Она купила Хуху джинсовый комбинезон и специально надела его в выходные, когда повела мальчика в парк развлечений. У Хуху было много мягких складочек — он казался невероятно пухлым и нежным. Переваливаясь коротенькими ножками, малыш с огромным воодушевлением семенил следом за Шэнь Маньци.
Шань Цзя обожала Хуху без памяти. По её собственному выражению, чужие дети всегда «вкуснее» своих.
Едва завидев мальчика, она тут же подхватила его и побежала вперёд за сахарной ватой. Шэнь Маньци с лёгким раздражением шла за ней на небольшом расстоянии. Внезапно её взгляд перекрыла высокая фигура. Она подняла глаза и увидела юношу с очень свежим, почти мальчишеским лицом, державшего в руке воздушный шарик в виде кролика.
— Сестричка, хочешь? — спросил он.
Шэнь Маньци на секунду опешила, решив, что он продаёт шарики.
— Хорошо. Нужно отсканировать QR-код?
Юноша тут же достал телефон и показал ей экран с QR-кодом для добавления в друзья.
— Отсканируй вот этот.
Шэнь Маньци замялась.
— Это твой личный вичат?
Она думала, что нужно подписаться на какой-нибудь аккаунт, чтобы получить шарик.
— А… — он, похоже, понял, что она имеет в виду, и поспешил объяснить: — Этот аккаунт у меня для продажи одежды.
Шэнь Маньци добавила его, сразу ограничив доступ к своему профилю, после чего взяла из его рук шарик и догнала Шань Цзя. Она протянула игрушку Хуху, и малыш так обрадовался, что всё лицо его сморщилось в восторженной улыбке.
Трое направились внутрь парка, совершенно не замечая человека, который долго смотрел им вслед. Хо Чжи не отрывал взгляда от спины Шэнь Маньци. Его девушка фыркнула:
— Красиво, да?
— Красиво, — вырвалось у него машинально. Через мгновение он замотал головой: — Нет-нет!
Девушка схватила его за ухо и сердито потянула:
— Ты ещё и на улице пялишься на чужих девушек! Я, получается, для тебя мёртвая?
— Нет-нет, дорогая, послушай, я всё объясню!
— Ладно, объясняй. Посмотрим, какие цветочки ты мне насочиняешь.
Хо Чжи почувствовал себя несчастным. Он знал, что рассказать правду нельзя — это касалось личной жизни И Чжоу, но и молчать было невозможно.
Девушка, увидев его замешательство, ещё больше разозлилась:
— Вот и знала, что объясниться тебе нечем! По приходу домой будешь стоять на дуриане, и никаких карманных денег тебе весь месяц!
Хо Чжи завыл:
— Объясню, объясню, только не надо!
И тогда он рассказал ей всё, что знал.
Услышав это, девушка загорелась:
— То есть эта девушка — бывшая твоя босса?
— Да.
— И даже бросила вашего высокомерного начальника?
— Да.
Она пришла в полный восторг и начала трясти его за плечи:
— Какой сочный слух! Есть ещё? Ещё что-нибудь?
Представить себе, что такой надменный и недосягаемый человек, как И Чжоу, мог быть предан и использован в любви — одно это уже вызывало мурашки!
— … — Хо Чжи почувствовал головокружение. — Больше ничего нет. Только никому не рассказывай! Если проболтаешься, я работу потеряю.
— Конечно-конечно! — заверила она, кивая с возбуждённым блеском в глазах.
Хо Чжи задумался, стоит ли сообщить об этом И Чжоу. На следующий день, работая у него водителем, он то и дело поглядывал на босса в зеркало заднего вида, явно собираясь что-то сказать.
И Чжоу даже глаз не открывал, его голос звучал лениво и рассеянно:
— День рождения девушки или у сестры второй ребёнок родился?
— А?
— Не деньги же просишь? — спросил он равнодушно.
— … — Значит, образ жадины у него действительно глубоко укоренился.
Хо Чжи сжал губы и осторожно произнёс:
— Я её видел.
И Чжоу резко открыл глаза. Его соблазнительный кадык дернулся, а вокруг словно повеяло ледяным холодом.
Хо Чжи задрожал — ведь он даже имени не назвал!
— Ладно, не буду, не буду говорить.
— Хм, — И Чжоу приподнял уголок губ, будто одобряя его решение. — Скажешь — лишу зарплаты на месяц.
Видимо, босс и правда больше не хотел слышать ничего, связанного с Шэнь Маньци. Раньше он любил её до безумия. Такой гордый и сдержанный человек, потеряв её, в отчаянии разнёс вдребезги всё в доме.
Хо Чжи навсегда запомнил тот момент, когда И Чжоу стоял, словно вынутый из тела, пустой и бездушный.
Хо Чжи уже начал успокаиваться, как вдруг И Чжоу, неспешно поправляя манжеты, добавил:
— А не скажешь — лишу на три месяца.
Хо Чжи: «…» Почему он так запинается?
Для человека, помешанного на деньгах, лишение зарплаты хуже смерти. Он поспешно заговорил:
— Сегодня в парке развлечений я видел вашу жену…
Он тут же осёкся:
— Точнее… бывшую. Я не ожидал, что она вернулась в Маньду, поэтому задержался и посмотрел на неё чуть дольше. Там ещё один парень подарил ей воздушный шарик, и они, кажется, обменялись контактами.
Лицо И Чжоу стало ещё мрачнее:
— Шарик?
— Да, очень милый шарик, внутри — жёлтый медвежонок. Вы даже не представляете…
Мужчина холодно взглянул на него.
— … — Хо Чжи натянуто улыбнулся. — Нет, я хотел сказать, что парень очень красивый. Сейчас ведь в моде такие молодые «щенки»?
И Чжоу фыркнул, его голос прозвучал лёгким и безразличным:
— Хватит. Мне неинтересно.
Хо Чжи: «…»
Почему ему казалось, что босс снова разозлился?
За окном дождь усилился. Эта душная, промозглая июньская погода раздражала. Казалось, бесконечные дожди проникают прямо в кости и вымачивают их до основания.
Несколько дней подряд лил дождь, но наконец наступило краткое затишье. Шэнь Маньци радостно вышла из кондитерской с праздничным тортом: синяя планета, на ней — Маленький принц и роза. Хуху точно понравится.
Сюэ Лу заметила торт на её столе:
— Сегодня у тебя день рождения?
Благодаря хорошей погоде настроение Шэнь Маньци тоже было прекрасным.
— Нет, сегодня день рождения моего сына.
Коллеги округлили глаза:
— Что?! У тебя есть сын, Маньци?
Они переглянулись, вспомнив ухаживания Си Цзыши, и почувствовали к нему жалость. Сюэ Лу спросила:
— А кто отец ребёнка?
— И Чжоу, — честно ответила она.
Все рассмеялись, особенно громко — Сюэ Лу. Она хохотала так, что согнулась пополам:
— Умираю от смеха! Только ты могла такое придумать, фанатка!
В этот момент в офис вошёл Си Цзыши. Все мгновенно замолчали и заняли свои места.
Он растерялся:
— Вы что, решили меня изолировать?
Не дождавшись ответа, он поставил перед Шэнь Маньци ещё одну чашку кофе:
— Доброе утро.
Его взгляд упал на торт, и он задал тот же вопрос:
— Сегодня у тебя день рождения?
Коллеги с ещё большим сочувствием прятались за мониторами, напряжённо прислушиваясь к их разговору.
Шэнь Маньци повернула торт так, чтобы он увидел надпись: «С днём рождения, И Хуай!»
— День рождения моего сына, — улыбнулась она, прищурив глаза.
Си Цзыши только что сделал глоток кофе и теперь поперхнулся.
Шэнь Маньци добила:
— Незамужняя мать. Ребёнок от бывшего.
Он закашлялся, хлопая себя по груди:
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Эту сцену все наблюдали с живейшим интересом, особенно когда Си Цзыши, не веря своим ушам, спросил:
— Ты, надеюсь, шутишь?
— Как думаешь?
— Ладно, мне пора, дела… — и он поспешно ушёл.
Сюэ Лу проводила его взглядом:
— Похоже, он сломался.
Шэнь Маньци игриво подмигнула:
— Пусть почувствует, каково это — жить в жестоком мире. Разве плохо?
— Ненадёжный, совсем ненадёжный. Всего несколько дней за тобой ухаживал, — покачала головой Сюэ Лу. — Такой никчёмный поклонник тебе ни к чему. Лучше я сама познакомлю тебя с кем-нибудь стоящим.
— Мои требования высоки, — мягко ответила она.
— Стоп! — Сюэ Лу подняла руку. — Опять скажешь, что выйдешь замуж только за такого, как И Чжоу? Где мне взять такого идеального мужчину? Даже если найду — я сама за него выйду, тебе и не достанется!
Шэнь Маньци улыбнулась, и её прекрасные глаза легко пленяли сердца. Она стояла, скрестив руки, с лёгкой чёлкой, падающей на лоб, и излучала особую, ни с чем не сравнимую притягательность.
Сюэ Лу задумчиво вздохнула:
— Неудивительно, что Си Цзыши в тебя втюрился. Но ты вообще безбашенная — даже фамилию ребёнку дала И?
Шэнь Маньци постучала пальцем по руке:
— Я фанатка И Чжоу до мозга костей.
Сюэ Лу восхитилась её преданностью. Ведь на её месте, получив такой холодный отказ от И Чжоу, она бы давно отписалась и начала травить его в соцсетях. Очевидно, Шэнь Маньци любила И Чжоу по-настоящему. Внезапно Сюэ Лу вспомнила что-то и стала рыться в своём шкафу.
— Держи, автограф И Чжоу! — гордо протянула она фотографию и взмахнула волосами. — Как будешь благодарить сестрёнку?
— Угощу тебя обедом в другой раз, — Шэнь Маньци взяла фото. — Откуда у тебя это?
— Не помню. Кто-то когда-то достал, я подумала, что можно продать за хорошие деньги, и припрятала. А потом совсем забыла.
Шэнь Маньци опустила глаза. На снимке мужчина смотрел с лёгкой пустотой в глазах, а его рука лежала на золотистой, размашистой подписи. Странно, но иногда, когда любишь кого-то, даже вид его почерка заставляет сердце трепетать.
Избавившись от Си Цзыши, Шэнь Маньци почувствовала облегчение.
Неопытные юнцы ухаживают именно так — их пыл подобен приливу: быстро нарастает и так же быстро исчезает. Они открыто и наивно демонстрируют свои чувства, в отличие от зрелых людей, которые действуют продуманно и осторожно.
Шэнь Маньци никогда не воспринимала его всерьёз. Позже Шань Цзя, услышав об этом, вздохнула:
— Ты так и останешься старой девой?
Она не договорила вторую часть мысли: «…раз И Чжоу так тебя избаловал».
— Ну так и останусь у тебя на руках, — парировала Шэнь Маньци.
Шань Цзя холодно фыркнула:
— Забудь. Мне нужен только Хуху.
Шэнь Маньци притворно обиделась и начала щекотать подругу:
— Предательница! Только сын тебе важен, а мама — нет!
Они немного повозились, и тут Шань Цзя получила звонок. Выйдя поговорить, она вскоре вернулась:
— Завтра вечером пойдёшь со мной на встречу с несколькими актёрами из нашего круга и известными продюсерами.
Фотографы тоже входят в индустрию, и чтобы войти в этот круг, нужны связи. Чтобы удержаться в нём — нужны ещё более прочные связи. Поэтому успешному фэшн-фотографу недостаточно просто хорошо снимать — нужно уметь «ходить по кругам».
Именно благодаря обширным связям Шань Цзя достигла своего нынешнего положения. Она брала с собой Шэнь Маньци, чтобы помочь ей расширить контакты, поэтому та не отказалась.
Встреча была назначена рядом с телевизионной станцией Маньду. Из-за частых съёмок здесь постоянно крутились знаменитости, и даже официанты перестали обращать на них внимание.
Комната находилась на третьем этаже. Несколько мужчин средних лет стояли в туалете и тихо перешёптывались:
— Кто эта женщина рядом с Шань Цзя? Неплохо выглядит. Может, модель или актриса третьего эшелона?
— Слышал, она работает в их студии. Называется Шэнь…
— Шэнь Маньци.
— Да, точно.
Они обменялись не слишком дружелюбными взглядами.
— Фигурка ничего…
Когда они вышли, за их спинами ещё долго звучал мерзкий, похабный смех. Дверь туалета открылась изнутри. В зеркале отражался мужчина — благородный, сдержанный, почти аскетичный. Он неспешно мыл руки под струёй воды, и звук журчания особенно отчётливо раздавался в тишине.
На нём были изящные золотистые очки, а тонкая цепочка за ухом слегка покачивалась при каждом движении. Если бы не напряжённые мышцы челюсти, никто бы не догадался, что он чем-то взволнован.
Спустя некоторое время его кадык дрогнул.
Расстались. Теперь всё кончено.
И Чжоу остался на месте, поднял глаза и внимательно осмотрел своё отражение в зеркале. В конце концов, на его губах появилась саркастическая усмешка.
В соседней комнате Шань Цзя уже слегка подвыпила. Шэнь Маньци взяла поднесённый ей бокал и выпила.
— Не хотите ли попробовать себя в актёрской профессии, госпожа Шэнь? У меня много ресурсов, гарантирую, сделаю вас звездой.
— Простите, но я не люблю играть, — уклонилась она от руки пузатого старика. — Кстати, Шань Цзя уже пьяна. Я хочу уйти с ассистенткой и отвезти её отдыхать.
— Не спешите.
Шань Цзя выбежала в туалет, чтобы вырвать. Лицо Шэнь Маньци стало ледяным.
— Давайте лучше перенесём встречу. Я знакома с вашей супругой, в следующий раз мы втроём отлично пообщаемся.
— Вы знакомы с моей женой? — испугался он, но тут же решил, что она блефует, и потянулся, чтобы прикоснуться к ней.
Шэнь Маньци увернулась, но мужчина уже наливал ей ещё вина:
— Неужели вы не хотите сделать мне одолжение?
Она приподняла уголок губ, раздумывая, не лить ли ему вино на голову или не позвонить ли жене, как вдруг рядом появилась рука с чётко очерченными суставами.
http://bllate.org/book/11928/1066494
Готово:
