Да, ведь они не из тех семей, где не знают нужды. Среди них немало таких, чьи родители питались отрубями и жмыхом, продавали свиней и коров — лишь бы отправить их в Байсинь: освоить ремесло, приобрести навыки и суметь потом устроиться в этом мире, заработать на жизнь и больше не позволить себе и своей семье страдать от бедности.
Они наверняка рвались к знаниям, учились с жадностью и трудились изо всех сил, впитывая всё, как губка, чтобы оправдать надежды родных и собственные жертвы.
Как она могла подумать, будто они ленивы, безответственны и склонны к безделью?
Видимо, она молчала слишком долго — ученики занервничали и подняли на неё глаза, полные тревоги:
— Девушка…
Эти глаза в темноте сияли особенно ярко.
Тян Мэй прикусила нижнюю губу, сдерживая эмоции. Спустя некоторое время она улыбнулась:
— Хорошо. Как вы хотите — так и сделаем.
— Правда? — радостно воскликнул кто-то, и, дождавшись её подтверждающего кивка, ученики обрадовались, переглядываясь и повторяя:
— Отлично! Прекрасно!
☆ Глава сто тридцать вторая. Величайшая гордость ☆
Ученики, довольные и счастливые, разошлись. Тян Мэй же направилась к своим спутникам.
Было уже далеко за полночь, холод пробирал до костей, на улицах не было ни души. Под серым небом четверо шли медленно, ведя за собой коня.
Долгое молчание нарушила первая Тян Мэй. Она посмотрела то на одного, то на другого, заметив, что все задумчивы, поправила на плечах плащ Цяо Сюаня и, выдохнув белое облачко пара, зевнула:
— Сяосяо, ты записал всех торговцев с улицы Сянъюнь, которые сегодня помогли нам?
— Записал, конечно. Но зачем? Неужели будем благодарить их? — быстро выпалил Ян Сяо, но тут же добавил: — Хотя нет, это не то… Конечно, благодарность уместна, но зачем специально записывать? Ведь они просто сделали то, что могли. Да и помогли они не просто так — а потому что девушка всегда готова помочь другим. Так что это скорее взаимная услуга.
— Не всё так просто, — покачала головой Тян Мэй с улыбкой. — Именно потому, что они помогли нам, видя твою доброту, мы и должны быть благодарны. Ты же сам видел сегодня — жизнь непредсказуема. Кто знает, когда снова понадобится чья-то помощь? Если сейчас они протянут руку, пусть даже из-за твоих прежних поступков, но ты не отблагодаришь их — в следующий раз они дважды подумают.
Она мягко продолжила:
— Признательность вовсе не обязана выражаться в драгоценностях. Даже простое «спасибо» уже много значит. Пусть люди знают, что их усилия не пропали даром, что их труд ценят. Люди — не святые. Нельзя ожидать от них бескорыстия каждый раз.
Ян Сяо почесал подбородок, кивнул с одобрением и щёлкнул пальцами:
— Верно подмечено! Не волнуйтесь, девушка. Завтра же подготовлю подарки — всё будет сделано идеально.
Его глаза заблестели, и он весело спросил:
— Вы сами пойдёте благодарить их?
Тян Мэй бросила на него взгляд, полный одобрения, и кивнула:
— Разумеется.
Личное присутствие — вот истинное проявление уважения и искренности.
Когда они добрались домой, Цяо Сюань, услышав внутри чужое дыхание, не стал входить через главные ворота.
Таньши, услышав шаги, сразу открыла им дверь и внимательно осмотрела каждого, убеждаясь, что с ними всё в порядке. Лишь тогда она облегчённо выдохнула:
— Главное, что вы целы. Огонь был такой сильный… Я боялась, что вы броситесь в пламя…
Она осеклась, словно не желая даже представлять эту картину, глубоко вдохнула и, улыбнувшись нежно, добавила:
— Ну и пусть учебный центр сгорел. Мы ведь и раньше жили бедно — ничего страшного. Лишь бы вы были здоровы.
Рядом с ней стояла тётушка Ян, которая пришла поддержать подругу и всё это время держала её за руку. Теперь она лёгким похлопыванием подтвердила слова Таньши:
— Да, главное — вы в безопасности.
Затем она подняла глаза и с сожалением обратилась к Тян Мэй:
— Жаль, что Хуа в эти дни уехал в соседний уезд по делам. Иначе бы сегодня тоже помог. А мне, простой женщине, почти ничего нельзя было сделать для вас.
Тян Мэй поспешно возразила:
— Что вы, тётушка! Вы помогли мне больше всех — заботились о моей матери. Это величайшая помощь! Кроме того, дела Юаня Хуа идут всё лучше — его имя уже вышло за пределы Дэчжуана и распространилось по всем окрестным уездам. Это прекрасно! Мы все за него рады.
— Ты не сердишься… — обрадовалась тётушка Ян. Услышав похвалу сыну, она явно повеселела, и её улыбка стала искренней, почти такой, какой была ещё в селе Яньлю. — Сегодня все порядком вымотались. Ложитесь-ка скорее спать. Мне пора домой.
Она уже сделала шаг за порог, но обернулась и напомнила:
— Если что — сразу зовите! Между нашими семьями не должно быть формальностей.
Семья Тян кивнула в ответ с благодарностью.
После ухода тётушки Ян Таньши вскипятила воду, чтобы все могли согреться ногами, и лишь потом отправилась отдыхать.
Однако, убрав кухню, она не вернулась в свою комнату, а тихонько вошла в спальню Тян Мэй и села у изголовья кровати, глядя на спокойное лицо дочери.
Мягкими пальцами она осторожно убрала прядь волос, прилипшую к щеке, с невероятной тщательностью, пока не открылось всё личико — белое и нежное. Только тогда она удовлетворённо улыбнулась.
Но улыбка быстро сошла с лица. Вздохнув, она прошептала сама себе:
— На самом деле, я уже всё поняла. Я ошибалась. Не следовало мне тогда слушать тебя и соглашаться на то, чтобы ты выходила в свет. Не нужно было мечтать о жизни знатной госпожи и блеске… Зачем сравнивать себя с прошлым? Зачем соревноваться с людьми из былых дней? Лучше бы мы никогда их не встречали.
Она покачала головой:
— Но теперь уже поздно об этом. Ты, глупышка… Мы с братом хотим совсем немного. Зачем тебе так мучиться? До твоего пробуждения я больше всего боялась, что люди назовут тебя глупой, переживала, кто сможет позаботиться о тебе в будущем… А после того как ты очнулась и стала такой замечательной, я начала тревожиться: кто достоин тебя? Кто сумеет по-настоящему любить и беречь тебя?.. Глупая девочка… Твоя радость — вот что делает счастливой меня.
Таньши была погружена в свои мысли и не заметила, как длинные ресницы дочери дрогнули, словно крылья бабочки, и на них заблестели слёзы.
Она опомнилась, аккуратно поправила одеяло и вышла, стараясь не издать ни звука.
Лишь когда дверь закрылась за ней, Тян Мэй открыла глаза и долго смотрела в ту сторону, куда ушла мать.
«Но мама… Я хочу, чтобы ты могла гордо стоять перед всеми, чтобы, даже если бы ты была прекрасна до того, что вызывает зависть богов, никто не посмел бы причинить тебе вреда. Это — моя величайшая гордость».
Она сжала кулачки и мысленно подбодрила себя.
На следующее утро Тян Мэй, с огромными тёмными кругами под глазами, зевая, вошла в главный зал.
— Доброе утро всем, — пробормотала она, даже не глядя на присутствующих, и, словно маленький пёс, на ощупь нашла своё место и уселась, продолжая бороться со сном.
Тянь Чуань с трудом узнавал в этой растрёпанной фигуре ту девушку, что вчера одна взяла на себя всю ответственность перед учениками.
Ян Сяо, который сам не отличался особой воспитанностью, даже не обратил внимания на подобную «непристойность».
Цяо Сюань тихо улыбнулся и лёгким движением коснулся чем-то горячим её руки.
— Ай! — Тян Мэй инстинктивно отдернула руку и широко распахнула глаза. Сон как рукой сняло.
— Что такое? — недовольно надула губы она, обвиняюще глядя на Цяо Сюаня: «Зачем ты обжигаешь меня яйцом?»
Цяо Сюань указал пальцем на её глаза:
— Приложи яйцо — синяки рассосутся.
— А, ладно, — послушно кивнула она и начала водить яйцом вокруг глаз.
Ян Сяо, увидев это, хитро прищурился. Вдруг он прикрыл глаза ладонью и застонал:
— Ой, и у меня сегодня ночью не получилось заснуть! У меня тоже синяки! Дайте и мне яйцо!
Под столом он пнул Тянь Чуаня.
Тот, хоть и не был педантом, сразу понял намёк, но, поскольку речь шла о сестре, вёл себя сдержанно и не стал подыгрывать.
Ян Сяо бросил на него раздражённый взгляд и ещё громче запричитал:
— Все плохо спали, а мастер заботится только о девушке! Какая несправедливость!
Он надеялся, что его шутка заставит обоих сму́титься или хотя бы покраснеть, но явно переоценил свои силы. В этой компании он был самым «низкоуровневым».
Тян Мэй даже бровью не повела и спокойно ответила:
— Ну и что? Это же нормально.
Цяо Сюань же, не моргнув глазом, с ласковой улыбкой уточнил:
— Ты только сейчас это понял?
Их ответы прозвучали почти одновременно, и Ян Сяо застыл с открытым ртом, не найдя, что сказать дальше.
Завтрак прошёл в полной гармонии для всех, кроме Ян Сяо, который чувствовал себя побеждённым.
Тян Мэй никогда не откладывала дела. Утром, как только Ян Сяо принёс подарки, она отправилась на улицу Сянъюнь благодарить каждого торговца.
— Девушка, вы нас смущаете! — воскликнул хозяин таверны, торопясь поднять её с поклона. — Быстрее вставайте!
Перед ним стояла сама Тян Мэй — та самая, кого в Дэчжуане уважали все. Та, что рискнула жизнью ради спасения людей на улице Цинъюнь! Сколько рассказчиков в чайных и тавернах пересказывали её подвиги, украшая деталями и превращая в легенду? Хотя все понимали, что в историях есть вымысел, всё равно восхищались.
И вот эта самая девушка лично пришла благодарить его — простого управляющего — за несколько вёдер из таверны! Ему и в голову не приходило, что она вообще вспомнит об этом. Обычно такие люди посылают слугу, и этого достаточно — ведь статусы равны. Так поступают все важные персоны.
А она пришла сама! Сделала поклон! Принесла подарок!
От такого почёта у него дух захватило. Он почувствовал невероятную гордость.
— Девушка, подождите! Сейчас же позову хозяина! — воскликнул он и уже собрался бежать.
Тян Мэй поспешила остановить его:
— Не стоит беспокоить вашего господина.
Увидев, что тот всё ещё колеблется, она добавила с улыбкой:
— Мне ещё нужно поблагодарить другие заведения.
Хозяин таверны понял и, конечно, не стал её задерживать. Он проводил её до следующей лавки.
Улица Сянъюнь кишела народом, и вскоре все заметили необычную сцену. Информация распространялась мгновенно: к тому времени, как Тян Мэй дошла до третьего места, её уже ждал сам владелец заведения.
Кому не приятно, когда добрые поступки замечают и отмечают при свидетелях? Хозяева смотрели на неё с таким одобрением, будто их глаза светились от радости.
Они прекрасно понимали: после сегодняшнего дня о их лавках заговорят по всему городу. Кто же после этого не захочет стать их клиентом?
— Слышал, девушка Тян собирается открыть экономическую школу. У меня есть сын — хочу, чтобы он учился у вас и в будущем смог управлять семейным делом. Вы не откажете?
— Говорят, ваша контора принимает заказы от любых мастерских. Обязательно обратимся! Прошу, внимательно проверьте наши книги.
http://bllate.org/book/11920/1065707
Готово:
