В павильоне Чжаорэнь всегда царило тепло, пропитанное лёгкой, убаюкивающей нежностью. Лу Цинчань, с чистым лицом и едва уловимой улыбкой, взглянула на него и тихо ответила Е Шаню:
— Его величество велел передать: эти жемчужины — подарок для вас, госпожа, а не императорская милость. Если вам понравятся — пустите их на украшения.
Лу Цинчань явно растерялась. Она слегка сжала губы:
— В таком случае… благодарю вас за труды, господин Ада.
Е Шань поспешно замахал руками:
— Я всего лишь пёс и конь при императорском дворе, не заслуживаю такого почётного обращения. Зовите меня просто по имени, госпожа.
Ему было всего лет пятнадцать — ровесник младшего брата Лу Цинчань. Он весь вспотел от беготни по холоду, а на щеках ещё свежо алели следы пощёчин. Лу Цинчань подозвала Цзылин:
— Принеси ему платок и заверни пару пирожков. Пусть перекусит, когда не на дежурстве.
— Благодарю вас, благородная госпожа! — немедленно бросился на колени Е Шань.
Улыбка Лу Цинчань напоминала рассеянный лунный свет.
— Вы работаете без отдыха и сна — это очень тяжело. Если проголодаетесь или захочется пить, заходите ко мне. В моей маленькой чайной всегда найдётся горячая вода.
Когда Е Шань, многократно кланяясь и выражая благодарность, ушёл, Лу Цинчань снова перевела взгляд на восточный жемчуг. Жемчужины были идеально круглыми и в свете лампы мягко мерцали чистым, прохладным блеском. Она осторожно коснулась их кончиком пальца, вспомнила слова «подарок, а не награда» — и на мгновение задумалась. Затем тихо сказала Цзылин:
— Убери их в сундук и запри.
Фан Шо, закончив дежурство, вернулся в казармы для слуг и увидел, как Е Шань сидит на своей постели, ест пирожки и плачет. Мальчику было всего четырнадцать-пятнадцать — ещё ребёнок. Глаза покраснели, слёзы катились по подбородку и падали на его огрубевшие от работы руки. На щеках всё ещё виднелись следы пощёчин — зрелище жалкое до боли.
Фан Шо удивился:
— Получил выговор от хозяина? Так терпи, как терпел раньше. Сколько раз тебя били с детства — и ничего. А сегодня вдруг раскис?
Е Шань, с набитым ртом, всхлипнул:
— Отец… сын не боится наказаний и побоев… Но сегодня… сегодня благородная госпожа дала мне два пирожка… и сердце словно оборвалось… Прошу простить меня, отец.
Фан Шо замер, только теперь заметив в руках мальчика аккуратно сложенный платок с оставшимся пирожком. Он тяжело вздохнул:
— Госпожа оказала тебе милость — это честь. Прими её достойно. Что за глупые слёзы? Люди ещё подумают, что слуги из Зала Цяньцин слишком мало видели доброты.
Все евнухи происходили из бедных семей. Они умели терпеть лишения, но не привыкли к доброте. Фан Шо окликнул своего другого подопечного:
— Циньцзе!
Циньцзе был старше Е Шаня и более рассудителен.
— Весна уже началась, скоро пойдут дожди. Ты лучше заранее скажи в Императорскую лечебницу — пусть подготовят лекарства. Ты ведь знаешь состояние здоровья Его величества.
Такие вещи знали только самые близкие слуги. Если бы об этом узнали посторонние — головы полетели бы без разговоров. Поэтому они всегда были начеку.
Дни становились всё теплее. Лу Цинчань особенно любила весну в Запретном городе. Внутреннее управление прислало несколько весенних шёлковых платьев. Она с интересом их перебрала: ткани были в её любимых тонах — туманно-голубом и бледно-зелёном, а также одно водянисто-красное лёгкое пальто с вышивкой строгих и изящных узоров. Осмотрев наряды, она велела Цзылин убрать их.
У входа в павильон Чжаорэнь росла слива с зелёными цветками. В начале весны дерево цвело пышным белым облаком. Лу Цинчань постояла под ним немного, и лепестки усыпали её с ног до головы.
Заметив, как ей нравится, Цзылин тихо предложила:
— Госпожа любит сливы? Может, сходим в северный Императорский сад? Там целых два ряда сливовых деревьев — наверняка уже зацвели. Все тайфэй находятся в павильоне Цинин, так что никто не помешает вам любоваться цветами в Императорском саду. Жаль будет, если красота останется никем не замеченной.
Более трёх месяцев Лу Цинчань не выходила из павильона Чжаорэнь. Услышав мягкий совет служанки, она наконец кивнула:
— Хорошо, пойдём посмотрим. Только ты со мной, других не нужно.
Они прошли по восточной аллее на север, миновали ворота Юнсян и Чанкан и увидели павильон Цзяосюэ и павильон Ваньчунь. К западу от Ваньчуня возвышалась горка Дуйсюй, а к востоку росли два ряда слив. В этом году цветы распустились рано, и лепестки — розовые, зелёные и белые — устилали землю сплошным покрывалом, будто весенний снег упал на землю. Деревья стояли в полном цвету, тени от ветвей ложились причудливыми узорами. Лу Цинчань чуть приподняла подбородок и посмотрела на алые стены дворца и сверкающую глазурованную черепицу на крыше.
Иногда в этом дворце казалось, будто один и тот же день повторяется тысячи и десятки тысяч раз — до тошноты однообразно. Но каждую весну радость и оживление напоминали ей, что она всё ещё жива.
— Небо движется с силой… благородный муж…
Лу Цинчань отвела взгляд и увидела в павильоне Фуби маленького мальчика, который сидел на скамье и с трудом разбирал книгу. Она подошла ближе:
— Двенадцатый принц.
Сяо Ли поднял голову, увидел Лу Цинчань под сливой и сразу смутился:
— Сс… ссестра… супруга старшего брата…
Лу Цинчань прекрасно понимала свою двусмысленную позицию во дворце и потому почти не выходила из своих покоев. Встреча здесь была неизбежной.
— Почему вы читаете здесь? — спросила она, подходя к павильону.
Сяо Ли опустил голову:
— Мать Цзинь больна. Учитель ветви Тайсюэ велел мне повторять уроки, но я ничего не понимаю.
Тень от деревьев ложилась на лицо мальчика. Ему было всего пять-шесть лет, но глаза сияли невинной чистотой. Лу Цинчань на мгновение замялась, затем протянула руку:
— Если не возражаете… дайте мне взглянуть?
Сяо Ли послушно передал ей книгу. Это была цитата из «Чжоу И». Учитель мальчика — крупный учёный из Академии Ханьлинь — выбирал особенно сложные тексты, неудивительно, что ребёнок запнулся.
— «Небо движется с силой, и благородный муж неустанно стремится к совершенству. Земля широка и вместительна, и благородный муж должен быть великодушен и нести всё сущее». Это значит, что благородный человек должен быть подобен звёздам на небе — вечно движущимся, стойким и решительным. А чтобы быть таким, нужно обладать широтой земли — принимать и нести всё живое. Это глубокая мысль, двенадцатый принц. Вы ещё малы, поймёте позже.
Лу Цинчань улыбнулась и вернула ему книгу.
Сяо Ли энергично замотал головой:
— Я понял! Мой старший брат именно такой!
Дети всегда восхищаются сильными. В глазах Сяо Ли загорелось обожание:
— Я тоже хочу стать таким, как старший брат!
Эти слова звучали двусмысленно. Если бы их услышал кто-то с недобрыми намерениями, дело могло бы плохо кончиться. Лу Цинчань опустила ресницы и мягко улыбнулась:
— Император действительно таков. Будучи рядом с ним, вы непременно станете человеком, приносящим пользу Поднебесной.
Цветущие деревья, весенняя вода в павильоне Фуби, изящные черты лица Лу Цинчань и её тихая улыбка — всё слилось в гармоничную картину. Сяо Ли смотрел на неё снизу вверх и улыбался в ответ.
Фан Шо, стоявший рядом с Сяо Кэ, осторожно наблюдал за выражением лица императора:
— Ваше величество, подойти?
Сяо Кэ после утренней аудиенции, как обычно, осведомился, куда отправилась Лу Цинчань. Узнав, что она пошла любоваться сливами в Императорском саду, он последовал за ней. Сейчас он стоял под ветром, и каждое слово Лу Цинчань доносилось до него чётко. На нём всё ещё был парадный наряд императора — чёрно-золотой халат с вышитыми драконами, от которого невозможно было отвести глаз.
Сяо Кэ медленно покачал головой.
Он думал, что Лу Цинчань должна ненавидеть его. По крайней мере, не быть такой, какой она была сейчас. А она спокойно сказала Сяо Ли: «Твой старший брат именно такой — неустанно стремится к совершенству и великодушен». Сяо Кэ смотрел на Лу Цинчань. Сяо Ли сидел рядом с ней и читал. Когда встречал непонятное слово, он тут же показывал ей.
— «Гордый дракон испытывает сожаление», — прочитала Лу Цинчань и на мгновение замерла, прежде чем пояснила: — Это значит, что дракон, взлетевший слишком высоко, где больше некуда двигаться, начинает сожалеть. Эта фраза учит нас: в делах надо знать меру и оставлять себе пространство для манёвра.
— Но старший брат однажды сказал мне: «Раз сделал — не жалей. Колеблющийся вызывает презрение».
Это действительно были слова Сяо Кэ. Всё, чего он хотел, он добивался любой ценой — будь то Поднебесная или обычная женщина. Лу Цинчань никогда не считала Сяо Кэ человеком, способным на сожаление. Он всегда прокладывал себе дорогу решительно и без компромиссов.
Лу Цинчань погладила руку Сяо Ли:
— Твой старший брат прав. Ведь он — император. Его решения неизменны, его слово — закон.
Сяо Ли кивнул, но тут же пробормотал:
— А этот дракон… ему не одиноко? А его мать?
Детская невинность. Лу Цинчань слегка сжала губы:
— Ему не одиноко. У него есть Поднебесная, и все люди — его семья.
Сяо Кэ смотрел на Лу Цинчань. В его глазах не было ни гнева, ни желания — лишь спокойное наблюдение. Сяо Жан много раз упоминал о ней, каждый раз с улыбкой на губах: «Я никогда не встречал такой женщины».
Что именно он имел в виду, Сяо Жан не говорил. Но сегодня Сяо Кэ вдруг понял. Это была мягкость — вплетённая в самую суть, спокойная и бесхитростная. Одежда Лу Цинчань оставалась скромной, чуть лучше, чем у обычной служанки. Две нефритовые заколки украшали её густые чёрные волосы. Прямая осанка и изящная шея делали её похожей на небесную деву, случайно оказавшуюся среди смертных.
Через некоторое время Сяо Кэ произнёс:
— Пойдём. В Кабинет учёных.
Его чёрные туфли из парчи ступали по опавшим лепесткам. В глазах — спокойствие без волнений. Только в рукаве сжатый кулак выдавал напряжение. Сяо Кэ с детства привык сжимать кулаки, особенно когда отвечал на вопросы отца-императора. Острые ногти впивались в ладонь, помогая сохранять ясность ума. На его ладонях навсегда остались полумесяцы от старых ран. Сейчас эта боль слегка напомнила о себе, успокаивая его.
Когда императорская процессия скрылась в Кабинете учёных, Циньцзе тихо сказал Е Шаню:
— Как думаешь, Его величество серьёзно заинтересован в госпоже? Но если бы это было так, он вёл бы себя иначе.
Е Шань фыркнул:
— Да что ты понимаешь! Сам бездетный, ещё и за хозяина переживаешь!
Они оба были связаны с Фан Шо — один как приёмный сын, другой как ученик, — и постоянно ссорились.
Фан Шо тут же нахмурился:
— Ещё слово — и получите по щекам!
Оба немедленно замолчали.
http://bllate.org/book/11934/1066842
Готово:
