Кто в здравом уме полезет с ней драться насмерть, если сам прекрасно живёт?
— Я сдаюсь, сдаюсь! Опусти это, пожалуйста! — осторожно опустил руки Янь Мин, ладонями вниз показывая, чтобы она успокоилась и не волновалась.
Но выражение лица девушки напротив оставалось по-прежнему чрезвычайно спокойным.
☆ Сто четырнадцатая глава. Девушка чересчур хитра ☆
В то же время собравшаяся толпа, несмотря на вечернюю прохладу и уже клонящийся к закату день, будто пережила настоящую катастрофу: ладони и спины у всех были мокры от пота, крупные капли стекали по вискам, а кожу головы то и дело пробирала дрожь.
Тян Мэй послушно опустила руки. Медленно, неторопливо разгладила засученные рукава, пока на них не осталось ни единой складки, и лишь тогда подняла глаза.
Она слегка прикусила губу и широко раскрытыми глазами взглянула на Янь Мина — тот, хоть и еле держался на ногах, всё же упорно не падал. Ничего не сказав, она вернулась к первоначальной цели:
— Так что насчёт шести тысяч золотых?
Никто и представить не мог, что даже в такой смертельной опасности её главной заботой останутся золотые слитки. Стоит ли восхищаться её храбростью или жалеть её? Взгляды толпы стали невероятно сложными.
Янь Мин сглотнул ком в горле и тяжело опустился на массивное кресло, покрытое тигровой шкурой. Лицо его уже выдавало усталость. Он махнул рукой своим людям, и один из них немедленно исчез, чтобы исполнить приказ.
Во время ожидания среди сотен собравшихся не прозвучало ни слова.
Шесть тысяч золотых — сумма немалая. Прошло немало времени, прежде чем тот человек вернулся с другими, неся ящики. Как только их открыли, все увидели сверкающее золото.
— Я, конечно, не образец добродетели, — сказал Янь Мин, немного придя в себя, — но раз поспорил, значит, проигрыш признаю.
Он по-новому взглянул на Тян Мэй. Её сегодняшняя решимость, которая другим внушала страх и даже ужас, вызывала у него, человека, давно обосновавшегося в криминальном мире, лишь глубокое уважение и восхищение.
— За всю свою жизнь, — прямо и откровенно заявил он, — кроме моего старшего брата в столице, я никого не уважал. Девушка, хоть и юна годами, но обладает такой отвагой, какой нет у большинства взрослых.
С этими словами он почтительно сложил руки и поклонился:
— Я искренне признаю своё поражение.
Тян Мэй опустила голову и слегка прикусила нижнюю губу. Поколебавшись немного, она вернулась к своему обычному выражению лица и, слегка смутившись, с трудом произнесла:
— Не… заслуживаю… такой похвалы…
Все решили, что она просто скромничает. Однако Ян Сяо, стоявший рядом с ней, заметил, как на обычно бесстрастном лице его госпожи мелькнул румянец.
Раньше, когда сердце у него бешено колотилось от страха, он не думал ни о чём лишнем. Но теперь, когда опасность миновала и между двумя противниками даже наметилось взаимное уважение, он начал задумываться. Вспомнив обычное поведение своей госпожи, он вдруг почувствовал, что здесь что-то не так.
Его госпожа всегда считала себя человеком, умеющим вовремя отступить. Да, она порой действовала дерзко, но никогда не рисковала без уверенности в успехе. А сейчас она нарушила собственное правило. По её же словам, «это ненаучно!»
Но где именно кроется подвох — он пока не мог понять. Убедившись, что конфликт разрешён, он расслабился и встал за спиной Тян Мэй, решив спросить об этом позже.
А Янь Мин тем временем смотрел на Тян Мэй всё более одобрительно. И чем больше ему нравилась она, тем сильнее раздражали взгляды толпы — эти люди смотрели на неё с явным осуждением. Это его разозлило.
Он бросил взгляд на сверкающее золото и спросил:
— Сегодня я проиграл, и хочу проиграть с достоинством. Честно говоря, при вашем положении и репутации вам не должны быть нужны деньги. Все знают о ваших благородных поступках, называют вас доброй и отзывчивой. Вы достигли безупречной славы. Так почему же вы пошли на такой шаг, который может испортить вашу репутацию?
Он сделал паузу и прямо спросил:
— Зачем вам это золото?
Люди задумались. Действительно, девушка ещё совсем молода, но уже получила звание мастерши, открыла учебный центр и принимает учеников. Ей явно не нужны деньги. Когда началась эпидемия, она первой отдала всё, что имела, и делала всё возможное для спасения больных. Как такая женщина может ради золота рисковать жизнью?
Если только эти деньги не нужны для чего-то более важного, чем её собственная жизнь.
И тут же в головах всех родился ответ.
Конечно! Больные за городом!
Всё это время она думала только о них. Значит, и этот отчаянный поступок — тоже ради них.
И они-то подумали о ней такое! Теперь лица многих горели от стыда.
— Госпожа Тян… — кто-то тихо прошептал, но дальше слов не нашлось.
Тян Мэй отвела взгляд, стараясь не встречаться глазами с виноватыми лицами толпы.
От их раскаяния ей становилось ещё хуже. Ведь на самом деле она вовсе не жертвовала собой ради других. И даже помощь больным была не такой уж бескорыстной и великой. Как она может принимать эти благоговейные взгляды? Она ведь просто обманщица!
— Госпожа, третий главарь ждёт вашего ответа, — напомнил ей Ян Сяо.
Тян Мэй быстро собралась и, мягко улыбнувшись, сказала:
— Эти деньги пойдут не мне. Я обменяю их на лекарственные травы и передам больным за городом. Говорят, добро возвращается сторицей. Сегодня вы совершили великое благодеяние, третий главарь, и наверняка получите за это хорошую карму.
Этот комплимент пришёлся Янь Мину по душе. Люди, чьи руки в крови, часто особенно суеверны и набожны. Поэтому слова о «благой карме» согрели его больше, чем любые другие.
Ему понравилась не только её речь, но и её характер. Он не только не стал её притеснять, но и прямо заявил перед всеми:
— Хорошо! Пусть будет так, как вы сказали. Сегодня вы открыли мне глаза, госпожа Тян. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — просто скажите, и я не откажу!
Тян Мэй удивлённо взглянула на него. Увидев, что он говорит искренне и даже публично поддерживает её, она почувствовала благодарность и ответила с улыбкой:
— Раз третий главарь так великодушен, я не могу позволить вам остаться в проигрыше.
Заметив его заинтересованный взгляд, она пригласила:
— За дверью вас ждут небольшие подарки. Пойдёмте, посмотрим вместе.
Янь Мин немедленно встал и последовал за ней.
У дверей все, как по договорённости, уставились на предметы, накрытые красным шёлком. Когда Тян Мэй велела снять покрывало, люди недоумённо разглядывали странные вещи, которых раньше не видели.
В качестве благодарности Тян Мэй подарила Янь Мину новые азартные игры из будущего — не только сами предметы, но и подробные правила. Янь Мин был поражён. Под руководством Тян Мэй он тут же попробовал одну из игр, и эта демонстрация стала отличной бесплатной рекламой для него.
После этого Янь Мин окончательно расположился к Тян Мэй и ещё раз заверил, что всегда готов помочь. Тян Мэй улыбнулась в ответ, обеспечив ему и лицо, и выгоду.
Так затеянный скандал в итоге обернулся выгодой для обеих сторон.
Тян Мэй и Ян Сяо отправились домой с полной ношей. По дороге Ян Сяо наконец не выдержал и, наклонившись к уху Тян Мэй, спросил:
— Госпожа, мне кажется, во время того пари на жизнь вы вели себя странно…
Тян Мэй подняла бровь, удивлённая его проницательностью.
— Неплохо соображаешь. Посмотри-ка на это, — сказала она и, словно фокусница, из правой ладони извлекла стеклянный жемчуг.
Ян Сяо широко раскрыл глаза, глядя на шарик в её руке, а затем мгновенно понял и указал на железный браслет на её запястье.
Как он и ожидал, Тян Мэй показала браслет, открыла защёлку — внутри было совершенно пусто.
Ян Сяо был поражён до глубины души.
— Госпожа… Вы… вы использовали уловку прямо перед всеми, в такой напряжённой обстановке?!
Теперь всё стало ясно: никакого пари на жизнь не было, никакого «Люсиньхо», способного разорвать внутренности, тоже не существовало. Всё это была психологическая игра, и в неё попался только Янь Мин.
Тян Мэй заложила руки за спину и редко для неё игриво подмигнула:
— Именно потому, что все были так напуганы словом «смерть», они и не заметили деталей. Разве ты не видел, как все замерли от одного этого слова? Кто бы там думал, что у меня есть запасной ход.
Ян Сяо только глотнул слюну. Действительно, это было чересчур рискованно. Если бы Янь Мин всё понял, их бы убили на месте — и никакого золота, разве что землю!
Поистине, повезло!
Тем временем в игорном доме «Цинъюнь» Янь Мин вернулся в свои покои на втором этаже и уже отдыхал на ложе.
Его доверенный человек следовал за ним весь путь и, видя, что хозяин лёг, всё ещё колебался уйти, пытаясь привлечь внимание.
Янь Мин усмехнулся:
— Что случилось? Говори.
Тот, убедившись, что хозяин не сердится, поспешил налить ему чашку чая и спросил с недоумением:
— Я не понимаю, господин. Та девушка выиграла у нас шесть тысяч золотых, так почему вы…
— Почему я с ней подружился? — перебил его Янь Мин. На его грубоватом лице появилось неожиданно тонкое выражение. — Во-первых, я действительно ею восхищаюсь. А во-вторых…
— Во-вторых? — переспросил подчинённый.
Янь Мин кивнул, его глаза стали глубокими и задумчивыми:
— Ты знаешь, откуда у неё «Люсиньхо»?
Подчинённый покачал головой:
— Никогда не видел такого.
— И я не знаю, — сказал Янь Мин. Увидев изумление помощника, он лишь усмехнулся: — Но эту вещь в провинции Цинчжоу я видел только у одного человека… у самого генерал-губернатора.
Как только он произнёс эти слова, подчинённый замер, а затем поклонился ещё ниже, полный уважения.
С таким человеком точно стоит дружить.
Тем временем история об этом пари на жизнь быстро распространилась среди очевидцев и стала легендой, затмив даже состязание по счёту Золотого Знака и молодого гения из Башни Собрания Мудрецов.
В Дэчжуане же всё перевернулось в одночасье. Все силы объединились под началом учебного центра Байсинь, чтобы создать «зелёный коридор» для помощи больным.
Никто не ожидал, что именно из-за этой эпидемии в Дэчжуане произойдут заметные перемены в торговле: те купцы, чьи имена значились в списках на передвижных досках, после этого события прославились и навсегда остались в памяти людей. А те, кто равнодушно смотрел со стороны, постепенно потеряли своих клиентов.
☆ Сто пятнадцатая глава. Иди осторожно ☆
Тян Мэй и Ян Сяо возвращались домой легко и радостно. А за ними, как и пришли, шла толпа — Тян Мэй не просила их уходить.
И правильно! Шесть тысяч золотых — разве можно идти одной? Вдруг нападут! А с такой охраной — кто осмелится подойти? Только если совсем не хочет жить в Дэчжуане.
Золото сначала отвезли не в аптеку «Дэлун», а в учебный центр, где при всех пересчитали и проверили, и лишь потом отправили в аптеку.
Когда Тян Мэй дошла до улицы Сянъюнь, она почувствовала, что атмосфера вокруг изменилась. Подойдя ближе к своему учебному центру и увидев, что там происходит, она поняла всё и улыбнулась.
Закат уже почти скрылся, оставив лишь узкую полоску на горизонте. Мягкий свет, смешавший золото и алый, лёгкой вуалью окутывал улицы, дома и черепичные крыши, создавая удивительно нежную и завораживающую картину.
Перед входом в учебный центр Байсинь цветы ещё не завяли. За деревянным столом, среди букетов, сидела Линь Вэйя. Её улыбка была естественной и обаятельной, уголки глаз слегка приподняты, а в глазах играл живой свет.
Линь Вэйя неторопливо пила чай, а за её спиной в строгом порядке стояли более ста лекарей с медицинскими сундуками.
http://bllate.org/book/11920/1065690
Готово:
