Щёлкнул механизм — сухо, чётко. Прошло уже два часа.
Цяо Сюань склонил голову и посмотрел на девушку, почти всю прислонившуюся к нему: её лицо уткнулось в изгиб его шеи, дыхание ровное и тёплое — спала крепко. Уголки его губ сами собой приподнялись.
Да, только во сне она бывает по-настоящему послушной.
Но уже почти третий час ночи. Пора просыпаться — простудится ведь.
Он мягко потряс рукой, на которой поблёскивал «Люсиньхо», и нежно позвал:
— Просыпайся, пора вставать, милая. Быстрее очнись…
Тянь Мэй инстинктивно прижалась к источнику тепла и отмахнулась, отбивая его руку:
— Не мешай…
Цяо Сюань лишь усмехнулся и тихо произнёс:
— Пора на работу…
Слова были едва слышны, но Тянь Мэй уловила их чётко. Она мгновенно вскочила, зажмурилась и на ощупь стала искать одежду. Наткнулась на чью-то ногу — и только тогда осознала: Цяо Сюань как раз помогал ей активировать механизм.
Она поспешно отдернула руку и выпрямилась, стараясь выглядеть как можно более благопристойно.
Подняв руку, она взглянула на невзрачное железное кольцо и встряхнула им — действительно, очень тяжёлое.
— Это стеклянный жемчуг, — сказал Цяо Сюань, протягивая ладонь, на которой лежал переливающийся шарик.
Тянь Мэй взяла его и поднесла к лунному свету. Жемчужина мерцала так завораживающе, что казалась бесценной реликвией, достойной храниться за семью замками. Девушка засомневалась:
— Это… правда оружие?
Цяо Сюань кивнул, показал, как заряжать жемчужину, а затем обхватил её ладонь и нажал на спусковой механизм.
Никакого свиста или шума не последовало — лишь вспышка света, и огромный валун в нескольких шагах взорвался.
Грохот разнёсся по ночи, камни полетели во все стороны, подняв плотное облако пыли.
Цяо Сюань заранее увёл Тянь Мэй в сторону, и они пригнулись за другую часть крыши.
После взрыва вокруг мгновенно загорелись десятки фонарей, окна распахнулись одно за другим, послышались тревожные шёпоты — но вскоре всё снова стихло.
Изнутри дома донёсся встревоженный голос Таньши:
— Что случилось?
Тянь Чуань поспешил успокоить:
— Ничего страшного, мама! Наверное, кто-то рубит камень в горах.
Таньши недоверчиво вернулась в постель.
А двое виновников происшествия сидели на крыше, не издавая ни звука.
Когда всё успокоилось, Цяо Сюань помог ей подняться и тихо сказал:
— Внутри — порох.
Порох?!.. Тянь Мэй широко раскрыла глаза, глядя на разлетевшиеся осколки валуна. Теперь она точно не станет считать этот шарик украшением.
Порох! Если такое попадёт в человека, то даже восемь чудесных каналов превратятся в фарш!
Скрытый клинок! И теперь у неё в руках — оружие такой силы!
Пусть только кто-нибудь посмеет её обидеть — она его взорвёт!
(Хотя, конечно, это было лишь её воображение.)
Она отогнала мысли и повернулась к Цяо Сюаню, который с невозмутимым лицом смотрел на неё. Приподняв носик, она умоляюще уставилась на него, явно собираясь броситься в объятия.
— Что такое? — улыбнулся он, заметив её выражение.
Тянь Мэй, не успев подумать, выпалила:
— Цяо Сюань, со мной даже отец так не обращался.
Улыбка Цяо Сюаня чуть дрогнула:
— Значит, ты считаешь меня… отцом?
У Тянь Мэй застыла улыбка.
О нет! Она случайно проговорилась…
Правда, своего отца она никогда не видела, так что сравнивать было не с кем. Но почему-то эта мысль сама собой возникла в голове.
Она глуповато улыбнулась и указала на небо:
— Уже поздно, пойду спать.
И, не дожидаясь ответа, легко прыгнула с крыши и исчезла в темноте.
Цяо Сюань покачал головой, улыбнулся и отправился в свою комнату.
На следующий день Тянь Мэй вместе с Ян Сяо пришла в аптеку «Дэлун». Но сегодня она не собиралась работать — она пришла увольняться.
Весть о её победе на состязании по счёту в Павильоне Цзиньмин уже разнеслась повсюду. Едва она переступила порог аптеки, один из служащих поздравил её. Тянь Мэй вежливо поблагодарила и стала спрашивать всех подряд:
— Где господин Чжан?
Каждый реагировал одинаково: махал рукой и отвечал:
— Не видели.
Но взгляды у всех были уклончивые, лица напряжённые, а реакция слишком синхронная — не могла же она не заподозрить неладное?
Ян Сяо, скрестив руки на груди, усмехнулся:
— Может, ваш хозяин, услышав о состязании, испугался, что вы уйдёте на лучшую должность, и просто прячется?
Вполне возможно.
Хотя ещё тогда, когда господин Чжан получил сорок ударов палками, она ясно дала понять: надолго в «Дэлун» не задержится. С тех пор аптека искала нового бухгалтера. Просто… так и не нашли?
Тянь Мэй улыбнулась и решительно вытащила табурет, устроившись прямо у входа.
Её поза говорила сама за себя: рано или поздно придётся решать вопрос.
И действительно, вскоре господин Чжан медленно вышел изнутри.
— Хозяин, — первой заговорила Тянь Мэй, вставая.
Господин Чжан уже понял её намерения. Он выглядел крайне озабоченным и вздохнул:
— Я понимаю, сейчас просить вас остаться — значит злоупотреблять вашей добротой.
— Но, девушка, вы же знаете, мы так и не нашли нового бухгалтера. Если вы уйдёте… — Он печально покачал головой. — Останьтесь, пожалуйста. Вы можете делать всё, что угодно. Не обязательно постоянно находиться в конторе и заниматься только делами «Дэлуна». Просто помогайте нам, когда понадобится — этого будет достаточно.
Он прекрасно понимал: нельзя терять эту девушку. Не только из-за её бухгалтерских способностей, но и благодаря недавней акции с бесплатной раздачей лекарств, которая принесла аптеке огромную популярность среди простых людей. За последние дни доходы «Дэлуна» превысили месячные!
По сути, господин Чжан предлагал платить ей за то, чтобы она была «на подхвате» — без каких-либо обязательств в обычные дни.
Тянь Мэй задумалась. Получается, «Дэлун» фактически не будет её связывать?
К тому же, если она уйдёт, кто будет вести учёт? Ведь бухгалтер в аптеке — только она.
— Хорошо, — сказала она. — Я согласна стать вашим финансовым консультантом. В обычные дни я не буду появляться в аптеке. Просто посылайте мне сообщение, когда понадоблюсь. Но, пожалуйста, продолжайте искать постоянного бухгалтера — у меня скоро будет очень много своих дел.
Господин Чжан обрадовался:
— Такие мелочи, как учёт, вполне могут делать другие. Не стоит тратить на это ваше драгоценное время. Занимайтесь своим делом!
Больше обсуждать было нечего. Тянь Мэй распрощалась с ним и вместе с Ян Сяо направилась к месту своего нового начинания.
Глядя им вслед, управляющий Лю подошёл и одобрительно кивнул:
— Вы приняли правильное решение, хозяин. Эта девушка будет двигаться всё дальше и выше. Мы не сможем её удержать, но и полностью терять не должны. Даже если придётся вложить много усилий — нужно сохранить с ней хорошие отношения. Это принесёт нам пользу в будущем.
Господин Чжан согласно кивнул:
— Именно так я и думаю. Одна её идея может принести огромную пользу. Даже если мы не можем полностью её привязать к себе, мы ни в коем случае не должны её потерять.
Оба пришли к единому мнению, немного поболтали и разошлись.
С этого дня Тянь Мэй полностью погрузилась в организацию курсов. Она целыми днями бегала по городу, даже во время еды сравнивая цены на оборудование и тщательно считая каждую монету.
Но усталости она не чувствовала. Ведь это было её первое собственное дело! Вся её энергия била ключом, и она лично контролировала каждый этап.
В те времена всё начинали с учёта благоприятных дней, и Тянь Мэй решила не нарушать традиций. Она выбрала удачную дату для открытия.
В день открытия солнце ярко светило, окрашивая улицы в праздничный красный оттенок.
Но почему-то именно в это утро, несмотря на недавнюю бурную активность, Тянь Мэй почувствовала головокружение. Таньши забеспокоилась, решив, что дочь перегрелась, и настояла на том, чтобы та сходила в аптеку.
Однако сегодня был день торжественного открытия! Приглашения уже разосланы, знатные гости и другие важные персоны должны прийти — она никак не могла отсутствовать.
Поэтому Тянь Мэй собралась с духом и вышла из дома.
***
Школа Тянь Мэй расположилась в самом оживлённом районе города, где соседствовали знаменитые рестораны, чайные, ювелирные лавки и ткацкие мастерские. Здесь цены на помещения были заоблачными — даже богачам трудно было найти свободное место.
Но Тянь Мэй нашла лазейку: она арендовала не первый этаж, а помещения на верхнем ярусе. В те времена ещё не существовало офисных зданий, поэтому верхние этажи сдавались по цене жилья, а не коммерческой недвижимости. Экономия получилась колоссальной.
Улица Сянъюнь, как обычно, кипела жизнью, но сегодня все прохожие с любопытством смотрели вверх.
У входа в чайную один молодой человек в одежде учёного удивлённо воскликнул:
— Неужели я не ошибся? На здании «Сянсиу» — вывеска?! Да ещё какая! Надпись «Школа бухгалтерского учёта „Байсинь“» словно написана одним росчерком — линии текут, как дракон, живые и мощные! Чьей рукой создан этот шедевр? Почему раньше о нём не слышно?
— Это ещё не всё, — добавил его спутник, указывая на соседнее здание. — Посмотри на дверь напротив! От входа до самого верха — дорожка из цветов, и на каждом лепестке надписи! Какой же владелец придумал открывать школу наверху, выкладывать красную дорожку и украшать путь цветами?
— А вы, видимо, не знаете, — вмешался нарядно одетый юноша, лениво помахивая веером. Он указал на золотую вывеску: — Видите слово «учёт»? Здесь учат вести бухгалтерию. А владелица — настоящая загадка.
— О? — заинтересовались оба ученика. — В чём же её странность?
Теперь все вокруг повернулись к нему, ожидая продолжения.
Юноша важно выпрямился, закрыл веер и произнёс:
— Из префектуры Дэчжуан никто о ней не слышал, но на состязании по счёту в Павильоне Цзиньмин она заняла место в первой тройке. Разве это не удивительно?
Все кивнули. Павильон Цзиньмин — это золотой стандарт, авторитет которого неоспорим.
— А ещё, — продолжал он, — она представила новый метод расчётов, который поразил даже самых упрямых учёных Цзиньмина. Те, кто там учится, — все мастера счёта, и даже первого места часто ставят в тупик. А здесь — все единодушно признали её превосходство! Разве это не чудо?
— Чудо! — закивали окружающие. Они хорошо знали, насколько заносчивы и придирчивы ученики Цзиньмина — по всей провинции Цинчжоу ходили легенды об их строптивости. Почти невозможно заслужить их всеобщее признание!
Юноша хлопнул ладонью по ладони и тихо рассмеялся:
— А самое удивительное — эта «мастер» оказывается девушкой лет двенадцати-тринадцати!
— А?! — толпа ахнула в изумлении.
— Ну как? — усмехнулся он. — Достаточно странно?
— Это невероятно!
— Гений от рождения!
— Чья же дочь так благословлена небесами?
Люди восхищённо качали головами, завидуя, а потом добавили:
— Такой талант достоин основать свою школу и обучать других.
— Совершенно верно! В таком возрасте такие знания — будущее безгранично! Хоть и странно называть ребёнка учителем…
— А вы разве не знаете? — вмешался юноша. — Владелица, понимая свой юный возраст, не позволяет называть себя наставницей. Все ученики обращаются к ней просто по имени. Так что в этом нет проблемы.
— Правда? Тогда я тоже хочу попробовать! Раз не получилось попасть в Цзиньмин, хоть увижу легенду своими глазами!
http://bllate.org/book/11920/1065676
Готово:
