Днём ещё светило ясное солнце, но после полудня тучи нависли всё ниже. Золотые и серебряные подвески под карнизами раскачивались от ветра, звеня тонким, прозрачным звуком. Хундэдянь — то место, где Сяо Кэ обычно разбирал мемориалы и принимал министров. Фан Шо закрыл створку окна, однако порыв ветра всё же подхватил чистый лист бумаги с его стола, заставил его взметнуться в воздухе и бесшумно опуститься на пушистый ковёр. Фан Шо склонился, поднял лист и вернул его на пурпурный сандаловый стол. Краем глаза он заметил: на этом листе руны-маймуна была изображена женщина. Император был искусным художником, хотя об этом мало кто знал. Рисунок выполнен белой линией, без красок, но всего несколькими штрихами уже передана вся суть образа.
За троном в Хундэдяне висела картина «Тысячи ли великой реки и гор», и Сяо Кэ, восседая перед ней, словно сам источал величие императорской власти.
Сяо Кэ положил кисть на подставку и устремил взгляд в окно, где свет уже мерк. Птицы щебетали, низко проносясь над землёй, а ветер стучал по рамам решётчатых окон. В мыслях же императора была лишь одна мысль: не сорвёт ли этот ветер цветы с двух рядов сливовых деревьев в императорском саду?
Ему вспомнился такой же весенний день — было ли это двадцать вторым или двадцать третьим годом правления Тайцянь? — точно не помнилось. Он шёл тогда в Чжаосянсы, проходя через императорский сад, и увидел Лу Цинчань под сливовым деревом. В те времена в саду росло только одно такое дерево — одинокое, печальное. Лу Цинчань стояла прямо под ним, задрав лицо к ветвям; лепестки, падая, устилали землю вокруг и оседали у неё на волосах и плечах. Он до сих пор помнил её одежду: выцветший багряный плащ делал её похожей на Ван Чжаоцзюнь, идущую по снегу в поисках сливы. Никто больше не носил красный так естественно, как она. Так думал тогда Сяо Кэ. Но потом он редко видел её в столь ярких тонах.
Увидев Сяо Кэ, Лу Цинчань улыбнулась:
— В детстве у нас дома росли два ряда сливовых деревьев. После каждого снегопада мать собирала снег с цветов в глиняные горшки и хранила для заваривания чая. Жаль, что в императорском саду нет сливовых деревьев — иначе я тоже могла бы последовать примеру матери и предложить вам, пятый принц, чашку чая на сливовом снегу.
С тех пор, как они часто встречались во дворце, Лу Цинчань перестала быть такой отстранённой и иногда даже заговаривала с ним.
Сосновые цветы — для вина, весенняя вода — для чая.
От чтения книг в женщине всегда появляется особая изящная грация. Сяо Кэ долго размышлял, какой должна быть мать, чтобы родить такую одарённую дочь, как Лу Цинчань. Много лет спустя он всё ещё помнил тот чай из сливового снега. И первым делом, войдя во владение Запретным городом, он приказал посадить в императорском саду два ряда сливовых деревьев. Садовник сказал, что время для посадки уже позднее и вряд ли деревья зацветут в следующем году. Однако сливовые деревья пустили побеги, распустили листья и на следующую весну покрылись цветами.
Жаль только, что в этом году не было весеннего снега. Не удастся попробовать тот чай. Удастся ли в следующем?
Над головой прогремел глухой раскат грома, за которым последовал шорох дождя, застучавшего по черепичным крышам. Глубоко внутри коленей начало проступать знакомое, сверлящее болью ощущение, но лицо Сяо Кэ оставалось спокойным. Это была старая болезнь: с пятнадцати лет он сражался по всей империи — от Джунгарии до провинций Юньнань, Гуйчжоу, Сычуань и Шэньси. На теле его осталось бесчисленное множество ран от мечей, стрел и копий, и именно эти старые травмы давали знать о себе зимой и в дождливую погоду. Две-три примочки и пару отваров — и он снова переживал очередной год.
Сяо Кэ редко думал о будущем. В нём с детства жила воинственная натура; он терпеть не мог, когда другие пытались навязывать ему решения, и особенно ненавидел ощущение, будто его судьба зависит от чужой воли. Он был уверен, что проживёт ещё много лет — достаточно, чтобы увидеть, как Запретный город продолжит своё величие, а империя Дайюй расширит границы и станет нерушимой, как золотая чаша.
В Запретном городе не было места человеческим чувствам, и именно это Сяо Кэ ценил больше всего. Поздней ночью боль в суставах усилилась, и он нахмурился:
— Позовите Ян Яожэня.
Ян Яожэнь осмотрел императора и сказал:
— Холод проник глубоко внутрь, да и старые раны зажили не до конца. Поэтому при сырой погоде ваше тело так страдает. Я пропишу два рецепта — пусть государь примет отвары.
Сяо Кэ никогда не уделял особого внимания своему здоровью. Раз это старая болезнь, значит, не стоит и беспокоиться. Он рассеянно кивнул:
— Хорошо.
Однако он явно недооценил силу этих старых травм. После раздачи жалованья все слуги, не находившиеся при исполнении обязанностей, покинули дворец, и Зал Цяньцин стал ещё более безлюдным. В высоких светильниках потрескивали фитили, а у Сяо Кэ в висках сильно застучало.
— Государь, прибыл Лю Жунин из Академии Ханьлинь.
Лю Жунин был наставником свергнутого императора Сяо Жана и всегда держался в стороне от мирских дел. Сяо Кэ равнодушно кивнул:
— Впустите.
В это время Лу Цинчань уже готовилась ко сну. Она надела лёгкий светло-зелёный камзол, а Цзылин помогала ей замочить руки. Лу Цинчань давно отращивала ногти; теперь их нужно было смягчить розовой водой, после чего Цзылин аккуратно подстригала их. Лу Цинчань собиралась обрезать два самых длинных ногтя — их она отрастила по настоянию императрицы-матери перед замужеством за Сяо Жаном. Теперь же они были лишь обузой. Но Цзылин умоляла оставить их, будто бы отстригнув ногти, хозяйка лишится жизни. Женщины во дворце всегда слишком заботились о таких мелочах. Лу Цинчань вздохнула и больше не упоминала об этом.
Цзылин осторожно полировала ногти напильником, когда вдруг за дверью послышались поспешные шаги. Е Шань ворвался в покои и упал на колени перед Лу Цинчань. Цзылин испугалась:
— Что за безобразие! Как ты смеешь так врываться?
Е Шань бросился на пол, ударяя лбом так громко, что эхо разнеслось по комнате:
— Простите, госпожа… Мне больше некуда обратиться, только к вам!
Лу Цинчань вынула руки из воды и вытерла их полотенцем:
— Говори спокойно. Что случилось?
Лю Жунин, старый чиновник Академии Ханьлинь, которому уже перевалило за семьдесят, стоял в Хундэдяне и громко вещал:
— Бывший государь правил милосердием и благочестием! Заключив брата под стражу, вы проявили немилосердие; не исполнив завещание, вы нарушили благочестие; а не позволив императрице-матери увидеть сына перед смертью, вы совершили величайшее немилосердие и неблагочестие! В этом году снова разлилась река Хуанхэ — это небесный гнев и народное недовольство! Осмелюсь просить государя немедленно помиловать…
— Замолчи! — взревел Сяо Кэ в ярости и швырнул чашку на пол. Та с громким звоном разлетелась на осколки, обдав Лю Жунина горячим чаем. — Ты понимаешь, что говоришь?
— Конечно, понимаю, — ответил Лю Жунин. За сорок лет службы в Академии Ханьлинь его волосы и борода поседели полностью. Он поднял глаза, и в глубине морщин, окружавших его помутневшие очи, мелькнула решимость. — Империя Дайюй существует сто пятьдесят лет, но никогда ещё не происходило ничего подобного! Тот, кто идёт против небес, непременно будет наказан. Эти слова — из глубины моего сердца!
«Из глубины сердца»… Звучало всё это как бессмысленное проклятие. Сяо Кэ встал и холодно произнёс:
— Стража! Вывести его…
— Государь.
Воздух в зале мгновенно застыл. Голос был тихий, без спешки, но отчётливый. Сяо Кэ поднял глаза и увидел у двери стройную фигуру. Услышав голос, Лю Жунин тоже обернулся — и в его глазах блеснули слёзы:
— Госпожа… Вам пришлось так много страдать!
Он знал Лу Цинчань: когда-то она училась у него при дворе госпожи Юй.
Старому чиновнику, перешагнувшему семидесятилетний рубеж, было невыносимо горько:
— Я не смог проявить верность прежнему государю… Виновен перед ним до конца дней своих…
Лю Жунин… Лу Цинчань встречала его несколько раз. Этот старик всегда следовал своим принципам. Оба его сына служили в отдалённых провинциях — Сычуань, Шэньси, Фуцзянь, Чжэцзян — в суровых краях, и рядом с ним не осталось никого, кто мог бы заботиться о нём в старости. Он по-настоящему отдал всю жизнь империи Дайюй и пользовался огромным уважением среди учёных. Но в учёных всегда живёт некоторая упрямая ограниченность: они буквально воплощают в себе идеал верности государю. Только вот их государь — это их собственный идеал, а не реальный человек на троне.
Лу Цинчань подняла край одежды и опустилась на колени перед Сяо Кэ. Осколки фарфора лежали совсем рядом. Она склонила голову, и вновь перед глазами Сяо Кэ предстала её позвоночная кость — хрупкая, будто можно сломать одним движением, но в то же время способная выдержать любую бурю. Подняв лицо, она посмотрела на Лю Жунина:
— Вы безумствуете, господин Лю! Хотите ли вы спасти его или погубить?
Эти слова попали в самую суть, и Лю Жунин на миг словно прозрел. Лу Цинчань повернулась к Сяо Кэ:
— Государь…
Дальше она не знала, что сказать. Запрет на вмешательство женщин в дела двора был тяжёлой плитой, придавившей её к земле.
Сяо Кэ смотрел на неё сверху вниз — взгляд его был ледяным и безжизненным.
Этот упрямый, как гнилая древесина, педант каждым словом метил в самое сердце. Его язык, казалось, был острым клинком. Сяо Кэ был полководцем, выросшим в седле, и в словесных поединках он всегда уступал этим книжным мудрецам. В тот момент в нём вспыхнула природная упрямость, растопившая обычную сдержанность, и он едва не приказал немедленно казнить старика. Он всегда считал, что только меч и копьё могут принести повиновение. Его глаза потемнели, но он молчал.
Фан Шо, стоявший рядом, вовремя уловил момент и дал знак Е Шаню и Циньцзе. Те быстро вывели Лю Жунина из зала. В помещении остались только двое.
Лу Цинчань всё ещё стояла на коленях, выпрямив спину. Снаружи она казалась покорной, но внутри — упрямой и гордой. Сяо Кэ вдруг заговорил:
— Ты не хочешь, чтобы я его казнил.
Это было не вопросом. Лу Цинчань тихо ответила:
— Вы лучше меня знаете, какое значение господин Лю имеет для учёных. Сейчас вам нужны эти люди.
Было уже поздно. Единственным звуком в комнате было потрескивание фитиля. Тень дерева увула отбрасывала причудливые узоры на оконную раму, а свет свечи удлинял тень Лу Цинчань, делая её ещё тоньше и изящнее. Она опустила глаза и спокойно продолжила:
— Вы можете убивать ради империи Дайюй… и можете не убивать ради неё же.
Сяо Кэ никогда не собирался жестоко расправляться с учёными. Он понимал, что после своего восшествия на трон не может рассчитывать на их поддержку сразу. Пока они не станут переходить все границы, он верил, что со временем сумеет завоевать их доверие. Но некоторые не хотели ждать и торопились разжечь конфликт между новым императором и учёными кругами. Смена власти всегда сопровождается кровью — это закон истории. Кто стоял за всем этим? Сяо Кэ догадывался. Именно поэтому в его душе царила усталость.
Свет свечи мягко озарял лицо Лу Цинчань, и её длинные ресницы слегка дрожали. Она больше не произнесла ни слова.
Кому же она помогает на самом деле? Сяо Кэ долго разглядывал её, но так и не смог найти ответа. Порой угадать мысли человека — особенно женщины — гораздо труднее, чем разгадать самые запутанные интриги при дворе.
Ветер проник в тёплый павильон и коснулся щеки Лу Цинчань. Сяо Кэ вдруг спросил:
— Ты хочешь спасти его или погубить?
Лу Цинчань подняла глаза:
— Я хочу спасти его.
Её голос был спокоен, как течение реки, но лицо Сяо Кэ стало ещё холоднее:
— Твоих слов недостаточно, чтобы спасти его.
— Тогда скажите, что мне делать. Я буду следовать вашему указу.
Как же можно быть такой женщиной? Она словно сделана из теста — какие бы резкие слова ни бросали в неё, она принимает всё без возражений. Её черты лица сдержанны и нежны, будто с древней картины. Говорят, даже глиняный Будда имеет хоть немного глиняного запаха, но в ней не было ни единого острого угла. Эта женщина обладала прозрачным, как хрусталь, умом и скрытой в костях гордостью.
Сяо Кэ отложил кисть с красной тушью, встал и свысока произнёс:
— Хочешь стоять на коленях — стой.
Проходя мимо неё, он оставил за собой лёгкий след благовоний лунсюаня. Лу Цинчань опустила глаза и молчала.
Вернувшись в свои покои в Зале Цяньцин, Сяо Кэ сменил одежду на ночную. Когда Фан Шо вошёл, он увидел императора, стоявшего у окна и смотревшего на огни Хундэдяня. Услышав шаги, Сяо Кэ не обернулся и тихо сказал:
— Сходи, велю ей встать. Только не упоминай обо мне.
http://bllate.org/book/11934/1066843
Готово:
