Ван Фэнсянь, услышав это, даже не задумалась и твёрдо заявила:
— Если он пока ко мне равнодушен — я дождусь, когда его сердце заговорит. Всю жизнь свою я отдаю только ему!
Увидев на лице девушки решимость, твёрдую, как гранит, Тян Мэй поспешно закивала, не осмеливаясь возразить.
Тем временем в Павильоне Цзиньмин Линь Вэйя стояла у окна, выходящего на оживлённую улицу, наблюдала за людьми, входившими и выходившими из здания, и слушала доклад слуги, стоявшего позади.
— …Старший молодой господин снова увлёкся одной из девушек «Красного особняка» и проводит с ней всё время, словно прирос. Второй молодой господин часто встречается с чиновниками Министерства наказаний, и его намерения вызывают подозрения. Четвёртый же продолжает утверждать, будто именно вы… именно вы отравили старого господина. Ведь вы были последней, кто его видел, именно вы объявили завещание, да и среди ваших людей немало мастеров, способных подделать любой почерк…
Голос слуги становился всё тише, и он внимательно следил за выражением лица своей госпожи.
Линь Вэйя лишь улыбнулась. Искорки веселья в её глазах погасли, оставив холодный, лишённый эмоций взгляд.
— А мой отец? — спросила она равнодушно.
— Господин… — Слуга ещё ниже опустил голову и с трудом выдавил: — Господин сказал, что непременно проведёт тщательное расследование…
«Тщательное расследование», ха-ха… Расследовать собственных сыновей! Линь Вэйя тихо рассмеялась.
— Прекрасно! У них отличный план: сначала соблазнить наложниц отца, а потом обвинить меня в убийстве деда.
Слуга, разумеется, не осмелился отвечать на такие слова, полные горечи, но Линь Вэйя снова спросила:
— А мать?
— Госпожа решительно встала на вашу сторону, однако…
— Отец теперь ею недоволен? — спокойно перебила Линь Вэйя. — Пусть делают, что хотят, лишь бы не трогали оружейную мастерскую. Остальное пусть остаётся на их совести. Мои братья всё равно не усидят на месте.
Слуга покорно кивнул и подал ей стопку бумаг.
— Это свежие сведения о девушке Тянь.
Линь Вэйя взяла бумаги, и слуга почтительно отступил.
«Личность не установлена, внезапно появилась в маленькой деревне…» — прочитала она первые строки и тут же рассеяла хмурость с лица; в глазах загорелся живой интерес.
Чем дальше она читала, тем ярче светились её глаза, и наконец она воскликнула с восторгом:
— Особое ценообразование, внешнее производство по контракту, коммерческая политика, налоговое планирование… Сегодня я, Линь Вэйя, сама оказалась лягушкой в колодце! Такой талант — и вы довольствуетесь жалкой аптекой «Дэлун»? Да разве там место для такого человека?
Она перевернула страницу и, увидев одну строку, её глаза вспыхнули.
— Ага! Так вот оно что! Оказывается, кто-то из моих же людей одолжил «Дэлуну» огромную сумму денег! Прекрасно, прекрасно! Кто может помочь в беде, тот сумеет и ударить в нужный момент!
В Павильоне Цзиньмин в одно мгновение родился коварный замысел, тогда как ничего не подозревающая Тян Мэй весело возвращалась домой, не зная, что принесла своей аптеке «Дэлун» неминуемую гибель.
— Ну-ка, посмотрите, что у меня есть! — Тян Мэй раскрыла большой чёрный мешок и высыпала его содержимое на стол. Белоснежные серебряные слитки покатились по поверхности, весело поблёскивая.
Тян Мэй оперлась локтями на стол и, подперев щёчки ладонями, с улыбкой наблюдала за реакцией окружающих.
— Ого! Девушка, где ты раздобыла столько серебра? — воскликнул Ян Сяо, подскочив от удивления. Он схватил один слиток и прикусил его, чтобы убедиться в подлинности, после чего с благоговейным восхищением уставился на Тян Мэй.
— Сестра… сестрёнка… — Тянь Чуань смотрел на серебро с обожанием. — Ты такая умница!
Не дожидаясь вопросов матери, Тян Мэй сама пояснила:
— Это деньги за обучение. Люди заплатили аванс, чтобы научиться у меня методам бухгалтерии.
Услышав это, Таньши успокоилась и, глядя на гору белоснежного серебра, с облегчением улыбнулась. Она нежно погладила дочь по волосам и мягко произнесла:
— Ты так устала, Цюйцюй.
— Ничего подобного! — Тян Мэй обняла мать за руку и прижалась к её плечу. — Мама, теперь у нас есть деньги! Правда, пока нельзя тратить всё сразу — нам нужно арендовать помещение для курсов, купить столы и стулья… На всё это уйдёт немало. Но как только курсы станут стабильными, у нас появится постоянный доход. Тогда сможем купить дом и нанять прислугу. Хорошо?
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Таньши, конечно, не стала возражать и радостно закивала.
Когда мать с дочерью наконец закончили свои нежности, Цяо Сюань, сидевший рядом, тихо улыбнулся и спросил:
— Курсы… Это что-то вроде обучения и подготовки?
— Именно! — кивнула Тян Мэй и достала из кармана карточку, которую подобрала у своего дома, услышав шум. — Сяочуань, двадцать пятого числа следующего месяца возьми эту карточку и отправляйся в Павильон Цзиньмин в городе. Понял?
Ещё в карете она расспросила Ван Фэнсянь: двадцать пятого как раз состоится литературный симпозиум. Если Тянь Чуань проявит себя, то в будущем ему обеспечено место на всех собраниях литераторов Дэчжуана.
Тянь Чуань послушно кивнул и, немного растерянно, взял карточку, внимательно её разглядывая.
Карточка была тонкой, как крыло цикады. На просвет сквозь неё чётко проступали золотые узоры, переливающиеся мягким светом, — работа настоящего мастера.
— Это… это же настоящее золото? — Ян Сяо сдерживал желание укусить её, широко раскрыв глаза и с завистью глядя на карточку.
— Золото обычно мягкое, но эта карточка такая тонкая, а всё равно не гнётся. Наверняка здесь какой-то секрет, — заметила Таньши, поднеся красную золотую карточку к свету и покачав головой с восхищением. — Вырезать такие узоры на столь тонком листе золота мог только мастер высочайшего класса!
Все любовались карточкой, только Цяо Сюань смотрел на Тян Мэй. В его мягкой улыбке сквозила глубокая осведомлённость.
Он-то знал, что означает красная золотая карточка!
Эта девчонка… стоит ей выйти из дома — и сразу неприятности!
Тян Мэй почувствовала этот проницательный взгляд и виновато улыбнулась. На этот раз, кроме того, что помогла брату получить карточку и случайно набрала учеников по бухгалтерии, она точно ничего плохого не натворила. Ну разве что… азартные игры. Но об этом маме знать не следует.
Решив срочно сменить тему, Тян Мэй бросила Ян Сяо слиток серебра и величественно махнула рукой:
— Сяо, сбегай в лавку, купи чего-нибудь вкусненького! Сегодня у нас праздник!
Ян Сяо ловко поймал слиток, хотя бросок был совсем неточный, подбросил его в воздух и весело отрапортовал:
— Есть!
В тот вечер вся семья насладилась вкуснейшим мясом и осталась очень довольна. И самое главное — это было не разовое угощение, а начало череды таких праздников.
Да! Семья Тянь наконец-то вступила в эпоху достатка!
Луна взошла над ивой, и люди назначили свидание на вечерних сумерках.
Тян Мэй сидела на краю кровати, глядя на луну за окном, и в сотый раз спрашивала себя: идти или не идти?
Цяо Сюань, наверняка, уже всё знает о сегодняшних событиях и сейчас ждёт, чтобы устроить ей допрос.
Но если не пойти, то под одной крышей всё равно не удастся избежать встречи. Рано или поздно пути пересекутся, и будет только неловко.
В ушах снова прозвучал лёгкий смешок: «Храбрая девочка…»
Ладно, пойду!
Тян Мэй легко спрыгнула с кровати и, как всегда, перелезла через окно.
Как и ожидалось, на фоне луны, на тёмной крыше сидел человек, расслабленно откинувшись.
Хотя это уже не была прежняя комната, Тян Мэй всё равно нашла лестницу в углу. Похоже, её недавно сделали заново.
Поставив лестницу у стены, Тян Мэй уже не так боялась, как в первый раз, и уверенно забралась наверх, затем послушно подошла и села рядом.
Цяо Сюань повернул голову, легко поправил прядь волос, растрёпанных ночным ветром, и посмотрел на свою спутницу.
Девушка сидела, обхватив колени руками, подбородок упирался в них, а янтарные, словно отполированные, глаза смотрели куда-то вдаль, изображая крайнюю покорность.
«Если бы эта заводила хоть иногда была такой послушной и безобидной…» — подумал он.
— Ты заставила Гэ Цзюнь Жаня квакать, как лягушку? — уголки его губ дрогнули в улыбке, которая быстро распространилась по лицу. Его тёмные, блестящие глаза наблюдали, как голова девушки всё ниже опускается к коленям.
«Неужели сразу начнёт перечислять мои прегрешения? Хоть бы дал подготовиться, подобрать подходящие оправдания…» — подумала Тян Мэй и, не поднимая головы, тихо, но с ноткой самоуверенности ответила:
— Ну а что делать? Он сам меня спровоцировал. Я и так один раз его простила, учитывая его юный возраст. Больше чем достаточно!
Цяо Сюань знал заранее, чем всё закончится. У неё всегда найдётся своя логика.
Он мягко улыбнулся, в глазах мелькнуло веселье, и он спросил:
— Ты хоть знаешь, кто его отец?
Этот вопрос поставил Тян Мэй в тупик. Она понимала: Цяо Сюань не стал бы упоминать никчёмного человека. Раз он говорит — значит, тот важная фигура.
«Попала! — подумала она с отчаянием. — Опять на кого-то напоролась. Раньше говорили: „Бей собаку — смотри на хозяина“. Теперь получается: заставишь кого-то квакать — сначала узнай, чей папаша!»
В эту эпоху, когда всё решает происхождение, положение её головы на плечах стало казаться крайне шатким.
Тян Мэй с тоской посмотрела на Цяо Сюаня и без стыда попросила помощи:
— Кто же его отец?
— Гэ Хунъянь, — улыбка Цяо Сюаня чуть померкла, а в его тёмных глазах мелькнули опасные искорки. — Сделал состояние на торговле необработанными камнями, потом открыл рудники, а затем и угольные шахты. У этого человека очень запутанные связи.
Торговля камнями, добыча руды, угольные шахты… Все эти сферы приносят огромные прибыли, но устоять в них можно, только имея связи во всех инстанциях.
Перед мысленным взором Тян Мэй снова возник злопамятный взгляд Гэ Цзюнь Жаня, и она почувствовала, что её шея становится слишком тонкой для её головы.
— Что делать? — Тян Мэй повернулась к Цяо Сюаню, совершенно не стесняясь просить поддержки.
На этот раз она не стала упрямиться.
Цяо Сюань покачал головой:
— Пока нельзя сказать, собирается ли Гэ Цзюнь Жань раздувать этот инцидент. Ведь для него самого это унижение, и он вряд ли захочет афишировать свой позор ради мести тебе.
— А если вдруг захочет?.. — Тян Мэй тяжело вздохнула. — К тому же, учитывая его положение, ему даже не нужно специально упоминать отца — у него и так полно людей и средств. А у меня…
Наконец-то проявила хоть каплю здравого смысла.
Цяо Сюань протянул свою длиннопалую руку и сказал:
— Протяни руку.
Тян Мэй моргнула большими глазами, не осмеливаясь спрашивать зачем, и послушно вытянула руку.
Цяо Сюань поддержал её за локоть, а другой рукой нащупал рядом кучу металлических деталей.
Тян Мэй не успела разглядеть, что это такое, как он уже надел на её запястье какой-то предмет. Холод металла пронзил кожу, заставив её вздрогнуть в ночном холоде. В это же время раздался мягкий, спокойный голос Цяо Сюаня:
— Это «Люсиньхо». В нём семь стеклянных шариков, и он может выстрелить семь раз. Даже если не Гэ Цзюнь Жань, то сегодня ты сильно выделилась и отказалась от предложения рода Линь. Без покровительства влиятельного дома, как говорится: «Человек боится славы, свинья — толстения». Не исключено, что другие тоже захотят тебя испытать. «Люсиньхо» — не массовое оружие, но зато компактное и практичное. В критический момент оно спасёт тебе жизнь.
Тян Мэй села рядом с Цяо Сюанем, позволяя ему двигать её руку, и молча смотрела, как он при лунном свете постепенно собирает грубоватый металлический браслет на её запястье.
Рука Цяо Сюаня была широкой и сильной, с чётко очерченными суставами и лёгкими мозолями на ладони. Прикосновение его грубоватой кожи к её нежной вызывало ощущение, будто тёплый песок мягко скользит по коже — приятное и не раздражающее.
Тян Мэй моргнула и вдруг почувствовала, как глаза её наполнились теплом.
Цяо Сюань поднял её руку, чтобы лучше разглядеть механизм при лунном свете, но тут рядом показалась голова. Девушка поймала прядь волос, которую он только что поправлял, и с улыбкой сказала:
— Упала.
Цяо Сюань кивнул и протянул руку, давая понять, что ей нужно поднять рукав повыше. Тян Мэй немедленно повиновалась.
http://bllate.org/book/11920/1065675
Готово:
