Если призраки — это сгустки злобной энергии Неба и Земли, то живые трупы — сосуды, вмещающие эту энергию. В глазах Тан Ин Фу Лянь теперь был не кто иной, как совершенный сосуд для сбора духовной силы: из него безостановочно изливалась неиссякаемая злобная энергия, превосходя по мощи всю слабую инь-ци, которую она обычно собирала за целую ночь медитации под лунным светом.
Тан Ин обладала исключительной стойкостью духа и уже прошла через мучения «Ста Демонов», поэтому даже находясь в объятиях юноши, она сохраняла полное спокойствие. Произнося заклинания и вырисовывая печати, она начала активировать семя Дао внутри себя.
Чёрная аура вокруг живого трупа внезапно задрожала: часть её завертелась мелкими вихрями и начала медленно вращаться вокруг девушки, проникая затем сквозь глаза, уши, рот и ноздри. Выражение лица Тан Ин менялось от спокойного к мучительному, затем к облегчённому — цикл повторялся снова и снова, пока она полностью не погрузилась в состояние забвения.
Пять элементов соответствуют пяти духовным корням, и обычные практики боятся лишь одного — нехватки энергии. Однако инь-ци Тайинь не зависит от духовных корней и особенно благосклонна к женщинам. Тан Ин как раз находилась в том нежном возрасте, когда чувства особенно остры, а восприятие мира — максимально тонко. Поэтому её главной проблемой была не нехватка энергии, а её переизбыток.
По сравнению с злобной энергией Фу Ляня, инь-ци из «Ста Демонов» казалась прохладной и мягкой. Сейчас же Тан Ин будто полностью раздели и бросили на вершину горы Бэйфэн ордена Девять Сект. Ей приходилось не только согревать себя саму, но и постоянно тратить силы, чтобы растопить целый снежный пик.
— Хе-хе…
У двери раздался тонкий, детский смех.
Убедившись, что девушка полностью поглощена процессом и не может реагировать, маленький демон немедленно превратился в зловещий ветер и помчался докладывать Гуйгу Сухэ.
— Как только госпожа отвлечёт того живого трупа, мы сами избавимся от этой даосской практикующей!
Демон с самодовольством изложил свой план, но, несмотря на долгие ожидания, похвалы так и не дождался.
Вэй Чэньсян в это время возлежала на изящном диванчике цвета осенней хризантемы и даже не взглянула на посланца. Она была занята утешением своего питомца — зверя с головой льва и рогами дракона, который сейчас вёл себя как обычный пёс: прикрывал лапами нос и жалобно скулил. С тех пор как Вэй Чэньсян перестала есть людей, она приказывала маленьким демонам приносить ей диких духов и демонов на пропитание. Но сегодня Сяо Цзисюэ, её любимец, вёл себя странно — болезненно прикрывал нос и явно страдал.
Другой демон дрожал, стоя лицом к стене на коленях. Именно он последним выводил Сяо Цзисюэ на прогулку, и сразу после возвращения тот стал таким слабым, что еле передвигал лапы. К счастью, Вэй Чэньсян была полностью поглощена заботой о своём любимце и временно забыла о наказании, иначе демон уже давно оказался бы в её желудке.
— Что случилось? Почуял что-то неприятное? — спросила Вэй Чэньсян, заметив, как её питомец дрожит всем телом, прикрывая нос.
Она нахмурилась. Под горой Хунъянь, на священной буддийской земле, кроме неё самой — злого духа — что ещё может быть столь нечистым?
Гуйгу была слишком занята поисками источника беды для своего любимца, чтобы обращать внимание на Тан Ин. А та в это время всё сильнее дрожала: инь-ци Тайинь проникала глубоко внутрь, покрывая кожу бледными пятнами инея. Её жизнь висела на волоске.
Но девушка упрямо продолжала циркулировать инь-ци по своему телу, направляя потоки в даньтянь, терпеливо прогревая их, пока каждая нить энергии не становилась частью её собственной крови.
Однако положение становилось всё хуже: пятна инея расширялись, готовые превратить девушку в ледяную статую. И в самый последний момент…
Хлоп!
Лёд на её коже внезапно треснул. Тан Ин пришла в себя, открыла глаза и немедленно прекратила впитывать злобную энергию Фу Ляня.
Ровно вовремя — она достигла предела стадии Цзюйцзи.
Сознание девушки стало ясным и прохладным, словно наполненным лунным светом и утренней росой; ци в теле было невероятно много и оно было чистым. Но, осмыслив произошедшее, Тан Ин не могла не почувствовать лёгкого разочарования.
Первая попытка достичь основания Дао окончилась неудачей.
Прорыв на новый уровень всегда сопровождается испытанием сердечного демона. В прошлый раз, при переходе на предыдущий уровень, она уже сталкивалась с ним, и теперь лицо её стало серьёзным при воспоминании об этом.
От природы девушка была спокойной и отстранённой. Все её внутренние конфликты и привязанности были связаны лишь с одним человеком.
Значит, на этот раз «Фу Лянь» снова придёт спрашивать у неё ответа?
Тан Ин взглянула на спящего юношу и решительно отложила тревожные мысли. Сейчас было важнее другое.
Они прибыли к подножию горы Хунъянь всего несколько дней назад и в любой момент могли подняться в Пагоду Лофань. Именно там, согласно сообщению Вэй Линфэй, хранилась подлинная версия «Искусства Тайиньского Преображения».
Все эти дни Тан Ин терпела капризы Вэй Чэньсян отчасти ради Фу Ляня, но также и для того, чтобы хоть немного смягчить её зловещую ауру, сделав похожей на обычного потерянного духа, — чтобы в храме её не уничтожили сразу же при входе.
Однако Вэй Чэньсян упорно отказывалась идти. Тан Ин решила, что сделала всё возможное: перед учителем она чиста совестью, перед Фу Лянем — не в долгу. Если Гуйгу не хочет идти, она отправится одна.
Правда, Фу Ляню, видимо, придётся немного повременить в своём ящике. Тан Ин не могла не признать: если его обнаружат, последствия будут куда страшнее, чем для Гуйгу. Призрака можно очистить и переправить в перерождение, но живой труп вне круга сансары — его тело просто сожгут.
Если Фу Ляня поймают, его тело уничтожат, а душу насильно отправят в перерождение. Всё, ради чего она так упорно шла, будет уничтожено.
Пока Тан Ин размышляла об этом, её взгляд упал на предмет неподалёку. Она всмотрелась — и мгновенно побледнела.
Как лампа для питания души упала?!
Девушка бросилась поднимать речной фонарь и долго осматривала его. К счастью, будучи магическим артефактом, он не треснул от удара. Но Тан Ин до сих пор дрожала от страха и с тех пор крепко прижимала фонарь к себе, даже во сне забыв обо всех неудачах с прорывом.
Когда живой труп проснулся, он сразу уловил знакомый аромат и без труда нашёл свою хозяйку в отдалении.
Юноша некоторое время смотрел на неё, затем вынул из её рук фонарь, лишённый её запаха, и заменил его собственной головой — совершенно естественно.
Бум!
Фонарь на столе сильно качнулся, но, к счастью, не упал.
— Там что-то звякнуло? Разве это место не заброшено давным-давно?
У ворот полуразрушенного особняка стояли два даосских практика. Полувывешенная табличка с названием дома уже не позволяла прочесть имя владельца. Потрескавшаяся красная краска на балках и колоннах напоминала свежую кровь, отчего у обоих мурашки побежали по коже.
— Ты разве не знаешь? Говорят, здесь недавно начали водиться призраки. Скоро монахи из Пагоды Лофань спустятся, чтобы изгнать их.
Второй фыркнул:
— Изгонять призраков? Ты думаешь, они даосы? Да они не только призраков, но и демонов ловить не умеют! Под горой пропадают люди, а эти отшельники хоть раз соизволили спуститься? Нам приходится патрулировать вместо них!
— Хватит болтать! Скоро стемнеет. Пойдём скорее в пагоду — там переночуем.
— С тем великим мастером в храме какой демон осмелится творить зло? Ведь он же…
Он не договорил — голос застрял в горле.
Из тьмы за спиной его товарища медленно поднялись две огромные мутно-жёлтые сферы, в которых сверкали серебряные клинки. Всё тело существа мерцало зловещим светом. Оно высоко подняло голову, но его тело, казалось, уходило в бесконечность — хвоста не было видно.
— Зме… змеиный демон!!!
Не успели практики достать свои артефакты, как воздух внезапно сгустился, а затем разнёсся чистый, глубокий звон. Колокол Пагоды Лофань наполнил всю долину своим звуком, и пространство вокруг будто покрылось волнами света.
Демон, словно испуганная рыбка, мгновенно нырнул в землю и скрылся, оставив двух практиков бледными от ужаса и облегчения.
Когда луна взошла, они уставились на огромную дыру в земле — шириной с три обхвата дерева — и побледнели ещё сильнее.
Ань Жуяо и Цзи Шаохань без труда добрались до Пагоды Лофань до заката.
Храм возвышался на вершине горы, где красные скалы выступали из-под земли, словно древний колокол, зависший в воздухе. Пагода была построена прямо в склоне, и её коричнево-серые кирпичи и дерево не выглядели скромно — наоборот, в них чувствовалась величавая основательность, будто здание росло здесь веками вместе с горными деревьями и камнями.
Здесь не было парящих в небе бессмертных. Монахи, не говоря и не глядя по сторонам, шагали по земле, ничем не отличаясь от простых людей. Из храма доносились звуки барабанов, гонгов и буддийские песнопения, и впервые оказавшиеся здесь практики ощутили особую торжественную строгость, отличную от всего, что они знали.
Поскольку орден Девять Сект и Пагода Бодхи испокон веков поддерживали дружеские отношения, двоим гостям оказали почётный приём. Убедившись в их принадлежности к ордену, их разместили в простых, но чистых покоях. Настоятель храма, монах Мяоинь, лично провёл их по территории: он был старым другом наставника Цзи Шаоханя, Даосской Владычицы Чжэньтун.
Мяоинь немного побеседовал с Цзи Шаоханем, расспросил о здоровье его наставницы.
— Это послание от моей наставницы для Вашего Светлости, — сказал Цзи Шаохань, доставая из поясной сумочки нефритовую табличку. Он тут же спрятал её обратно, сохраняя сдержанную, непроницаемую осанку истинного воина.
Мяоинь принял табличку и одобрительно кивнул этому молодому человеку с прямыми, честными глазами. Затем он повернулся к задумчивой девушке и резко бросил:
— А вы, госпожа, с какой целью пришли сюда?
Сердце Ань Жуяо дрогнуло. Она быстро опомнилась и, смеясь, ответила:
— Да ничего такого! Просто мне показалось, что ваш храм сильно отличается от буддийской пагоды на горе Лунцзи, вот и пригляделась.
— Все пути ведут к одному источнику, и все пагоды под деревом Бодхи устроены по единому замыслу. Если вы видите различия, значит, различаются ваши намерения. Так скажите, ради чего вы пришли сюда?
Ань Жуяо будто ударили током. Она подняла глаза и увидела перед собой полного, добродушного монаха с лицом Будды Майтрейи. На нём была тёмно-золотая одежда, а в руках он перебирал деревянные чётки. Но звук этих чёток в её ушах звучал так, будто жадный торговец считает деньги на счётах.
Девушка почувствовала себя крайне неловко: казалось, её раздевают взглядом. «Выходит, монахи умеют не только по деревяшкам стучать, но и торговаться, как самые хитрые купцы», — подумала она с досадой.
Молодой монах, несший фонарь, сжалился над ней и попытался сгладить неловкость:
— Госпожа Ань — ученица Великой Даосы Цзыяо. Колокол «Стремительный Журавль» ведь тоже был одним из артефактов Великой Даосы.
Цзи Шаохань тут же подхватил:
— Да, мы пришли, чтобы почтить память нашей великой предшественницы.
Без Дуаньму Фу в их группе Ань Жуяо не осмеливалась говорить необдуманно. Колокол «Стремительный Журавль» был напрямую связан с демонической змеей. Когда-то Великая Даоса Цзыяо использовала его, чтобы прогнать демоницу-дракониху, но один из её пальцев превратился в змею, которая годами пряталась у подножия горы, выжидая момента.
В оригинальной книге именно Тан Ин сняла колокол, после чего змея, больше не сдерживаемая его звоном, была привлечена мелодией Дуаньму Фу и чуть не проглотила её целиком. Лишь благодаря героизму Тан Ин, воссоздавшей подвиг Великой Даосы, змея была уничтожена.
Значит, чтобы убить змею и получить её кровь, Ань Жуяо сначала должна заполучить Колокол «Стремительный Журавль»!
Подумав об этом, она тут же повторила дословно слова Тан Ин из книги:
— Не стану скрывать, Учитель. Я давно застряла на уровне Цзюйцзи. Однажды я услышала звон Мистического колокола на горе Лунцзи и почувствовала резонанс — мой внутренний застой начал рассеиваться. Услышав, что в Пагоде Лофань отлиты сотни колоколов и даже наш Мистический колокол был создан здесь, я решила прийти сюда для медитации и надеюсь преодолеть барьер.
В оригинале старый настоятель Мяоинь никогда не ставил под сомнение героиню. Более того, узнав о трудностях с прорывом, он сам предлагал ей войти в Колокольную башню для медитации. Очевидно, сияние главной героини было настолько сильно, что даже буддийский свет не мог ему противостоять. А ей, простой читательнице, попавшей в книгу, нечего и мечтать о таком обращении.
Молодой монах, пытавшийся помочь, понял, что только усугубил ситуацию. Мяоинь помолчал некоторое время, затем медленно произнёс:
— Колокол «Стремительный Журавль» изначально принадлежал вашему ордену и лишь временно хранился у нас. Разумеется, спрашивать разрешения не имеет смысла. Сыкун, проводи гостей.
Он позвал другого, более зрелого монаха, и, поклонившись, ушёл вместе с юным послушником в противоположном направлении.
Этот монах был значительно сдержаннее: он шёл молча, ни на что не глядя. Ань Жуяо бросила взгляд на Цзи Шаоханя — тот выглядел спокойным и уверенным, будто не заметил неловкости. Девушка мысленно вздохнула: вот почему он всего лишь третий мужской персонаж. Если бы на его месте был Юаньлань, он бы сразу вспылил и ушёл. А Фу Лянь вообще заставил бы старика истечь кровью.
Цзи Шаохань был прямолинеен, как меч, и лишь перед главной героиней его сталь превращалась в гибкую проволоку — это качество сначала нравилось читателям. Но позже становилось ясно: такой ледяной характер не способен улавливать настроения других или проявлять чуткость. Если возвращение Фу Ляня вернёт ему статус второго мужского персонажа, то именно события в Пагоде Лофань низведут Цзи Шаоханя до третьего.
http://bllate.org/book/11925/1066208
Готово:
