Тан Юй:
— А?
Сказав это, мужчина шагнул в дождь и исчез за углом.
Тан Юй растерянно вытянула шею, пытаясь разглядеть его. Через пару минут дождевую завесу вдруг пронзил свет фар — издалека стремительно приближался чёрный мотоцикл.
Он остановился прямо перед ней.
Тан Юй замерла:
— …
Чжоу Цинъяо, в шлеме, поднял забрало и протянул ей зонт:
— Яма, в которую ты упала в прошлый раз, ещё не заделана. Смотри под ноги, когда будешь проходить мимо.
Дождь хлестал по нему, но он, казалось, совершенно не обращал внимания.
Его тёмные глаза мерцали в ночи — спокойные, но почему-то неожиданно тёплые.
Тан Юй оцепенело взяла зонт, слегка шевельнула губами, собираясь сказать «спасибо», но Чжоу Цинъяо уже опустил забрало, рванул с места и умчался вместе с мотоциклом.
— Девочка, твой парень довольно крут, — внезапно произнёс Тони, почти шёпотом.
Тан Юй вздрогнула.
Поспешно отступив на шаг, она раскрыла зонт и вежливо попрощалась:
— До свидания.
— Хорошо! В следующий раз приходи делать причёску вместе с парнем!
— …
Тан Юй не знала, что ответить, и просто ускорила шаг, опустив голову.
Уличные фонари мягко мерцали, капли дождя стучали по асфальту, а чёрный зонт скрывал алый румянец на её ушах.
В машине лежал запасной зонт. Обычно, когда шёл дождь, Чжоу Цинъяо возвращался пешком, но сейчас им явно было не по пути — идти домой под одним зонтом было бы неловко.
К тому времени как он вернулся во дворик, одежда его уже промокла насквозь.
К счастью, здоровье у него всегда было железное, а бабушка Сяояна, У Чжиюй, как раз варила имбирный отвар. Чжоу Цинъяо воспользовался моментом и выпросил себе чашку. Выпив, он направился в комнату Сун Сяояна.
Мальчик ещё не спал — усердно тренировался управлять радиоуправляемым самолётиком.
Игрушка была подарком от Чжоу Цинъяо. Сяоян соображал не так быстро, как обычные дети, и играл не очень ловко: то и дело врезался в других, из-за чего товарищи над ним смеялись.
Как раз в тот момент, когда Чжоу Цинъяо вошёл в комнату, самолётик полетел ему прямо в лицо.
Он мгновенно среагировал и поймал игрушку рукой.
— Прости, братец Яо, — тихо сказал Сяоян.
В прошлый раз Чжоу Цинъяо научил его: если во время игры случайно задел кого-то, обязательно нужно извиниться.
Сяоян, хоть и отставал в развитии, был очень послушным — особенно когда дело касалось слов Чжоу Цинъяо.
— Почему ещё не спишь? — спросил Чжоу Цинъяо, кладя самолётик на стол. — Уже девять. Пора ложиться.
Сяоян кивнул и направился к кровати.
Забравшись под одеяло и высунув только голову, он спросил:
— Братец Яо, сегодня ты расскажешь мне ещё одну сказку?
Сяоян обожал сказки. Иногда Чжоу Цинъяо придумывал для него истории, и мальчик всегда слушал их с восторгом.
Видя, как осторожно и надеюще смотрит малыш, Чжоу Цинъяо не смог отказать.
— Хорошо.
Уложив Сяояна, он на мгновение задумался и заметил на тумбочке у кровати жестяную игрушку — лягушку.
— Сегодня я расскажу тебе историю о принце-лягушке.
— Жил-был красивый принц, на которого ведьма наложила заклятие и превратила в лягушку, живущую в пруду. Однажды лягушка выбралась из воды… погреться на солнце. И вдруг увидела прекрасную принцессу.
Дойдя до этого места, Чжоу Цинъяо внезапно застрял — вдохновение иссякло.
Сяоян нетерпеливо спросил:
— А дальше что? Чем занималась принцесса?
Истории Чжоу Цинъяо всегда сочинял на ходу, без плана. Сейчас же мысли путались, и образ какой-то девушки сам собой возник в голове. Немного помедлив, он задумчиво произнёс:
— Принцесса… ела дождь.
— ? — Сяоян широко распахнул глаза. — Но ведь сейчас идёт дождь? Разве лягушка не грелась на солнце?
…
За всю свою жизнь Чжоу Цинъяо впервые допустил ошибку в рассказе.
Видимо, чей-то образ внезапно ворвался в его мысли и нарушил сосредоточенность. Он не мог больше продолжать и просто встал:
— Остальное расскажу завтра. Спи.
— Ладно, — послушно кивнул Сяоян, но схватил его за рукав и спросил: — А завтра лягушка снова станет принцем?
Чжоу Цинъяо замер:
— А зачем ему становиться принцем?
Сяоян склонил голову набок и, улыбаясь, потрогал свой носик:
— Потому что лягушка уродливая. Как же он будет вместе с принцессой, если не превратится обратно?
Чжоу Цинъяо на мгновение опешил, а потом тихо усмехнулся.
Детские слова порой невольно выражают простую истину.
Он поправил одеяло и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Во дворе горел тридцативаттный белый фонарик, дождь всё ещё стучал по крыше.
Чжоу Цинъяо машинально закурил. Дым от сигареты растворялся в дожде и почти сразу исчезал.
Прислонившись к дверному столбу, он долго смотрел в мглистую даль, вспоминая слова Сяояна. Его брови слегка нахмурились, и он даже не заметил, как сигарета догорела до фильтра.
Он протянул руку, и лишь почувствовав, как капля дождя упала на ладонь, немного пришёл в себя.
«О чём ты думаешь, Чжоу Цинъяо…»
На следующий вечер, вернувшись из школы, Тан Юй всё думала о том, как вернуть зонт Чжоу Цинъяо. Ведь это его вещь — нельзя же считать её своей только потому, что он одолжил.
После ужина, пока тётушка Жун убирала на кухне, Тан Юй осторожно спросила:
— Тётушка Жун, я сегодня немного переела. Можно прогуляться?
Тётушка Жун немедленно отложила посуду:
— Позвольте мне пойти с вами, госпожа. Вчера, когда вы выходили одна, я чуть с ума не сошла от страха. Госпожа Фан строго запретила вам гулять в одиночку — на улице опасно.
Тётушка Жун была честной и преданной служанкой, всегда точно исполнявшей приказы Фан Лай.
Тан Юй заранее предвидела такой ответ и потому ласково обняла её за руку:
— Тётушка Жун, в школе я так устаю… Мне просто нужно немного времени побыть одной и перевести дух. Обещаю, я прогуляюсь совсем недалеко и сразу вернусь. К тому же в семь тридцать у меня занятие с репетитором.
Она сделала паузу и добавила:
— Ну пожалуйста.
Тётушка Жун была женщиной лет пятидесяти с лишним, у неё были свои дети. Она всегда была доброй и отзывчивой. Такая просьба растопила её сердце.
Девушка права — учёба в выпускном классе тяжёлая, да ещё и виолончель… Её хозяйка, госпожа Фан, слишком строга — бедняжка даже дышать толком не может.
Многое тётушка Жун видела своими глазами, но как простая служанка не имела права ничего говорить.
Подумав, она неохотно согласилась:
— Тогда вы обязательно должны вернуться в течение получаса.
Тан Юй внутренне обрадовалась и сладко улыбнулась:
— Обещаю!
Взяв зонт, Тан Юй перешла дорогу и тайком направилась в переулок Хуайшу.
Она не знала, где живёт Чжоу Цинъяо, поэтому сначала зашла в дом Чэн Сюань.
Чэн Сюань и тётушка Сян как раз ужинали. Увидев гостью, они поспешили пригласить её внутрь.
— Ты поела, Юй-Юй? — Чэн Сюань пододвинула ей стул.
Времени было мало, и Тан Юй даже не стала садиться. Она сразу рассказала, как вчера Чжоу Цинъяо одолжил ей зонт, и прямо спросила Чэн Сюань, где он живёт — ей нужно вернуть зонт.
Чэн Сюань моргнула, в её глазах мелькнула странная улыбка:
— Цзэ, братец Яо дал тебе зонт?
— Что не так? — Тан Юй не заметила двусмысленности в её словах.
— Ничего, — Чэн Сюань тихонько покачала головой, пряча улыбку, и указала наружу: — От нашего дома иди прямо до конца, поверни направо — первый дворик и будет дом бабушки Сяояна. Братец Яо живёт там.
— Хорошо, — поблагодарила Тан Юй и поспешила уйти.
Дворик находился совсем недалеко — Тан Юй прошла примерно двести метров.
Ворота были закрыты, но сквозь щели пробивался тёплый янтарный свет, от которого становилось спокойно и уютно.
Тан Юй постучала дважды. Вскоре дверь открыл маленький мальчик.
Она узнала в нём Сяояна с радиоуправляемым самолётиком и вежливо спросила:
— Здравствуй, малыш. Скажи, пожалуйста… твой братец Яо дома?
Сяоян тоже узнал Тан Юй. Ему очень нравилась эта добрая сестричка с приятным голосом. Он радостно бросился в дом и закричал:
— Бабушка, сестричка пришла!
Тан Юй заглянула во двор, но тут же опустила глаза.
Не зная почему, при мысли о встрече с Чжоу Цинъяо её сердце начало бешено колотиться.
В этот момент Сяоян вывел наружу У Чжиюй и радостно сообщил:
— Бабушка, смотри — сестричка!
Увидев пожилую женщину, Тан Юй почтительно поклонилась:
— Извините за беспокойство. Я пришла к Чжоу Цинъяо.
У Чжиюй внимательно посмотрела на неё и обрадованно сказала:
— Заходи скорее, заходи!
— …Хорошо.
Тан Юй последовала за У Чжиюй во двор и осмотрелась.
Дворик был просторным и скромным. В углу росло дерево корицы, от которого исходил нежный аромат. Посреди двора неторопливо расхаживали несколько голубей, мирно воркуя.
Всё здесь было прекрасно, кроме одного — под деревом корицы висел боксёрский мешок, который нарушал общую картину уюта, внося нотку агрессии.
Заметив, что Тан Юй пристально смотрит на мешок, У Чжиюй пояснила с улыбкой:
— Это Чжоу Цинъяо тренируется. Проходи, садись, — добавила она, пододвигая стул.
Тан Юй села и тихо спросила:
— Чжоу Цинъяо не дома?
У Чжиюй взглянула на напольные часы в доме:
— Он, возможно, вернётся ещё минут через тридцать, но точно не скажу. У тебя срочное дело? Если нет, можешь немного погулять здесь.
— …
Тан Юй взяла у тётушки Жун разрешение всего на полчаса, да и в семь тридцать должен был прийти репетитор — задерживаться нельзя.
В её сердце мелькнуло лёгкое разочарование, но одновременно странное облегчение.
Сама не понимая этого противоречивого чувства, она передала зонт У Чжиюй:
— Вчера шёл дождь, и он одолжил мне зонт. Пожалуйста, отдайте ему от меня. Спасибо.
Выражение лица У Чжиюй явно изменилось:
— Он дал тебе зонт?
Тан Юй не поняла, почему и Чэн Сюань, и теперь У Чжиюй задают один и тот же вопрос. Она растерянно ответила:
— Да… А что?
У Чжиюй немного пришла в себя, и её морщинистое лицо расплылось в доброжелательной улыбке:
— Редкость! Очень редкость! Ха-ха-ха!
Лицо Тан Юй вспыхнуло. Она, кажется, начала понимать, но всё ещё не была уверена:
— …Над чем вы смеётесь?
У Чжиюй взяла горсть кукурузных зёрен, согнулась и стала кормить голубей, одновременно прогоняя их в голубятню. Её голос звучал задумчиво:
— Два года назад Чжоу Цинъяо приехал сюда снимать жильё. Мы тогда ничего не знали — откуда он, чем занимается… В то время он источал такую агрессию, что все его боялись…
Она улыбнулась:
— Только я, старая женщина, решилась его приютить.
Тан Юй молча слушала, погрузившись в размышления.
Но тут У Чжиюй вдруг перевела взгляд на неё и сказала:
— Теперь всё изменилось.
— ?
Тан Юй не поняла скрытого смысла этих слов, но времени на размышления не было — на телефоне уже было семь двадцать. Нужно было уходить.
Она встала и попрощалась:
— Мне пора домой. Передайте ему, пожалуйста, мою благодарность.
У Чжиюй кивнула:
— Конечно, не проблема. Заходи ещё.
Когда Тан Юй выходила, Сяоян потянул её за рукав:
— Сестричка, приходи поиграть! Я научу тебя управлять самолётиком.
Мальчику, видимо, не хватало друзей, и он был очень рад её визиту. Тан Юй смягчилась и пообещала:
— Хорошо, обязательно приду.
Вернувшись домой, она вскоре приняла репетитора.
Занятия три раза в неделю были особой задачей, поставленной Фан Лай. Хотя игра Тан Юй давно достигла профессионального уровня, Фан Лай всегда хотела, чтобы дочь была ещё лучше.
Через час занятие закончилось. Когда репетитор ушёл, тётушка Жун с тревогой подошла к Тан Юй:
— Госпожа…
— Что случилось?
Тётушка Жун теребила руки, её глаза выражали крайнюю обеспокоенность:
— Только что позвонили из школы моего сына — его отправили в больницу после травмы на баскетбольной площадке. Я хотела бы попросить у вас разрешения съездить к нему! Но…
Тан Юй поняла её нерешительность.
В доме остались только они двое. Фан Лай платила тётушке Жун очень щедро именно за то, чтобы та круглосуточно находилась рядом с Тан Юй. Самовольный уход был строго запрещён.
Но Тан Юй решила принять решение самостоятельно и спросила:
— На сколько тебе нужно уехать?
http://bllate.org/book/11927/1066399
Готово:
