Девушка невольно вознесла молитву: неужели и с той второй антагонисткой всё разрешится так же легко? Ведь та — главная соперница героини за сердце Юаньланя.
В отличие от благородной Дуаньму Фу, чей образец добродетели и честность в делах делали её почти святой, эта женщина — южная колдунья из Чёрных Вод. Её душа извращена, сердце пропитано ядом, а в руках — всевозможные зловещие заклятия и демонические искусства. Настоящая злодейка до мозга костей.
Жэнь Чунь, дочь знатного рода Жэнь из Чёрных Вод, влюбилась с первого взгляда в божественно прекрасного Истинного Владыку Цзюйсяо. После того как первая глупая антагонистка сама себя погубила, на сцену вышла Жэнь Чунь — теперь уже в роли главной злодейки-соперницы. У неё было несколько возможностей окончательно уничтожить героиню Тан Ин, и это делало её по-настоящему опасной.
Однако Ань Жуяо ничуть не тревожилась. Пусть Жэнь Чунь хоть сто раз жестока — ей всё равно не сравниться с одержимым и преданным Фу Лянем. Ведь позже он собственноручно отрежет ей голову и преподнесёт Тан Ин в подарок к их долгожданной встрече.
Так что, Фу Лянь, скорее возвращайся!
— Фу Лянь?
Раздвинув перед собой зелёную листву, девушка, чьи чёрные пряди были переплетены с нежными листочками, сразу увидела того, кого искала.
Лёгкий ветерок играл с несколькими серебристыми прядями, а сквозь густую крону просачивались рассеянные лучи света, осыпая ими волосы юноши, лицо, губы и изящную длинную шею, спускаясь дальше по складкам его одежды. На перехлёстывающихся полах рубахи мерцал замысловатый узор из серебряной нити в виде лотоса, отливая лунным блеском.
Но поведение юноши совершенно не соответствовало его безупречной внешности: он методично подбирал с земли лепестки и листья и совал их себе в рот.
Девушка, похоже, уже привыкла к подобному. С лёгким вздохом она остановила его глупое занятие и терпеливо стала вынимать изо рта и из волос все попавшие туда листья и цветы.
Кончики пальцев коснулись одной из белоснежных прядей, и выражение лица девушки невольно стало серьёзным — она снова погрузилась в воспоминания полугодичной давности.
Внезапно её полностью накрыла длинная тень.
Юноша наклонился к ней и осторожно взял зубами один нежный листок, застрявший в её волосах. Но в отличие от прежнего безумного жевания, сейчас он действовал с невероятной осторожностью, стараясь не повредить ни единой тонкой пряди…
— Тан Ин! Ты подла и бесчестна! Как ты посмела изгонять моих духов прямо в моём доме?! Кто дал тебе право подсыпать в курильницу полынь и аир?! Выходи немедленно!
Цзэ.
Тан Ин будто не слышала этого пронзительного крика издалека. Она просто встала и протянула руку юноше под деревом.
— Пойдём, Фу Лянь.
Глава двадцать четвёртая. Лампа для питания души
Время вернулось на полгода назад. Злые духи разбежались, «Сто Демонов» был разрушен, а его истинная форма — Нефритовый Цикада Золотых Крыльев — тут же обрела крылья и вознёсся, унеся с собой сознание Бессмертного Владыки Юйсюаня обратно в Высшие Миры.
Хотя люди, запертые в демоническом куколке, обрели свободу, они разбрелись кто куда. Жэнь Чунь, Дуаньму Нин и прочие исчезли без следа. Едва открыв глаза, Тан Ин сразу же начала искать Фу Ляня. Возможно, благодаря их связи они не оказались далеко друг от друга, и Тан Ин нашла его под большим деревом неподалёку.
Тогда она чуть не испугалась до смерти: юноша, чьи некогда чёрные, как смоль, волосы теперь напоминали первый снег на осеннем закате, побелев от кончиков, выглядел ещё более хрупким и болезненным своей бледной красотой. Тан Ин даже подумала, что перед ней умирающий больной.
Подоспевшая Вэй Чэньсян пришла в ярость:
— Так это мой «Сто Демонов» весь достался этому мерзавцу?! Да я сама ему всё на блюдечке подала!
Услышав, что юноша поглотил сотни злых духов, Тан Ин ужаснулась. Но тут же заметила, как его глаза, красные, как кровь голубя, горели жизнью и, казалось, просили её погладить и похвалить.
И правда, юноша радостно обнажил клыки и бережно взял в рот один из её пальцев, слегка укусив, после чего начал медленно и аккуратно сосать.
Щекотно и немного больно — Тан Ин словно кормила птичку с ладони. Она уже не могла вырвать руку, да и подумала, что, поглотив этих демонов, он, в сущности, совершил добродетельное дело…
Да ладно уж! Главное, чтобы живот не разболелся!
Выражение тревоги на лице Тан Ин ещё больше разозлило Вэй Чэньсян. Её многолетние запасы эликсиров и редких ингредиентов одним махом съел этот живой труп, которого она сама же и убила. Это было не просто «дарить чужому свадьбу», а настоящая карма.
Последние слова Вэй Линфэй, переданные ею перед смертью, всё ещё звучали в ушах. Поэтому обе женщины временно отложили мысли об убийстве, хотя ни одна из них не признавала другую сестрой по ученичеству.
Теперь Вэй Чэньсян не осмеливалась трогать Фу Ляня: после поглощения ста демонов он избавился от мертвенной ауры живого трупа, но вокруг него теперь клубился чёрный, как чернила, зловещий туман. В то же время его волосы полностью поседели — это был признак перехода на ступень Белого Мертвеца.
Если бы они сейчас сошлись в бою, шансов у неё было мало, а рисковала она тем же, чем и демоны — быть проглоченной целиком. Лишь Тан Ин оставалась нетронутой этим мраком, словно сам живой труп рассеивал ядовитый туман, стоит лишь его хозяйке подойти ближе.
А Тан Ин тем временем мучительно колебалась: с одной стороны — наставница, с другой — благодетель. Она даже прошептала извинения безмозглому живому трупу. В конце концов, она убедила себя оставить возможность мести самому воскресшему Фу Ляню. Сейчас, как сказала Вэй Линфэй, ей нужна помощь Гуйгу Сухэ.
Что до разницы в силе, то Вэй Чэньсян надеялась, что Тан Ин скоро смирится и сама назовёт её старшей сестрой, после чего та, конечно же, поделилась бы с ней парой советов. Однако, даже если Тан Ин и поняла логику ситуации, в следующий миг она возвращалась к своей почти болезненной упрямости.
Девушка придерживалась принципа: «Раз не могу убить — буду максимально выводить из себя». Она добавляла в еду лук и чеснок, подсыпала в воду очищающую соль, писала на воротах талисманы киноварью и постоянно носила при себе мешочки с отпугивающими духов травами. Вскоре дом колдуньи стал чище буддийского храма.
Мелкие духи то и дело жаловались Вэй Чэньсян, а с другой стороны боялись, что живой труп снова явится и съест их. Вэй Чэньсян, которая рассчитывала спокойно дождаться, пока Тан Ин сдастся, теперь сама стала нервничать и подозревать каждую тень, хотя её основа осталась нетронутой. Просто всё это было невыносимо мерзко.
В конце концов она махнула рукой и швырнула Тан Ин табакерку с тремя «хунь» Фу Ляня и лампу для питания души, лишь бы та занялась делом и перестала устраивать беспорядки.
Маленькая лампадка из прозрачного стекла, похожая на цветок лотоса, была такой крошечной, что её можно было запросто взять двумя ладонями. Тан Ин вспомнила светильники лотоса судьбы из Девяти Сект — те горели, сжигая жизнь владельца, тогда как эта лампадка из дома колдуньи питала память об ушедшем.
Лампа для питания души заправлялась маслом из золотой рыбки и фитилём из высушенной травы «водяной лотос». Тан Ин аккуратно налила в неё золотисто-прозрачное масло, от которого слабо пахло рыбой — к этому она уже привыкла. Затем взяла большую горсть высушенной травы, отмерила нужную длину и начала скручивать фитиль. По указательному пальцу — не более двух суставов: ровно треть жизни Фу Ляня, оборвавшейся в расцвете лет.
Когда всё было готово, девушка сняла с шеи красную нить, на которой висела белая нефритовая табакерка. Нефрит сиял чистотой, а на её поверхности проступали изумрудные лепестки лотоса. Осторожно вытряхнув ароматные травы из табакерки, она вылила их содержимое в лампу и поднесла огонь…
Шшш… Маленький тлеющий огонёк, словно глаз пробуждающегося зверя, встретился взглядом с девушкой.
Готово.
Призыв души. Питание души. Удержание души. Этим Тан Ин занималась каждый день вот уже полгода.
Девушка смотрела на крошечное пламя внутри лампы — тонкое, как плавник рыбы, оно будто живое колыхалось в такт дыханию. Тан Ин помнила, как в первый раз, едва она зажгла лампу, крошечная душа Фу Ляня сразу же забилась в истерике, отчаянно ударяясь о стенки, пытаясь вырваться.
Тан Ин боялась, что он поранит себя, но ничего не могла сделать, кроме как обхватить лампу ладонями и начать рассказывать истории из жизни Девяти Сект, надеясь хоть немного успокоить его.
Они никогда не общались в Девяти Сектах, поэтому она перебирала любые бытовые детали из жизни внешнего двора. Но странно — чем дальше она говорила, тем слабее становились удары. Взглянув внутрь, она увидела, что душа Фу Ляня больше не метается, а свернулась в маленький комочек. А потом и вовсе затихла внутри лампы.
Тан Ин верила, что душа юноши осознаёт происходящее. С тех пор она заставляла живой труп Фу Ляня держать свою собственную душу в лампе и разговаривала с ней, надеясь, что это ускорит его воскрешение.
Живой труп, как всегда, послушно выполнял приказы. Его глаза, словно красные кристаллы, сияли кротостью и терпеливо следили за девушкой. Иногда Тан Ин уже не понимала, говорит ли она живому телу или душе в лампе. Но ведь оба — это Фу Лянь, хоть и нельзя их смешивать.
Живой труп помнит лишь плотские воспоминания — прошлое Фу Ляня; только душа несёт в себе будущее — возможность продолжения. Поэтому порой тело совершало странные поступки, например, жевало цветы и листья, руководствуясь обрывками воспоминаний. Безмозглое тело не понимало чувств, оно лишь повторяло знакомые движения.
Тан Ин помнила, как часто видела его отдыхающим под деревом в Девяти Сектах. Их первая встреча тоже произошла под цветущим деревом. Похоже, эти спокойные моменты были для юноши особенно важны — иначе почему он, руководствуясь лишь этим смутным чувством, принялся есть листья и цветы?
Она и подумать не могла, что живой труп захочет вернуться в Девять Сект — там ведь остались его наставник, соперники и та самая Старшая Сестра Ань, всегда рядом с ним бывшая. Неужели всё это значило для него меньше, чем один тихий полдень под деревом?
Девушка остановила свои размышления — ей казалось, что она уже вторгается в тайны, которые юноша не желал никому раскрывать.
Заметив листок, застрявший в серебряных прядях, Тан Ин осторожно вынула его и, увидев, что юноша по-прежнему крепко держит лампу для души, ласково потрепала его по голове:
— Ты молодец.
Живой труп тут же ответил наивной улыбкой, обнажив клыки. Девушка поняла и расстегнула ворот, открывая белоснежную шею и ключицы. Заботливо отведя прядь чёрных волос за ухо, она продемонстрировала ему самое вкусное место.
Она знала — это его любимое место для укуса. Пусть наестся вдоволь, лишь бы не лез в цветы и травы.
Она совершенно не замечала, что происходит внутри лампы у него на руках.
В этот самый момент внутри лампы для питания души бушевал адский огонь. Пламя души яростно вздымалось и опадало, словно зрачки кого-то, чьи глаза сужались и расширялись. Хрупкая фигура девушки отразилась в этом огне — и тут же была поглощена пламенем.
Фу Лянь, напившись крови, сразу же задремал. Тан Ин оказалась в его объятиях и не могла выбраться.
Живой труп на ступени Цзюйцзи обладал огромной силой, сравнимой с практиками телесной культивации. Хотя юноша старался быть нежным с хозяйкой, его бледные, длинные руки, словно змеиные кольца, крепко сжимали хрупкое тело девушки, не позволяя вырваться.
Насытившись, Фу Лянь уютно уткнулся лицом в её шею и заснул. Тан Ин, не в силах вырваться, терпеливо несла на себе его вес. Чёрные пряди её волос перемешались с серебристыми нитями юноши, но в её сердце не возникало ни малейшего волнения — тем более никаких романтических чувств. Для неё их связь напоминала пьяницу и его любимую бутылку.
Однако кровь Тан Ин приносила и пользу. Когда живой труп засыпал, он невольно выпускал защитную ауру зловещей энергии — точно так же, как дракон, прежде чем заснуть, обвивает себя кольцом огня. Вокруг юноши начал сгущаться чёрный ядовитый туман, от одного вдоха которого можно было превратиться в прах.
Но девушка в самом эпицентре этой бури сияла от восторга — для неё этот смертоносный туман был словно жидкий золотой поток.
«Искусство Тайиньского Преображения» позволяло полностью преобразить тело именно потому, что вместо обычной пятистихийной ци оно поглощало изначальные энергии Инь и Ян, лежащие в основе мироздания.
Обычные практики опирались на духовные корни — способность воспринимать одну из пяти стихий. Чем чище корень, тем больше ци можно впитать; чем выше качество, тем плотнее и мощнее поток. У Тан Ин же духовные корни были смешанными и слабыми во всех направлениях. Седьмой уровень Ци — это был предел её упорного труда, и, по мнению бывшего главы Зала Саньфу, дальше ей пути не было: «Судя по всему, у тебя слишком мало кармы на путь бессмертия». На это Вэй Линфэй тогда лишь фыркнула: «Ерунда!»
По словам Вэй Линфэй, изначальное Дао порождает две силы — Инь и Ян, которые, в свою очередь, рождают пять стихий. Помимо привычной ци пяти стихий, в мире существуют также изначальные энергии Тайинь и Тайян. Но в отличие от повсеместной пятистихийной ци, энергии Инь и Ян рассеяны в пространстве, призрачны и недоступны для обычного восприятия.
Тайян — это первая искра хаоса, появляющаяся при столкновении молний или на рассвете. Тайинь же — это изначальная тьма, оседающая из хаоса, рождённая холодом земли и светом луны и звёзд.
Тайян и пятистихийная ци благоприятны для живых существ, тогда как Тайинь тяготеет к мёртвой материи, порождая призраков и живых трупов. Поэтому энергию Тайинь практики считали зловещей, избегали её и ни за что не стали бы использовать в культивации.
Суть «Искусства Тайиньского Преображения» — в разделении духа и тела. Плоть становится мёртвой оболочкой, способной воспринимать энергию Тайинь, которая затем питает душу. Таким образом практик освобождается от зависимости от пяти стихий и может свободно поглощать любую ци мира.
http://bllate.org/book/11925/1066207
Готово:
