Юный живой труп резко сел, и его демонические очи вспыхнули — точно два светильника перед Тан Ин.
В тот же миг деревянная дверь с грохотом разлетелась на щепки. Вслед за хрустом, похожим на треск насекомых суставов, по стене в подвал вползла многоножка с человеческими головами.
— Сестричка Тан Ин, смотри внимательно, сейчас я…
Жэнь Чунь не успела договорить: юный живой труп уже взмыл в воздух и в мгновение ока оказался перед чудовищем. Первая голова многоножки, глаза которой налились кровью, раскрыла пасть, чтобы откусить ему голову. Но Цзюйцзи — это граница входа на путь Дао, и тело культиватора, достигшего этой ступени, уже давно не то, что у обычного человека. Простому живому трупу было не под силу причинить ему хоть какой-то вред.
На плечо юного живого трупа упали несколько обломков зубов. Многоножка замерла в изумлении. Он неторопливо протянул руку и одним движением сдавил её голову так, что та лопнула, разбрызгав кровь и плоть во все стороны.
Жэнь Чунь остолбенела. Она, конечно, не знала, что её искусство оживления мертвецов уже было исправлено неким Предком Мёртвых и превращено в чистейший Путь Тайинь. Она лишь решила, что эта девочка-культиваторка на уровне Ляньци обладает выдающимся даром стать злым культиватором.
Она посмотрела на Тан Ин, словно нашла бесценную жемчужину. «Хоть и не удалось вернуть хорошего живого трупа, зато из праведной секты завербовала отличную ученицу! Отец наверняка будет гордиться мной и, возможно, простит побег из дома».
Жэнь Чунь снова оценивающе взглянула на Тан Ин — будто перед ней лежало дорогое сокровище.
Тан Ин же не смела даже дышать.
Юный живой труп в алых одеждах казался таким хрупким, будто в любой момент мог обратиться в пепел и исчезнуть.
Теневая душа, скрывавшаяся в глубинах её сознания, слабо зашевелилась. Тан Ин не осмеливалась расслабляться и вновь запустила технику Пути Тайинь, которую только что передала ей Вэй Линфэй, чтобы сохранить ясность духа. Она прекрасно понимала: ещё не до конца переварила злобу Фу Ляня.
Заметив, что лицо Тан Ин побледнело, Жэнь Чунь достала несколько духовных пилюль, чтобы подкрепить свою новоиспечённую ученицу, но вдруг земля под ногами сильно содрогнулась, и пилюли чуть не выскользнули из её рук.
Бах!
Звук явно раздался на поверхности. Через колодезное отверстие он проник в узкий шахтный проход, и эхо, смешанное с удушливым зловонием, заполнило подвал, словно рыгание великана, заставив обеих девушек затрепетать от страха.
[Идёт!] — напряжённо произнесла Вэй Линфэй.
Многоножка с человеческими головами была словно даосский артефакт злого трупа. Почувствовав её уничтожение, злой труп немедленно пришёл на место. Теперь они оказались в ловушке, как рыба в бочке, и им оставалось лишь встретить врага лицом к лицу.
Фу Лянь всё ещё стоял у двери, под ногами лежал труп многоножки, когда вдруг из проёма высунулась уродливая гигантская рука. Кожа на ней была полусгнившая, местами багровая, местами синюшно-фиолетовая. Рука мгновенно сжала шею Фу Ляня.
— Как тебе удалось вырастить такого ходячего мертвеца?! — воскликнула Жэнь Чунь в ужасе.
Этот злой труп был создан Гуйгу из тел и трупных сущностей жителей деревни Сяо. Гуйгу потратила на него немало сфер духа и накормила множеством культиваторов. Нынешний злой труп никак нельзя было сравнивать с обычными ходячими мертвецами. Хотя он и не мог сразу свернуть шею юному живому трупу, но временно обездвижил его.
— Тан Ин, скорее заставь его вырваться! — закричала Жэнь Чунь, заметив, что Фу Лянь не двигается.
Но Тан Ин покрылась холодным потом, её губы посинели.
Она пыталась управлять Фу Лянем, чтобы тот освободился, однако недавно перешла на новый уровень, и скачок в культивации оказался слишком резким — её сознание ещё не устоялось. Внутри её сознания бушевали волны, поднимался чёрный туман.
Жэнь Чунь стиснула зубы. Если бы труп ещё не достиг стадии Цзянши-Ба, с таким медлительным и лишённым разума живым трупом можно было бы справиться обычными огненными талисманами — сжечь дотла. Но теперь единственный выход наружу, колодезное отверстие, был заблокирован огромным мертвецом. Поджечь здесь — значило бы погибнуть вместе с ним.
Вся надежда оставалась на Тан Ин.
— Тан Ин, я буду охранять тебя! Держись! — воскликнула она.
Мягкая, но проникающая сила Тайинь влилась в тело Тан Ин. Чёрный туман внутри слегка рассеялся. Её разум стал полупрозрачным, но всё ещё неясным. Непокорные тени метались в глубинах сознания, а над ними, отражаясь в чёрной воде, парили две кроваво-красные луны, пристально следя за мерцающим светом её духа, готовые в любую секунду напасть.
Почувствовав неладное, Вэй Линфэй превратила своё сознание в водяную птицу и, стараясь не мешать Тан Ин, осторожно проникла в её сознание.
Как только она вошла, перед ней предстало зрелище: вместо ясного, светлого сознания — сплошные тучи. Вокруг возникли иллюзии, и вдруг из ниоткуда появились десятки пар кроваво-красных глаз, полных насмешки, ненависти, злобы, скорби — все пороки человеческой натуры собрались здесь и продолжали множиться, пока всё сознание Тан Ин не заполнилось бесчисленными глазами.
[Тан Ин, не упрямься! Твой внутренний демон уже явился! Быстро очнись!] — громовым голосом прогремела Вэй Линфэй.
Скрытая рана была жестоко раскрыта. От этого оклика Тан Ин пронзила острая боль в голове, и её разум внезапно прояснился.
Она резко открыла глаза. В ту же секунду все шумы исчезли. Ей показалось, будто её голой бросили в ледяную воду. Сознание стало невероятно ясным, кожа будто касалась лезвия холодного клинка — настолько остро и болезненно.
Вокруг простиралась чистая белизна, без малейших помех. Только она — и ещё один человек.
На груди расцвела кровавая рана, демонические очи были подведены алой краской. Он был единственным цветом в этом мире.
Прекрасный, бледный юноша молча смотрел на Тан Ин. Его кроваво-красные глаза словно навсегда застыли на последнем мгновении перед смертью. Огромное чувство вины и раскаяния тут же застилало глаза Тан Ин.
— Фу Лянь...
Да, внутренний демон Тан Ин звался Фу Лянь — юноша, погибший ради её спасения и даже после смерти не обретший покоя.
Как бы ни говорила Вэй Линфэй о бессмертии через распад тела, Тан Ин не могла принять эту реальность: ради собственного выживания она манипулировала телом своего благодетеля.
Тан Ин заплакала.
Да, она хотела жить. Очень хотела. Не желала разделить судьбу Фу Ляня.
С тех пор как ступила в эту землю смерти, девушка всеми силами пыталась быть сильной, заставляла себя подражать героям из чужих историй.
Она должна быть храброй, решительной и никогда не ошибаться... Но в этот миг, столкнувшись лицом к лицу со своим внутренним демоном, вся её маска рухнула. Она словно облезлая горная курица смотрела на весь этот позорный беспорядок и наконец признала свою слабость.
Она жаждала жизни, но презирала себя за это жалкое существование. Этот противоречивый конфликт тихо пустил корни и окончательно расцвёл в тот самый миг, когда юноша превратился в живого трупа. Так и родился её внутренний демон в облике Фу Ляня.
«Фу Лянь» смотрел на неё, будто ожидая ответа.
Тан Ин заставила себя заглянуть в его демонические очи, погрузила всё своё существо в это море крови — в воспоминание, которого так боялась. Но именно оно и поддерживало её до сих пор. Самый яркий алый цвет служил лишь маской для самого очевидного ответа.
Красный. Всё вокруг было красным — цветом смерти. Она снова оказалась в том самом мгновении, когда юноша испустил последний вздох. Она опустилась на колени, ожидая увидеть на его лице злобу, ненависть или страх.
Но ничего этого не было. Он словно просто уснул.
«Я не оставлю тебя здесь».
Губы не шевелились, но она услышала свой собственный голос.
«Я отвезу тебя обратно в Девять Сект».
Да. Неважно, во что ты превратишься, я всё равно верну тебя домой.
Поэтому я обязательно должна выжить. Я отвезу тебя обратно.
Он вовсе не был её внутренним демоном. Он был обетом, жизнью, доверенной ей самим юношей — надеждой, которую он лично вложил в её руки.
Девушка внезапно всё поняла.
Тело Тан Ин в тот же миг обрело свободу.
Она без малейшего колебания шагнула к юноше — воплощению её внутреннего демона — и, опустившись на колени, трижды ударилась лбом об пол:
— Молодой господин Цинлянь, я, Тан Ин, клянусь своим внутренним демоном: если не смогу помочь тебе достичь бессмертия через распад тела, я сама покончу с собой, чтобы разорвать нашу кармическую связь.
Она больше не стыдилась того, что осталась жива. Теперь она будет жить вместе с Фу Лянем. Отныне — единое существо в двух телах.
Кровавый оттенок в глазах «Фу Ляня» исчез, как и чистота её сознания постепенно возвращалась. Все парящие в воздухе глаза успокоились, один за другим закрылись и растворились.
Сознание Тан Ин вновь собралось воедино. Тень, скрывавшаяся в глубинах её сознания, почувствовала перемены: чёрный хвост рыбы перестал бить по волнам.
Сознание девушки наполнилось теплом, словно солнечным светом. Две беспокойные красные очи впитали этот луч и, наконец, медленно закрылись, погрузившись в спокойный сон.
Лицо Тан Ин порозовело.
Жэнь Чунь ощутила колебания духовной энергии внутри девушки и поняла, что та, вероятно, достигла прорыва. Но у неё не было времени поздравлять ученицу — она нервно подгоняла её рядом:
— Ты ещё не очнулась? Голову твоего возлюбленного вот-вот свернут!
Едва она договорила, как юный живой труп у двери немедленно пришёл в движение.
Он медленно поднял правую руку и положил её на гигантскую ладонь, сжимавшую его шею. Затем легко повернул — и рука злого трупа отвалилась, словно спелый плод. Фиолетово-синяя кожа опухла и была безразлично брошена на пол.
В алых одеждах, с чёрными волосами, стройный и прекрасный, юноша, бледный, как мел, напоминал алого асура — одно движение, и ад открывался перед ним.
Жэнь Чунь наконец выдохнула с облегчением. Вот это уже уровень живого трупа культиватора на стадии Цзюйцзи!
Лишившись руки, злой труп впал в ярость и почти наполовину втиснулся в проём. Его голова, состоящая из мясистых наростов, оскалилась на Фу Ляня, источая зловоние. Но юный живой труп, разумеется, не дрогнул.
Фу Лянь снова протянул правую руку — на этот раз прямо к голове злого трупа, который сам лез в ловушку. Длинные фиолетовые ногти вонзились ему в лоб. Злой труп тут же издал нечеловеческий вой, но едва он раскрыл пасть, как та исказилась и лишилась способности издавать звуки.
На его голове наросты начали стремительно гнить, фиолетово-синяя кожа стала облезать, словно переспелый фрукт, и вскоре вся голова растаяла, как снег под солнцем, оставив лишь половину черепа.
— Какой мощный яд мертвеца! — Жэнь Чунь сглотнула, не зная, боится она или жаждет такого яда.
В конце концов, не удержавшись, она тайком промокнула платком немного трупной жидкости, намереваясь дома выделить из неё высококачественный яд. Поэтому она пропустила то, что случилось дальше.
Фу Лянь не сразу убрал руку. На его ладони, зависшей в воздухе, фиолетовые ногти сжимали круглую, гладкую и блестящую чёрную жемчужину.
Юный живой труп долго смотрел на неё, будто действительно размышлял о чём-то. И лишь в тот миг, когда Тан Ин открыла глаза, он бросил жемчужину себе в рот и проглотил.
— Не рассчитала.
Как только злой труп умер, его хозяйка Гуйгу немедленно это почувствовала. Однако вместо прежней ярости она спокойно прислонилась к благовонному столику, чем немало обрадовала злых духов, парящих над полками с сокровищами.
На столе стояла маленькая благовонная чаша на трёх ножках с двумя ручками. Медное основание было покрыто глазурью, а на крышке восседало чудовище с головой льва или тигра и рогами дракона — страж могил Бишэй.
Из ноздрей и ушей стража медленно струился тонкий аромат. Гуйгу, прислонившись к столу, в руках держала маленький резец и, несмотря на занятость, с наслаждением вдыхала аромат, источаемый стражем.
Запах лотоса был нежным, с лёгкой юношеской свежестью.
Гуйгу удовлетворённо хмыкнула и добавила ещё несколько штрихов.
«Пусть даже Старейший помогает ей, пусть даже она создаст отличного живого трупа — всё равно мальчишка оставил свои три „хунь“ у меня. У меня полно способов прикончить эту девчонку на уровне Ляньци. Вот, уже почти готово».
Женщина положила предмет на стол. Перед глазами предстал белый нефрит, в животе которого переливались изумрудные прожилки. Под умелыми руками мастерши белый нефрит с зелёными вкраплениями превратился в лепестки капельно-зелёного лотоса.
Это была табакерка из белого нефрита с гравировкой зелёного лотоса.
Из благовонной чаши поднимался лёгкий аромат лотоса. Гуйгу изогнула алые губы в жестокой улыбке удовлетворения и одним выдохом развеяла нефритовую пыль со стола.
Тан Ин открыла глаза.
Она чувствовала глубокое удовлетворение: её сознание было кристально чистым, а даньтянь переполняла духовная энергия. Наконец-то она укрепила свой уровень — десятый на стадии Ляньци.
«Жадность до добра не доводит», — впервые осознала она эту истину.
Про себя она поклялась: впредь никогда не позволять себе пренебрегать укреплением духа ради быстрого роста в культивации. Иначе это будет всё равно что поставить лошадь перед повозкой — полное нарушение порядка вещей.
Как грубо объяснила бы Вэй Линфэй: Тан Ин была словно засорившаяся раковина — воды (духовной энергии) хватало, не хватало лишь внешнего толчка, чтобы прочистить засор.
Теперь, оказавшись в смертельной опасности и не имея ни выхода, ни пути назад, под таким давлением она сразу же преодолела многолетнее препятствие. Но именно из-за того, что пробка вылетела слишком быстро и резко, её сознание на миг потеряло равновесие и чуть не рухнуло.
— Где я?
Тан Ин вернулась из состояния просветления, в котором пребывала так долго, и обнаружила, что находится в незнакомом месте. Жэнь Чунь исчезла без следа.
Четыре стены, плотно закрытые двери и окна, аккуратная комната. Она сидела на кровати с резной аркой, вокруг стояли столы, стулья, диваны и табуреты, повсюду виднелись изящные резные узоры. Это была изысканная девичья спальня в богатом доме.
Тан Ин заметила, что сквозь щели в дверях и окнах льётся тёплый свет. Она протянула руку — тепло приятно обжигало кожу, заставляя поры раскрываться. Неужели это солнечный свет?
Неужели она выбралась?
http://bllate.org/book/11925/1066197
Готово:
