— Тан Ин, желаешь ли ты вступить в Девять Сект и стать ученицей Пещеры Таого, наставницы Вэй Линфэй, Владычицы Юйсюань, дабы постичь Искусство Тайиньского Преображения?
Неужто это сама божественная Владычица Юйсюань оставила здесь своё сознание?
В голове Тан Ин лишь на миг мелькнуло изумление — времени на размышления не было. Жэнь Чунь уже закатывала глаза. В панике Тан Ин поспешно ответила:
— Ученица желает! Быть наставленной божественной Владычицей Юйсюань — великая честь для меня. Я готова стать Вашей ученицей!
Кора дерева — нет, скорее, сама Владычица Юйсюань — громко рассмеялась:
— Прекрасно! Эти высокомерные старые души из Девяти Сект презирают мой путь к бессмертию через распад тела. Сегодня я передам тебе всё целиком. Как только выберёшься отсюда живой, не забудь прославить мою школу Тайинь и имя Вэй Линфэй.
Тан Ин чуть не захотелось мысленно трижды удариться лбом в землю, умоляя эту прародительницу поскорее указать путь к спасению.
— Я не причиню тебе вреда. У твоего товарища по школе трёх «хунь» больше нет, остались лишь семь «по». Девочка из рода Жэнь уже превратила его тело с семью «по» в трупную сущность, что избавило нас от множества хлопот. Сейчас возьми медный кинжал, которым я воплощена, и воткни его в темя твоего товарища. Мгновение спустя моё сознание войдёт внутрь и запечатает буйствующую трупную сущность. Его тело успокоится. Но после этого страдания лягут на тебя. Готовься.
Тан Ин немедленно вырвала кинжал и без колебаний вонзила его прямо в темя Фу Ляня.
Юноша-труп мгновенно ослабил хватку и рухнул на землю. Вслед за ним побледневшая Жэнь Чунь тоже упала без сил. Тан Ин не было времени проверять её состояние — она почувствовала, как ледяной холод проник в её правую руку сквозь темя юноши.
— Труп обладает «по», но лишён «хунь». Скоро трупная сущность войдёт в твоё тело. Ты должна найти способ переплавить её. Если не сумеешь — твой ян-дух рассеется, и ты сама превратишься во второго живого трупа.
Холод пронзил до костей. Пальцы словно пронзали иглы, и вскоре Тан Ин перестала чувствовать правую руку.
Стиснув зубы и собрав всю волю, она ощутила, как ледяной поток, подобный маленькой рыбке, нырнул в её море сознания. Тан Ин будто очутилась в ледяной пустоте: кровь застыла, и ни капли тепла не осталось в теле.
Сначала чёрная рыбка с любопытством метнулась по сторонам, но едва Тан Ин попыталась приблизиться, как сущность внезапно обернулась змеёй с клыками, взметнув в спокойном море сознания бурю и шторм. Перед Тан Ин закружился мир, боль стала невыносимой, будто всё вокруг рушилось.
— Тан Ин, сосредоточь дух! Используй ян своей первоосновы, чтобы подавить её злобу! Переплавь трупную сущность!
Море сознания Тан Ин превратилось в хаос. Чёрная сущность Фу Ляня, напоминающая то рыбу, то змею, бесчинствовала повсюду, явно став хозяином положения. Она кружила вокруг мерцающего светящегося шара — именно там находился дух Тан Ин, её первооснова. От каждого удара чёрной рыбки шар дрожал и мерк, явно находясь на грани исчезновения.
Вэй Линфэй наблюдала за всем со стороны. Хотя она заранее знала, что это путь девяти смертей и одного спасения, сейчас невольно прошептала:
— Он же только недавно стал трупом, ещё не поглотил живую плоть… Откуда у его трупной сущности такая ярость?
Взгляд Вэй Линфэй упал на мучения Тан Ин, а затем на клубок чёрной злобы. В её сердце поднялось тревожное волнение.
Обычно свежесозданные трупные сущности крайне слабы, поэтому злодеи-культиваторы легко управляют ходячими трупами, используя ян из крови в качестве приманки — именно так поступила Жэнь Чунь.
Но этот юношеский труп был странным. Его трупная сущность отличалась от обычных — она уже обрела сознание и сгустилась в теневую душу. Такая теневая душа заменяет утраченную первооснову и знаменует переход живого трупа на следующую ступень. Более того, эта теневая душа уже начала принимать форму зверя, источая зловещую ауру, словно врождённый демон или горный дух.
Этот юноша по имени Фу Лянь никак не мог быть простым человеком-культиватором!
Пока Тан Ин сражалась в своём море сознания, Жэнь Чунь постепенно пришла в себя.
— Кхе!
Горло её болело и першило, будто она проглотила целый фунт углей. Сознание ещё было затуманено, но с каждым вдохом воспоминания становились всё яснее.
Жэнь Чунь быстро осмотрелась. Юноша-труп лежал на земле, с длинными ресницами и густыми чёрными волосами, переплетёнными с тонким шёлком. Его белоснежное запястье выглядывало из алого рукава, источая неуловимую, почти зловещую красоту. Поистине — прекрасный труп. Но Жэнь Чунь смотрела на него, как на ядовитого паука с яркой окраской, которого нельзя даже коснуться.
Она увидела, что Тан Ин лежит рядом, бледная и еле дышащая. Вспомнив всё, Жэнь Чунь поняла: её снова спасла Тан Ин.
Жэнь Чунь цокнула языком. Хотя она не понимала, где именно пошла не так переплавка трупа, Тан Ин сейчас была на грани смерти, и не до расчётов.
Она осторожно прикоснулась к ней и тут же побледнела от ужаса.
Дух нестабилен? Неужели Гуйгу наложила скрытую печать?
Дыхание Тан Ин становилось всё слабее, будто перед Жэнь Чунь медленно гасла маленькая лампадка, обрекая её на полную тьму…
— Чёрт возьми!
Видя, что три «хунь» Тан Ин колеблются, Вэй Линфэй не испытала разочарования. Напротив, она удивилась, что девушка продержалась так долго.
Ученица была заурядной по таланту, но обладала прекрасным характером. Ведь она прожила уже две жизни, а значит, прошла одно великое испытание.
Ещё важнее то, что, хоть внешне она и казалась покорной древней девушкой, внутри у неё осталась упрямая современная натура, особенно в вопросах принципов — здесь она никогда не уступала.
Вэй Линфэй подавила всплеск волнения. Да, именно такую ученицу она искала долгие годы. Только тот, кто пережил две жизни, сможет по-настоящему постичь тайны Искусства Тайиньского Преображения.
— Растворяй инь в ян, переплавляй «по» своим духом. Пусть нечистота уменьшается, пусть дух подчиняет трупную сущность. Тан Ин из Девяти Сект, слушай приказ Владычицы!
Голос Вэй Линфэй прозвучал низко, как колокол на рассвете, и глубоко, как вечерний барабан, но этого хватило, чтобы Тан Ин на миг обрела ясность в этом хаосе. В её море сознания, затянутом тьмой, этот миг был подобен проблеску света сквозь тучи.
Семя Дао уже было посажено в сознании девушки.
Светящийся шар вспыхнул, и хаос раскололся лучом света. Даже этого оказалось достаточно, чтобы теневая душа задрожала от боли, будто ядовитая змея, вынужденная отступить в тень. Зверь в ярости раскрыл пасть, чтобы поглотить ненавистный свет.
В критический момент зазвенел чистый колокольчик, словно ледяная вода омыла сознание Тан Ин. Она почувствовала ясность, и в мгновение ока весь хаос рассеялся. Небо и земля разделились, инь и ян осели на свои места, и море сознания стало шире прежнего.
Она услышала тихое пение, будто кто-то, сопровождая звон колокольчика, возносил за неё молитвы. Даже яростная теневая душа отозвалась на эту музыку — её злоба утихла, и чёрный хвост начал лениво покачиваться, словно проявляя послушание.
— Ха! Девчонка из рода Жэнь всё-таки не лишена совести, в отличие от своего подлого отца. Но разве это не Чистый Буддийский Звон Пагоды Бодхи? Какой же мастер одарил тебя такой благодатью?
Чёрная рыбка, поняв, что проиграла, мгновенно скрылась в самых глубинах моря сознания. А само море Тан Ин стало прозрачным и светлым, три «хунь» — чистыми и ясными, наполненными гармоничной ян-энергией. Одновременно её культивация прорвалась: она сразу поднялась с седьмого уровня Ци до десятого — целых три малых этапа за раз.
— Довольно. Я уже вложила семя Тайинь в вас обоих. В день, когда ты поможешь ему достичь бессмертия через распад тела, твоя карма завершится.
Сознание Тан Ин вернулось в тело. Бледность на лице сменилась румянцем, кровь забурлила в жилах, меридианы раскрылись, и она почувствовала, будто родилась заново. Её море сознания превратилось из небольшого пруда в обширное озеро, легко вместившее буйную теневую душу и охватившее всё вокруг.
Вэй Линфэй про себя усмехнулась. «Один достигает Дао — все поднимаются вслед», но в данном случае Тан Ин была той самой «курой».
«Три части судьбы — в земле, семь — в небесах». Люди — глиняные куклы, слепленные Нюйвой. Врождённые способности трудно изменить, и не каждому суждено найти волшебную пилюлю, перековывающую кости и очищающую меридианы. Поэтому большинство людей всю жизнь страдают от ограничений своего глиняного тела и в конце концов возвращаются в прах, вечно повторяя цикл «прах к праху, земля к земле».
Но Искусство Тайиньского Преображения Вэй Линфэй позволяло полностью избавиться от оков тела, перековывая дух и укрепляя «по», чтобы переродиться заново. Это был поистине путь против небес. Однако, несмотря на свою глубину, метод был крайне требователен: «опираться на Тайинь, сгущать зародыш духа, чтобы преобразить плоть». Проще говоря — нужно умереть.
Разрушить, чтобы создать заново; умереть, чтобы возродиться. Звучит благородно, но кто в здравом уме рискнёт жизнью?
Искусство Тайиньского Преображения нарушало табу смерти и жизни, поэтому Девять Сект объявили его запретным. Позже злодеи-культиваторы украли фрагменты текста, исказили его истинный смысл — перековку духа и укрепление «по» — и превратили в зловещие практики управления призраками и переплавки трупов. Из-за этого метод окончательно был предан забвению.
Но Вэй Линфэй, уже пережившая смерть, не боялась умереть второй раз. Если провалится — просто вернётся обратно.
Как следует из названия, Искусство Тайиньского Преображения особенно подходит женщинам с богатым духовным восприятием. Тан Ин, хоть и не умирала по-настоящему, случайно заключила кровную связь с Фу Лянем — трупом с превосходной основой. Между ними возникла кармическая связь, пересекающая границу жизни и смерти, словно они стали единым существом в двух телах.
Замысел Вэй Линфэй состоял в том, чтобы ян-дух Тан Ин помогал инь-«по» Фу Ляня в культивации. Они должны были дополнять друг друга: ян переплавлял бы инь, и их путь не зависел бы от законов пяти элементов и инь-ян — это был подлинный путь против небес.
Каждый раз, переплавляя трупную сущность Фу Ляня, Тан Ин бессознательно перековывала собственные три «хунь». Когда Фу Лянь достигнет бессмертия через распад тела, Тан Ин сможет полностью преобразиться и освободиться от оков врождённой основы.
Тан Ин пока ничего не подозревала о грядущих переменах. Она открыла глаза и увидела перед собой хмурое, но прекрасное лицо Жэнь Чунь.
— Подлая! Ты давно заключила с ним кровную связь, но утаила это, чтобы посмеяться надо мной!
Увидев, что Тан Ин пришла в себя, Жэнь Чунь испытала и радость, и зависть. Радость — потому что Тан Ин жива, и она не осталась одна. Зависть — потому что та получила превосходного трупного слугу и сразу поднялась на несколько уровней, а всё это стало возможным благодаря её, Жэнь Чунь, усилиям!
Тан Ин растерялась и хотела оправдаться, но вдруг обе девушки одновременно почувствовали нечто странное за дверью.
Крак-крак.
Обе повернулись к деревянной двери.
Дверь слегка покачивалась, будто что-то большое терлось о неё, пытаясь что-то нащупать. Тан Ин задумалась на миг и в ужасе поняла:
Огромный злобный труп не мог пролезть в колодец, но прикреплённая к нему многоножка с человеческими головами свободно передвигалась.
Она наспех наклеила на дверь несколько талисманов против злых духов, но не знала, надолго ли их хватит.
Жэнь Чунь тоже почувствовала опасность за дверью. Чтобы стабилизировать дух Тан Ин, она вновь использовала Колокол Девяти Поворотов и Семи Душ, и теперь её запасы ци истощились наполовину. Если Гуйгу решила убить её, она вряд ли выдержит и одного удара.
В отчаянии Жэнь Чунь стиснула зубы, отбросила последнюю гордость и повернулась к Тан Ин:
— Ладно! Я с трудом соглашусь взять тебя в ученицы и научу управлению трупами!
Тан Ин: «???»
Вэй Линфэй: «???»
Жэнь Чунь понятия не имела, что прямо перед «прародительницей трупов» пытается поучать чужую ученицу.
— Эта нахалка вообще понимает, что говорит? Их школа Чёрных Вод украла лишь обрывки Искусства Тайиньского Преображения! Они переплавляют «по», но не очищают злобу, превращая трупы в послушных марионеток! Моё Искусство Преображения через Распад Тела — путь к истинному бессмертию! А эта девчонка ещё и учить вздумала! Эти злодеи из Чёрных Вод поистине «неутомимы в развращении других»!
Вэй Линфэй так разозлилась, что начала путать идиомы. Тан Ин же не сводила глаз с двери и в панике воскликнула:
— Прошу, Учитель, научите меня!
Это обращение «Учитель» одинаково порадовало и Жэнь Чунь, и Вэй Линфэй.
Жэнь Чунь подвела Тан Ин к телу Фу Ляня. Глядя на эту растерянную новую ученицу, она решила про себя: раз уж это её первый ученик, она обязательно передаст ей все тонкости зловещего искусства.
Лучше всего завербовать эту праведницу в Чёрные Воды и опозорить Девять Сект — тогда её первая вылазка не пройдёт даром.
— Добрая ученица, раз ты дала живому трупу первую каплю крови, он будет тянуться к твоему ян. Чтобы управлять им, достаточно использовать каплю своей жизненной крови…
— Бесстыдница! Его суть уже хранится в твоём море сознания. Вы — единое существо в двух телах. Просто используй свой ян, чтобы переплавлять его, и он сам подчинится тебе.
Две наставницы — одна истинная, другая еретическая — говорили наперебой. К счастью, Тан Ин была внимательна и быстро уловила сходства и различия в их наставлениях.
Она укусила палец, капнула кровь в медленно горящую лампу трупного жира. Ян в крови сам привлечёт труп.
Жэнь Чунь переживала, что Тан Ин не справится на ходу, но едва кровь упала в масло, лампа яростно отреагировала: из неё вырвались золотисто-зелёные искры, сияя, как распущенный хвост павлина.
http://bllate.org/book/11925/1066196
Готово:
