— Шестьдесят тысяч лянов серебра! — мысленно воскликнула Тян Мэй. — От одного этого числа у скольких людей язык запнётся! Возможно, за всю жизнь они не только не соберут столько, но даже и в глаза не увидят такой суммы. А этот человек произнёс её совершенно спокойно, будто речь шла о пылинке на пальце, которую можно просто стряхнуть — и всё, не стоит и внимания.
«Боже мой, вот это настоящий богач!» — подумала Тян Мэй. Если бы не общественное место, она бы разинула рот от изумления, но сейчас ей оставалось лишь улыбаться — правда, лицо уже свело от натуги.
Но и этого было мало. Янь Мин весело заявил:
— Раз уж господин Линь так горячо настроена, позвольте и мне, Янь Мину, присоединиться к веселью! В прошлый раз во время эпидемии я пожертвовал шесть тысяч золотых, так что и сейчас пожертвую столько же. Шесть плюс шесть — ровно двенадцать! Это ведь «месячный красный» — отличное предзнаменование! Более того, начиная с этого года, игорный дом «Цинъюнь» будет ежегодно выделять определённый процент прибыли после уплаты налогов на благотворительность в знак благодарности всем, кто оказывал мне поддержку.
— Отлично! Третий хозяин — истинный джентльмен! — раздались одобрительные возгласы. Ведь речь шла не об одном пожертвовании, а о ежегодных!
Тян Мэй молча вытерла испарину со лба и почувствовала глубокое бессилие перед этими людьми, для которых деньги — ничто.
Благотворительная организация только-только была предложена, а Лу Дунъян ещё не успел сказать ни слова, как они уже начали делать гигантские пожертвования.
К счастью, недавно поднимался вопрос о закупке семян — это было его личной болью. Теперь, если проблема решится, он, вероятно, будет только рад и не станет возражать.
Однако!
Хотя ради сбора средств ей пришлось прибегнуть к хитростям, благотворительная организация всё же должна оставаться чистым местом. Какими бы ни были мотивы жертвователей, эти деньги действительно помогут нуждающимся. Поэтому Тян Мэй очень хотела, чтобы у людей складывалось исключительно положительное, светлое и вдохновляющее впечатление об этой организации, а не чтобы она ассоциировалась лишь с показной щедростью и соперничеством.
Эти двое вызывали у неё одновременно и любовь, и раздражение: с одной стороны, они оказали огромную помощь, но с другой — своими действиями сильно подогрели дурной тон. После таких колоссальных цифр те, кто хотел пожертвовать скромную сумму, теперь почувствуют, что их вклад «не смотрится», а это плохо. Ведь именно малые пожертвования, собранные вместе, и составляют великую силу добра.
— Благодарю вас обоих за щедрость, — с трудом сохраняя спокойствие, сказала Тян Мэй, улыбаясь скованным лицом. — Как уже упоминалось, каждое пожертвование будет занесено в список в главном зале. Но важно помнить: на этот раз мы не будем ранжировать по сумме. Записи будут располагаться строго в хронологическом порядке, ведь сострадание бесценно, и даже капля милосердия вливается в океан доброты.
Услышав это, обычные люди успокоились: слава богу, главное — не размер пожертвования, а доброе сердце.
Тем не менее торговцы прекрасно понимали человеческую привычку — при взгляде на список инстинктивно искать самые крупные суммы.
Поэтому они тут же единодушно выразили согласие и с нетерпением спросили:
— Можно уже голосовать? Как это делается?
Тян Мэй не ответила сразу, а повернулась к Лу Дунъяну:
— Ваше превосходительство, можно ли теперь приступить к голосованию?
Лу Дунъян, массируя переносицу одной рукой, помолчал, затем хрипло произнёс:
— Разрешаю.
Он мог сделать новый метод бесполезным, мог заставить контору кануть в Лету, мог даже уничтожить учебный центр… Но теперь ему ничего не оставалось. Пусть даже он прекрасно понимал, что это великолепная возможность для прославления, пусть даже знал, что создание благотворительной организации неминуемо вознесёт её инициатора на недосягаемую моральную высоту — он всё равно не мог этому помешать. Более того, ему самому придётся протянуть руку и поддержать это начинание, чтобы оно прочно утвердилось.
Некоммерческая благотворительная организация принципиально отличалась от прибыльных мастерских: у неё не было выгоды, а значит, и контролировать её было не за что. Благотворительность поощрялась по всей стране, и даже самый влиятельный чиновник не имел права её запрещать. К тому же вопрос с семенами напрямую касался его личных интересов — отказывать было нельзя, да и пришлось бы делать это добровольно.
Все желают этого — избежать невозможно; личная выгода требует поддержки — не помочь нельзя.
Эта девушка словно вода — проникает повсюду. Кажется, ты перекрыл ей путь, а она заставляет тебя самому его расчистить. Такого человека, пожалуй, действительно нельзя оставлять в живых.
Настроение Лу Дунъяна никоим образом не влияло на присутствующих. Все с энтузиазмом обсуждали детали, кроме отца и дочери, погружённых в свои мысли.
Лу Дунъян лёгким движением похлопал дочь по руке — безмолвное утешение.
Лу Бицинь подняла глаза и мягко улыбнулась, давая понять, что всё в порядке и волноваться не стоит.
Получив одобрение Лу Дунъяна, Тян Мэй больше ни о чём не беспокоилась. В завершение она сказала:
— Благотворительная организация — это независимое некоммерческое общественное объединение. Оно не зависит ни от кого и ни от каких структур. Ему нужны люди для работы, но из-за специфики деятельности зарплата будет невысокой. Желающие могут записаться прямо сейчас или позже обратиться в офис.
Несмотря на скромное вознаграждение, это не охладило энтузиазм присутствующих. Желающих оказалось не слишком много, но и не мало — примечательно, что большинство из них были молодыми женщинами из уважаемых семей.
Когда они покинули павильон Линьцзян, было почти полдень. Тян Мэй шла в ногу с другими, ведя непринуждённую беседу — всё было гармонично и спокойно.
Внезапно сбоку раздался мягкий, мелодичный голос:
— Саньлань!
Услышав это обращение, Тян Мэй машинально замерла и повернула голову. Линь Вэйя на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула и лишь затем смогла сохранить своё обычное спокойное выражение лица, спокойно спросив:
— А, Фэнсянь! Что ты здесь делаешь?
Тян Мэй и остальные переглянулись, раздумывая, не уйти ли им вежливо, но один взгляд Линь Вэйя пригвоздил их на месте — теперь им предстояло разделять её неловкость.
Ван Фэнсянь была одета в роскошные одежды, её макияж безупречен, улыбка и голос доведены до идеала. Очевидно, она тщательно готовилась к встрече.
Именно поэтому, увидев безразличный взгляд Линь Вэйя, она особенно остро почувствовала разочарование.
Собравшись с духом, она слегка прищурилась, заставив свою улыбку выглядеть холодно и отстранённо:
— Недолго. Я здесь с самого начала собрания.
…Какой колючий ответ! Очевидно, госпожа Фэнсянь всё же сохранила своё достоинство и теперь явно обижена.
Неудивительно, что её не было внутри — она всё это время ждала здесь, зная, что Линь Вэйя намеренно избегает её и боится упустить хоть один шанс увидеться.
Разве не должен мужчина почувствовать хотя бы лёгкое смущение, заставив красавицу так долго ждать? Но Линь Вэйя сделала вид, будто ничего не заметила, и прямо спросила:
— Скажи, зачем ты меня ждала?
— Из-за прогулки на Наньшане, чтобы полюбоваться хризантемами, — ответила Ван Фэнсянь, и её черты смягчились. Увидев, что собеседница собирается что-то сказать, она перебила её:
— Я пришла напомнить вам: до прогулки на Наньшане осталось всего пять дней. Не пропустите!
Линь Вэйя и Тян Мэй хором воскликнули:
— Но мы же сказали, что не пойдём!
— Не знаю, пойдёт ли господин Линь, но госпожа Тян обязательно пойдёт, — бросила Ван Фэнсянь и, кивнув Лу Бицинь, которая как раз выходила из павильона, развернулась и сошла по ступеням.
Лу Бицинь, всегда дружившая с Ван Фэнсянь, тоже кивнула им и неторопливо последовала за ней.
Ян Сяо, до этого молчаливо стоявший позади Тян Мэй, вдруг нахмурился:
— Этот запах… Да, точно тот самый!
Он уставился на удаляющуюся спину Лу Бицинь, а затем уверенно кивнул Тян Мэй.
Та сначала не поняла, но потом осенило: Ян Сяо говорил о том самом аромате, который был на Цяо Сюане.
Но почему на Цяо Сюане оказался тот же запах, что и у Лу Бицинь? Ведь Лу Бицинь — обычная девушка из уважаемой семьи.
Неужели Цяо Сюань… Тян Мэй широко раскрыла глаза.
Неужели он ради получения информации пошёл на такие жертвы? Или, может, начал играть роль, а потом сам в неё поверил и попал под чужое влияние?
Тян Мэй энергично тряхнула головой, запрещая себе такие фантазии. «Да ладно, Цяо Сюань совсем не похож на такого человека!»
Увидев, как она то хмурится, то качает головой, остальные обеспокоенно спросили:
— Что случилось?
— А? Ничего, — пробормотала Тян Мэй, принуждённо улыбаясь. Чтобы избежать расспросов, она первой шагнула вперёд: — Правда, ничего. Пойдёмте.
Спустившись по ступеням, у развилки дорог Тян Мэй подождала, пока двое других сядут в карету, и первым делом обратилась к Линь Вэйя:
— Молодой господин, спасибо вам.
Теперь она уже называла её «молодой господин». Простите её за эту мелкобуржуазную привычку и за лёгкую издёвку.
— Благодарности не нужны. Я делала это для себя. Хотя… если тебе уж так неудобно, в следующий раз, когда я тебя позову, постарайся быть особенно старательной, — нарочито важным тоном наставляла Линь Вэйя. Увидев, как Тян Мэй послушно кивает, изображая примерную служаночку, она усмехнулась и помахала ей рукой, прежде чем скрыться в карете.
Когда карета рода Линь тронулась, Тян Мэй направилась к коню Янь Мина.
Тот уже сидел в седле. Увидев её, он громко рассмеялся:
— И тебе не нужно меня благодарить. Эти деньги и так должны были быть твоими. В прошлый раз ты бесплатно подарила мне те новинки, из-за которых все стали толпиться у меня. Доходы «Цинъюня» теперь в несколько раз выше прежних. Моё пожертвование — пустяк. Наоборот, это ты в проигрыше.
Выходит, он тратил её же деньги! Вот почему был так щедр. Тян Мэй прищурилась и улыбнулась.
— Ничего страшного, — сказала она, задрав голову и искренне добавив: — Спасибо тебе, старший брат Янь.
Янь Мин на этот раз ничего не ответил, лишь махнул рукой, хлестнул коня кнутом — и стремительно умчался.
— Пора и нам, — сказал Юань Хуа, которому по пути с Тян Мэй.
Но та обернулась и посмотрела на величественный павильон, возвышающийся над многочисленными ступенями. Её взгляд упал на чиновника в пурпурной мантии, окружённого свитой, который неторопливо спускался по лестнице.
— Подожди немного, — тихо сказала она.
Затем, приподняв подол, с сияющей улыбкой она поднялась по ступеням.
Остановившись прямо перед ним, она сделала почтительный реверанс:
— Ваше превосходительство.
Лу Дунъян никогда не удостаивал взглядом тех, кто ему не нравился. Он смотрел вдаль, чуть приподняв подбородок:
— Госпожа Тян, зачем вы специально здесь задержались?
— Ни за чем, — улыбнулась она, будто не замечая, как у него напряглось лицо. — Просто хотела лично проводить вас.
Лу Дунъян нахмурился. Неужели она так заботлива?
Не поняв её замысла, он предпочёл проигнорировать её и просто ушёл.
А Тян Мэй, глядя ему вслед, сморщила носик и улыбнулась.
* * *
— Похоже, у госпожи Тян прекрасное настроение, — заметил Юань Хуа, наблюдая за её улыбкой. Даже его обычно бесстрастное лицо слегка смягчилось. Подойдя к карете, он протянул ей руку, помогая устроиться внутри, и, стоя у окна, немного нервно спросил: — Уже полдень. Не хотите ли пообедать вместе?
— Конечно! — ответила Тян Мэй без колебаний. Они старые друзья, и совместный обед в такое время — самое подходящее решение.
Лицо Юань Хуа озарилось улыбкой, и глаза его засветились:
— Рядом с мостом Хунцяо есть заведение, где готовят отличную лапшу «янчунь». Хотите попробовать?
— Конечно, — снова ответила она, всё так же улыбаясь, и, обращаясь к Ян Сяо, который исполнял роль возницы, сказала: — Сяосяо, поедем к мосту Хунцяо.
Мост Хунцяо — известное живописное место в Дэчжуане. Здесь круглый год горят фонари, а ночью особенно красиво. Жители Дэчжуана, близкие и дальние, любят гулять здесь, а во время праздника Цицяо толпы просто не продвинуть.
Под большим флагом с иероглифом «лапша» они сели за простой деревянный столик под открытым небом и с аппетитом принялись за еду.
— Помню, в уезде Фухуа я как-то предложил вам попробовать лапшу «янчунь», и вы тогда меня поучили, — улыбнулся Юань Хуа, глядя на то, как она с наслаждением ест. — Но я всегда знал: вы не презирали уличную еду.
— Ты тогда всё время считал каждую монетку: «Двенадцать монет за миску лапши!» — засмеялась Тян Мэй, снова уткнувшись в миску и с довольным видом кивнув: — Заведение маленькое, но вкус — отличный.
Юань Хуа кивнул. Да, раньше он был бедняком. Жил двадцать с лишним лет, а даже не знал, как выглядит зал ресторана «Цзиньфулоу». Всё время думал о деньгах, жил впроголодь и постоянно слышал насмешки. А теперь? Роскошные одежды, изысканная еда, сотни, тысячи, даже десятки тысяч лянов серебра — всё это стало обыденным. Но одно осталось неизменным: он по-прежнему любил лапшу «янчунь».
http://bllate.org/book/11920/1065712
Готово:
