— Девушка Тян? — Руань Тяньдэ слегка приподнял подбородок, размышляя. Его взгляд, от которого веяло ледяной стужей, упал на Тян Мэй. — Ах да! Так вот ты кто! Значит, именно ты та самая девушка Тян, о которой в последнее время не перестают говорить повсюду?
Не зная, следует ли воспринимать эти слова как похвалу или насмешку, Тян Мэй предпочла принять их за комплимент и склонила голову:
— Господин слишком добр.
Руань Тяньдэ кивнул. Лишь теперь он словно заметил, что она всё ещё стоит с поклоном, и равнодушно произнёс:
— Не нужно церемониться. Раз пришла к Апу, ступай скорее — он уже, наверное, заждался.
С этими словами он уверенно зашагал мимо неё.
Ван Фэнсянь поспешила следом. Проходя мимо Тян Мэй, она бросила ей игривый взгляд и шепнула, приоткрыв алые губы:
— Увидимся завтра.
Ван Фэнсянь неторопливо шла рядом с Руань Тяньдэ, пока они не скрылись из виду. Лишь тогда он продолжил прерванный разговор:
— Какое тебе дело до цветения хризантем на Наньшане?
Услышав это, Ван Фэнсянь опустила глаза. На лице её мелькнула грусть, но она постаралась сохранить улыбку и возразила:
— Пейзажи Наньшаня прекрасны, и на каждом банкете в честь хризантем обязательно происходит что-нибудь интересное. А если и нет — всё равно можно полюбоваться, как лучшие представители молодого поколения играют на цитре, рисуют или сочиняют стихи. Да и кроме того, я очень близка с госпожой Лу. Раз она выбирает себе супруга, как я могу не сопровождать её?
Здесь Ван Фэнсянь замолчала, изящно поклонилась и взмолилась:
— Прошу вас, господин, позвольте мне пойти.
Руань Тяньдэ остановился, встряхнул широкие рукава и поднял её, безучастно сказав:
— Некоторые вещи ты и сама прекрасно понимаешь. Если уж очень хочешь пойти — я не стану тебя удерживать. Но помни: не создавай лишних проблем.
— Фэнсянь поняла. Благодарю вас, господин, — ответила Ван Фэнсянь, поднимаясь. Её красивые губы невольно изогнулись в лёгкой улыбке.
Руань Тяньдэ заметил эту улыбку, но сделал вид, будто не увидел, и ничего не сказал. Он просто повернулся и продолжил любоваться садом, приказав следовавшему за ним управляющему:
— Когда молодой господин закончит приём гостей, пусть придёт ко мне в кабинет.
— Слушаюсь, — отозвался управляющий и ушёл.
Двор особняка семьи Жуань был поистине огромен. Тян Мэй шла за слугой уже больше получаса, но так и не достигла цели. Перейдя ещё один мостик над водой и миновав павильон, она, обычно не отводившая глаз от дороги, вдруг обернулась.
Брови её слегка нахмурились. Нос задрожал несколько раз. Возможно, она стала слишком чувствительной в последнее время, но здесь явственно ощущался слабый запах крови — такой же, какой снился ей во сне…
Однако павильон выглядел великолепно. Вокруг цвели цветы и зеленели деревья, дорожка перед входом была безупречно чистой. Ни единого пятна крови, даже сухих листьев почти не было.
Неужели ей просто плохо спится, и теперь начались галлюцинации?
Тян Мэй очнулась от задумчивости и вдруг обнаружила, что слуга уже далеко впереди — шагает гораздо быстрее, чем раньше. Вероятно, не услышав шагов сзади, он остановился и стал ждать её.
Тян Мэй ускорила шаг и, поравнявшись с ним, небрежно спросила:
— Этот павильон выглядит очень внушительно. Для чего он используется?
— Это библиотека, — буркнул слуга неохотно.
Тян Мэй кивнула и больше не расспрашивала.
Когда она пришла, Апу сидел под старым куэйским деревом во дворе и сосредоточенно расставлял чайную посуду.
Старое дерево шелестело листвой, в воздухе витал тонкий аромат чая, а белые, сияющие руки юноши двигались среди чашек и заварника, словно отражение света на воде. В сочетании с его благородной, почти неземной внешностью Тян Мэй на миг показалось, будто она случайно попала в даосский храм или на обитель бессмертных.
Слуга проводил её и сразу удалился. Во дворе Апу царила необычная тишина — даже слуг почти не было видно, никто не вышел встречать гостью. Тян Мэй пришлось самой подойти и устроиться напротив него за низким столиком, скрестив ноги.
— «Перед тобой — дорога без направления, внутри — лишь осень и весна, чёрное и жёлтое», — тихо прочитала она строчку, написанную рядом с нарисованной чернилами доской для вэйци. Подняв глаза, она посмотрела на него своими прозрачными, как родник, глазами и спросила:
— Это вы написали?
— Нет, — отрезал Апу без обиняков. — Зачем ты пришла?
«Разве не ты хотел со мной поговорить?» — мелькнуло у неё в голове. Но сейчас она нуждалась в его помощи, так что стоило сохранять вежливость.
Тян Мэй достала из сумки аккуратно сложенную стопку бумаг и, протянув их обеими руками с лёгким поклоном, сказала:
— Прошу вас, господин, ознакомьтесь.
Апу взглянул на неё. Увидев упрямое выражение её глаз, он на миг замер, затем отложил любимую чайную посуду, вытер руки шёлковой салфеткой и взял документы. Сначала он быстро пролистал их, не проявляя интереса, но постепенно замедлил темп, и его холодный взгляд стал внимательным и сосредоточенным.
Время текло. Когда Апу дочитал до последней страницы, Тян Мэй вовремя пояснила:
— То, что вы держите в руках, — подробное описание новой системы бухгалтерского учёта. В ней изложено, как вести учёт, сводить балансы и представлять отчётность, а также как осуществлять непрерывный, систематический, всесторонний и комплексный контроль и анализ экономической деятельности мастерских. Кроме того, в конце приведено сравнение старого и нового методов, а также…
Здесь она встала, подошла к Апу и, глубоко поклонившись, торжественно подала ему тёмно-красную книжку:
— …а также петиция с тысячью подписями бухгалтеров из Дэчжуана!
Да, именно ради этого она так усердно трудилась. Вместе с мастером Сюй они два дня без отдыха объезжали весь Дэчжуан. Это уже не только её личное желание, а общая надежда всех, кто освоил новую систему учёта.
— Господин, прошу вас принять это, — не поднимая головы, Тян Мэй чуть выше поднесла книжку и терпеливо ждала его реакции.
Апу всё ещё держал документы. Осенний ветер шелестел листьями старого дерева и уголками бумаг. В этой картине двое — один сидел, другой стоял — оставались совершенно неподвижны.
— Ты ведь знаешь, что я служащий Управления надзора, — наконец произнёс Апу, и его голос звучал не так чисто, как обычно, а хрипло и глухо. — Наша задача — проверять государственные доходы и расходы, а также соблюдение финансовых положений законов. Разработка и изменение налогового законодательства — это сфера компетенции налоговой службы. Поэтому твоя просьба… мне не по силам.
Тян Мэй спокойно выслушала его до конца и лишь после того, как он замолчал, невозмутимо ответила:
— Господин скромничаете. Вы ведь не просто старший служащий Управления надзора, но и приёмный сын самого господина налогового инспектора. Да, формально вы не уполномочены решать этот вопрос, но вы можете убедить того, кто уполномочен. По моему мнению, в Дэчжуане нет дела, которое вы не смогли бы уладить. Всё зависит лишь от вашего желания.
Апу взглянул на неё и медленно произнёс:
— Мне кажется, в твоих словах сквозит намёк на то, что мы с отцом покрываем друг друга. Если у тебя есть петиция с тысячей подписей, почему бы не подать её напрямую в налоговую службу, а приходить ко мне?
— Ни в коем случае! — Тян Мэй выпрямилась, устав от долгого поклона, и, указывая на строку стихотворения на столике, улыбнулась: — Я обращаюсь к вам, потому что вы обладаете большим влиянием, а я — всего лишь ничтожная девица. Ваш авторитет куда весомее. Что до налоговой службы… господин прекрасно знает, почему я не пошла туда. Зачем заставлять меня признаваться в том, что там меня терпеть не могут? Боюсь, едва мой документ переступит порог, его тут же разорвут на тысячу клочков и выбросят в мусор.
Кстати, именно эта строка стихотворения иронично высмеивает политических интриганов и карьеристов, которые, хоть и правят бал, в итоге остаются ни с чем.
Конечно, она не имела в виду ничего столь серьёзного — просто намекнула на бюрократические реалии. Люди вроде него, чьи уши слышат всё, а глаза видят всё, наверняка давно знали о её конфликте с главой налоговой службы.
Как и ожидалось, Апу лишь фыркнул, его лицо исказила полуулыбка, и он покачал головой:
— Острый язык и серебряные уста.
Услышав это, Тян Мэй поняла: есть шанс. Она снова поклонилась и, улыбаясь, протянула ему список имён:
— Прошу вас, передайте нашу просьбу.
Апу взял книжку и развернул её — пришлось расставить руки широко, чтобы охватить всю длину. Тёмно-красный шёлк обрамлял белоснежные страницы, на которых чёрными чернилами были выведены сотни имён — разные фамилии, разный почерк, но единая цель.
Закрыв книжку, он поднял глаза. Девушка всё ещё стояла на месте, широко распахнув свои необычно большие глаза, и смотрела на него так, будто он был слитком серебра. Он сразу понял: на этом всё не закончится.
Игнорируя её, Апу отложил и документы, и петицию в сторону и вернулся к своему чаю. Когда вода закипела в третий раз и начала бурлить, он добавил черпак воды, взятой при втором кипении, чтобы сбить пену, снял котелок с огня, разлил чай по чашкам и подтолкнул одну к ней, приглашая сесть.
Тян Мэй снова устроилась напротив него, взглянула на Апу, потом на ароматный чай, сделала глоток и поставила чашку обратно.
Любой ценитель чая непременно захочет обсудить его достоинства, но Тян Мэй не могла сказать ничего внятного о чайной культуре. Поэтому, не обращая внимания на ожидания хозяина, она прямо заявила:
— Признаюсь честно, у меня есть ещё одна просьба.
Апу ничуть не удивился. Он кивнул, давая ей продолжать, и принялся смаковать чай, хотя взгляд его оставался рассеянным — мысли явно были далеко.
Тян Мэй выпрямила спину и села прямо:
— Полагаю, вы уже слышали о бухгалтерской конторе.
— Слышал, — спокойно подтвердил Апу.
Тян Мэй осмелилась спросить:
— Тогда позвольте узнать, насколько хорошо вы знакомы с деятельностью такой конторы?
Апу задумался, слегка нахмурил длинные брови, но тут же расслабил лицо и небрежно ответил:
— Да вроде бы ничего особенного: помогают мастерским вести учёт и проверяют счета для казны.
Эти слова прозвучали для Тян Мэй как оскорбление. «Ничего особенного»? Получается, их работа — пустяк?
«Можно не уважать меня, но нельзя не уважать мою профессию!» — вспыхнула она.
Её глаза сузились, лицо стало серьёзным, и из её маленького рта посыпались слова одно за другим:
— Господин, деятельность бухгалтерской конторы имеет огромное значение для общественной экономики и отнюдь не ограничивается простым ведением учёта и проверкой счетов.
— Во-первых, она предоставляет мастерским и различным государственным ведомствам отчёты об оценке активов, которые эффективно поддерживают конкурсы, привлечение инвестиций, подачу заявок на проекты, кредитование и регулирование рынка.
— Во-вторых, она составляет аудиторские заключения для мастерских, корректируя их финансовые показатели, тем самым защищая права инвесторов и кредиторов и укрепляя авторитет законов.
— В-третьих, она берёт на себя различные финансовые операции мастерских, позволяя им экономить на персонале и снижать нагрузку.
— Кроме того, контора помогает налоговой службе и Управлению надзора в специальных проверках, выявляя незаконные финансовые махинации, участвует в делах о банкротстве с реструктуризацией, урегулируя долги и обязательства, защищая права кредиторов и рабочих, смягчая социальные конфликты.
— И наконец, сама контора приносит доход, вносит значительный вклад в государственные налоги, осуществляет благотворительные пожертвования, облегчая бремя государства, и создаёт рабочие места.
— Так скажите мне, где тут незначительность? Почему её существование якобы необязательно?! — Она сердито уставилась на него своими большими глазами, и грудь её всё ещё вздымалась от гнева.
Этот поток слов обрушился на Апу так стремительно, что он не успел вставить ни слова. Чёткие фразы одно за другим врезались в его уши, заставляя сердце биться чаще.
Если бы он не прочитал учебные материалы из центра подготовки, многие из этих терминов остались бы для него загадкой. К счастью, он изучил их заранее и всё понял. И именно потому, что понял, его поразило ещё сильнее.
http://bllate.org/book/11920/1065716
Готово:
