Сегодня дела действительно пошли куда лучше, чем раньше. Чжун Цин обычно считала быстро, но на сей раз так тщательно перепроверяла цифры — трижды подряд! — что лишь к концу убедилась: доход едва не перевалил за тысячу, не хватило буквально нескольких монет.
— Сегодня и правда неплохо вышло, — сказала она, подняв голову.
— Ага! После обеда народу прибавилось. Покупали напитки сразу по несколько стаканов, будто денег у них вовсе нет. Те, из отеля «Дикий луг» позади нас, разом заказали десять чашек!
Чжун Цин это знала. На рождественское мероприятие явно не пришли бедняки. Отель «Дикий луг» и «Солнечный берег» были двумя гигантами среди местных гостиниц, и главное их отличие заключалось в запредельной цене. Поэтому вполне логично, что рано пришедшие гости захотели попробовать что-то новенькое. Хотя маленькая лавка Чжун Цин ещё не стала широко известной на Солнечном берегу, она уже успела завоевать определённую популярность благодаря тому, что её напитки кардинально отличались от однообразного ассортимента обычных чайных.
— Ещё продали несколько баночек грейпфрутового чая с мёдом, — указала Сяо Юй на верхнюю полку за прилавком.
Чжун Цин кивнула. Поскольку каждый заказ был крупным, она особо не следила за остатками — но теперь заметила, что их действительно стало гораздо меньше.
— Если понравилось, завтра снова придут, — улыбнулась она.
Сяо Юй поспешно закивала.
Они болтали и смеялись, выходя из магазина. Чжун Цин выключила свет, заперла дверь и вместе с Сяо Юй вышла на улицу, где они расстались: одна направилась в город, другая — к отелю «Дикий луг».
Было уже около восьми вечера, и в «Диком лугу» как раз началась самая весёлая пора. Несмотря на ненастную погоду, на лужайке царило оживление: звучала громкая музыка, слышались возгласы гостей и звон бокалов, сталкивающихся в тостах.
Проходя мимо главных ворот, Чжун Цин свернула к парковке, но обнаружила их наглухо закрытыми. Охранник, увидев, что она идёт сюда, сразу замахал рукой:
— Вам сюда нельзя! Проходите через главный вход гостиницы.
Чжун Цин кивнула — она поняла. Судя по всему, сегодня в отеле устраивали специальную рождественскую вечеринку, и без проживания или пригласительного билета внутрь не пустят. Значит, нужно идти через парадную дверь, где, скорее всего, проверят удостоверение личности.
Она обошла здание вдоль стены и остановилась у входа в гостиницу. Едва она собралась заговорить, как официант опередил её:
— Вы госпожа Чжун из Счастливого сада? Проходите, пожалуйста.
— Спасибо, — улыбнулась Чжун Цин, поблагодарив его. Похоже, начальник Ли заранее предупредил персонал, поэтому она спокойно вошла внутрь.
Официант, глядя ей вслед, почувствовал, как лицо его снова покраснело. Хотя он видел эту улыбку уже в третий раз, всё равно не мог устоять перед ней!
Внутри оказалось ещё оживлённее, чем снаружи. Гостей было много, и все они были одеты по-разному. На фоне такого разнообразия Чжун Цин чувствовала себя немного чужой, особенно когда заметила, что девушки её возраста стараются перещеголять друг друга, надевая всё более открытые наряды. От этого у неё даже по коже пробежал холодок.
Она не задержалась и направилась прямо к своей машине, но в этот момент с крыши раздался громкий возглас:
— Идёт снег, друзья! Веселитесь!
Цзян Цзе пробирался сквозь толпу, отмахиваясь от трёх-четырёх женщин, которые пытались к нему пристать. Он был раздражён, и брови его всё это время оставались нахмуренными.
Но находились такие, кто совершенно не замечал его настроения и упрямо лезли навязываться. Цзян Цзе сдерживался, чтобы не сорваться, и лишь хотел найти тихое место, где можно было бы немного отдохнуть.
Увы, в такой день уединиться было невозможно. Он взглянул на главные ворота гостиницы и решил выйти на улицу, чтобы проветриться.
Едва он спустился вниз, как толпа вокруг взорвалась. Все подняли головы вверх, и Цзян Цзе машинально последовал их примеру, хотя заранее знал, что никаких воздушных шоу сегодня не планировалось.
И тогда он увидел Цзинь Яна на крыше.
Тот держал в руках что-то неизвестное и, радостно крикнув вниз, перевернул содержимое вверх дном.
С неба посыпались белые хлопья пены, медленно опускаясь в толпу. Многие женщины восторженно вскрикнули. У Цзян Цзе заболела голова: неужели этому безумцу не придётся потом всё это убирать?
Но Цзинь Ян не собирался останавливаться. Он принялся вываливать коробку за коробкой, и небо действительно превратилось в зимнюю сказку: пена медленно кружилась в воздухе, оседая на головы гостей и на самого Цзян Цзе.
Он уже собирался найти официанта и велеть срочно убрать этого сумасшедшего с крыши, как вдруг сквозь толпу увидел Чжун Цин.
Она стояла среди людей, смотрела на падающую пену и даже протянула руку, чтобы поймать несколько хлопьев. Когда она сжала их в ладони, уголки её губ приподнялись в улыбке — такой тёплой и счастливой, что на неё невозможно было не смотреть.
Цзян Цзе замер на месте, будто ноги его приросли к земле, и не мог сделать ни шага вперёд, хотя до неё было всего два метра.
Этот внезапный «снегопад» вызвал настоящий восторг у гостей. Пена падала лишь на небольшую площадку перед отелем, но для жителей Наньчэна, где никогда не бывает снега, это было настоящее чудо. Все толпились именно здесь.
Кто-то сзади толкнул Чжун Цин, и она, потеряв равновесие, инстинктивно упала вперёд.
Как будто кто-то снял с ног Цзян Цзе свинцовые гири — впервые за вечер он воспользовался своим ростом и длинными ногами, сделав два шага и поймав её в объятия.
Чжун Цин почувствовала, как в нос ударил лёгкий аромат — нечто среднее между мылом и стиральным порошком, но без резкого запаха, скорее свежий и чистый.
Её руку крепко сжали, помогая устоять, но при этом совсем не больно. Она выпрямилась и, смущённо подняв глаза, встретилась взглядом с глубокими, тёмными глазами.
Это тот самый человек…
Чжун Цин никогда не теряла равновесия в подобных ситуациях, и сейчас ей было особенно неловко: ведь она упала прямо в чужие объятия!
— Спасибо, — тихо прошептала она, не решаясь смотреть ему в глаза, и тут же развернулась, устремившись к парковке. Щёки её горели, и даже уши покраснели от стыда.
Действительно, очень неловко вышло.
Хорошо хоть, что не упала прямо на землю — иначе бы точно стала посмешищем для всей толпы!
Цзян Цзе смотрел, как Чжун Цин поспешно уходит, и вся раздражительность, которая мучила его весь вечер, мгновенно испарилась — вместе с лёгким ароматом, оставшимся в носу, и тихим голосом, ещё звеневшим в ушах.
Его взгляд не мог оторваться от хрупкой фигуры, которая села в свой большой пикап. Двигатель завёлся, и машина стремительно выехала из поля зрения, мелькнув на просёлочной дороге.
— Ну как? Мой сюрприз удался? — Цзинь Ян подошёл к Цзян Цзе, устроившемуся в углу, и тут же начал хвастаться своим планом.
— Отлично, — ответил Цзян Цзе, уголки губ которого тронула улыбка.
— Ты улыбаешься? Да ты что, не злишься? — Цзинь Ян уставился на него, глаза его округлились. Он был уверен, что сегодня сможет отомстить за старые обиды: ведь все знали, что Цзян Цзе — крайний чистюля! Неужели он готов мириться с тем, что вся гостиница покрыта пеной, которую потом ещё часами придётся убирать?
— Не злюсь. Очень даже хорошо, — Цзян Цзе взглянул на него, и в глазах его тоже читалась улыбка.
— Я, наверное, сплю? Кто ты такой? У тебя что, маска на лице? Ты точно не Цзян Цзе! — Цзинь Ян потянулся, чтобы стащить с него «маску», но получил пинок и отлетел назад.
— Катись, — бросил Цзян Цзе и встал, оставив только эти два слова.
— Цзян Цзе, ты вернулся? Только что было страшно! Тебя не одержали демоны?.
...
По дороге домой Чжун Цин уже успокоилась. Она радовалась, что не упала лицом в траву — иначе её бы точно затоптали в этой давке.
Только она вышла из машины, как раздался звонок от Чжун Цзянхая. Она ответила и, разговаривая с ним, направилась в жилой район.
— Ты уже дома? — спросил Чжун Цзянхай.
— Да, только что приехала в сад, иду в дом, — ответила Чжун Цин.
— Этот заказ я закрыл, тебе больше не нужно беспокоиться. Завтра я уже вернусь, и тебе не придётся ехать за оплатой. Спасибо, что всё это время держала всё на себе.
— Ничего страшного, мне не тяжело. Я ещё отобрала немного урожая — когда вернёшься, возьмёшь с собой на завод. Есть уже полностью созревшие плоды.
— Хорошо, возьму.
Чжун Цзянхай рассказал ей о паре событий на заводе за последние дни, но в основном это были бытовые подробности. Чжун Цин слушала, кивая, и вошла в дом под приветственный лай двух собак.
Из-за плохой погоды она не стала выгонять псов на улицу, а лишь приоткрыла французское окно, чтобы те могли сами выходить по нужде. Сама же отправилась в ванную, чтобы принять душ.
Главным образом потому, что вся её голова была покрыта белой пеной, и с одежды всё ещё сыпались мелкие шарики. Чжун Цин думала: «Этот искусственный снег вышел мне слишком дорого — больше часа ушло только на то, чтобы собрать все эти комочки с одежды».
Когда она закончила умываться и чистить зубы, было уже почти полночь. Чжун Цин поспешила забраться под одеяло.
Ночью ей приснилось, как она училась в университете. В Пекине было гораздо холоднее, чем в Наньчэне, и каждый декабрь обязательно шёл снег, особенно на Рождество. Одногруппницы целый день молились в общежитии, чтобы ночью пошёл снег — тогда можно было бы устроить романтическое свидание и согреться в уютном месте.
Чжун Цин обычно не разделяла этого волнения — чаще всего она проводила вечера в комнате за книгами. Она всегда забывала задёрнуть шторы, и ночью за окном виднелась метель.
Родившись и выросши в Наньчэне, где никогда не бывает снега, она каждый раз приходила в неописуемый восторг. Как только начинал падать снег, она тут же натягивала одежду и выбегала во двор играть. Подруги говорили, что днём она выглядела тихой и воздушной, как фея, но стоило выпасть снегу — и она превращалась в настоящую заводную игрушку. Они часто смеялись, как она умоляла их выйти на улицу:
— Давайте лепить снеговика! Устроим снежную битву!
Проснувшись, она обнаружила, что на улице ещё не рассвело, но на востоке уже проглядывал слабый янтарный свет — день обещал быть ясным.
Чжун Цин поспешила в сад, чтобы закончить утренние дела, а затем вернулась и хорошенько искупала Мэймэй и Да Лао. За ночь от них так несло, что она чуть не задохнулась. Раз погода наладилась, она тщательно высушила их феном — но собаки, не церемонясь, тут же растянулись на земле, греясь на солнце.
«Только что вымыла — и сразу на землю?!» — мысленно возмутилась Чжун Цин. У неё всё тело ныло!
Когда вернулся Чжун Цзянхай, он увидел двух псов, лежащих на земле с блестящей шерстью — будто после спа-процедуры. Зайдя в дом, он обнаружил Чжун Цин, пристроившуюся на диване и растирающую запястья.
— Мыть собак тяжелее, чем собирать урожай? — спросил он.
— Да, — кивнула Чжун Цин. Животные ведь не даются в руки!
— Ха-ха-ха! В следующий раз я сам их вымою. Мэймэй такая сильная!
Чжун Цзянхай поставил чемоданчик на журнальный столик и продолжил:
— Вот, попробуй. Это готовая продукция — клубничное варенье и сушеные лимонные дольки. Вечером возьму в магазин.
— Что это?
— Готовая продукция. Клубничное варенье и сушеные лимонные дольки. Я хочу сегодня вечером отвезти это в магазин. Попробуй сама. Мне нужно срочно принять душ — я уже почти так же воняю, как те двое у двери.
Он поставил коробку и сразу вышел, направившись к своему домику.
Чжун Цин подошла и открыла коробку. Внутри лежало около десятка баночек клубничного варенья и несколько десятков пакетиков с лимонными дольками.
Упаковка лимонных долек была ярко-жёлтой с изображением лимона. Чжун Цин взяла один пакетик — он был чуть больше её ладони, но очень тонкий.
Она отнесла его на кухню, открыла и тут же почувствовала резкий кислый запах. Наклонившись, она ещё раз принюхалась — от этого даже дёсны заныли.
Влаги в дольках было много. В пакетике лежало четыре–пять ломтиков — примерно половина лимона, разного размера.
Чжун Цин взяла стеклянный стакан, положила туда две дольки, добавила мёд, налила воды и размешала. Затем вышла на улицу, миновала валяющихся на солнце собак и подошла к грядке у входа. Она сорвала несколько листочков мяты, вернулась, тщательно промыла их и бросила в напиток. После перемешивания она сделала осторожный глоток.
Напиток напоминал вкусный витаминный коктейль. Мята придала лёгкую прохладу, убрав излишнюю сладость мёда — получилось в самый раз.
Чжун Цин решила, что напиток удался, и сразу приготовила такой же для Чжун Цзянхая. Тот как раз вошёл, свежий и бодрый после душа, как раз вовремя, чтобы получить свой стакан.
http://bllate.org/book/11923/1066018
Готово:
