— Говоришь, обиделась? — произнёс Сяо Кэ, хотя в голосе его не слышалось и тени обиды. Не дожидаясь ответа Лу Цинчань, он обратился к Фан Шо: — Подавайте угощение.
Поскольку на дворе был канун Нового года, оба предпочли не ворошить прежние разногласия.
Императорский семейный пир, разумеется, превосходил обычные трапезы. Сяо Кэ не был склонен к роскоши, однако на стол подали множество блюд — в общей сложности сорок холодных и горячих закусок. Старинное правило гласило: «Не ешь более трёх блюд», и император строго ему следовал: из каждого яства он брал не больше двух ложек и больше не прикасался.
Они сидели за одним круглым столом, но так далеко друг от друга, что казались чужими. Е Шань стоял рядом с императором, подавая ему блюда, а Цзылин — возле Лу Цинчань, помогая ей выбрать угощения. Взгляд Сяо Кэ останавливался на каком-нибудь блюде — и Е Шань тут же клал немного в маленькую тарелку перед ним.
Иногда Сяо Кэ указывал на одно из блюд:
— Это неплохо, попробуй и ты.
Е Шань немедленно клал ложку того же блюда и в тарелку Лу Цинчань.
Лу Цинчань встала, отступила на шаг и опустилась на колени, выражая благодарность за милость. В глазах Сяо Кэ, ещё мгновение назад спокойных и довольных, появилась тень холода:
— Сегодня семейный ужин. Зачем же ты со мной церемонишься?
В бараньем жире фитиль лампы хлопнул, выпустив искру. Лу Цинчань ответила ровным голосом:
— Ваше величество не считает нас чужими, но я сама знаю: этикет нельзя нарушать.
Сяо Кэ почувствовал лёгкое стеснение в груди. Перед ним стояли изысканные яства, достойные небес, но вдруг всё показалось ему пресным и безвкусным. Он положил палочки и неожиданно сказал:
— Помню, раньше ты была совсем другой.
Когда ему исполнилось десять лет, умерла его мать, и он переехал в три дворца Цяньси. После первой встречи с Лу Цинчань в павильоне Чжаосян он видел её ещё раз — на летнем пиру, где она сидела за маленьким столиком позади госпожи Юй. Она отведала рыбу по-ханчжоуски, но, видимо, не любила кислое: её лицо, обычно бледное и спокойное, сморщилось, словно собралось в комочек. Оглядевшись, чтобы никто не заметил, она незаметно сплюнула рыбу в платок и спрятала его, а потом с важным видом отхлебнула глоток чая.
Этот мимолётный жест он запомнил. Выразительность её лица тогда резко контрастировала с нынешней сдержанностью. Заметив, что Лу Цинчань случайно встретилась с ним взглядом, она украдкой прикусила кончик языка и робко улыбнулась ему.
Эту улыбку Сяо Кэ хранил в памяти много лет — даже сейчас она ясно вставала перед глазами. Но, глядя на Лу Цинчань при мягком свете ламп, он никак не мог совместить два этих образа.
Снаружи слышалось тихое капанье тающего снега — капли падали на землю, словно рассыпанные серебряные монетки. Лёгкий ветерок шуршал бумагой на решётчатых окнах. Лу Цинчань тихо сказала:
— Тогда вы ведь тоже не были императором.
Оба замолчали.
Сяо Кэ отложил палочки, и Лу Цинчань, конечно, тоже перестала есть. Слуги убрали блюда и подали полотенца для омовения рук. Вдруг снаружи послышался шум, и Циньцзе вошёл, поклонился императору и доложил:
— Ваше величество, двенадцатый принц пришёл поздравить вас.
Через окно доносился детский голосок:
— Господин Фан, разве братец не живёт в Зале Цяньцин? Почему сегодня он в павильоне Чжаорэнь?
— Двенадцатый ещё не встречался с вашей невесткой. Пусть зайдёт и представится. Позовите его.
Циньцзе ответил: «Слушаюсь!» — и вскоре в зал вошёл ребёнок, будто выточенный из нефрита. На голове у него была фиолетовая корона, поверх одежды — алый плащ с вышитыми четырёхкогтыми драконами среди облаков, на шее — ожерелье из драгоценных камней. Мальчику было лет пять-шесть, но глаза его сияли необычайной ясностью.
— Младший брат кланяется старшему брату и желает вам счастья в новом году, — произнёс он, делая почтительный поклон, а затем перевёл взгляд на Лу Цинчань и растерялся — не знал, как её назвать.
— Сяо Ли, это твоя невестка, — сказал Сяо Кэ. Его пальцы, украшенные белым нефритовым перстнем, лежали на коленях. Он неторопливо повертел его другой рукой и спокойно добавил.
Сяо Ли явно недоумевал, но, будучи воспитанным ребёнком, тут же поклонился:
— Младший брат кланяется невестке.
Лу Цинчань смутилась и машинально потянулась к себе, пытаясь найти что-нибудь для подарка. Сяо Кэ положил руку ей на запястье. Даже сквозь ткань она почувствовала жар его ладони — такой сильный, что стало жарко. Сяо Кэ нарочно игнорировал тонкое, хрупкое ощущение под пальцами и бросил взгляд на Фан Шо.
Фан Шо хлопнул в ладоши, и Е Шань вошёл с подносом, на котором лежали золотые семечки. При свете ламп они мерцали мягким, округлым блеском. Сяо Кэ спокойно сказал Лу Цинчань:
— Подари ему.
Золотые семечки — особая милость императора, символ высочайшего благоволения. Обычно их дарят наложницам и придворным. Каждое семечко весило около одного ляна; хотя сами по себе они не были редкостью, значение их было огромно — даже одно такое семечко заставляло придворных кланяться в благодарности.
Лу Цинчань замерла:
— Золотые семечки — дар императора… Я не смею…
— Я велел тебе дарить — дари.
Е Шань подошёл ближе с подносом. На нём лежало двадцать-тридцать семечек разного размера. Лу Цинчань взяла штук десять. Циньцзе тут же завернул их в красную бумагу и протянул Сяо Ли:
— Двенадцатый принц, держите крепче, не уроните.
Сяо Ли был ещё ребёнком и не понимал значения этого дара. Его щёчки порозовели от радости, он опустился на колени:
— Благодарю старшего брата! Благодарю невестку!
Услышав, как «старший брат» и «невестка» звучат вместе, Лу Цинчань чуть заметно сжала губы. Сяо Кэ, будто не обратив внимания, сказал:
— Не забудь зайти в павильон Цинин к госпоже Цзинь, чтобы выразить почтение. Скоро начнётся раздача новогодних подарков — иди домой.
— Слушаюсь! Мать тоже говорила, что госпожа Цзинь воспитывала меня с детства, и я не должен забывать её доброту.
Родная мать двенадцатого принца была наложницей Нин из времён правления императора Пина. Поскольку её ранг был низок, сына отдали на воспитание госпоже Цзинь, у которой не было детей. После смерти императора Пина Нин получила титул тайбинь, но осталась робкой и осторожной — даже теперь не осмеливалась проявлять дерзость.
Когда Сяо Ли, счастливый и довольный, вышел, Сяо Кэ тоже поднялся:
— Поздно уже. Пойду читать доклады. Е Шань, оставь остальные золотые семечки здесь, в павильоне Чжаорэнь — пусть невестка раздаёт их по своему усмотрению.
Лу Цинчань некоторое время стояла ошеломлённая, прежде чем вспомнила поклониться. Сяо Кэ не хотел слушать её формальные слова благодарности — он уже откинул занавеску и вышел. Когда Цзылин провожала его у дверей, император на мгновение замер:
— Твоя госпожа мало ела. Позже подай ей что-нибудь сладкое.
Не дожидаясь ответа, он ушёл. Его шаги, чёткие и размеренные, растворились в ночи. Цзылин обернулась — Лу Цинчань уже стояла рядом, тихо, как тень. Сяо Кэ удалялся всё дальше, и его фигура постепенно исчезала в глубокой чёрноте Запретного города. Только свет фонаря в руках Е Шаня — шестигранного, расписанного золотом и лаком — ещё мелькал вдалеке, освещая узкую полоску земли под ногами императора и его прямую, непоколебимую спину.
Сегодня был канун Нового года — день, когда весь мир празднует в кругу семьи. Но некоторые не имеют права на эту простую человеческую радость.
Какой бы ни был праздник — для них он всего лишь обычный день: одни читают доклады, другие управляют государством.
В первый день первого месяца тридцать первого года эры Тайцянь император Сяо Кэ совершил церемонию восшествия на престол в Зале Тайхэ и объявил новый девиз правления — «Динкунь».
Новый император принял не цветущее процветающее государство, а разваливающуюся империю. Хотя границы династии Даю достигли беспрецедентного размаха, на севере монголы готовились к нападению, на юге зрели внутренние мятежи, а на западе Корху часто вторгалась в пределы империи. Великая держава сохранила лишь блестящую скорлупу, внутри же её подстерегали голодные волки и тигры.
Огни в Зале Цяньцин порой горели до третьей стражи ночи. Лу Цинчань, глядя сквозь решётчатые окна с узором «вавилонское плетение», видела тусклый свет, отбрасываемый на раму — это был Зал Цяньцин, величественный дворец с крышей, увенчанной черепицей в форме драконьих хвостов.
Раньше она почти ничего не знала о нём — только то, что он молчаливый принц. Теперь, находясь в трёх-пяти шагах от него, она поняла: он — трудолюбивый правитель, отдающий все силы управлению страной.
Близился Личунь. Министр чинов Хуаньцзин подал доклад: скоро начнётся весенний посев, и императору следует лично вспахать поле, а императрице — совершить церемонию шелководства в честь Жёлтого императора и Лэйцзу, чтобы показать, как двор ценит земледелие и ткачество.
Император отложил доклад в сторону:
— Кого вы предлагаете на церемонию шелководства в этом году?
Хуаньцзин тут же ответил:
— Ваше величество, в начале правления особенно важно укрепить доверие народа. Госпожа Цзинь, хоть и не является императрицей, но воспитывала двенадцатого принца. Её участие в церемонии не будет нарушением предковых обычаев.
(Госпожа Цзинь приходилась Хуаньцзину двоюродной сестрой, и, конечно, в его словах сквозила личная заинтересованность.)
Сяо Кэ перевёл взгляд на Лу Чэнвана:
— А вы как думаете?
Лу Чэнван ответил строго и сдержанно:
— Всё зависит от воли вашего величества.
Слишком уж осторожный и консервативный министр.
Сяо Кэ кивнул, лицо его оставалось невозмутимым. Он опустил кисть в алый лак и сказал:
— Фан Шо, передай в павильон Чжаорэнь императрице Лу: в этом году она совершит церемонию шелководства вместо меня.
Он писал указ в стиле Вэнь Чжэньмина, не обращая внимания на выражения лиц двух старших министров. Лу Чэнван слегка дрогнул губами, сжал и разжал кулаки в рукавах и, наконец, неуверенно поклонился:
— Ваше величество…
— Не нужно, — перебил его Сяо Кэ. В некоторых вопросах он был упрямым правителем.
Лу Чэнван опустился на колени:
— Ваше величество!
Хуаньцзин, оценив ситуацию, мудро откланялся, оставив Лу Чэнвана одного в Южном кабинете.
— Ваше величество, церемония шелководства — знак великой милости императорского дома. Но нынешняя императрица Лу была женой низложенного императора Сяо Жана, и её положение вызывает сомнения. Если позволить ей совершить обряд, это может быть воспринято как неуважение к предкам. Прошу вас, подумайте ещё раз.
Лу Чэнван говорил о «императрице Лу» с таким спокойствием, будто речь шла о совершенно чужом человеке.
В босханьской курильнице горел благовонный камфорный ладан, способный успокоить разум, но сердце Сяо Кэ не находило покоя. Он открыл следующий доклад, сделал глоток чая, который Е Шань вовремя подлил, и спросил:
— Лу Ши — ваша дочь. Я поручаю ей церемонию, тем самым выражаю ей почёт. Почему вы противитесь?
— Потому что Лу Ши — вдова низложенного императора, — ответил Лу Чэнван, ударив лбом о плиты пола так громко, что эхо разнеслось по залу.
Лу Чэнван давно ушёл, а Сяо Кэ всё ещё стоял у окна Южного кабинета, глядя наружу. За окном стояла зимняя пустота — лишь красные головные уборы чиновников и евнухов придавали немного цвета мрачному пейзажу Запретного города. Е Шань осторожно подлил горячей воды в чашку императора. Иногда в тишине слышался звон металлических подвесок на занавесках.
— Видимо, я поторопился, — сказал Сяо Кэ. — В этом году церемонию шелководства проведёт госпожа Цзинь.
Он вернулся к столу. Циньцзе капнул немного воды из медного сосуда в алый лак и стал тщательно растирать его. Император продолжил:
— Пусть подготовят шелководный храм за воротами Аньдин. В день Личунь госпожа Цзинь поведёт тайфэй, тайбинь и знатных дам на церемонию.
Он взял чистый лист бумаги и начал что-то бессмысленно чертить. Очнувшись, увидел, что написал те самые восемь иероглифов, которые Лу Цинчань однажды записала в книге: «Мир ясен, а я один во мгле».
Эти слова из «Книги о пути и добродетели». Все вокруг прозорливы, только я пребываю в заблуждении. Сяо Кэ несколько раз повторил их про себя, затем смял листок и бросил на ковёр. Какая ещё мгла и ясность! В груди у него застрял ком гнева, но лицо оставалось спокойным.
— Е Шань, в этом году Рюкю прислало шесть восточных жемчужин. Найди их и отнеси в павильон Чжаорэнь.
— Ваше величество… — Е Шань, согнувшись, осторожно заговорил, — восточный жемчуг редок и всегда предназначался для настоящей императрицы…
Сяо Кэ бросил на него ледяной взгляд. Е Шань тут же упал на колени и принялся хлопать себя по щекам:
— Раб слишком болтлив! Раб слишком болтлив!
— Хватит, — сказал император, снова опуская кисть в алый лак. — Передай ей: это я дарю, а не жалую.
Автор примечает:
Император: Я не подлизываюсь. Совсем нет.
Ваши комментарии слишком весёлые, хахаха!
Лу Цинчань взглянула на поднос из чёрного сандала, на котором лежали шесть восточных жемчужин, и удивилась:
— Этот жемчуг предназначен для императрицы. Почему вы принесли его мне?
http://bllate.org/book/11934/1066841
Готово:
