Тян Мэй с улыбкой покачала головой:
— Нет, спасибо. У меня через минутку ещё дела — давайте поговорим прямо здесь.
Господин Чжан уже слышал о вспышке болезни и прекрасно понимал, насколько она сейчас занята. Раз в такой суматохе она всё же пришла к нему, значит, дело важное. Но именно сейчас, в такую непростую минуту, он был бессилен помочь.
Тян Мэй ещё ничего не сказала, а на лице господина Чжана уже отчётливо читалась растерянность. Она, острая умом и зоркая взглядом, сразу всё поняла, но не стала выдавать своего знания и естественно спросила:
— Господин, случилось что-то неладное?
Он колебался, а девушка говорила прямо и открыто — это заставило его… Лицо господина Чжана покраснело от стыда, и он смущённо произнёс:
— Пожалуйста, позвольте сначала вам сказать… Если смогу помочь — обязательно помогу.
Раз он не хотел начинать первым, Тян Мэй не стала его принуждать и честно сказала:
— Господин помнит наш прошлый сбор сведений и раздачу лекарств?
Господин Чжан кивнул:
— Конечно помню! Благодаря вашему замыслу аптека «Дэлун» получила множество заказов и быстро укрепилась в Дэчжуане, даже расширилась.
Тян Мэй кивнула и мягко улыбнулась:
— Сейчас перед вами ещё один шанс прославить имя «Дэлуна». Хотите воспользоваться?
Хотя сейчас у него и не было прежних средств, отказаться от идеи девушки было бы невыносимо. Господин Чжан серьёзно ответил:
— С удовольствием вас выслушаю.
— Сбор пожертвований, — сказала Тян Мэй и повторила то, что недавно объясняла Ян Сяо. — Порошок от комаров и насекомых стоит совсем недорого. Даже если раздавать его всем подряд, потери будут минимальны. А на каждой упаковке мы поставим название и уникальный знак аптеки «Дэлун». Каждый, кто получит помощь, запомнит доброе имя. В будущем, возможно, именно ради этого имени люди и станут покупать лекарства у вас. Представьте, сколько людей живёт в городе и за его пределами! Если все они станут знать и доверять «Дэлуну», успех ваш будет обеспечен.
Господин Чжан слушал и одобрительно кивал.
Это действительно был отличный шанс заявить о себе. Если следовать совету девушки, он был уверен: вскоре в Дэчжуане не останется человека, который не знал бы название «Дэлун». А раз есть известность — богатство придёт само собой!
Сердце господина Чжана забилось быстрее, он уже готов был согласиться, но тут вспомнил о самом насущном — и весь его пыл угас. Он обречённо опустил голову и устало вздохнул:
— Девушка, честно говоря, мне очень хочется последовать вашему совету, но…
Он снова покачал головой и тяжело вздохнул.
Тян Мэй заметила его осторожный, почти испуганный взгляд и мысленно усмехнулась. Не выдавая этого, она участливо спросила:
— Что же случилось?
Лицо господина Чжана исказилось гневом. Он резко взмахнул рукавом и с горечью воскликнул:
— Да этот дальний родственник! Когда занимал деньги, клялся, что ему не срочно, мол, трать как хочешь. А теперь, всего через несколько дней, требует вернуть всю сумму с процентами! И угрожает, что если не отдам в течение трёх дней, подаст в управление префектуры! Родственник? Ха! Перевернулся быстрее книги!
Тян Мэй понимающе кивнула. Она ведь ещё тогда сказала: «Первое поколение — родные, второе — едва знакомы, третье и четвёртое — и вовсе чужие». Такие дальние родственники — классический пример ненадёжности. Вот и вышло, как она и предполагала.
— Ах!.. — Господин Чжан даже не стал стряхивать пыль с каменных ступеней, а просто тяжело опустился на них. Он провёл ладонями по лицу, и в глазах проступили красные прожилки от усталости. — Вы ведь знаете, девушка: с тех пор как вы помогли «Дэлуну» завоевать репутацию, дела пошли в гору. Мы получили много заказов, пришлось увеличить выпуск, закупить больше сырья… Почти все деньги ушли в производство. По вашему же совету мы оставили только достаточный оборотный капитал для повседневных расходов. Откуда взять столько, чтобы вернуть долг?
Он покачал головой и добавил с отчаянием:
— Но что поделаешь? Долг — надо отдавать, это закон. Если дело дойдёт до суда, проигрываем мы. Не исключено, что власти продадут аптеку с торгов, чтобы покрыть задолженность. И тогда я окажусь нищим — потеряю всё.
В конце он произнёс почти со слезами:
— Мне очень хотелось бы помочь вам, но сейчас я сам на грани.
Его слова были жалки и вызывали сочувствие, но Ян Сяо возмутился. Он скрестил руки на груди и с притворной улыбкой сказал:
— Господин Чжан, а что вы имеете в виду? Как это «по совету девушки»? Неужели вы намекаете, что совет нашей госпожи был ошибочным?
Господин Чжан не ожидал такой резкости от юноши. В его словах действительно сквозило подобное намерение, хотя и весьма завуалированно. Если даже этот парень уловил его, то что уж говорить о самой девушке…
Он поднял глаза на Тян Мэй и увидел, что уголки её губ по-прежнему изогнуты в спокойной улыбке, а взгляд так же ясен и светел, будто она и не слышала реплики Ян Сяо. Она мягко успокоила:
— Не волнуйтесь, господин. Говорят: если проблему можно решить деньгами, это не настоящая беда. Просто подготовьте все необходимые лекарства против эпидемии. Я лично приду и заберу их, принеся нужную сумму.
Господин Чжан сразу всё понял: она предлагает сделку — он бесплатно предоставляет лекарства, а она решает его долговую проблему.
Пусть это и бездушная сделка, но в самый критический момент она снова протягивает ему руку помощи.
Он искренне сложил ладони в поклоне:
— Благодарю вас, девушка.
Тян Мэй лишь кивнула в ответ и больше ничего не сказала. Взяв под руку явно недовольного Ян Сяо, она развернулась и ушла.
Ни один из них не знал, что беда, постигшая «Дэлун», была вызвана самой Тян Мэй, а затем ею же и устранена — всё сошлось как нельзя лучше.
Когда они вышли за пределы улицы, где располагалась аптека, Тян Мэй спросила:
— Сяосяо, где в городе лучшие плотники?
— На улице Пиншэн, наверное, — машинально ответил Ян Сяо, но тут же нахмурился: — Зачем вам плотник, госпожа?
— Изготовить реквизит, — коротко ответила Тян Мэй.
— Реквизит? — Ян Сяо растерялся.
Тян Мэй кивнула и спокойно добавила:
— Все говорят, что на улицу Цинъюнь ходить нельзя. Значит, там всё серьёзно. Без специального снаряжения туда соваться глупо.
Она говорила спокойно, но Ян Сяо так перепугался, что чуть не подпрыгнул. Его глаза распахнулись, он резко остановился и энергично замотал головой:
— Нет! Ни за что! Это место пожирает людей! Госпожа ни в коем случае не должна туда идти! Если мастер узнает, что я позволил вам отправиться туда, он сдерёт с меня шкуру! Если вы всё же настаиваете — я немедленно побегу и расскажу госпоже!
На оживлённой улице его внезапная остановка чуть не привела к столкновению. Тян Мэй быстро отвела его в сторону, извинилась перед прохожим, а когда тот ушёл, серьёзно сказала:
— Сяосяо, это самый прямой и быстрый способ.
Она сделала паузу, и в её ясных глазах мелькнул острый, решительный блеск. Городская суета отражалась в её взгляде, но на самом деле она думала о другом.
— К тому же, — медленно добавила она, — я не собираюсь играть в азартные игры.
Ян Сяо нахмурился. Если не за игрой, то зачем идти на улицу Цинъюнь? Ведь она только что пообещала господину Чжану собрать деньги… Что за странность?
Он смотрел на решительное лицо своей госпожи и чувствовал, что совершенно не понимает её замысла. Именно эта загадочность, вместе с давним доверием, заставила его колебаться.
— Если вам нужны деньги, — осторожно начал он, — почему бы не обратиться напрямую к мастеру? По-моему, у него их предостаточно. Если вы попросите, разве он откажет? Ведь с Юань Хуа всё решилось именно так! Зачем вам мучиться и рисковать?
— Юань Хуа и господин Чжан — разные люди, — сказала Тян Мэй, шагая по направлению к улице Пиншэн. Её голос был чист и прозрачен, как родник. — Юань Хуа простодушен и благодарен, не из тех, кто предаст друзей. А господин Чжан…
Она на мгновение замолчала и тихо процитировала:
— «Как река Санси — то полная, то мелкая; как сердце мелкого человека — то дружба, то вражда». Возможно, он и не злодей, но доверять ему нельзя. Вы сами видели: только что он уже пытался свалить вину на меня. Где уж тут искренность? В трудную минуту он первым обвинит меня. А истинное положение вашего мастера не должно становиться достоянием общественности. Разве я посмею знакомить его с таким человеком?
Ян Сяо кивнул, полностью соглашаясь:
— То есть, по сути, вы думаете о мастере.
Он наклонил голову и с лукавой ухмылкой посмотрел на неё:
— А мастер знает, как вы о нём заботитесь?
Тян Мэй нахмурилась и отрезала:
— Ему не нужно знать.
С этими словами она перестала обращать внимание на Ян Сяо и решительно зашагала вперёд — дела важнее болтовни.
Тян Мэй лишь подробно объяснила плотнику, что ей нужно, а затем первой вернулась в учебный центр, оставив Ян Сяо дожидаться готовности заказа.
С самого утра она разослала множество объявлений, а благодаря активной рекламе Юань Хуа предприимчивые торговцы быстро поняли выгоду такого шага. Вскоре по всему Дэчжуану начался отклик.
Как инициатор акции, Тян Мэй лично принимала всех, кто приходил с пожертвованиями.
Она не отдыхала ни минуты до самого полудня. Обед ей принесла лично госпожа Тань и проследила, чтобы она поела.
Сбор пожертвований проходил открыто: Тян Мэй сидела прямо у входа в учебный центр, а перед ней лежала открытая книга учёта. Над входом висела огромная деревянная доска, на которой после каждого нового пожертвования обновлялись название торговой лавки и сумма. Это привлекало всё больше зевак и участников.
Когда пробило три часа дня, Ян Сяо наконец вернулся с людьми, несущими предметы, тщательно укрытые алой парчой.
Толпа, собравшаяся у входа и следившая за каждым движением, сразу оживилась. Особенно любопытно стало, когда обычно невозмутимая госпожа Тян, выслушав шёпот одного из людей, быстро встала.
Тян Мэй поручила вести записи другому и, дав чёткие указания, вышла на улицу.
По пути к ней обращались прохожие, и она вежливо кланялась каждому. Шла она быстро и скоро ушла далеко.
Но потом почувствовала нечто странное.
Почему все, кого она встречала, смотрели не на неё, а куда-то за её спину?
Она обернулась — и увидела за собой целую толпу.
Что это? Парад? А разрешение у властей получено?
С трудом выдав улыбку, она растерянно спросила:
— Вы что… делаете?
Замеченные, люди смутились и начали оправдываться, толкая друг друга:
— Мы увидели, что вы несёте эти вещи под алой тканью… Решили, что происходит что-то важное…
— Может, госпожа Тян идёт к больным за городом? Мы просто хотим проводить вас — хоть чем-то помочь!
— Эти вещи не для больных за городом, — улыбнулась Тян Мэй. — И я не собираюсь выходить за пределы города. Просто иду в одно место.
— Куда именно? — не удержался один особо любопытный.
Его тут же стукнули локтем соседи, и один из них поспешил сказать:
— Не слушайте его! Госпожа может ходить, куда пожелает, не обязана никому отчитываться!
— Да-да, конечно! — подхватили другие.
— Благодарю за доброту, — сказала Тян Мэй с лёгким колебанием. — Но я направляюсь на улицу Цинъюнь. Вам со мной будет неудобно.
Люди будто не услышали отказа. Они в изумлении переглянулись:
— Улица Цинъюнь? Вы идёте туда?
Их лица омрачились. В представлении горожан улица Цинъюнь — место дурной славы.
А эта девушка, которая вот уже несколько дней самоотверженно помогает всем, — её образ был полной противоположностью.
Такой контраст поверг их в замешательство. Неужели они ошиблись в ней?
Тян Мэй не удивилась их реакции. Не объясняя ничего, она лишь слегка поклонилась и развернулась, чтобы уйти.
Что будет дальше — пусть решается само.
http://bllate.org/book/11920/1065687
Готово:
