Она наверняка знала, что угрожал ей в Павильоне Цзиньмин никто иной, как отец Лу Бицинь — префект Дэчжуана, Лу Дунвэй. Поэтому решила действовать напролом: раз уж ты меня всё равно терпеть не можешь, так я сделаю так, чтобы тебе было ещё хуже.
Таким образом, оперевшись на народное мнение, она временно сдерживала власть чиновников и обретала хоть какую-то безопасность.
Но что дальше? Его по-настоящему заинтересовало, чем же она будет противостоять тем, кто сильнее её в десятки раз.
— Я… — Лу Дунвэй потянулся к столу, но рука нащупала пустоту. Лишь тогда он вспомнил, что сам швырнул свой чайный бокал на пол. Злость бурлила внутри, но выплеснуть её было некуда. Он сдерживался изо всех сил, пока живот не надулся, будто барабан.
В это время Лу Дунвэй просто задыхался от бессильной ярости, а совершенно ничего не подозревающая Тян Мэй тоже тревожилась.
Ян Сяо стоял перед ней с книгой учёта в руках и, слегка нахмурившись, докладывал:
— Девушка, деньги, собранные нами в «Золотом Знаке» за обучение, почти полностью ушли на открытие учебного центра. На закупку зерна мы потратили авансовые платежи второй группы учеников. Хотя желающих записаться очень много, за пределами города больных ещё больше. Один лишь наш центр, даже если продать всё до последней монеты, сможет помочь лишь каплей в море.
Тян Мэй сидела за своим рабочим столом и выглядела неважно. Вчера вечером Цяо Сюань так и не вернулся домой, и только тогда она осознала: она всегда верила в него, считала его всемогущим, но никогда не думала, что и с ним может случиться беда.
Ещё хуже было то, что, даже зная о возможной опасности, она ничем не могла ему помочь.
На самом деле, она была далеко не так уверена в себе, как казалась. Просто решив, что это дело необходимо сделать, она отдавала ему все силы без остатка.
Прошлой ночью её голову заполнили тревоги за безопасность Цяо Сюаня и попытки найти решение проблемы. Мысли метались без передышки, и ни на минуту не находилось покоя.
Утром она встала совсем разбитая, тут же занялась организацией дел и до сих пор не могла перевести дух.
Даже после всех этих распоряжений всё равно было недостаточно: не хватало денег, ресурсов, всего не хватало. Один лишь их учебный центр мог сделать слишком мало. Нужно было искать выход.
Что делать?
Тян Мэй оперлась ладонью на стол и закрыла глаза, лёгкими движениями массируя виски.
Ян Сяо, видя, как она измучилась, аккуратно убрал книгу учёта и тихо посоветовал:
— Девушка, может, нам стоит оставить это дело? Мы уже сделали всё, что могли. Пусть теперь всё идёт, как пойдёт.
В глазах Ян Сяо жизнь и смерть других людей никогда не стоили радости его хозяйки. Он никогда не был человеком с мягким сердцем — иначе бы давно умер с голоду на улице.
— Пусть идёт, как пойдёт… — Тян Мэй медленно повторила эти слова, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. Она приоткрыла глаза, и в них блеснул яркий огонёк. — Нет, — покачала она головой. — Жизнь и смерть зависят не только от судьбы. Надо бороться, чтобы потом не жалеть.
Она добавила:
— Сяосяо, ты не понимаешь. С того самого момента, как мы решили заняться этим делом, пути назад у нас нет. Мы, конечно, прямо не противостоим власти, но явно идём против её воли. Если у нас получится, мы обретём прочную поддержку народа, и всё остальное пойдёт как по маслу. А если провалимся… Ты веришь, что после окончания этой истории нас обоих не убьют?
Ян Сяо почесал затылок:
— Почему?
— Почему чиновники скрывают эту эпидемию? Причин множество и запутанных, но давай возьмём две главные. Во-первых, если в префектуре Дэчжуан произошло такое ЧП, и об этом доложат в столицу, разве префекта не привлекут к ответственности? Но если не доложить, помощи из казны не будет. Очевидно, господин префект выбрал первое — ради сохранения своего карьерного успеха. А значит, ему придётся платить из собственного кармана. А у него, судя по всему, таких денег нет. Отсюда и нынешняя ситуация.
Тян Мэй постучала пальцами по столу и продолжила:
— А мы вынесли на свет то, что чиновники старательно прятали, и сделали то, что они не смогли. Такое вмешательство, даже если мы помогаем им и всему Дэчжуану, по характеру префекта вызовет у него злобу. Как ты думаешь, простит ли он нам такое?
Откуда она так хорошо знает префекта? Ведь, насколько помнил Ян Сяо, его хозяйка никогда с ним не встречалась.
Глядя на её невозмутимое лицо, он глубоко не одобрил:
— Девушка, получается, наше положение крайне опасно.
В глазах Тян Мэй мелькнул холодный, бессмысленный отблеск. Она слегка улыбнулась и чётко произнесла:
— Богатство рождается в риске. Когда нужно действовать — действуем.
Не желая больше спорить с Ян Сяо, она сменила тему:
— Что у нас сейчас не хватает?
Ян Сяо, перелистав записи, ответил:
— Наши деньги ушли на закупку риса. Пожертвования населения превратились в палатки и одеяла. Благодаря нашим призывам набралось немало добровольцев. Сейчас не хватает врачей и лекарств. И даже те базовые припасы, что у нас есть, вряд ли продержатся долго. Их явно недостаточно.
Врачи, лекарства, деньги… Тян Мэй на миг задумалась, затем вдруг улыбнулась и встала:
— Пойдём, найдём лекарства.
Ян Сяо быстро собрал вещи и последовал за ней.
Едва они вышли из дверей учебного центра, как остолбенели от увиденного.
Перед входом собралась огромная толпа — люди стояли плотными рядами. Некоторые по очереди бросали деньги в большую коробку для пожертвований, а потом не расходились, а оставались наблюдать.
Перед толпой стояли несколько больших сундуков, аккуратно выстроенных в ряд. Рядом, спокойно скрестив руки, стоял юноша.
— Смотрите, вышла девушка Тян! — крикнул кто-то зоркий.
Мгновенно все повернулись в их сторону. Такой горячий, искренний взгляд заставил Тян Мэй растеряться — она даже почувствовала смущение.
Что происходит?.. Она оглядела собравшихся, проследила за их взглядами и увидела юношу, стоявшего чуть поодаль. Её удивление усилилось.
На нём были аккуратные тёмные одежды, чистые тканые туфли. Черты лица — правильные, брови — густые и чёткие, а глаза — живые и проницательные. Он шагнул вперёд, минуя толпу, и, подойдя к ней, тихо поздоровался:
— Девушка Тян.
— Юань Хуа? Что ты здесь делаешь? — Тян Мэй посмотрела на него, потом на сундуки позади, и в голове мелькнуло предположение, но она не решалась в это поверить. — Почему не послал кого-нибудь наверх, чтобы доложили? Зачем стоять здесь и ждать?
Юань Хуа внимательно взглянул на неё и с лёгкой тревогой заметил:
— Девушка Тян, вы плохо выглядите.
Он замолчал, потом добавил:
— Подумал, что сегодня вы заняты. Не хотел мешать, поэтому немного подождал внизу.
Неужели она так плоха, что это сразу видно? Тян Мэй невольно потрогала свои щёки и пробормотала:
— Да ладно, нормально. Кстати, а это что?
Юань Хуа отступил в сторону и пригласил её подойти к сундукам:
— Услышал, что вы переживаете за больных за городом. Я не могу многое предложить, кроме этих мирских богатств. Пусть это хоть немного поможет.
С этими словами он слегка махнул рукой. Слуги, стоявшие рядом с сундуками, одновременно наклонились, и раздался чёткий щелчок замков. Крышки распахнулись, и на солнце блеснуло ослепительное серебро, заставив многих прищуриться.
Сундуки были доверху набиты серебряными слитками. Этот белый блеск прямо-таки поразил воображение толпы.
Даже Тян Мэй на миг ослепла от этого сияния.
Это была огромная сумма — значительно больше, чем могла собрать их организация, даже если бы продала всё имущество.
Разведение змей, конечно, приносит доход, но Юань Хуа занимался этим недолго и вряд ли мог позволить себе такую роскошь.
Он явно решил поддержать её всем, чем мог.
Тян Мэй переполняли противоречивые чувства.
Когда-то она помогала ему, возможно, и с расчётом на благодарность. Но теперь, получив такую помощь, она не могла принять её без внутреннего сопротивления.
Это было слишком большое одолжение.
Люди вокруг ничего не знали об их прошлом, поэтому восприняли поступок Юань Хуа как проявление великодушия. Они растроганно кивали и хвалили его:
— Шэ-гэ благороден! Мы в восхищении!
— Если Шэ-гэ может пожертвовать тысячу лянов серебра, почему я не могу отдать свои десятки? Я тоже жертвую! Прошу, девушка Тян, передайте это больным за городом.
— И я жертвую! Пусть небеса защитят их, пусть все будут здоровы.
— И я!
— И я! Ведь они уехали, чтобы мы не заразились.
— И я! Больше не буду говорить лишнего. Отныне, сколько бы ни было заводчиков змей, я признаю только Шэ-гэ! И в моей конторе буду нанимать только тех бухгалтеров, которых обучила девушка Тян!
Это сказал владелец таверны напротив.
Остальные подхватили:
— При таком характере девушки Тян её ученики наверняка заслуживают доверия.
— Конечно! В будущем при найме бухгалтера обязательно спрошу, обучался ли он в «Байсинь».
В больших, чистых глазах Тян Мэй ясно отражались лица людей, полные доверия. Это было именно то, к чему она стремилась, но когда она действительно получила это доверие, сердце её переполнилось благодарностью.
— Спасибо вам всем, — Тян Мэй поклонилась и, улыбаясь, подмигнула.
Люди замахали руками:
— Как мы можем принять поклон от вас, девушки Тян? Вставайте скорее, не надо нас унижать!
Юань Хуа опустил взгляд на девушку рядом с собой. Уголки его губ, давно не шевелившиеся, медленно приподнялись.
Наконец он получил право стоять рядом с ней и помогать ей своей силой.
— Вы, наверное, очень заняты. Не стану вас задерживать, — сказал он, прощаясь.
Тян Мэй кивнула:
— Спасибо. Не буду много говорить. Счастливого пути.
Юань Хуа кивнул, велел слугам занести сундуки внутрь и ушёл.
Когда он ушёл, толпа не рассеялась, а продолжала терпеливо выстраиваться в очередь, чтобы положить деньги в коробку для пожертвований.
Глядя на сундуки серебра, Тян Мэй вдруг озарило. Её лицо просияло, и вся она стала словно светиться изнутри.
Она позвала Ян Сяо:
— Сяосяо, отправь приглашения всем семьям, домам и торговцам. Предложи им присоединиться к сбору пожертвований. Скажи, что это не просто благотворительность — это отличный шанс заявить о себе. В будущем это может принести огромную выгоду.
Ян Сяо снова почувствовал, что его разум не поспевает:
— Какая выгода может быть от того, чтобы просто раздавать деньги?
Тян Мэй с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть его по голове, и с досадой воскликнула:
— Ты что, не слышал, как владелец таверны сказал? В будущем он будет покупать змей только у Юань Хуа и нанимать бухгалтеров только из «Байсинь»! Вот тебе и выгода!
Она нахмурилась, изобразив строгость, и энергично жестикулируя, приказала:
— Ты! Прикажи изготовить две большие доски объявлений. Одну установим за городом, чтобы её видели больные, другую повесим прямо над нашими воротами, чтобы весь город знал. На досках укажем список всех семей, домов и торговых заведений, ранжированных по размеру их пожертвований. Пусть все видят!
Она хитро прищурилась и довольно добавила:
— Купцы не станут жертвовать просто так. Но если это возможность рекламировать себя — совсем другое дело. Умные люди сами побегут сюда с деньгами.
Ян Сяо даже не успел спросить, что такое «реклама», как Тян Мэй уже умчалась. Ему ничего не оставалось, кроме как сначала передать поручение, а потом поспешить за ней.
Тян Мэй сказала, что идёт за лекарствами, и имела в виду своего бывшего работодателя — господина Чжана.
Как раз, когда они вошли в аптеку «Дэлун», им навстречу выбежал сам господин Чжан. Они чуть не столкнулись.
Ян Сяо быстро отреагировал и отвёл Тян Мэй в сторону.
Она устояла на ногах и, заметив обеспокоенное выражение лица господина Чжана, спросила:
— Господин Чжан, куда вы так спешите?
Увидев её, господин Чжан сначала удивился, а потом его напряжённое лицо смягчилось. Он широко улыбнулся:
— Девушка! Вы вернулись! Проходите, проходите!
http://bllate.org/book/11920/1065686
Готово:
