В оригинале книги именно Цзи Шаохань бросился на выручку Дуаньму Фу в её схватке с демоническим змеем. В тексте их цитра и меч слились в совершенной гармонии, а за кадром акции «Меча Господина» резко пошли вниз. Но самым возмутительным стало то, что убила змея-демона всё же Тан Ин — при помощи Колокола «Стремительный Журавль». Однако из-за тяжёлых ран Дуаньму Фу Цзи Шаохань попросил уступить ей змеиную кровь для исцеления.
Демоница-змея была могущественной даосской практикующей, которой не хватало лишь шага до стадии Взлетающего Дракона; даже её маленький палец ценился не меньше, чем кровь истинного дракона. Хотя кости демонического змея годились для создания артефактов, самое ценное — это его плоть и кровь. Этот эликсир не только полностью излечил Дуаньму Фу, но и даровал ей Кость Иллюзорного Дракона, подняв почти до поздней стадии Золотого Ядра. С тех пор её игра на цитре обрела давление драконьего рёва.
Позже, на межсектантских состязаниях, Дуаньму Фу использовала этот «золотой палец», подаренный третьим мужским персонажем, и своей игрой на цитре некоторое время безжалостно теснила главную героиню.
— Все эти годы наш монастырь поддерживал работу Колокольной башни энергией Колокола «Стремительный Журавль». Как только кто-либо войдёт внутрь, колокол немедленно скроет свою духовную энергию, и остальные медные колоколы потеряют способность к резонансу. Тогда вся башня остановится. Поэтому прошу вас, госпожа, обязательно выйти до утреннего звона, — внезапно произнёс монах, провожавший её.
Ань Жуяо резко вернулась в себя и поспешно кивнула.
Колокольная башня, пожалуй, единственное по-настоящему роскошное здание в Пагоде Лофань: чёрные медные колонны, золотисто-медные двери, бронзовые украшения — всё сооружение от основания до крыши вылито из чистой меди. Внутри множество артефактов, все они — Мистические колокола. Золотистая и бронзовая медь звенят в унисон, и, вероятно, утренний звон в четвёртую стражу особенно великолепен.
Ань Жуяо не спешила входить — она знала, что NPC ещё не закончил свою реплику.
— Кроме того, левая дверь внутри башни — место уединённой практики одного высокого монаха, достигшего небольших успехов за несколько десятилетий. Ни в коем случае нельзя его беспокоить.
Девушка, прекрасно знавшая сюжет назубок, мягко улыбнулась и кивнула.
— Я пойду с тобой, Яо-эр, — раздался рядом тихий голос.
Ань Жуяо так погрузилась в воспоминания о сюжете, что вздрогнула, увидев вдруг перед собой красивое лицо юноши. Он говорил тихо и нежно, суровые черты лица смягчились, словно весенний снег, тающий беззвучно, и эта мягкость проникала прямо в сердце.
Но девушка осталась равнодушна и даже бросила на него сердитый взгляд, мысленно ругнувшись: «Мерзавец!»
— Хм! Я зайду сама!
— А? Но…
Ань Жуяо напомнила себе: ни в коем случае нельзя поддаваться красоте!
— Братец может подождать снаружи!
В голове всё ещё крутилась та сцена, где главная героиня терпела унижения и получала удар за ударом, поэтому сейчас она совершенно не хотела видеть надменное красивое лицо Цзи Шаоханя.
Разве не ради свободы воли занимаются даосской практикой? Колокол «Стремительный Журавль» будет её, и ни капли змеиной крови она никому не уступит! Вот в чём разница между главной героиней и злой соперницей: первая обязана быть идеально сдержанной, а вторая — смела в любви и ненависти, ничем не связана.
Да, зачем ей мучить себя, как та святая героиня? Её — это её, и никто не посмеет притронуться хоть к капле!
Тяжёлая чёрно-медная дверь закрылась за ней, и сердце девушки немного успокоилось. Она осмотрелась.
Внутри не требовалось света от факелов — разноцветные медные колокола свисали с потолка, и лунный свет наполнял помещение медным сиянием. Ань Жуяо немного полюбовалась, подумав, что перед ней целый лес из колоколов, по которому нужно осторожно пробираться.
Она не стала сразу углубляться внутрь, а свернула налево и начала внимательно осматривать стены.
Скоро она обнаружила то, о чём предупреждал монах: потрескавшаяся деревянная дверь, покрытая слоями пыли, явно десятилетиями не открывавшаяся. Щель под дверью забита такой плотной пылью, будто там уже давно никто не живёт.
【Тан Ин вспомнила слова монаха о высоком монахе и подавила любопытство. Монахи Пагоды Бодхи всегда достигали просветления через строгую аскезу, так что, вероятно, за этой дверью действительно скрывается мастер глубокого Дао. Почувствовав благоговение, она поправила одежду и поклонилась до земли.】
Девушка блеснула яркими глазами, уголки её мягких губ приподнялись, и она, поправив одежду, поклонилась до земли.
А?
Тан Ин подняла голову. Ей показалось, что чего-то не хватает.
Взглянув на рассветное небо, она сразу поняла.
Горные колокола ещё не пробили утренний звон? Она уже несколько дней находилась у подножия горы Хунъянь, и колокола Пагоды Лофань никогда не опаздывали к повседневным делам жителей деревни. Такая задержка — крайне редкое явление.
Тан Ин отправилась в путь одна. Девушка ранее не смогла достичь стадии Цзюйцзи, поэтому решила заранее подняться на гору и взять оригинал «Искусства Тайиньского Преображения». Она не осмелилась взять с собой Фу Ляня и оставила его присматривать за Вэй Чэньсян, чтобы тот призрак не сбежал в самый ответственный момент.
Вспомнив странный огромный провал, обнаруженный перед выходом, и слухи о злых духах, терроризирующих окрестности горы Хунъянь, она сначала заподозрила Вэй Чэньсян в старых привычках, но, проверив временные рамки, поняла, что это невозможно. Поэтому решила заодно сообщить монахам об этой аномалии.
Шурш.
Шею девушки обдало холодом — из шевелящихся кустов вылетела резвая птичка. Тан Ин покачала головой с улыбкой: видимо, слишком глубоко задумалась, вот и испугалась по пустякам.
Ведь это всего лишь дорога в гору и обратно — вряд ли случится что-то серьёзное.
Шурш-шурш.
Девушка внешне сохраняла спокойствие, шаги не замедлялись, но влажные ладони выдавали её тревогу.
Звуки приближались со всех сторон, будто огромное тело медленно окружало её, двигаясь неторопливо и раскачивая хвост, чтобы запутать жертву.
Снова этот звук — ещё ближе.
Резкий запах травы заглушил необычную демоническую ауру. Девушка постепенно собрала всю свою духовную энергию. Под чёлкой её ясные глаза напряглись, как натянутый лук, готовый выпустить стрелу в любой момент.
Как только Тан Ин заметила аномалию, она начала определять источник звука, но вскоре поняла: шуршание исходит со всех сторон, и противник окружил её со всех направлений.
Множество существ? Насекомые? Нет…
Тан Ин быстро отвергла эту мысль: звук был размеренным, почти насмешливым, будто хищник неторопливо играл с добычей. Она почти представила, как он медленно ползёт, волоча хвост по земле…
Это змея.
И не просто змея, а огромная — настолько большая, что могла обвить вокруг неё целый круг, и даже после долгого кружения так и не показать своего тела.
Одна в лесу, против древней демонической змеи. Тан Ин невольно поблагодарила Вэй Чэньсян: после прохождения «Ста Демонов» она, пожалуй, уже ничего не боялась. Если она не страшилась бесформенных духов и даже полгода прожила вместе с коварной демоницей, почему должна бояться живой змеи?
Жизнь и смерть — всего лишь тонкая грань, и именно этими двумя простыми словами решится судьба друг друга.
Поэтому с самого начала обнаружения аномалии лицо девушки оставалось спокойным. Под рукавом её пальцы начали формировать печать, шепча заклинание, а кончики пальцев выпускали тончайшие нити духовной энергии.
Одна за другой, белоснежные, тонкие, как паутина. Но каждая из них опасна: лёгкое касание могло разрезать плоть и ввести яростную инь-энергию в меридианы, разрушая тело изнутри до состояния фрагментов.
Да, это была имитация красных нитей убийства Гуйгу Сухэ. Только у Гуйгу в нити добавляли Сухэ — аромат, обманывающий разум, отчего нити становились алыми, словно свадебные нити на пальце невесты. А у Тан Ин — чистейшее намерение убить, как паутина, сотканная пауком исключительно для уничтожения добычи.
Единственное сходство — беззвучная смертоносность, тонкость намерения или, возможно, убийственная воля слабого.
Тан Ин медленно и незаметно выпускала паутину, пока шла, незаметно распыляя нити вокруг. Теперь трава и деревья вокруг неё были покрыты невидимой сетью, не менее коварной, чем «Светлячки», которыми она уничтожала пауков У-чоу в «Ста Демонах». Чем самоувереннее ползала змея, тем гуще становилась паутина на её теле.
На самом деле, помимо основного артефакта, методы применения заклинаний в какой-то мере отражают характер практика. Тан Ин ясно осознавала, что она — слабая, её жизнь подобна подёнке, рождённой утром и умирающей к вечеру. Но упрямая девушка думала: если её жизнь легка, как насекомое, то пусть будет столь же трудноуловимой и многочисленной, как потомство насекомых.
Рассеянный, но не исчезающий свет «Светлячков», беззвучная паутина — всё это было воплощением её намерений в духовной энергии. Даже её установка «даже если не убью — сделаю так, чтобы тебе было невыносимо» доставила немало хлопот Гуйгу Сухэ.
Глаза Тан Ин блеснули: она почувствовала, что на теле змея уже достаточно нитей, чтобы обвить часть её туловища. Мгновенно сжав пальцы, она собрала всю инь-энергию и превратила паутину в ледяные клинки, чтобы разрезать плоть врага.
— А?
Листья посыпались на землю, но крови не было. На лбу Тан Ин выступил холодный пот — пальцы словно упёрлись в камень, не могли продвинуться дальше.
Девушка слишком наивно рассчитывала: эта демоническая змея не была человеком, нуждающимся в защитной одежде. Её чешуя от рождения была невероятно прочной, и нити Тан Ин лишь щекотали её, возможно, даже не вызывая никакой реакции — настолько они были ничтожны.
Да, девушка была слишком слаба. Слишком слаба для жадной змеи, которая не торопилась проглотить её целиком, а предпочитала играть с добычей, скоротая ночь. Но Тан Ин не была из тех, кто легко сдаётся.
Противник знает её, а она — нет. Особенно змея, мастерица засад. Сейчас главное — выманить её наружу!
Тан Ин поступила наоборот: выпустила всю инь-энергию из паутины. Нити мгновенно рассеялись, воздух сгустился, и между зелёных листьев мгновенно образовался иней конца зимы. Тело змеи, естественно, тоже не избежало этого. Её чешуя покрылась плотным слоем инея.
Хотя чешуя змей и прочна, они крайне чувствительны к перепадам температур и должны греться на солнце. Пусть эта демоническая змея и обладала немалым Дао, инь-ци Тайинь невероятно холодна. Резкое похолодание заставило её почувствовать себя так, будто она заперта в старой, натянутой коже — крайне дискомфортно.
Вскоре змея не выдержала и начала биться в судорогах, будто переворачивая горы и вырывая деревья с корнем. Листья хлынули дождём. Тан Ин быстро заметила огромную змеиную голову, резко наклонилась и сосредоточила всю паутину на самой уязвимой точке — глазах, единственном месте без чешуи.
Змея издала пронзительный визг. Её глаза пронзили тончайшие нити, инь-энергия ворвалась внутрь, и перед ней всё залилось кровью — она ослепла. В тот же момент Тан Ин наконец разглядела её целиком.
Тёмная чешуя отливала холодом чёрного железа. Тело было поистине огромным, и сейчас, извиваясь от боли, оно напоминало горку из чёрного обсидиана — высокую и неприступную.
Хотя змея и ослепла, она тут же повернула голову к Тан Ин, ориентируясь по запаху, и злобно уставилась в её сторону. Кровавые пустоты вместо глаз затянулись сгустками крови. Даже Тан Ин, прошедшая «Сто Демонов», посчитала это зрелище ужасающим.
Хотя за последние полгода её уровень значительно вырос, она понимала, что силёнок мало, и не стала затягивать бой. Воспользовавшись слепотой змеи, она пустилась бежать. За спиной змея неслась следом, огромный хвост снося один древний ствол за другим. Поваленные деревья словно предвещали судьбу Тан Ин, если её поймают.
Для змеи это была всего лишь вкусная еда, но для Тан Ин — вопрос жизни и смерти. Кто приложит все усилия — не требовало пояснений.
Тан Ин собрала всю духовную энергию, ступни коснулись вихря, она резко свернула и активировала последний спасательный артефакт: Золотую Одежду Цикады.
Это была линька нефритового цикады Вэй Линфэй — крошечная белая оболочка размером с ладонь. Но как только Тан Ин влила в неё духовную энергию, одежда мгновенно превратилась в золотые нити, которые с ног до головы обвили её, полностью закрывая от внешнего мира. Золотые узоры на одежде мерцали, словно текла кровь, и цикада будто возрождалась.
Менее чем за одно дыхание Золотая Одежда Цикады превратила Тан Ин в кокон без малейшего признака жизни и подвесила его к незаметной ветке дерева. Внизу змея яростно шипела, пытаясь найти исчезнувшую девушку.
Золотая Одежда Цикады Вэй Линфэй относилась уже к категории бессмертных артефактов, и обычная демоническая змея не могла разглядеть обман. Зато Тан Ин внутри кокона могла наблюдать за происходящим снаружи. Она словно ожидала момента, чтобы вылупиться из кокона, а хоботок одежды вонзился в ствол дерева, непрерывно подпитывая её потерянной духовной энергией.
Однако такой божественный артефакт годился лишь для спасения жизни и практики, но не для атаки на других. Поэтому даже практикующая на уровне «Ци» могла управлять им. Вероятно, из-за тени Вэй Чэньсян Вэй Линфэй стала более предусмотрительной в отношении ученицы: она не оставила слишком мощных боевых артефактов. Ведь даже если бы Тан Ин смогла ими управлять, в глазах других это стало бы «драгоценностью в руках ребёнка», что неминуемо привлекло бы беду.
Тан Ин, пополняя запасы энергии, терпеливо ждала, когда змея уйдёт. Но змея упрямо кружила на месте. Сначала Тан Ин подумала, что та уверена: девушка всё ещё где-то рядом. Но затем заметила, как змея уверенно ползает по определённым местам, и увидела, что трава здесь редкая, почва оголена, будто по ней часто проходят. На земле валялись какие-то обрывки, не похожие на обычную растительность.
Сердце девушки вдруг сжалось от дурного предчувствия. Присмотревшись, она поняла: это были старые змеиные линьки. И тогда всё встало на свои места.
http://bllate.org/book/11925/1066209
Готово:
