Из глубин пещеры донёсся звук — чистый, звонкий, словно удар по нефритовому колоколу.
Лисья демоница, привыкшая считать себя всевидящей, широко раскрыла глаза: неужели ослышалась? Жэнь Чунь мгновенно среагировала и схватила Тан Ин за руку, тихо предупредив:
— Осторожнее, это может быть ловушка.
Тан Ин смотрела на тёмный вход в пещеру, не ведавший, куда ведёт. Сжав губы, она положила руку на плечо Жэнь Чунь:
— Другого пути нет.
Девушка подошла к самому входу, будто перед лицом опасности. Демонические крысы расступились перед ней. Позади лисья демоница приподняла бровь, разглядывая Тан Ин. По её строгим меркам, эта человек-культиваторша действительно была красива, но неужели её обаяния хватило бы, чтобы привлечь бездушного и бесстрастного нефритового духа?
Тан Ин оставила все сомнения позади и одна вошла в пещеру.
Стены были усеяны разноцветными кристаллами, которые мягко светились во тьме. Сжав зубы, девушка шла всё дальше, не зная, куда приведёт её извилистый тоннель.
Вскоре пространство расширилось, и перед ней открылись несколько небольших каменных комнат. Каждая была выстроена из кристаллов, внутри которых переливалась яркая нефритовая субстанция — достаточно было малейшего луча света, чтобы комната наполнилась сиянием.
Тан Ин любопытно коснулась преграды у входа в одну из комнат. Та была прозрачной, как стекло, но едва девушка приложила ладонь, как преграда мгновенно рассеялась, превратившись в струйку воды, которая стремительно впиталась в её тело через меридианы.
Неужели это… Люминесцентное Искушение?!
— Ты понимаешь, зачем я впустила тебя?
Голос нефритового духа эхом разносился повсюду. Тан Ин не знала, идти ли вперёд или отступить, и решила просто войти в комнату. Посреди неё стояла белая нефритовая печь для ковки даофу, совершенно чистая, будто новая; слева — углубление с подземным огнём, выложенное фиолетово-чёрными кристаллами, и полка с глиняными горшочками, полными духовного пламени; справа — спальня с нефритовой кроватью, столом и стульями из камня, а также несколько ароматических шаров из зелёного нефрита, искусно вырезанных и подвешенных к потолку. Всё вместе напоминало компактную, но полностью оборудованную мастерскую кузнеца.
— Что вы имеете в виду, старшая сестра?
— Что именно ты хочешь выковать?
Тан Ин сглотнула и продемонстрировала кость чёрного цзяо, источавшую зловещую ауру.
В комнате повисла тишина. Нефритовый дух долго молчал, а затем тихо рассмеялась:
— Раз уж ты достигла зрелости, я не стану помогать тебе напрямую. Эта комната — твоя. Жить тебе или умереть — зависит только от твоей судьбы.
— Простите, но что вы имеете в виду? — растерялась Тан Ин.
Нефритовый дух замолчала на мгновение, затем удивлённо спросила:
— Кость чёрного цзяо пожирает души. Только тот, кто обладает катализатором чистоты, может превратить её в даофу. Как ты держишь эту кость и не рассыпаешься на душевные осколки? Разве ты не знаешь, что собой являешься?
— А чем же ещё я могу быть? — Тан Ин была в полном недоумении. Она сжала правую руку — Люминесцентное Искушение уже исчезло внутри неё. Девушка попыталась направить ци по меридианам, но не нашла и следа.
Нефритовый дух, услышав её искреннее непонимание, всё поняла и тихо вздохнула:
— Вот как… Значит, это не преднамеренное вселение, а само тело Люминесцентного Искушения притянуло чужую душу. Твоя чужая душа настолько чиста, что не уступает даже нефритовому духу. Неудивительно, что ты получила это тело чистоты даром.
«Чужая душа»? Брови Тан Ин сошлись. Она смутно что-то чувствовала — будто в голове звенело, и что-то рвалось наружу, требуя выхода.
— Ладно, — продолжила нефритовый дух. — Я впервые вижу живую взрослую душу в теле Люминесцентного Искушения. Это зрелище стоит того. Раз тело чистоты приняло тебя, ты получила его даром, но теперь обязательно навлечёшь на себя месть того великого мастера, что создал это воплощение. Так как мы обе — существа чистоты, я научу тебя, как переплавить эту кость чёрного цзяо.
Глава сорок четвёртая. Кость чёрного цзяо (7)
Тан Ин никогда не знала ни отца, ни матери. Её детские воспоминания были обрывочны и туманны. Она помнила лишь, как однажды открыла глаза — и сразу оказалась в мире, будто свет вспыхнул, и появилось сияние.
Кто был её отец, кто — мать, она не знала. Единственное, что помнила — поместье Линхай. Позже от приёмного отца она узнала, что её привёз некий знатный гость в младенчестве.
Кто был тот гость? Воспоминаний не осталось.
Но услышав, что нефритовый дух готова помочь ей переплавить кость чёрного цзяо, Тан Ин почувствовала, будто увидела в пропасти тонкую, светящуюся нить надежды. Все сомнения мгновенно улетучились.
Сначала — спасти Фу Ляня. Свои вопросы — потом.
— Прошу вас, наставьте меня!
Печь чистоты Юаньюй, получив разрешение хозяйки, внезапно засияла золотым светом: на её поверхности вспыхнули древние символы, а из отверстия крышки поднялся почти невидимый дым духовной энергии. Тан Ин ахнула — это же печь чистоты Юаньюй!
Целиком прозрачная, она очищает даофу от примесей в процессе ковки, делая их чище и мощнее. Благодаря этому значительно возрастает и шанс успеха, и вероятность получения высококачественного артефакта. В Девяти Сектах тоже была такая печь — величайшее сокровище Хуаньтешаня, доступное лишь главе секты и мастерам уровня Юаньинь.
Но Тан Ин помнила: там стояла печь Цингоу из зелёного нефрита, далеко не такая совершенная, как эта белоснежная.
Она не знала, что перед ней — основное даофу самого духа Юйцин, почти часть её собственного тела, своего рода второй даньтянь. Даньтянь нефритового духа подобен сжатой горной жиле: внутри него куются даофу так же, как горы рождают нефрит, очищаясь от скверны и вбирая суть Неба и Земли. Как не создать в таких условиях совершенное сокровище?
Щедрость Юйцин ошеломила и насторожила Тан Ин. Вспомнив про Люминесцентное Искушение, что стало дверью, девушка задалась вопросом: искренне ли относится к ней дух или просто неосознанно хвастается богатством? Ведь раньше она так недолюбливала человеков!
Увидев выражение лица девушки — жаждущее, но испуганное, — обычно холодная и безразличная Юйцин почувствовала лёгкую мягкость в сердце.
Люминесцентное Искушение и нефритовый дух — оба редчайшие создания чистоты, рождённые Небом и Землёй. Но если Люминесцентное Искушение чище, подобно текущему облаку или прозрачной воде, и не может обрести сознание, то нефритовый дух, получив разум, стал объектом бесконечных преследований и убийств со стороны людей. Их судьбы были похожи.
Юйцин не только распознала суть Тан Ин как блуждающую душу, но и увидела, что её тело — это результат слияния Люминесцентного Искушения с человеческой кровью, специально созданное воплощение чистоты. Однако вместо того чтобы стать сосудом для великого мастера, это тело само притянуло чужую душу и выросло. Для Юйцин это было равносильно тому, как если бы она сама обрела сознание и возмужала — великолепный вызов всем людям.
Хотя душа и была чужой, но раз её выбрало тело чистоты, значит, она по своей сути так же чиста, как нефрит. Поэтому Юйцин воспринимала Тан Ин как маленького нефритового духа и относилась к ней с терпением и заботой старшего наставника.
Тан Ин смотрела на эту королеву печей и чувствовала, будто на спину легла целая гора. Лицо её исказилось от напряжения:
— Получить вашу помощь — величайшая честь, но… я ведь не кузнец и не имею опыта в ковке. Боюсь, испорчу вашу печь и материалы.
Юйцин, услышав её опасения, мысленно одобрила: она не ошиблась в душе девушки. Та не ослеплена внешним блеском, а искренне хочет создать своё основное даофу.
— Не волнуйся. Тебе нужно лишь переплавить эту кость чёрного цзяо до состояния заготовки. А дальше я помогу тебе довести её до готового даофу.
Следуя указаниям Юйцин, Тан Ин взяла нефритовый резец и проделала маленькое отверстие в кристаллической стене. Из него потекла жидкая нефритовая субстанция, сверкающая всеми цветами радуги. Девушка быстро наполнила ею нефритовую шкатулку, а затем погрузила в неё кость чёрного цзяо для очистки.
На полке слева стояли сосуды — от крошечных горшочков до огромных кувшинов. Юйцин пояснила, что внутри — духовное пламя разных существ, заключённое в сосуды из глины Чёрных Вод, чтобы огонь не вырвался и не уничтожил всё вокруг. Поэтому Тан Ин нужно быть особенно осторожной при обращении с ними. Дух велела взять седьмой по счёту справа — самый маленький чёрный глиняный горшочек.
Маленький сосуд в ладони излучал странное тепло.
— Скажите, пожалуйста, чьё это духовное пламя?
— Чьё ещё? Чтобы переплавить кость чёрного цзяо, нужен огонь чёрного цзяо. Тан Ин, главный вопрос: решила ли ты, что именно хочешь создать?
Тан Ин задумалась. Основное даофу отличается от обычных артефактов: форма и красота — второстепенны. Главное — чтобы оно идеально подходило владельцу, как продолжение его тела. Подобно тому, как посох Обезьяньего Царя был ему как родная рука, основное даофу должно быть всегда рядом, помогая в любой ситуации.
Обычно культиваторы выбирают одно из восемнадцати видов оружия, особенно на Севере предпочитают меч. Меч отражает суть человека, ведёт прямо к Дао и прекрасно подходит в качестве основного даофу. Мечники даже могут вырастить «семя меча» внутри тела, достигнув единства с оружием.
Но Тан Ин во внешней секции не обучалась серьёзным боевым искусствам. В прошлой схватке с Ян Фэнся ей повезло: та в основном использовала яды, а её хлыст был лишь отвлекающим манёвром. Если бы противником оказался настоящий мечник вроде Дуаньму Нин, Тан Ин знала — она бы проиграла.
Сейчас девушка была словно простой человек, вдруг обнаруживший золотую жилу, но не знающий, как её использовать. Она села в позу лотоса и начала медитировать. Спешка, с которой пришла сюда, постепенно улеглась, и появилась возможность спокойно обдумать будущее.
Основное даофу — это половина самого владельца. Оно должно усиливать его способности. Если бы у неё выросла дополнительная рука или нога, что бы она хотела с их помощью делать? Наносить смертельный удар врагу? Или защищать себя в критический момент? Атаковать или обороняться?
Тан Ин невольно вспомнила Фу Ляня. Благодаря семени Пути Тайинь они были единым существом в двух телах. Фу Лянь был её второй половиной: всегда защищал в опасности и помогал преодолевать трудности.
Воспоминание о бледном, прекрасном юноше мгновенно остудило её пыл. Перед ней лежали редчайшие сокровища, от которых любой культиватор сошёл бы с ума. Но Тан Ин становилась всё спокойнее, потому что понимала: каким бы чудесным ни было даофу, оно никогда не заменит Фу Ляня, не станет её истинной второй половиной.
Если это так, зачем тогда сомневаться?
— О, похоже, ты уже решила, — заметила Юйцин, почувствовав перемены в настроении девушки.
— Тан Ин, слушай внимательно, — продолжила она. — Мы, существа чистоты, рождённые Небом и Землёй, одновременно и слабейшие, и сильнейшие. Наша хрупкая плоть тем чище, чем лучше проводит и преобразует такие мощные силы, как молнии или зловещая ци. Поэтому нас часто используют как проводники при переживании скорбей или как основу для воплощения. Чёрный цзяо — это демонический змей, которому не суждено стать драконом. Если дракон — символ благоприятной удачи, то чёрный цзяо — воплощение зловещей скверны. Чтобы переплавить его кость, сначала нужно вывести всю зловещую ци. Моя печь чистоты Юаньюй частично подавит эту скверну, но дальше тебе придётся использовать собственное тело как проводник.
Обычный кузнец, пытаясь переплавить кость чёрного цзяо, неминуемо пострадал бы от обратного удара зловещей ци. Юйцин, будучи духом чистоты, могла бы использовать себя как проводник, направляя скверну, выделяющуюся при ковке. Хотя она и не пострадала бы от обратного удара, но при потере контроля скверна могла бы выйти из-под власти, и заготовка разрушилась бы — ковка провалилась бы.
Тан Ин кивнула и сначала разогрела печь, используя горшочек с пламенем. Но, увидев фиолетовое пламя, девушка на мгновение замерла — оно показалось ей знакомым.
Затем она достала очищенную кость чёрного цзяо, капнула на неё каплю своей крови и бросила в печь чистоты Юаньюй.
Прошло много времени, но печь не подавала признаков жизни. Золотые символы на её поверхности постепенно потускнели.
Юйцин почувствовала неладное и внутренне вздрогнула. Её последний запас огня чёрного цзяо оказался недостаточен для переплавки этой кости. Конечно, ведь это коготь самого чёрного цзяо — концентрат зловещей ци! Колокол Девяти Поворотов и Семи Душ был сделан всего лишь из хвостовой кости мёртвого цзяо и не шёл ни в какое сравнение с этим артефактом.
У Юйцин был лишь один горшочек огня чёрного цзяо. Она уже собиралась предложить Тан Ин добавить пламя другого существа, пусть даже качество даофу пострадает, но всё равно получится мощное оружие.
Однако прежде чем она успела заговорить, Тан Ин тоже заметила неполадки. Увидев, как тускнеет чёрное пламя, девушка, не раздумывая, протянула руку и вызвала огонь.
Фиолетовое призрачное пламя Фу Ляня возникло на её кончиках пальцев и мгновенно слилось с огнём чёрного цзяо, будто они были созданы друг для друга. Девушка обрадовалась — её интуиция не подвела! Но в следующий миг пламя вспыхнуло, выросло на несколько чжанов и чуть не поглотило всю печь.
Юйцин почувствовала, как кость чёрного цзяо стремительно плавится, и не успела разобраться в причинах, как крикнула:
— Тан Ин!! Осторожно со зловещей ци!
Когда кость начала плавиться, запертая в ней зловещая ци хлынула наружу. Девушка обеими руками прижала бушующую печь, и скверна, будто обретя разум, хлынула прямо в её тело.
Зловещая ци чёрного цзяо проникла в глаза, уши, рот и нос девушки, окружив её зловещими облаками — зрелище было ужасающее. Юйцин, честно говоря, не была уверена в успехе. Хотя тело Тан Ин и было создано из Люминесцентного Искушения, внутри всё же была человеческая душа. Если она не сможет вовремя избавиться от скверны, то, как и любой другой человек, будет поглощена зловещей ци.
Юйцин затаила дыхание и наблюдала. Через несколько мгновений она ужаснулась: хотя зловещая ци и начала немного ослабевать, девушка не проявляла никаких признаков очищения. Наоборот, она продолжала впитывать скверну без остановки.
Ещё немного — и её тело наполнится всей зловещей ци кости чёрного цзяо. Она вот-вот лопнет от переполняющей энергии.
http://bllate.org/book/11925/1066225
Готово:
