Создание бухгалтерской конторы выгодно не только частным лицам, но и торговому миру, и даже самому двору — огромная польза для всей страны. Смешно, что столь полезное для государства и народа дело стало жертвой соперничества двух людей.
— Важно? Конечно, важно! Но именно потому, что это так важно, следует проявлять особую осторожность: чем важнее вещь, тем больше вреда она может причинить, если пойдёт не так.
Апу привычно возился с фарфоровым чайным сервизом. Звук струящейся воды — чистый и звонкий — наконец успокоил его мысли. Его голос прозвучал холодно и ясно:
— Ты сейчас говорила лишь о хорошем, о том, как всё должно работать в идеале. Но у всего есть обратная сторона. Что, если контора примет взятку и выдаст поддельные документы? Ущерб от этого будет колоссальным. И даже не в том, чтобы потребовать компенсацию — кто вообще узнает об этом?
Тян Мэй замолчала.
Он продолжал заваривать чай, не поднимая глаз:
— Я знаю, что в Дэчжуане ты слывёшь безупречной репутацией. Если ты откроешь контору, люди тебе доверят. Но репутация — штука двойственная: иногда она помогает, а иногда становится оружием, что режет без крови. Кто может поручиться, что хороший человек никогда не ошибётся? Или что он останется хорошим навсегда?
— Аналогично: как нам быть уверенными, что твоя контора всегда будет действовать по закону и сохранит беспристрастность? Что она сможет постоянно поддерживать высочайший уровень работы? Не говоря уже о нас — даже ты сама не можешь дать такой гарантии.
— Говорят: «Деньги заставят чёрта мельницу крутить». Видимо, богатство особенно соблазнительно для людей. А ваша профессия напрямую связана с деньгами. Достаточно изменить пару цифр в отчёте — и можно получить то, на что другим пришлось бы трудиться всю жизнь. Кто из простых смертных устоит перед таким искушением?
Он лёгким смешком нарушил тишину, его черты оставались спокойными и отстранёнными:
— Допустим, найдутся те немногие, кто презирает богатство. Но обязательно ли такие люди пойдут работать в контору? Даже если пойдут — останутся ли там надолго? А если и останутся — разве контора будет существовать только благодаря им? Рано или поздно понадобятся новые люди.
Его слова текли, словно горный ручей, — плавные и мелодичные, но содержание их было острым, как лёд из глубин земли: пронзительным, беспощадным, даже жестоким.
Тян Мэй по-настоящему удивилась. Раньше она считала Апу человеком немногословным, прямым и холодным, не склонным к обходным путям. Сегодня же она поняла: молчаливые, когда заговаривают, способны быть исчерпывающе логичными и не оставлять собеседнику ни единой лазейки для возражений.
Но Апу ещё не закончил. Он сделал глоток чая, недовольно поставил чашку и продолжил неторопливо:
— Даже если отбросить все эти проблемы, думаешь, одобрения налоговой службы достаточно? Это дело беспрецедентное и затрагивает интересы многих. Решение принимается не одной лишь налоговой службой — другие ведомства тоже вовлечены. Например, управление префектуры. Ты уверена, что пройдёшь и эту проверку?
Его доводы были логичны, продуманы до мелочей и покрывали все возможные углы.
Увы для него — напротив сидела Тян Мэй, которая лучше других понимала эту сферу и заранее подготовилась ко всем возражениям. Отправить её восвояси было не так-то просто.
— Коррупционные дела среди чиновников случались во все времена, — невозмутимо сказала она. — Почему же никто не предлагает упразднить само чиновничество?
Она осмелилась сказать такое, во-первых, потому что в этом мире не было диктофонов и камер, а во-вторых, была уверена: Апу не пойдёт доносить, даже если сочтёт её слова дерзостью.
— Я слышала о голодных духах, но никогда не слышала, чтобы кто-то отказывался от еды из страха подавиться.
Она медленно опустила ресницы и спокойно посмотрела на Апу. Её мягкий, чуть хрипловатый голос звучал чётко:
— Да, в торговле полно пороков — ведь предприниматели стремятся к максимальной прибыли. Поэтому бухгалтеры и клерки естественно действуют в интересах своих работодателей.
Заметив, как Апу чуть шевельнул губами, явно довольный собой, она вовремя добавила:
— Однако именно поэтому государство и создаёт законы. В Чане существует «Торговый устав», в котором есть главы «О налогах», «О бухгалтерии» и «О проверках». Все они регулируют деятельность бухгалтеров. Нарушение влечёт за собой юридическую ответственность.
Она сидела прямо, взгляд её был прямым и уверенным.
— Конечно, деньги важны — они нужны для жизни. Но репутация, свобода и сама жизнь важнее. Без них деньги теряют смысл. Люди умеют различать главное и второстепенное. Да, будут те, кто рискнёт — но таких единицы. А мудрецы никогда не позволяют мелочам разрушить великое.
— Поэтому…
Она вдруг осознала, что горло пересохло, и, не церемонясь, взяла чашку, которую Апу так тщательно заваривал, и сделала несколько больших глотков. Почувствовав облегчение, она улыбнулась ему:
— Если обычных бухгалтеров можно регулировать законом, почему бы не сделать то же самое с конторой?
— Мы можем создать отраслевой свод правил и норм, заменив произвол чётким правовым регулированием. Тогда не только моя контора «Байсинь» будет строить свою работу на честности и ответственности, но и все будущие конторы последуют этому примеру. Нарушитель будет осуждён не только судом, но и банкирами, торговцами и даже простыми людьми!
— Вы же знаете, господин, — продолжала она, — для бухгалтера честность — всё. Одна ошибка в отчёте — и карьера окончена. Такого человека больше не примут ни в одну контору.
Голос её стал спокойнее. Она поправила растрёпанные ветром пряди и подула на озябшие пальцы.
— Что до управления префектуры…
Её пухлые губки тронула лукавая улыбка, а в больших глазах блеснул озорной огонёк. Она подняла на него взгляд и с лёгкой насмешкой сказала:
— С этим, господин, я надеюсь на вашу помощь.
По её виду было ясно: план уже есть. Апу вновь налил ей чай и сказал:
— Слушаю внимательно.
— Вы сами сказали: изменение нескольких цифр в отчёте может серьёзно повлиять на прибыль и налоги. Вы же служите в Управлении надзора — наверняка знаете, насколько рискованы проверки. Ошибка при аудите может стоить не только лицензии на ведение учёта, но и свободы… а то и головы.
Тян Мэй опустила глаза, густые ресницы отбрасывали тень на щёки. Через мгновение она подняла взгляд и тихо произнесла:
— «Кто ничего не делает, тот ничего не нарушает. А кто не нарушает — тот не виновен». Полагаю, такой исход его не устроит.
«Чтобы взять — сначала нужно дать». Но ведь она только что вручила противнику собственную уязвимость! Не слишком ли это дерзко и рискованно?
Апу замер с чайником в руке. Его холодные глаза с интересом и настороженностью изучали девушку напротив.
Она смотрела на него прямо, без тени сомнения, с лёгкой улыбкой на губах — спокойная, уверенная и вместе с тем беззаботная.
Взгляд Апу скользнул к маленьким иероглифам, начертанным рядом с шахматной доской, и в его глазах мелькнула едва уловимая искра интереса.
— Раз уж у тебя всё продумано, — сказал он, — как мне теперь отказать?
Тян Мэй не сразу поверила своим ушам. Но, осознав смысл его слов, искренне обрадовалась и, сделав глубокий поклон, радостно произнесла:
— Благодарю вас, господин.
Апу кивнул:
— Если больше нет дел, можете идти.
Тян Мэй не обиделась на его холодность. Наоборот, она сама налила ему чай, подняла свою чашку, выпила залпом, снова поклонилась и с улыбкой ушла домой.
* * *
После ухода Тян Мэй в комнату вошёл управляющий и, поклонившись, доложил:
— Господин, отец-наставник просит вас немедленно в кабинет.
Апу замер, глядя на отражение своего лица в прозрачной воде чашки. Помолчав, он аккуратно поставил её, убрал чайный сервиз и ответил:
— Хорошо.
Он последовал за управляющим по переходам и мостикам к величественному павильону с крутыми карнизами.
Будь Тян Мэй здесь, она бы узнала это здание — то самое, где ей почудилось видение. Это был не книгохранилище, как ей сказали слуги, а личные покои и кабинет Руань Тяньдэ.
Кабинет Руань Тяньдэ поражал роскошью: просторный, с массивными книжными шкафами из чёрного дерева с красноватым отливом, уставленными не только древними свитками и современными томами, но и редкими антикварными предметами.
За письменным столом из грушевого дерева Руань Тяньдэ стоял у открытого окна. Осенний ветер трепал его одежду, а его худощавая, сгорбленная фигура казалась готовой унестись вдаль.
— Отец-наставник, — первым нарушил тишину Апу.
— Ты пришёл, — ответил тот, не оборачиваясь.
— Да, отец. Чем могу служить?
Руань Тяньдэ кивнул и, как ни в чём не бывало, спросил:
— Она ушла?
— Ушла.
В глазах Руань Тяньдэ мелькнула тень. Его хриплый голос старался звучать спокойно, но в нём чувствовалась напряжённость:
— Эта девушка сейчас в центре внимания. Ты хоть что-нибудь знаешь о её происхождении?
Апу ответил честно:
— Только то, что она из села Яньлю в уезде Фухуа, живёт с матерью и младшим братом и обладает выдающимися способностями в бухгалтерии. Больше ничего.
Руань Тяньдэ нахмурился, и его лицо, и без того покрытое морщинами, стало ещё более изборождённым. Он стоял спиной к сыну, поэтому тот не видел его выражения, но услышал:
— Посмотри на стол.
Апу подошёл и взял стопку бумаг. Пробежав глазами по записям, он быстро прочитал всё.
Это было подробнейшее досье на Тян Мэй — каждое её действие с момента появления в селе Яньлю, включая даже ту давнюю историю со стиркой белья.
Он положил бумаги так тихо, что Руань Тяньдэ даже не заметил этого. Старик продолжал, не оборачиваясь:
— Мои люди смогли проследить их семью только с момента прибытия в Яньлю. Учитывая, насколько талантлива эта девушка, можно предположить: её семья далеко не простая. А ты, даже не узнав, кто она такая, привёл её в наш дом! Апу, ты поступил опрометчиво. Я ведь недавно предупреждал: сейчас нужно быть особенно осторожным. Может, ты забыл свои же слова в Фухуа? Но хотя бы помнишь ли ты события последних ночей?
Чем дальше он говорил, тем выше поднимался его голос, но при этом он всё сильнее его приглушал — получалось так, будто гвоздь вбивали прямо в сердце, и боль не успевала вырваться наружу, запираясь внутри крепостной стены.
Апу опустил глаза. Перед внутренним взором вновь всплыла сумятица минувших ночей, и в носу снова защекотал запах крови. Он глубоко вздохнул:
— Помню. Я уже послал людей на поиски.
http://bllate.org/book/11920/1065717
Готово:
