Меня совершенно не прельщали пёстрые наряды, да и вся домашняя утварь вызывала лишь скуку. Каждый вечер за общим ужином, глядя на то, как остальные тщательно прихорашиваются, я чувствовала лишь досаду — досаду на собственную участь, в которую угодила, и больше ничего.
Жу Юй только недавно поступила в дом, и я нарочно избегала встреч с ней. Но стоило увидеть её — робкую, смущённую после первой брачной ночи, стесняющуюся всех вокруг, — как сколько ни старалась делать вид, будто мне всё безразлично, поняла: это чистейший самообман.
Бедствия четырнадцатого года Чжэнтуна незаметно завершились под нескончаемые хлопки фейерверков. В первый день первого лунного месяца небо над Пекином ещё не успело рассветать, как уже озарилось тысячами разноцветных огней. Девять городских ворот одновременно выпустили праздничные залпы, гул барабанов и звон гонгов заполнили древнюю столицу. По улицам протянулись бесконечные ряды музыкальных процессий, и радостный шум проник в каждый уголок города.
Так началось правление Цзинтай — короткое, всего на восемь лет.
А я всё глубже погружалась в тревожные замыслы и всё чаще ощущала горькую тоску.
Синьтан ещё так мал — ему всего год с небольшим. В этом возрасте дети должны резвиться у материнских колен, а он целыми днями ищет меня, то и дело зовёт: «Мама, мама!» Когда я смотрю на него спящего — длинные ресницы слегка дрожат, пухлые губки надуваются и причмокивают, будто даже во сне он жаждет материнского молока и ласковых объятий, — слёзы сами катятся по щекам. Ведь он плоть от плоти моей. Какая мать не любит своего ребёнка? Но я… я эгоистка. Ради собственной непримиримой обиды, ради того, чего не могу простить, терпеть и забыть, я готова оставить его.
В ящике стола лежит письмо для Сыту Мо. Я никогда не умела писать кистью, мои каракули всегда были кривыми и неровными — Сыту Мо не раз над этим смеялся.
Но у меня толстая кожа — даже последнего доброго впечатления о себе оставлять не хочу. Мне лень заниматься чем-либо серьёзно. Лю Хун много раз уговаривала меня потренироваться в письме, советовала посмотреть на других наложниц: ради того лишь, чтобы Сыту Мо хоть раз взглянул на них, они выкладывались изо всех сил.
Я лишь весело хихикала:
— Лю Хун, нам, женщинам, и так досталось немало несчастий. Если ещё и ради мужского внимания краситься, соперничать и унижаться — боюсь, сама себя презирать начну.
Лю Хун давно со мной, знает мой характер и не спорит. Только вздыхает:
— Госпожа, после возвращения с северной кампании Третий господин так заботился о вас! Каждый день навещал, заваливал золотом и нефритами… А вы лишь мельком взглянете и еле улыбнётесь. Со временем ему стало неинтересно. Посмотрите на новую наложницу Жу Юй: она прекрасно играет на цитре, пишет стихи, знает живопись и каллиграфию. Всегда рядом с Третьим господином — заботлива, внимательна, никогда не ревнует Жуи. Даже если он ночует у другой, на следующее утро Жу Юй всё равно приносит ему густой женьшеневый отвар, варёный всю ночь. Не только Третий господин — будь я мужчиной, тоже бы потеряла голову от такой!
Всё, о чём говорила Лю Хун, я и сама видела. Заметила также, что Жуи в последнее время стала тише воды, ниже травы — подражает Жу Юй, старается быть послушнее и покорнее, словно соревнуется, кто лучше сумеет угодить.
Мне было смешно, но от смеха на глазах выступили слёзы. Я повернулась к Лю Хун. Та раньше была простой служанкой, питалась грубой пищей, отчего выросла крепкой и широколадонной, но сердце у неё доброе.
— Добрая моя Лю Хун, пусть каждая выбирает свой путь. Они хотят угождать — их выбор. Я не хочу унижаться — мой удел. Такова судьба, и никто не в силах её изменить. Верно ведь?
Лю Хун обняла меня:
— Вы самая добрая госпожа из всех, кого я знала. У вас доброе сердце, мягкий нрав, вы никогда не кричите на нас и не считаете нас прислугой. Будь вы замужем за простым человеком, скромным и честным, и были бы единственной женой в доме — наверняка были бы счастливы.
Я ласково потрепала её по голове. С тех пор как она со мной, я запретила ей мыть волосы щелочным мылом и поделилась своими средствами для ухода. Теперь она уже не та растрёпанная девчонка, какой была год назад.
— Лю Хун, ты добрая девушка. Ты понимаешь меня, знаешь, чего я хочу. Говорят, в жизни достаточно одного верного друга — значит, мне повезло.
Едва я договорила, как за дверью раздался глубокий голос:
— Я думал, что твоим другом должен быть я.
Лю Хун вскочила, быстро вытерев глаза, и улыбнулась с радостью. Вздохнув про себя, я подумала: неужто Сыту Мо вспомнил обо мне среди своих наложниц? И моя служанка, кажется, радуется даже больше меня.
Лю Хун низко поклонилась и вышла, заботливо прикрыв за собой дверь. Я опустила глаза, усмехнулась горько и подумала с самобичеванием: наверное, у него после ночей с другими женщинами ко мне уже нет сил.
Сыту Мо, конечно, не знал моих грязных мыслей. Он сел на ложе рядом со мной и, взяв мой недопитый чай, выпил его до дна прямо из чашки с моим следом помады.
— Сегодня в императорском дворце велись бурные споры. Верховный Император в отставке, находясь за пределами страны, подстроил так, что предательский евнух Си Нин отправился в Сюаньфу требовать выкуп. А затем тайно послал письмо местному военачальнику с приказом казнить Си Нина на месте.
Я слегка кивнула. В исторических хрониках тоже так написано: в первый год Цзинтай Си Нин был четвертован на городской стене Сюаньфу.
Сыту Мо заметил мою равнодушную мину и, взяв мою руку, добавил:
— Смерть Си Нина — мелочь, но для Верховного Императора в отставке это большое дело.
— Да, — ответила я, — теперь, когда Си Нин мёртв и некому мешать, стоит лишь уплатить выкуп — и Верховный Император сможет вернуться.
Сыту Мо долго молчал, перебирая мои пальцы. Мои руки действительно красивы — тонкие, белоснежные, с ровными ногтями. Я не люблю тяжёлых золотых колец — слишком вульгарно, — поэтому ношу лишь тонкое кольцо из зелёного нефрита, которое делает мои пальцы ещё изящнее.
Сыту Мо не мог надышаться ими, целовал и ласкал, и долго не выпускал из рук. Лишь потом, с лёгкой усмешкой, произнёс:
— Ваньэр, твои ручки — настоящее сокровище.
Я вспомнила о договорённости с Юэйнь, прикинула дни в уме и вдруг ощутила глубокую тоску. Голос стал мягче, и я прижалась к нему:
— Господин, вы встаёте на рассвете, тренируетесь с мечом, потом идёте на аудиенцию, днём заняты делами, а вечером принимаете гостей. Так долго — здоровье подорвёте. Я ценю вашу заботу, но не стоит ради меня отрываться от важных дел. Со мной всё в порядке, не беспокойтесь.
Сыту Мо прижался ко мне, его губы скользнули от лба к щеке и наконец нашли мои. Я не успела опомниться, как он уже овладел моим ртом — поцелуй получился страстным, томительным, полным неразделённой тоски.
Я почувствовала его возбуждение и прильнула к нему ближе. Зимнее солнце клонилось к закату, и его лучи, пробиваясь сквозь оконные рамы, рисовали на полу причудливые радужные узоры.
Мы целовались, забыв обо всём на свете. Сыту Мо чуть отклонил меня назад, не отрываясь от губ, и почти жалобно прошептал:
— Ты не хочешь, чтобы я навещал тебя?
Я покачала головой:
— Господин, вы занимаете высокое положение, дел у вас — невпроворот. А я всего лишь женщина, сидящая в глубине двора. Меня нечем занять, кроме как скоротать время. Вам не стоит обо мне думать — я справлюсь сама.
Сыту Мо резко сжал мои губы — теперь уже без нежности, с гневом и болью.
— Если я больше никогда не загляну к тебе, посмотрим, сможешь ли ты и тогда так упрямо твердить своё!
Странно, но эта грубость показалась мне легче прежней нежности. Пока мои мысли блуждали, я снова начала считать дни: один, два, три… Осталось семь.
Да ведь я только что считала! Почему снова?
Внезапно я оказалась на ложе. Тихо позвала его:
— Господин, дневное наслаждение — не для благородного человека.
Он засмеялся без стеснения:
— Ваньэр, с тобой я уж точно благородным не буду.
Мне было горько и печально, но я не хотела, чтобы он это заметил. Я отвела взгляд к окну — там стайка неизвестных птиц чирикала и улетала прочь. Я помнила: все птицы в мире моногамны. Они образуют пары на всю жизнь, и если один умирает, другой отказывается от еды и воды и следует за ним в мир иной.
А мы с Сыту Мо даже этих птиц не стоим.
Он не знал моих мыслей, занятый лишь собой. Боясь, что мне станет холодно, он схватил одеяло и укрыл нас обоих, продолжая наслаждаться мной.
Я не выдержала и заплакала:
— Господин, пожалейте меня!
А слова, раз начавшись, уже не остановить:
— Вчера вы ночевали у Жу Юй, позавчера — у Жуи… Сегодня опять ко мне заявляетесь! Неужели думаете, что я легко вам досталась?
Сыту Мо замер. В его чёрных глазах медленно собирался гнев.
— Су Ваньжоу, я думал, ты поняла всё, что я тогда тебе сказал.
Конечно, поняла. Но выполнить не смогла.
Слова рвались из груди, но я с трудом сдержала их и лишь тихо произнесла:
— Господин, забудьте меня. Забудьте Су Ваньжоу. Забудьте, что я вообще существовала на этом свете.
Сыту Мо больше не мог сдерживать ярость. Он резко отстранился, вылез из-под одеяла и начал одеваться. Хотя в комнате горел угольный жаровник, зима в Пекине лютая, и он быстро посинел от холода, но всё равно молча, с каменным лицом натягивал одежду.
Обычно он одевался за полчаса, но сейчас провозился почти целый час. Наконец, натянув последний сапог, он в ярости выкрикнул:
— Су Ваньжоу! Ты, видно, совсем обнаглела! Что ж, пусть будет по-твоему — получишь то, о чём просишь!
Сыту Мо ушёл в бешенстве, а мне было совершенно всё равно. Я подняла с пола разбросанную одежду и стала медленно одеваться. Холодно было не только от зимы, но и от людской жестокости.
Лю Хун хорошо знала мои правила: я никогда не позволяла служанкам помогать мне одеваться. Многие обычаи Минской эпохи были мне не по нраву — например, даже наложнице после купания должны были надевать нижнее бельё слуги.
Я этого просто не выносила.
Лю Хун давно привыкла: зная, что после ухода Сыту Мо я не желаю видеть никого, она ждала у двери целую четверть часа, прежде чем постучать и войти.
Увидев меня, лишь вздохнула:
— Госпожа, что с вами? После того как Третий господин взял новую наложницу, он редко к вам заходит. Вам следовало бы постараться расположить его к себе! Я знаю, вы горды, но гордость не кормит. Вы ведь не одна — у вас же Синьтан! Вам обоим приходится зависеть от милости хозяина, чтобы прожить день за днём. Разве не так?
Я распахнула окно, чтобы выветрить остатки интимного запаха, и машинально ответила:
— Да, всё так. Но постоянно угождать и умолять — это невыносимо. Лучше уж разойтись и жить в покое.
До прихода Сыту Мо я уже сменила платье. Подсознательно почувствовала его прикосновения к другим женщинам и мне стало тошно — так, будто вот-вот вырвет желчью.
Но, видно, небеса решили не давать мне передышки. Едва я оправилась от этой тошноты, как за воротами двора появилась та самая женщина. Рядом с ней стояла та самая дерзкая служанка, с которой я столкнулась в «Цзиньчжилу». Та громко стучала в полуоткрытые ворота:
— Госпожа Су дома? Моя госпожа пришла навестить вас!
Я переглянулась с Лю Хун. В душе поднялось отвращение, но я понимала: от этого визита не уйти.
Лю Хун вышла встречать их, а я внешне оставалась спокойной, хотя внутри радовалась: хорошо, что успела проветрить комнату. Иначе Жу Юй, опытная в таких делах, наверняка бы что-нибудь придумала обо мне.
Я не знала, зачем она пришла, и снова стала считать дни. Люди ведь такие: когда тонут, хватаются за любую соломинку, даже если воды по колено или умеют плавать. Кажется, только эта соломинка и спасёт.
Раз я не хочу притворяться перед Сыту Мо, тем более стану лицемерить перед Жу Юй. Я просто пила чай, глядя в окно на одинокую сосну, покрытую снегом.
Даже дерево может насладиться моментом покоя, а мне — нет.
Лю Хун подала Жу Юй чашку чая. Та вежливо улыбнулась:
— Благодарю сестру. У меня сейчас месячные, не могу пить такие продукты, очищающие кишечник.
http://bllate.org/book/11930/1066633
Готово:
