Да уж, как ни крути, цены на землю в Дэчжуане будут только расти и никогда не упадут. Покупая землю, он точно не прогадает! А насчёт того, получится ли продать построенные дома… после такого анализа у него уже было девяносто процентов уверенности. Этот путь вполне осуществим.
В ту пору гости, приглашённые в передний зал, предавались веселью и пировали, ничто не предвещало беды. Никто и не подозревал, что именно в этот момент в Дэчжуане зарождается рынок недвижимости — и в будущем один юноша взойдёт на вершину делового мира и будет с высоты взирать на них всех.
— Вопрос с финансами полностью решит третий управляющий улицы Цинъюнь, — неожиданно заявила Тян Мэй.
Юань Хуа на мгновение замер, будто застыв на несколько ударов сердца, а затем покачал головой с лёгкой усмешкой. Тян Мэй не стала настаивать и лишь сказала:
— Как-нибудь в другой день соберёмся все вместе пообедать.
Юань Хуа мог только кивнуть в ответ.
Затем Тян Мэй принялась рассказывать Юаню Хуа о различных аспектах недвижимости из будущего, выбирая самое важное. Юань Хуа слушал очень внимательно.
Время незаметно ускользало сквозь пальцы. Неизвестно, сколько прошло, пока к Юаню Хуа не подошли искать его.
Сегодня в его доме новоселье, ему полагается встречать гостей. Он уже слишком долго задержался в беседе с ней и тем самым невольно пренебрёг другими. Больше нельзя терять времени. К тому же теперь их дома расположены совсем рядом — всегда можно продолжить разговор позже. Поэтому он спокойно отправился вслед за зовущими.
После ухода Юаня Хуа Тян Мэй смотрела вдаль, на просторы земли, и с лёгким сожалением подумала: «Жаль, что нет банков и ипотечных кредитов. С их помощью недвижимость можно было бы вывести на совершенно новый уровень».
Подумав так, она потеряла интерес оставаться здесь и вернулась в передний зал, где завела разговор с знакомыми. Теперь обсуждали в основном вопросы подбора талантов, вовсе не то, о чём она говорила с Юанем Хуа.
Лишь сегодня гости осознали, что девушка, которая казалась им скучной и ребячливой, словно одиннадцати- или двенадцатилетняя девочка, на самом деле — изящная и очаровательная четырнадцатилетняя юная особа.
Четырнадцать лет — уже немало.
Осознав это, выражения лиц гостей стали немного двусмысленными.
Однако в последнее время все относились к ней весьма дружелюбно, поэтому она и не заметила ничего странного в этих приветливых улыбках.
Когда время подошло к концу, Таньши и Тян Мэй первыми попрощались и ушли домой. Тянь Чуань, в отличие от прежних времён, не стал возвращаться с ними, а остался веселиться вместе со всеми.
Но перед этим он специально проводил семью до выхода. Дойдя до своего двора и убедившись, что вокруг никого нет, он с трудом сдержал волнение и сказал:
— Мама, сестра, есть одно дело… Я не сообщал вам раньше, потому что ещё не принял окончательного решения…
Увидев серьёзное выражение лица сына, мать и дочь переглянулись, понимая, что речь идёт о чём-то важном, и молча ждали продолжения.
Тянь Чуань глубоко вдохнул, выпрямил спину и, глядя на них, произнёс:
— С тех пор как я ударил в золотой колокол Башни Собрания Мудрецов, участвовал в «Золотом Знаке» и позже в дебатах по законам, ко мне обращались многие с предложениями, но я ни на что не соглашался. Пока однажды меня лично не вызвал князь Пиннаня. Он спросил…
Он сделал паузу, проглотил ком в горле, глаза его засияли, как звёзды, и голос задрожал от волнения:
— Он спросил, хочу ли я занять должность чиновника. И сказал, что может рекомендовать меня в Министерство юстиции!
Он вернулся домой в обед слишком поспешно, даже не зашёл внутрь, а за столом его разлучили с семьёй, поэтому всё это время он держал радостную новость в себе и лишь сейчас смог рассказать родным.
Это известие имело огромное значение для всей семьи.
Разделение между чиновниками, купцами и простолюдинами было чётким и непреодолимым.
Когда-то Таньши согласилась на то, чтобы Тян Мэй вышла в свет и занималась торговлей, именно ради того, чтобы Тянь Чуань смог вступить на службу. Тогда мать сможет опереться на сына, сестра — на брата, и семья наконец упрочит своё положение.
Только никто не ожидал, что не придётся ждать десятилетий учёбы и сдачи государственных экзаменов — мечта исполняется уже сейчас.
От этого всё казалось похожим на сон.
Глаза Таньши наполнились слезами. Она сжала руку сына и с волнением спросила:
— Так ты согласился?
Тянь Чуань кивнул без малейших колебаний, и в его взгляде вновь мелькнула та самая мрачная решимость, которую Тян Мэй видела в нём впервые:
— Мама, это прекрасная возможность. Я не хочу её упускать.
На самом деле, прежде чем принять решение, он советовался с Сюань-гэ. Тот сказал, что в настоящее время Министерство финансов полностью контролируется кланом Вэй, и если он туда попадёт, не только не сможет помочь сестре, но и окажется связанным по рукам и ногам, не добившись ничего значимого. В Министерство военных дел ему не попасть — он ведь даже курицу не может удержать, да и вообще там делать нечего. Министерства ритуалов и кадров тоже не подходят. А вот Министерство юстиции — самый верный выбор, особенно под покровительством князя Пиннаня.
Увидев, что сын кивает, Таньши, немного успокоившись, с материнской заботой спросила:
— Князь Пиннаня действительно высоко тебя ценит? Он добр к тебе? Я слышала, в Министерстве юстиции много опасных преступников и страшных пыточных орудий. Что может сделать там простой учёный? Выдержишь ли ты?
Тянь Чуань терпеливо отвечал на каждый вопрос матери, стараясь как следует её успокоить.
Тян Мэй давно знала, что у её брата внутри живёт некий внутренний стержень, который не позволяет ему вести обычную жизнь. А сама она никогда не была сторонницей избегания рисков, поэтому не стала говорить «не ходи». Она лишь лёгким движением похлопала его по плечу и тихо сказала:
— Будь осторожен. Главное — твоя безопасность.
Тянь Чуань кивнул в ответ.
Так после этого новоселья дом Тяней стал настоящим центром внимания. Сестра и брат — одна прославилась благотворительностью по всей провинции Цинчжоу, другой в юном возрасте был замечен князем Пиннаня и получил должность в Министерстве юстиции, обещая блестящее будущее. Как не стремиться к дружбе с такой семьёй?
Как бы ни топтали порог их дома, ни сестра, ни брат не обращали на это внимания.
С того самого дня Тянь Чуань начал постоянно наведываться в дом князя Пиннаня и Министерство юстиции, полностью погрузившись в свою карьеру чиновника и не имея ни малейшего желания заниматься чем-либо ещё.
Тян Мэй по-прежнему рано уходила и поздно возвращалась, занятая своими новыми планами. Она даже не замечала свах, которые всё чаще стали появляться у них, и вовсе не осознавала, что в этом мире её возраст уже считается вполне подходящим для замужества.
А Таньши, видя, как заняты дети, и придерживаясь традиционного взгляда «брак решают родители и свахи», решила, что пока не стоит специально ставить их в известность, пока сама не примет окончательного решения.
Так прошли дни, пока не наступил срок «пира у банкиров» — через три дня.
* * *
«Пир у банкиров», вернее, Чайно-цветочный сбор, в отличие от многих современных мероприятий, не проходил в частных садах и не был закрыт для посторонних. Он устраивался в павильоне Линьцзян на берегу озера Сюньи. Приглашённых вели внутрь слуги, а остальные могли наблюдать за происходящим снаружи.
Обычно такие профессиональные встречи интересовали только представителей отрасли. Разве что от скуки кто-нибудь заглянет, но в целом народу почти не бывало.
Однако сегодня всё было иначе. Не только павильон Линьцзян ломился от народа, но и водные павильоны, беседки на берегу и даже лодки с фонарями на озере были забронированы заранее. За лучшие места у входа в Линьцзян даже дрались слуги, специально присланные хозяевами, чтобы передавать последние новости.
Из-за такого наплыва даже постоянные работники павильона метались как угорелые, не говоря уже о дополнительных людях, нанятых специально для этого события.
Один из учеников в панике подбежал к Сюй Тяньфу и прошептал:
— Учитель, мест не хватает! Мы ведь не приглашали третьего управляющего улицы Цинъюнь, но он почему-то явился. И не только он — множество других купцов, которых мы точно не звали, тоже пришли без приглашения!
Сюй Тяньфу нахмурился так сильно, что между бровями образовалась глубокая складка. Он уже собирался сказать: «Ну и что? В таком большом павильоне Линьцзян не найдётся лишнего стула?», но тут к нему подскочил другой ученик — обычно очень спокойный, но сейчас весь в поту, несмотря на осеннюю прохладу. Он даже не стал вытирать лоб и торопливо добавил:
— Да не только купцы пришли без приглашения! Те самые госпожи и девицы, что обычно никуда не выходят из своих покоев, словно сговорились — все явились сюда! Им предлагают отдельные покои, а они отказываются, требуют быть прямо на месте событий! Увы, где взять столько мест?
В обычное время за такое поведение учеников непременно отчитали бы, но сегодня все были на пределе, и никто не стал обращать внимания на вольности речи.
Сюй Тяньфу заранее знал, что благодаря растущей славе той девушки и его собственной необычной задумке это собрание банкиров наверняка привлечёт беспрецедентное внимание. Он даже специально зарезервировал больше места, чем обычно. Но, оказывается, и этого было мало — далеко не достаточно! Он недооценил её нынешнее влияние.
Сюй Тяньфу всегда был человеком строгих правил и порядка, поэтому сразу ответил:
— Приём гостей я поручил вашей старшей сестре. Такие мелочи нужно решать с ней.
Оба ученика с грустью посмотрели на учителя, который сидел, словно воды в рот набрав, и в один голос ответили:
— Учитель, старшая сестра совсем завалена делами! Мы только что искали её и увидели, как она одновременно принимает чиновников из налоговой службы и Управления надзора. Ей просто некогда!
В этот самый момент вошла Сюй Инъюй, почтительно ведя за собой группу людей.
Впереди шёл юноша в серебристо-белом широком шёлковом халате с отворотами. По краям воротника и рукавов мерцали нити, сотканные из светящейся серебряной нити. На голове — фиолетовая нефритовая диадема, на поясе — пять цветных бус, на ногах — мягкие облачные туфли. Вся его фигура в прохладную осеннюю погоду сияла особым, ярким блеском, словно отполированный нефрит.
Шум в зале на миг стих.
А затем вспыхнул с новой силой.
Всё потому, что на собрание, предназначенное для мужчин, пригласили одну девушку — и это вызвало целый переполох среди дам и девиц.
Госпожи ещё сохраняли спокойствие, но девицы совершенно потеряли голову. Их восхищённые и удивлённые взгляды устремились на молодого чиновника, а шёпот, полный любопытства, заполнил воздух:
— Кто же этот господин? Откуда он? В Дэчжуане я его раньше не встречала!
— Может, он новичок в городе? Но вряд ли… Обратите внимание, рядом с ним идёт глава налоговой службы! Кто же тогда этот юноша, если даже глава налоговой идёт с ним наравне?
Только после этих слов окружающие заметили, что рядом с ним действительно кто-то есть.
Неудивительно: глава налоговой службы Уй Чанцин — мужчина лет сорока, сухой и скучный на вид, — конечно, не мог сравниться с таким загадочным и красивым юношей!
Девицы редко покидали свои покои, поэтому мало что знали о внешнем мире. Тут одна из самых популярных в обществе девушек вздохнула:
— Жаль, что здесь нет Ван Фэнсянь! Она отлично играет на цитре и часто бывает на разных сборищах вместе с госпожой Лу, поэтому всегда в курсе всего. Она бы точно знала, кто это.
Девушки только начали сетовать, как вдруг повеяло ароматным ветерком, и раздался томный, звонкий голос:
— О, так вы обо мне вспоминаете? Мне льстит такое внимание!
Все невольно повернулись к источнику голоса и увидели двух женщин — одну сдержанную и благородную, другую — яркую и ослепительную. Они неторопливо шли, приветливо кланяясь знакомым. Говорила, конечно, та, что была ярче.
— Вот и говори про кого-нибудь — и он тут как тут! Это же госпожа Лу и Ван Фэнсянь! — радостно воскликнула та, что говорила первой, и сделала изящный реверанс.
— Прошу вас, госпожа Чжоу, не надо таких церемоний, — сказала Лу Бицинь, едва заметно двинув рукой в широком рукаве, словно поддерживая её.
Лу Бицинь была дочерью чиновника, а госпожа Чжоу, хоть и богата, происходила из купеческой семьи, поэтому такая форма вежливости ей не показалась странной. Она легко выпрямилась.
После приветствия девицы, зная, что Лу Бицинь славится своим хорошим воспитанием и дружелюбием, сразу раскрепостились.
Госпожа Чжоу игриво подмигнула Ван Фэнсянь:
— Сестра Ван, вы же слышали, о чём мы говорили? Кто же этот господин?
— Он?.. — Ван Фэнсянь взглянула на человека, сидевшего на главном месте, холодного и неприступного, не общавшегося ни с кем, и, увидев нетерпение подруг, улыбнулась: — Это нынешний начальник канцелярии Управления надзора, господин Апу. Его приёмный отец — сам глава налоговой службы.
Слова эти вызвали настоящий переполох. Девицы на мгновение онемели:
— Приёмный сын главы налоговой службы? И в таком возрасте — начальник канцелярии?!
После этого заявления глаза девиц начали лихорадочно вращаться, а даже те госпожи, что до этого не проявляли интереса, прекратили свои разговоры и перевели взгляд на эту «выгодную партию».
http://bllate.org/book/11920/1065695
Готово:
