Горный ветер трепал её волосы. Лу Цинчань услышала шаги и медленно обернулась — прямо перед ней из буддийского зала выходил Сяо Кэ. Мастер Хуэйцзи проводил его до порога, сложил ладони в молчаливом поклоне и, не сказав ни слова, повернулся и скрылся за дверью храма. Петли старой деревянной двери скрипнули — их давно не смазывали — и створки сошлись за спинами уходящих.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, заливая Сяо Кэ золотистым светом с головы до ног. Но Лу Цинчань вдруг показалось, что лицо его сейчас мрачнее тучи.
Она подошла к нему и, запрокинув голову, посмотрела ему в глаза. Губы Сяо Кэ были плотно сжаты. Лу Цинчань не знала, о чём говорил с ним мастер Хуэйцзи, да и сам Сяо Кэ не собирался ничего рассказывать. Только спустя долгое молчание он произнёс:
— Пора возвращаться.
Лу Цинчань послушно кивнула, и они двинулись вниз по горной тропе, по которой пришли.
Солнце перевалило за полдень, и на дороге почти не осталось паломников — утренняя толпа рассеялась. Слышались лишь их шаги, эхом отдававшиеся между скалами. Сяо Кэ шёл быстро, и Лу Цинчань приходилось почти бежать, чтобы не отставать. Прикусив губу, она робко потянула его за рукав. Сяо Кэ остановился и посмотрел на неё. Лу Цинчань тихо сказала:
— Идите помедленнее, я не успеваю.
Сяо Кэ ничего не ответил. Он опустил взгляд на эту тонкую руку, сжимавшую его рукав, и вдруг обхватил её ладонью.
*
Рука Лу Цинчань была такой же мягкой и изящной, как и она сама — всегда чуть прохладной, словно несогреваемый нефрит. Сегодня, однако, после долгого пребывания на солнце, она казалась теплее обычного, и это нежное тепло струилось от кончиков её пальцев прямо в глубину тела Сяо Кэ.
«Небесная звезда-одиночка». Эти четыре иероглифа для императора были величайшим проклятием.
— К счастью, государь пока не объявил императрицу. Ваша судьба слишком тяжка: не только годы жизни супруги окажутся под угрозой, но и сама судьба Дайю может пострадать.
— Есть ли способ развеять это предзнаменование?
— Бедный монах не знает, как это сделать.
Императорское величие сулит несметные богатства, но за этим блеском скрывается бесконечная череда вынужденных жертв. Сжимая эту руку, Сяо Кэ чувствовал себя человеком, тонущим в море мирских страстей и цепляющимся за последний спасительный обломок дерева.
Никто лучше него самого не понимал ценности тепла. Много лет он был одинок, пережил ледяные бури и острые клинки зависти, вкусил горечь одиночества — и теперь разве мог он добровольно отказаться от того тёплого, что оказалось так близко?
Они молчали всю дорогу. У подножия горы их уже ждал экипаж с прислугой. Лу Цинчань и Сяо Кэ сели в карету. Сяо Кэ приподнял занавеску и увидел за окном толпы людей, чьи улыбки почему-то показались ему режущими глаза. Е Шань осторожно приоткрыл уголок занавески и тихо доложил:
— Господин, Яну только что приходил. Передал, что господин Гун Чэнхэ… отошёл в вечность.
*
Свет лампад мерцал тускло. Небо уже потемнело, но в кабинете Сяо Кэ всё ещё горел свет.
На горизонте осталась лишь узкая полоска тёмно-фиолетового, и вскоре её поглотила ночь.
Под серебристым гинкго во дворе стояла Лу Цинчань и задумчиво смотрела на огонь в окне кабинета императора. Е Шань стоял рядом и умоляюще просил:
— Господин с тех пор, как вернулся, не притронулся ни к еде, ни к воде и никого не пускает к себе. Прошу вас, ваше величество, помогите нам что-нибудь придумать!
Когда император хочет остаться один, запершись в комнате, посторонним трудно что-либо предложить. Лу Цинчань взглянула на поднос в руках Е Шаня — там стоял чайник и несколько изящных блюд с лакомствами. Она протянула руку:
— Дай мне. Я попробую.
Е Шань будто получил помилование и поспешно передал ей поднос:
— Благодарю вас, ваше величество.
У двери кабинета Лу Цинчань тихонько постучала. Изнутри донёсся низкий голос Сяо Кэ:
— Не нужно входить и прислуживать.
Лу Цинчань не послушалась и, толкнув дверь, вошла.
Пламя лампы с журавлиной шеей дрогнуло. Сяо Кэ поднял глаза, бросил на неё холодный взгляд и фыркнул:
— Как и следовало ожидать, это ты. Только ты осмеливаешься так поступать.
Перед ним на столе лежали свитки — судя по всему, те самые, что он принёс из дома Гун Чэнхэ.
Вместе с подолом платья Лу Цинчань в кабинет ворвался лёгкий весенний ветерок. Она уже сменила дорожное платье и заново уложила волосы, тогда как Сяо Кэ всё ещё был в той же одежде, в которой поднимался на гору. Лу Цинчань налила ему чашку чая и подала:
— Выпейте немного, государь, прежде чем продолжать чтение.
Её дерзость с каждым днём росла. Сяо Кэ не взял чашку, а лишь поднял на неё спокойный взгляд. Лу Цинчань слегка прикусила губу и медленно опустилась перед ним на колени. От этой привычки у него заболела голова:
— Раз так любишь стоять на коленях, ступай и стой на них снаружи.
Чем дольше она проводила с ним время, тем лучше понимала его характер. Лу Цинчань улыбнулась и, глядя ему в глаза, сказала:
— Мне не нравится стоять на коленях.
Иногда Сяо Кэ просто не знал, что с ней делать. Эта женщина была мягкой, как облако, и что бы он ни говорил, на лице её всегда играла улыбка. Действительно, женщины особенно хороши, когда улыбаются. Сяо Кэ перевернул страницу книги и всё же взял чашку из её рук, выпив весь чай до дна:
— Если не любишь стоять на коленях, вставай. На полках есть книги — найди себе место и сиди тихо, не мешай мне.
Е Шань долго стоял у двери кабинета, тревожно прислушиваясь. Когда изнутри наконец дошёл звук переворачиваемой страницы, он с облегчением выдохнул.
Лу Цинчань послушно уселась на диван у окна и выбрала с полки том «Цзычжи тунцзянь». На полях страниц виднелись пометки Сяо Кэ. По глубине чернил и изменению почерка было ясно, что эту книгу он перечитывал множество раз.
Особенно в последние годы он писал иероглифами Вэнь Чжэнмина — тем же почерком, которым когда-то занималась она сама. Это вызывало странное чувство: знакомое и в то же время чужое.
Только заменив его в тот день при написании красного одобрения, Лу Цинчань узнала, что Сяо Кэ пишет именно в стиле Вэнь Чжэнмина. Этот почерк — сдержанный, изящный и без резких штрихов — плохо сочетался с его внутренней гордостью и своенравием. Стили Янь Чжэньцина или Лю Гунцюаня подошли бы ему гораздо больше. Однако, просматривая эти страницы, она поняла: раньше он действительно писал в стиле Лю, но потом сознательно изменил манеру письма.
Сяо Кэ не знал, о чём думает Лу Цинчань. Его внимание было приковано к свиткам Гун Чэнхэ. Все двадцать томов, каждый объёмом более десяти тысяч иероглифов, содержали всё знание и все размышления Гун Чэнхэ о государственном управлении.
Пять лет он вкладывал в эти строки каждое слово своего разума.
«Великую славу нельзя долго носить, великую заслугу — долго исполнять, великую власть — долго удерживать, великий авторитет — долго сохранять…»
«Хотя Сян Юй и владел Поднебесной, он раздавал титулы лишь близким и любимым…»
Сяо Кэ много лет видел почерк Гун Чэнхэ. Раньше тот мог за мгновение написать тысячи строк, и каждый штрих проникал сквозь бумагу. Теперь же, даже в болезни, каждая фраза выдавала упадок сил. Он придвинул лампу ближе, чтобы разглядеть на пожелтевших страницах карты местности, начертанные Гун Чэнхэ.
Казалось, время повернуло вспять, и они снова были молоды — спали бок о бок и беседовали обо всём на свете. Гун Чэнхэ был с ним искренен: признался, что когда-то ненавидел его, но теперь всё простил. В годы болезни он обдумывал каждую фразу этих великих трактатов. От этих строк у Сяо Кэ защипало глаза.
Мир дал ему так мало тепла… А теперь Гун Чэнхэ больше нет.
«Я давно скитаюсь в одиночестве; за десять лет предал всех, кто мне помогал — живых и мёртвых, учителей и друзей».
От слов Гун Чэнхэ у него кружилась голова. Он был императором, и сложные чувства покинули его ещё в детстве. Сейчас же, сидя за столом, он не знал, с каким настроением воспринимать эти чёрные иероглифы на белой бумаге.
Быть императором было вовсе не так легко, как казалось. Постоянно приходилось оглядываться назад и вперёд, учитывать слишком многое, и порой это становилось невыносимо скучным.
*
В «Книге гор и морей» говорится: к северу от горы Куньлунь течёт река Жошуй. Даже пух не держится на её поверхности — невозможно переплыть. Он сам оказался в этой реке, совершенно один, и не знал, чью руку схватить, чтобы перебраться на другой берег. Пророчество «вдова, сирота, одинокий, покинутый всеми» всё ещё звенело в ушах. Сяо Кэ медленно сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив полумесяцы крови.
Он резко поднял голову — и сразу увидел Лу Цинчань при свете лампы. Она одной рукой подпирала щёку, другой лениво перелистывала страницы, будто вовсе не читая, но вокруг неё словно струилось спокойствие целой эпохи.
Лу Цинчань почувствовала его взгляд и подняла глаза. Волосы Сяо Кэ растрепались. Она встала, придерживая подол, и тихо спросила:
— У вас в комнате есть гребень? Позвольте расчесать вам волосы — они растрёпаны.
Женщины обладают особой магией: в нужный миг они могут одним самым обыкновенным словом слегка затронуть струны сердца. В них всегда живёт дух домашнего уюта, мягкого, как зимний снег, тихо падающий на землю.
— Во втором шкафу, пятая полка.
Лу Цинчань подошла и, запрокинув голову, стала искать гребень. С того ракурса, где сидел Сяо Кэ, были видны её изящный подбородок и шея, которую можно было обхватить одной ладонью. Красавица подобна нефриту, нефрит подобен красавице. Она вернулась с гребнем и, обойдя его сзади, распустила его волосы.
Её движения были лёгкими и умелыми. В свете лампы его волосы блестели, как шёлковые ленты — густые и послушные. Лу Цинчань начала медленно расчёсывать их от корней. За окном вновь начался дождь — ведь погода в Цзяннани всегда переменчива. В комнате же, кроме потрескивания фитиля, не было слышно ни звука.
Её пальцы скользили по его волосам, гребень поднимался и опускался, а её тёплое, едва уловимое дыхание касалось его темени. Те беспорядочные, мучительные и невозвратные воспоминания постепенно уходили всё дальше и бледнели.
http://bllate.org/book/11934/1066857
Готово:
