Именно в этот миг Сяо Кэ словно открыл для себя иное очарование Лу Цинчань — особую благородную изысканность и величавую красоту. Внезапно он вспомнил, как днём Хань Ли преподнёс ему несколько рубинов. Тогда он не придал этому значения и велел Е Шаню убрать их. А теперь вдруг понял: этим камням нашлось достойное место.
За окном Зала Размышлений две тени легли на белоснежную бумагу оконного переплёта. Даже в простом вечернем сидении при свете лампы они излучали покой и гармонию. Танцующее пламя свечи очертило Лу Цинчань нежным силуэтом. Хань Ли первоначально собирался воспользоваться моментом и предложить императору нескольких красавиц, но, увидев нынешнюю картину, решил, что лучше не портить себе настроение.
При свете лампы Лу Цинчань, как и в прежние времена в карете, взяла книгу. Они мирно сидели рядом, не обмениваясь ни словом. Сяо Кэ потрогал стоявшую рядом чашку для чая и обнаружил, что она пуста. Лу Цинчань встала, взяла со стола чайник и налила в чашку прозрачный светло-зелёный настой. Сяо Кэ сделал глоток и покачал головой:
— Этот чай слишком слабый.
— Это уже третья заварка. Если сделать его крепче, ночью не уснёшь.
Лу Цинчань поставила чайник обратно на стол и мягко произнесла. В её голосе звучала такая естественная мягкость, что отказаться было невозможно. И даже привыкший к крепкому чаю Сяо Кэ промолчал.
Лу Цинчань снова села за лампу. Длинный благовонный стол разделял их — каждый занимал свой конец. Аромат чая медленно расплывался в воздухе, создавая атмосферу уединённого чтения при свете лампады.
Прочитав целый день доклады, Сяо Кэ наконец смог расслабиться. За окном стихли шаги — никто больше не ходил. Он был одет в тёмно-синий даошань, и вся его фигура выглядела спокойной и отдохнувшей. Настроение императора не было ни плохим, ни хорошим — оно оставалось таким же ровным, как и в прежние годы. Но с Лу Цинчань рядом жизнь казалась куда насыщеннее. Сегодня её светло-серый плащ особенно шёл ей. Оказывается, белый цвет ей очень к лицу. Как бы прекрасно смотрелись рубины, если бы их вделали в украшения для неё!
Разглядывая Лу Цинчань, Сяо Кэ вдруг спросил:
— Какие драгоценности тебе нравятся? Нефрит или агат?
Погружённая в чтение Лу Цинчань была застигнута врасплох и растерянно переспросила:
— Простите, что вы сказали?
Увидев её недоумение, Сяо Кэ почувствовал себя так, будто его тайные мысли раскрыты. Он немедленно нахмурился:
— Ничего! Читай свою книгу!
Возможно, лампа грела слишком сильно, но Лу Цинчань показалось, что уши Сяо Кэ слегка порозовели.
С тех пор как Сяо Кэ переехал из того двора во второй линии в Резиденцию генерал-губернатора, он вновь стал похож на того императора, каким был в Запретном городе: принимал чиновников, разбирал доклады, иногда читал книги. Жизнь его текла почти как у аскета. Однако в последнее время он нашёл новое увлечение — любил держать Лу Цинчань рядом, чтобы она сидела у него на глазах. Без разницы, читала ли она, вязала ли узоры — главное, чтобы была в поле зрения.
Сам Сяо Кэ этого не замечал, но за пределами резиденции уже ходили слухи, что при государе появилась дама, словно сотканная из шёлка и жемчуга, которую он бережёт, как зеницу ока.
Того, кого в Запретном городе можно было не видеть годами, теперь проводил с ней целые вечера в одной комнате. Сяо Кэ действительно был занят: бывало, целыми днями его не было видно. Но стоило ему вернуться — он непременно звал Лу Цинчань, даже если они молчали, просто читая книги вместе.
*
В тот день Сяо Кэ вернулся поздно, с холодным выражением лица. Только войдя в Зал Размышлений, он тут же велел позвать Лу Цинчань.
Она только что вышла из ванны и, судя по всему, долго грелась у ароматической печки: волосы были лишь наполовину сухими, не поддавались укладке и были заплетены в косу. Лицо её было без единого следа косметики — чистое, как родниковая вода.
Как только Сяо Кэ увидел её, гнев в его сердце мгновенно утих, и напряжение, сковывавшее его, исчезло. Заметив, что волосы Лу Цинчань ещё не высохли, он приказал Е Шаню принести печку и поставить рядом с ней. Хотя на дворе уже была поздняя весна и в помещении было тепло и без печки, вскоре Сяо Кэ почувствовал, как по спине побежал пот.
Лу Цинчань подняла глаза и увидела, как у виска императора выступила лёгкая испарина от жара. Она тихо спросила:
— Вам жарко, государь?
Сяо Кэ взглянул на неё:
— Мне не жарко.
Несмотря на то что его виски уже блестели от пота, он упрямо твердил обратное. От этого Лу Цинчань почувствовала во рту лёгкий кисло-сладкий привкус.
— Этот Цзин Фушань! Да как он смеет! — Сяо Кэ хлопнул по столу, прочитав письмо. Он забыл, что напротив сидит Лу Цинчань, и она вздрогнула от неожиданности. Поняв, что сорвался, Сяо Кэ смягчил тон: — Гун Чэнхэ рекомендовал мне одного человека, говорит, он талантливый полководец. Ты ведь видела его за городом. Сегодня Е Шань отправился к нему домой с приглашением, но тот закрыл дверь перед носом и заявил, что неудачник, не годится для службы. Неужели мне самому придётся ехать за ним?
Лу Цинчань слегка замерла, держа книгу, и спросила:
— Е Шань представился как посланец из дворца?
— Нет.
— В тот день за городом он говорил, что не прошёл экзамены из-за интриг Ли Жэньгуя, — тихо сказала Лу Цинчань. — Такой человек, конечно, может чувствовать себя подавленным. Возможно, стоит попробовать иной подход — тогда всё получится.
— Цзин Фушань ещё в юности заявлял: «Лучше быть простым земледельцем в деревне, чем гнилой опорой империи», — Сяо Кэ несколько раз перечитал письмо и с горькой усмешкой добавил: — Посмотри, что он пишет! Что он думает о моём дворе, о моей империи? Неужели я такой плохой правитель, что коррупция и зло процветают повсюду? Всё это — слухи! Больше всего на свете я терпеть не могу таких педантов. Если такого упрямца взять на службу, он будет только мешать. Пусть остаётся в своей деревне.
— «Лучше говорить и умереть, чем молчать и жить», — возразила Лу Цинчань. — Такова обязанность честного советника. Люди с талантом часто горды. Но если он своими глазами увидит правду, поймёт, что слухи лживы.
Сяо Кэ успокоился. Обычно Лу Цинчань никогда не нарушала правила: считала, что женщины не должны вмешиваться в дела управления, и строго следовала этикету. Но сейчас она нарушила молчание, и её слова заставили Сяо Кэ задуматься — в них действительно была доля истины.
— У тебя есть какой-то план? — Сяо Кэ удобнее устроился и с важным видом добавил: — Говори. Я прощаю тебе любую дерзость.
Глядя на его надменное выражение лица, Лу Цинчань невольно улыбнулась.
*
Когда Цзин Фушаня вывели из паланкина, он поднял глаза и увидел вывеску «Резиденция генерал-губернатора». Его лицо сразу потемнело:
— Я уже сказал: мои добродетели недостаточны, я не годен для службы. Я давно отказался от мыслей о чиновничьей карьере. Зачем вы привезли меня сюда?
Е Шань, уже получивший от него отказ, не стал церемониться:
— Чего ты завёлся? Кто сказал, что тебя зовут на службу? Я уже объяснил: вас пригласили давать уроки, разъяснять трудные места. Как закончите — сразу убирайтесь.
Цзин Фушань едва не вспыхнул гневом, но вспомнил о щедром вознаграждении и о больной сестре, лежащей без сознания дома. Сжав зубы, он сделал вид, что ничего не услышал.
Пройдя через арку с резьбой «Сорока на ветке сливы», он направился к главному двору. По мере приближения к нему Цзин Фушань становился всё настороженнее. Во дворе царила тишина. Е Шань провёл его в Зал Размышлений, где у высокой лампы с длинной шеей сидела женщина с книгой в руках. Она спокойно подняла на него глаза.
Это была явно не простолюдинка. Хотя одежда её была скромной, причёска — обычная женская, но взгляд её был чист и ясен, движения — безупречны, а вокруг неё ощущалась такая аура благородства и богатства, что простому человеку было страшно даже взглянуть дважды. Такую женщину могли окружать лишь драгоценности и роскошь.
Однако Цзин Фушань не поклонился ей и вызывающе остался стоять на месте.
Е Шань рассвирепел:
— Как смеешь не кланяться госпоже?
Лу Цинчань махнула рукой:
— Всё в порядке. Можешь выйти.
Е Шань бросил на Цзин Фушаня гневный взгляд, полный презрения, и вышел. В соседнем тёплом павильоне Сяо Кэ сидел на кане, опершись на подушку, с лицом, будто покрытым инеем. Е Шань тихо доложил:
— Государь, он прибыл.
Сяо Кэ молчал, и Е Шань, затаив дыхание, стоял рядом, не смея произнести ни слова.
В воздухе витал успокаивающий аромат — особая смесь, приготовленная врачами из Императорской лечебницы, которой не найти за пределами дворца. Лу Цинчань очень любила этот запах. Она подошла к босханьской курильнице и добавила туда цитрон. Спина её была прямой, как у героини старинной картины. Закончив, она повернулась и подошла к Цзин Фушаню.
— В последнее время, изучая «Четверокнижие и Пятикнижие», я столкнулась с непонятными местами. Услышав, что господин Цзин — учёный муж, решила обратиться за разъяснениями, — Лу Цинчань взяла чайник и налила чай. Из рукава показалась тонкая белая рука с браслетом из нефрита с прожилками цвета весенней зелени.
Она подала чашку Цзин Фушаню и указала на подготовленный стол:
— Прошу садиться, господин.
Цзин Фушань поставил чашку на стол и холодно сказал:
— Раз госпожа так любезна, позвольте заранее оговориться: будем говорить лишь о древних временах, не касаясь современности.
— Разумеется, — улыбнулась Лу Цинчань.
— Осмелюсь спросить, господин: что такое благородный муж?
Цзин Фушань не задумываясь ответил:
— Тот, кто много знает и умеет, но скромен; кто следует добродетели и не устаёт в этом — вот он и есть благородный муж.
Эта цитата из «Записок о ритуалах» содержала в себе вызов. Однако он недооценил Лу Цинчань. Она положила книгу и продолжила:
— «Не давай гордыне расти, не следуй желаниям, не позволяй себе самодовольства, не доводи радость до крайности». Не кажется ли вам, господин, что такой образ жизни благородного мужа чересчур однообразен?
Она также процитировала «Записки о ритуалах». Хотя это был лишь первый обмен репликами, Цзин Фушань сразу понял: эта женщина совсем не такая, какой он её себе представлял.
— «Благородный муж следует великому пути: верностью и честностью он достигает его, гордыней и самодовольством — теряет. Ты не рыба, откуда знать тебе, радуется ли рыба?» — сказал Цзин Фушань. Его взгляд не был острым, даже скорее спокойным, но тон звучал вызывающе.
В тёплом павильоне Сяо Кэ нахмурился и несколько раз собирался встать. Е Шань шепнул:
— Государь, потерпите. Госпожа — глубоко образованная, её не так легко сбить с толку.
Сяо Кэ знал о знаниях Лу Цинчань. Раньше во дворце часто устраивали поэтические вечера для знатных девушек: сочиняли стихи на цветных листках, играли в загадки. Лу Цинчань каждый год брала главный приз. Однажды даже старшая дочь госпожи Юй пожаловалась матери: «В будущем пусть Цинчань не участвует — пока она здесь, никому не победить».
Но тогда она общалась с наивными принцессами и избалованными наследницами знатных домов, говоря о поэзии и красоте. А Цзин Фушань — всего лишь деревенский грубиян. Если он хоть как-то унизит Лу Цинчань, даже казнь не искупит его вины.
Сяо Кэ мрачно думал об этом, когда услышал тихий голос Лу Цинчань:
— Господин процитировал: «Ты не рыба, откуда знать тебе, радуется ли рыба?» Благодарю за наставление. Позвольте и мне задать встречный вопрос: «Не слушай непроверенных слов, не следуй непродуманным советам». Вы говорите: «Лучше быть простым земледельцем, чем гнилой опорой империи». Но откуда вы знаете, что все столпы Зала Цяньцин прогнили?
Весенний свет струился сквозь окна, аромат цветов наполнял воздух. В тёплом павильоне Сяо Кэ слегка замер, перо в его руке дрогнуло.
http://bllate.org/book/11934/1066860
Готово:
