Ян Сяо кусал нижнюю губу — твёрдый обет так и не сходил с языка. Будь у него достаточно сил, он бы отдал жизнь, лишь бы вывести девушку отсюда. Но сейчас даже собственной смертью он не мог гарантировать ей спасения.
Ян Сяо молчал. Все молчали. Каждому было ясно: в азартных играх эта девушка явно не соперница. Хотелось посоветовать ей уйти, но все понимали: это место не такое, куда можно просто прийти и так же просто уйти.
Именно в этой гробовой тишине раздался звонкий, приятный голос. Девушка вдруг шагнула вперёд и неторопливо направилась к Янь Мину, на ходу рассмеявшись:
— Поиграю с тобой хоть разок. Всё равно ты уже проигрывал мне однажды.
Люди изумились. Никто не ожидал, что в такой ситуации, на чужой территории, кто-то осмелится говорить столь дерзко. Это был прямой вызов!
Сам Янь Мин был поражён. Он смотрел на девушку, которая светилась лёгкой улыбкой, и не находил в её глазах ни тени тревоги.
В обычное время он, возможно, и оценил бы её храбрость, но сейчас его душа была полна обиды от унижения в «Золотом Знаке». Такой вызов окончательно вывел его из себя. Он ударил кулаком по столу и громко воскликнул:
— Хорошо! Смелая девчонка! Посмотрим, кто на этот раз станет побеждённым!
Махнув рукой, он крикнул:
— Эй! Готовьте стол!
Но девушка звонко остановила его:
— Погоди!
Янь Мин опустил руку, скрестил руки на груди и с насмешливой ухмылкой посмотрел на неё:
— Что, передумала? Слишком поздно! Если не упадёшь на колени и не ударишь головой в пол несколько раз, тебе не выйти отсюда и полшага!
Тян Мэй подняла указательный палец и легко покачала им. Она небрежно прислонилась к игровому столу, и в её больших, чистых глазах мелькнула холодная усмешка:
— Играть в кости? Да ведь это скука смертная — тысячи лет одно и то же.
Янь Мин нахмурился, но всё же, сохраняя лицо, спросил:
— Тогда во что ты хочешь играть?
Тян Мэй слегка наклонила голову и, широко улыбнувшись, ответила:
— То, во что я хочу сыграть, слишком опасно. Боюсь, третий главарь не осмелится.
☆
Янь Мин фыркнул:
— Да разве на свете есть что-то, чего боится Янь Мин? Смех! Когда я сражался с бандитами на горе Нютоушань, тебя, девчонка, ещё и в помине не было!
— Простите мою дерзость, — сухо отозвалась Тян Мэй.
Она не стала томить их интригой и прямо при всех закатала рукава.
Из-под ткани показалась белоснежная, нежная рука.
Казино было герметичным, без окон — специально, чтобы держать игроков в состоянии постоянного возбуждения и не давать им вырваться из этого мира.
Поэтому, когда посреди этой мрачной, затхлой атмосферы появилась юная девушка с обнажённой белой рукой, контраст оказался настолько резким, что все взгляды мгновенно приковались к ней.
— Как она смеет?! В полный день так открыто показывать руку — это разврат!
— Тян Мэй казалась такой умной… А теперь ведёт себя без стыда!
— Совершенно верно!
Осуждение обрушилось на неё со всех сторон, но она будто не слышала. Лишь широко раскрытыми глазами смотрела на Янь Мина.
А тот не присоединился к хору осуждающих. Он пристально смотрел на её запястье — точнее, на простое железное кольцо без малейшего украшения. В его глазах отразилось потрясение, и он прошептал:
— Люсиньхо… Это Люсиньхо…
Подняв голову, он посмотрел на Тян Мэй с глубокой, сложной эмоцией.
Тян Мэй не обратила внимания на его выражение лица. Увидев, что он узнал предмет, она немного успокоилась и улыбнулась:
— Раз третий главарь знает это оружие, значит, прекрасно понимает и его мощь.
Янь Мин кивнул, забыв даже спорить. Его взгляд не отрывался от Люсиньхо, в глазах читались жадное восхищение и заворожённость:
— Люсиньхо — это смертоносное метательное оружие. Обычно используется для…
Он вовремя осёкся, вспомнив, где находится.
Бросив взгляд на окружающих, он увидел, что все с нетерпением ждут продолжения и, похоже, не заметили паузы. Тогда он продолжил:
— Для стрельбы из Люсиньхо используются стеклянные жемчужины, внутри которых — мощный порох. Одного выстрела достаточно, чтобы сокрушить тысячелетнее дерево, разнести камень, который обхватишь двумя руками, или разорвать внутренности человека в клочья…
По мере его объяснений лица зрителей становились всё более испуганными. Теперь они смотрели на простое, ничем не примечательное железное кольцо совсем иначе.
Эта девушка, казавшаяся такой хрупкой и нежной, оказалась настоящим передвижным оружием уничтожения!
Пока все ещё не могли прийти в себя от ужаса, из уст девушки прозвучали слова, способные расколоть небеса:
— Мы не будем играть в кости. Я предлагаю тебе… поставить на кон жизнь.
Я предлагаю тебе поставить на кон жизнь.
Я предлагаю тебе поставить на кон жизнь!
Неужели она понимает, что говорит?
Не только зрители были потрясены — даже сам Янь Мин, привыкший ко всему на свете, с изумлением смотрел на эту юную, почти ребячью фигуру.
Что она сказала? Она хочет… поставить на кон жизнь?!
Ян Сяо невольно выкрикнул:
— Девушка, нельзя!
— Слово сказано — спорить бесполезно, — Тян Мэй махнула рукой, давая понять, что он больше не имеет права говорить. Она встала и подошла прямо к Янь Мину, остановившись перед ним.
Разница в росте между ними была огромной, но сейчас она стояла, а он сидел. Она слегка наклонилась вперёд, словно скала, нависшая над ним, и смотрела сверху вниз.
Одной рукой она открыла пустой зажим на левом запястье, чтобы он хорошо его разглядел, а в другой держала мерцающую жемчужину.
Затем, на глазах у всех, она одним движением вставила стеклянный жемчуг в зажим, защёлкнула механизм и закрутила барабан так, что никто уже не мог определить, где именно находится заряд.
Закончив, она подняла на него большие, пустые глаза и сказала:
— В этом Люсиньхо помещается семь стеклянных жемчужин. При каждом выстреле барабан поворачивается, подавая очередную жемчужину к стволу. Сейчас в барабане всего одна жемчужина. Ни ты, ни я не знаем, насколько далеко она от ствола и при каком именно нажатии она выстрелит.
Её пухлые губы растянулись в улыбке, обнажив белоснежные зубы, а в глазах вспыхнул холодный огонь:
— Ты сказал, что на свете нет ничего, чего ты боишься. А смерти? Боишься ли ты смерти? Давай проверим: направим стволы себе в грудь и будем по очереди нажимать на спуск. Посмотрим, кто умрёт первым. Осмелишься?
Эти спокойные, размеренные слова, произнесённые с лёгкой улыбкой, взорвали сознание всех присутствующих. И в их глазах эта девушка с детским личиком мгновенно выросла до исполинских размеров, превратившись в великана, смотрящего на них с небес. Казалось, стоит ей ступить — и их души задрожат от страха.
Кто не боится смерти? Но эта девочка осмелилась бросить вызов самой смерти. Что дало ей такую смелость?
Не дожидаясь вопросов, девушка, уже полностью контролировавшая ситуацию, чётко заявила:
— Раз уж это пари, нужны и условия. Вот что я предлагаю: если ты сдашься, заплатишь ещё шесть тысяч золотых. А если сдамся я…
Она сделала паузу, её зрачки потемнели, но голос остался ровным:
— Даже если не погибну от Люсиньхо, свою жизнь я отдам тебе.
Наконец, глубоко вдохнув, она улыбнулась — спокойно и искренне:
— Получается, если ты сдашься, потеряешь лишь шесть тысяч золотых. А если сдамся я — потеряю жизнь. Тебе ведь выгодно?
В этот момент никто уже не думал о том, стоит ли жизнь девушки шести тысячам золотых. Все с ужасом смотрели на неё, на её спокойную, почти безмятежную улыбку, и не могли вымолвить ни слова.
А Янь Мин, оказавшийся лицом к лицу с ней, никак не ожидал, что в своём положении будет доведён до такого состояния… маленькой девчонкой.
Он смотрел на железное кольцо на её запястье, и в голове неотвратимо всплывали все известные ему сведения о его ужасающей мощи. Сердце его тяжело опускалось, дыхание стало прерывистым.
Но эта юная девушка, зная силу оружия, не проявила ни капли страха. А он только что бросил вызов вселенной! Теперь отступить — значит потерять лицо навсегда. Не только на улице Цинъюнь, но и во всей провинции Цинчжоу его будут презирать.
Янь Мин сжал подлокотники кресла так сильно, что ладони моментально стали мокрыми от пота.
Собрав всю волю в кулак, он медленно поднялся, используя свой внушительный рост, чтобы вернуть себе преимущество, и грозно произнёс:
— Хорошо! Ставлю на жизнь — и я принимаю вызов до конца!
Его слова повисли в воздухе. Наступила мёртвая тишина.
Это было не пари на деньги, которое можно отыграть. Все понимали: если потеряешь жизнь — ничего уже не вернёшь.
Но напряжение между двумя противниками было настолько велико, что никто не осмеливался вмешаться. Казалось, любое слово может нарушить хрупкое равновесие.
И в этой напряжённой тишине девушка подняла белую руку и направила ствол себе в грудь. Её большие, пустые глаза уставились на Янь Мина:
— Раз семь выстрелов, начну я.
Все знали: семь — число нечётное. Первому стреляющему достаётся больший риск смерти.
И хотя Янь Мин, как старший по званию, чувствовал неловкость, он не мог возразить. Ведь каждый стремится к большему шансу на выживание. В такой момент никто не осудит его за молчание.
Девушка положила правую руку на механизм. Все замерли, затаив дыхание, и смотрели, как её пальцы медленно, очень медленно нажимают на спуск.
Тишина. Гробовая тишина.
Никакого взрыва. Никакой крови.
Хотя прошло всего несколько мгновений, казалось, прошла целая вечность. Когда зрители наконец смогли выдохнуть, они обнаружили, что ладони их мокры от пота.
А ведь это были только наблюдатели. Что же тогда чувствовали сами участники?
В этот момент зазвучал тот же звонкий, спокойный голос:
— Твоя очередь.
Не дав никому опомниться и не оставляя противнику возможности отказаться, она снова нажала на спуск —
Резкое движение заставило Янь Мина широко раскрыть глаза. Он задержал дыхание, напряг спину и всё внимание сосредоточил на чёрном отверстии ствола.
Прошла вечность… но выстрела не последовало. Он расслабился и почувствовал, как рубашка на спине промокла от пота.
Говорят, смерть — не самое страшное. Самое страшное — ожидание смерти.
А сейчас он не просто ждал смерти — он ждал её снова и снова.
И самое ужасное — он делал это добровольно. Да, это был акт самоубийства без всякой на то причины.
«Сумасшедшая! Полная сумасшедшая!» — думал Янь Мин. Он и сам чувствовал себя безумцем. Грудь его тяжело вздымалась, сердце бешено колотилось. А напротив него стояла та же девушка. Без единого движения, без моргания, как кукла, она снова подняла руку и направила ствол себе в грудь — второй выстрел.
Даже несмотря на то, что снова ничего не произошло, Янь Мину почудилось, будто из её пустых, рассеянных глаз на него обрушился цунами. Он хотел бежать, но ноги будто приросли к полу.
Блеск в его глазах угас, когда волна накрыла его с головой.
И когда он увидел, как чёрный ствол снова направляется в его грудь, разум его помутился. Инстинктивно он поднял руку, чтобы защититься, и хрипло закричал:
— Хватит! Хватит!
http://bllate.org/book/11920/1065689
Готово:
