительно глянул на Цзи Инчжи.
Цзи Инчжи некуда было деваться. Она сделала пару неохотных шагов вперёд:
— На днях мне было нечем заняться, и я случайно заметила на этажерке кусочек камня с кроваво-красными прожилками. Он показался мне таким изящным и милым, что я не удержалась — взяла и вырезала на нём несколько знаков… Нож случайно соскользнул и поцарапал стол.
Сы Юньцзин бесстрастно выслушал, затем откинулся на спинку чёрного сандалового кресла:
— На этажерке лежал декоративный камень с кроваво-красными прожилками, который ты взяла, чтобы вырезать на нём надписи. При этом ты поцарапала стол, которым я пользуюсь много лет… Отлично. Ты просто великолепна. — Покажи-ка, что ты там начертила. Посмотрим, как ты изуродовала камень.
Цзи Инчжи умоляюще посмотрела на Шэнь Мэйтина.
Тот кашлянул и снял с этажерки тот самый камень, держа его на ладони перед наследником:
— Ваше Высочество, на самом деле молодой господин Цзи вырезал довольно неплохо…
Декоративный камень с кроваво-красными прожилками был невелик, весь — алый, как настоящая куриная кровь, и имел редкую форму сердца, за что и был помещён на видное место в кабинете Шоусиньчжай.
Сы Юньцзин взял сердцевидный камень и долго рассматривал его со всех сторон, но не находил места для надписи. Он вопросительно взглянул на Цзи Инчжи.
Та не смела говорить, подошла ближе и указала пальцем на самый острый кончик «сердца».
Сы Юньцзин провёл по нему кончиком пальца и действительно нащупал тонкие царапины.
Он позвал евнуха Гао, открыл маленький медный замок под столом, выдвинул потайной ящик и достал оттуда восьмиугольную шкатулку для печатной краски с инкрустацией из перламутра. Взяв лист бумаги, он окунул острый кончик камня в красную печатную пасту и отпечатал рисунок на белом листе.
Цзи Инчжи выгравировала не надпись, а миниатюрную картину.
На площади менее одного дюйма она несколькими штрихами изобразила деревенские дома с дымком из труб, арочный мостик над ручьём, несколько ветвей персиков на берегу и смутные очертания гор вдали.
При ближайшем рассмотрении в ручье даже виднелись лепестки цветов.
Под этой крошечной картинкой крошечными печатными иероглифами была выведена надпись: «Шоусинь».
Цзи Инчжи не смела поднять глаза на человека, сидевшего за большим столом. Она уставилась в пол, стараясь не дышать, и мысленно повторяла: «Не ругай меня, не ругай меня…»
В кабинете воцарилась тишина. Сы Юньцзин положил камень на стол и больше не стал поднимать вопрос о поцарапанном столе. Вместо этого он сменил тему, листая стопку новых книг на столе:
— Молодой господин Цзи последние дни только и делал, что вырезал на камне? Не читал книг?
Цзи Инчжи виновато опустила голову:
— …Не читала.
— А молодой господин Лоу? — повысил голос Сы Юньцзин, обращаясь к Лоу Сывэю у двери. — Ты последние дни только и занимался выращиванием насекомых и рыбками? Ты тоже не читал?
Лоу Сывэй запнулся и пробормотал:
— Не… не читал.
— Тогда молодой господин Хань? — спокойно продолжил Сы Юньцзин. — Чем ты занимался в эти дни? Ты тоже не читал?
Хань Гуйхай, до сих пор не проронивший ни слова, наконец ответил, полный обиды и холода:
— Я каждый день бегаю круги, а потом так устаю, что сразу падаю в постель. Где уж тут читать.
Сы Юньцзин ничего не ответил, лишь насмешливо усмехнулся и лениво перелистал чистые страницы.
В тихом кабинете послышался лёгкий шелест бумаги.
Чувствуя неловкость, Шэнь Мэйтин попытался сгладить обстановку:
— Ваше Высочество так занят делами, почему вдруг сегодня в полдень пожаловали? Неужели есть к нам дело?
Сы Юньцзин снова взял камень с кроваво-красными прожилками, щедро покрыл его печатной пастой и сделал ещё один оттиск на дорогой бумаге «Чэньсинь». Затем, держа лист в руках и разглядывая рисунок, он небрежно произнёс:
— Я и вправду очень занят, но всё равно помню о вас, сидящих в кабинете Шоусиньчжай. Сегодня вдруг вспомнил — и решил заглянуть.
Цзи Инчжи: «…»
«Заглянуть», — приятно звучит. Неужели правда не потому, что дела идут слишком напряжённо, настроение испортилось, и решил прийти, чтобы попортить настроение нам троим?
— Но на самом деле — нет.
Под напряжёнными и настороженными взглядами троих Сы Юньцзин поднялся из-за стола и неторопливо подошёл к полуоткрытому окну.
— Я пришёл сегодня, чтобы задать вам по одному вопросу. Надеюсь, ответите честно.
С этими словами он взглянул на пустую хрустальную чашу с водой и первым подошёл к Хань Гуйхаю.
Тот инстинктивно отступил на полшага.
— Первый вопрос — молодому господину Ханю. Что ты сегодня сказал в кабинете Шоусиньчжай?
Хань Гуйхай снова удивился, но напряжение в лице немного спало. Он долго думал и ответил:
— Всё утро не проронил ни слова.
Сы Юньцзин кивнул и направился к Лоу Сывэю у двери:
— Второй вопрос — молодому господину Лоу. Что ты сегодня делал в кабинете Шоусиньчжай?
У Лоу Сывэя на лбу в холодную погоду выступили капли пота. Он постарался говорить ровным голосом:
— Утром после доклада я копал землю во дворе, перевернул всю почву, искал новые яйца насекомых… А ещё проверил, целы ли рыбки, которых вчера закопал. Оказалось, муравьи уже съели большую часть. Я позвал молодого господина Цзи… то есть, молодого господина Цзи, посмотреть. Глаза у рыбок ещё были, но брюшко уже…
— Хватит, — уголки губ Сы Юньцзина дёрнулись. — Остальное рассказывать не надо.
Он подошёл к розовой стене и встал прямо перед Цзи Инчжи, которая, словно испуганный перепёлок, сжалась в комочек.
Глядя на её покорную позу, он вспомнил вчерашний крикливый выпад в сосновом лесу внешнего сада и с трудом сдержал раздражение.
Голос Сы Юньцзина стал ледяным, будто пропитанным зимним холодом:
— Не притворяйся послушной. Подними голову!
Цзи Инчжи неохотно подняла лицо, плотно прижавшись спиной к стене, и затаила дыхание, ожидая третий вопрос.
— Молодой господин Цзи. О чём ты сегодня думала в кабинете Шоусиньчжай?
Вопрос оказался проще, чем она ожидала. Цзи Инчжи ответила без промедления:
— Сегодня на кухне подали суп из старой курицы с дягилем. Хотя он и вкусный, запах лекарственных трав слишком сильный — совсем не по моему вкусу. Всё утро я думала, придёт ли сегодня господин Юй. Мне так хочется острых заячьих голов и острой курицы от господина Юя…
Она взглянула на Сы Юньцзина и проглотила остаток фразы, молча сомкнув губы.
Но её глаза уже всё сказали.
Сы Юньцзин мысленно докончил за неё: «…А вместо него пришёл ты, наследник престола. Какое разочарование…»
Отлично. Действительно, наглости ей не занимать.
— Господин Юй в эти дни занят и, скорее всего, не сможет прийти. Раз уж он помогает мне с делами, у меня появилось свободное время, и я смогу чаще навещать вас в кабинете Шоусиньчжай.
Как и ожидалось, перед ним стояло существо, будто поражённое молнией: румяные губы раскрылись от изумления, и долгое время она не могла вымолвить ни слова.
Наследник престола с удовлетворением отметил выражение шока на её лице.
Не дав никому опомниться, Сы Юньцзин, уголки губ которого тронула едва заметная усмешка, указал на Цзи Инчжи:
— В следующий раз, когда я приду, вопрос молодому господину Цзи будет таким: что ты сегодня делала.
Он неторопливо дошёл до двери и похлопал Лоу Сывэя по плечу:
— Твой вопрос станет: что ты сегодня сказал.
— А что до молодого господина Ханя, — он обернулся и бросил взгляд на Хань Гуйхая, принявшего оборонительную позу, и тонкие губы его изогнулись в усмешке, — твой следующий вопрос будет… о чём ты сегодня думал.
В тот же вечер карета Резиденции князя Лунси остановилась у ворот старого особняка.
А Чжун, давно ждавшая у двери, вышла навстречу и помогла своей молодой госпоже сойти:
— Как прошёл сегодняшний день в дворце, молодой господин? — Ах, да вы задумались! Осторожнее, не споткнитесь.
Старший управитель Сюй тоже вышел с охапкой приглашений:
— Молодой господин, сегодня снова пришло множество приглашений от разных домов. Как быть с ними?
http://bllate.org/book/11935/1066945
Готово:
