Род Линь — торговый магнат провинции Цинчжоу.
До сегодняшнего дня даже Тян Мэй не могла и представить, что нынешний глава рода Линь лично пригласит её вступить в их семью.
Нельзя не признать: это было огромное искушение.
— Не стану скрывать от вас, госпожа, — начал он, — у рода Линь есть аптеки, ткацкие мастерские, зерновые лавки, даже вооружение…
Он приподнял занавеску и увидел, как девушка смотрит на него большими, ясными глазами — совершенно невозмутимая. Улыбнувшись, он прервал начатую фразу и вместо этого сказал:
— Более того, даже Павильон Цзиньмин можно было бы передать вам в управление.
Павильон Цзиньмин! Вот это действительно удивило Тян Мэй. Она подняла на него взгляд и чётко произнесла четыре слова:
— Линь-шао, вы мыслите далеко вперёд!
Выходит, этот столь желанный всеми Павильон Цзиньмин тоже принадлежит роду Линь.
А раз Линь Вэйя, будучи его тайной хозяйкой, спокойно участвовала в состязании по счёту, значит, об этом никто из посторонних, вероятно, и не догадывался.
Значит, та самая «чёрная рука», которая искусственно возвела её на пьедестал, исходила от самой хозяйки Павильона Цзиньмин — Линь Вэйя.
Как же она всё просчитала! Увидев, что Тян Мэй покидает площадку, Линь Вэйя сразу поняла, что может произойти. А простая девушка без поддержки и связей вряд ли осмелилась бы бросить вызов такому гиганту, как род Линь. Поэтому та намеренно раздула волну ажиотажа, искусственно завысила ставки на победу Тян Мэй и направила потоки золота в её сторону. И с самого начала было ясно — всё это золото в итоге испарится без следа.
Более того, в финальном задании она вполне могла бы решить задачу сама, но уступила победу Лу Бицинь.
Где уж там «рыцарство» или «жалость к прекрасному полу»! С самого выхода на сцену она уже всё рассчитала: с её репутацией ставки на неё были бы самыми высокими и безумными. Все ведь ставят честь превыше всего — кто бы мог подумать, что знаменитый по всей Цинчжоу Линь-шао окажется такой меркантильной, что ради прибыли готова продать даже собственную славу?
* * *
Таким образом, всё это состязание с самого начала было тщательно спланированной игрой организаторов. Каждый шаг участников, каждый всплеск эмоций — всё находилось под полным контролем закулисных сил.
Ни о какой удаче или воле судьбы здесь и речи быть не могло.
Последним всегда смеётся тот, кто держит банк.
Тян Мэй не могла не признать:
— Линь-шао, ваша стратегия поистине великолепна. Я искренне восхищена. Это состязание по счёту стало настоящим зрелищем.
Линь Вэйя, ничуть не смутившись, слегка поклонилась и улыбнулась:
— Всё это стало возможным лишь благодаря вашему безупречному сотрудничеству. Без ваших блестящих объяснений и последующего представления нового метода мы бы никогда не смогли поднять вас до таких высот, как бы ни старались.
Хе-хе… Тян Мэй сухо хмыкнула и не стала развивать тему.
Она категорически отказывалась признавать себя соучастницей. Хотя, если быть честной, она с самого начала поняла, что за ней кто-то стоит. Но вместо того чтобы остановить этот процесс, она сама усилила волну — ради того, чтобы отплатить чиновнику и продвинуть свой новый метод.
Вот так и получается: каждый действует исключительно в своих интересах.
Увидев, что Тян Мэй не смягчается, Линь Вэйя всё же настойчиво повторила:
— Госпожа, вы точно не хотите подумать о предложении нашего рода?
— Благодарю за ваше великодушие, Линь-шао, — мягко улыбнулась Тян Мэй. — Но моё решение остаётся прежним: я продолжу работать в аптеке «Дэлун».
Линь Вэйя покачала головой и рассмеялась:
— Неужели наш могущественный род Линь не может предложить вам больше, чем эта крошечная аптека?
— Линь-шао, иногда дело не в том, что можно измерить деньгами. То, что мне нужно, — это не материальные блага, которые даёт «Дэлун»; для меня это просто временное пристанище. А род Линь — совсем другое дело: туда нельзя просто так войти и выйти по собственному желанию.
Линь Вэйя, однако, истолковала её слова иначе: мол, некоторые вещи нельзя оценивать выгодой, и для неё эта маленькая аптека имеет особое значение.
Значит, дальше уговаривать бесполезно.
Линь Вэйя была умна. Она поняла, что дальнейшие уговоры могут вызвать раздражение, и потому легко сменила тему:
— В таком случае я не стану настаивать. Но позвольте оставить за собой слово: когда бы вы ни захотели присоединиться к роду Линь, я, Линь Вэйя, буду рада принять вас в любое время.
Сделка не состоялась, но вежливость осталась. Обе женщины не чувствовали неловкости из-за отказа и даже немного поговорили о математике и бухгалтерии, пока в комнату не вошёл слуга и не прошептал что-то Линь Вэйя на ухо.
Выслушав его, Линь Вэйя широко улыбнулась и сказала Тян Мэй:
— Похоже, Фэнсянь и вправду заждалась.
— В таком случае я пойду, — сказала Тян Мэй, вставая и слегка кланяясь.
Линь Вэйя тоже поднялась и, естественно указывая дорогу, добавила:
— Пойдём вместе. Кстати, я тоже давно не виделась с Фэнсянь.
Они вышли и, сделав несколько поворотов, вошли в другую комнату.
Едва открыв дверь, они увидели Ван Фэнсянь за ширмой: она нетерпеливо расхаживала и то и дело поглядывала в их сторону. Увидев их, она обрадовалась, но тут же взяла себя в руки, опустила голову и замедлила шаг, стараясь выглядеть сдержанно и достойно.
«Да куда уж там „вести меня знакомиться с миром“! — подумала Тян Мэй, наблюдая за ней. — Она явно спешила встретиться с возлюбленным!»
Поняв это, Тян Мэй благоразумно нашла предлог и вышла подождать её снаружи.
Она попросила слугу проводить её к месту регистрации. Там всё шло спокойно и организованно, и она села в сторонке, болтая с теми, кто подходил поздороваться.
Она думала, что Ван Фэнсянь и Линь Вэйя, старые знакомые, наверняка будут долго беседовать после долгой разлуки. Но прошло меньше четверти часа, как Ван Фэнсянь уже появилась вместе со служанкой.
На лице у неё не было прежнего румянца и томного блеска в глазах — только лёгкая грусть и разочарование.
Увидев, что вокруг Тян Мэй люди, Ван Фэнсянь лишь кивнула ей издалека и села в сторонке, уставившись в одну точку и не проронив ни слова.
Тян Мэй не была с ней достаточно близка, чтобы расспрашивать о личном, поэтому просто занялась своими делами, давая подруге возможность побыть одной.
Прошёл почти час, прежде чем последний участник закончил регистрацию. Тогда руководитель мероприятия, господин Чжоу, лично проводил их до выхода из Павильона Цзиньмин. Прощаясь, он ещё раз попросил Тян Мэй позаботиться о его дочери, и та, конечно, согласилась. Только тогда она почувствовала себя по-настоящему свободной.
Выйдя из Павильона Цзиньмин, она подняла глаза к палящему солнцу, простым деревянным многоэтажкам и прохожим в скромной одежде. Сравнив это с роскошью, которую только что оставила позади, она ясно осознала: это два разных мира.
И именно в этом мире — среди простых людей — ей и следует строить свою жизнь. Скорее всего, она больше никогда не переступит порог Павильона Цзиньмин.
Теперь она понимала: Павильон Цзиньмин вовсе не столь возвышенное место, как может показаться. По сути, это всего лишь центр по поиску талантов, обслуживающий нужды рода Линь. И не нужно даже приглашать — способные люди сами стремятся сюда, как мотыльки к огню.
Сколько же за эти годы Павильон Цзиньмин привлёк для рода Линь выдающихся личностей, ремесленников и учёных? Даже те, кто в итоге не остался в роду, наверняка сохранили благодарность к этому месту, где обрели известность.
Нетрудно представить, насколько обширна сеть связей рода Линь.
Если же Павильон Цзиньмин был создан самим Линь-шао, то этот человек поистине страшен. Лучше бы ей никогда не становиться ему врагом.
Тем временем служанка Ван Фэнсянь снова звала её садиться в карету. Тян Мэй кивнула и направилась к ней.
В карете она одной рукой держала за дно большой чёрный мешок, другой — за горловину, широко улыбаясь. Этот тёмный мешок казался ей необычайно красивым.
Ведь внутри — серебряные слитки! Её собственные, никому не принадлежащие.
— Ну и жадина ты, — слабо улыбнулась Ван Фэнсянь. — Людям предлагают золото — ты отказываешься, а довольствуешься этими жалкими серебряными слитками.
Но ведь это совсем не то же самое! Золото — разовая награда, а серебро можно зарабатывать снова и снова. Тян Мэй не стала спорить, а просто радовалась про себя. Однако вскоре её улыбка погасла, и она, опершись ладонью на щеку, задумчиво посмотрела на изменившуюся Ван Фэнсянь.
Та почувствовала на себе взгляд и, выдержав паузу, вдруг сникла. Помолчав, она прогнала служанку, которая обмахивала её веером, и тихо сказала:
— Есть одна вещь, о которой я никому не рассказывала… Но сейчас хочу поделиться с тобой. Обещай, что никому не скажешь.
Тян Мэй вовсе не собиралась лезть в чужие тайны. Просто ей показалось невежливым веселиться, когда хозяйка кареты явно расстроена. А смотрела она на Ван Фэнсянь лишь потому, что в этот момент та обрела какую-то особую, трогательную красоту, отличную от обычной.
Она и не ожидала, что Ван Фэнсянь захочет поделиться с ней сокровенным. Ведь и в прошлой, и в этой жизни Тян Мэй всегда была трудоголиком, вовсе не похожей на мудрую старшую сестру, готовую давать советы о любви. Поэтому сейчас она чувствовала себя неловко и растерянно.
Но Ван Фэнсянь уже начала говорить:
— Мы с Саньланем познакомились именно в Павильоне Цзиньмин. Два года назад здесь проходил не музыкальный конкурс, а поэтический турнир. Я пришла посмотреть выступление Бицинь. Но к всеобщему удивлению, первая красавица и умница провинции проиграла человеку, которого все считали лишь жадным торговцем.
Она покачала головой, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и, закрыв глаза, продолжила:
— Я видела, как из его уст льются шедевры, как его кисть создаёт бессмертные стихи. Тогда он был ослепительно талантлив, полон жизни и страсти. В тот момент он был счастлив — счастливее, чем в любой другой день, который я видела.
— Возможно, ты мне не поверишь, — открыла она глаза, и в них мелькнуло сочувствие, — но я уверена: по своей сути он рождён быть поэтом, а не торговцем.
— Именно тогда я и влюбилась в него, — тихо добавила она.
Тян Мэй всё это время молчала. В прошлой жизни она сама не сумела наладить личную жизнь — какие уж тут советы другим?
Из всего, что она услышала, ей было ясно одно: Ван Фэнсянь считает, что именно в тот момент увидела настоящую суть этого человека, его душу. И что никто в мире не понимает его лучше неё.
Но, милая, понимает ли он это? Нужно ли ему это?
Судя по настроению Ван Фэнсянь, Тян Мэй с опаской предположила, что это, скорее всего, безответная любовь.
И тут же её подозрения подтвердились: Ван Фэнсянь схватила её руку и прижала к своей груди, глядя с надеждой:
— Тяньтянь, научи меня! Как найти в себе смелость рассказать ему о своих чувствах? Я знаю, ты сможешь! Ведь ты же сама однажды подошла к тому чужаку!
Хе-хе… У Тян Мэй по коже побежали мурашки. Она изо всех сил пыталась вырвать руку, но безуспешно, и лишь сухо улыбалась, не зная, что ответить.
Почему Ван Фэнсянь так настаивает? Ведь то, что она сделала тогда, вовсе не было признанием в любви! Как это можно сравнивать?
Но объяснять это женщине, чья голова забита лишь романтическими мечтами, — всё равно что говорить на разных языках. В конце концов, Тян Мэй сдалась и загадочно произнесла:
— Когда придёт время, смелость сама найдёт тебя. Может, в какой-то момент ты просто импульсивно сделаешь это. Некоторые вещи невозможно объяснить — в них надо поверить.
Эти слова, хоть и были выдуманы на ходу, показались Ван Фэнсянь глубокой истиной. Её грусть быстро рассеялась, и на лице снова появилось то самое кокетливое выражение, от которого Тян Мэй обычно держалась подальше.
Ван Фэнсянь гордо вскинула подбородок:
— Ничего страшного! Рано или поздно он узнает о моих чувствах!
Увидев её уверенность, Тян Мэй не удержалась и робко спросила:
— А если… он не ответит взаимностью?
Она не хотела обидеть подругу, но ведь за Линь-шао, вероятно, выстраивается очередь из желающих стать её невестой — весь Дэчжуан не вместит их!
* * *
Ван Фэнсянь прекрасна и искренна, но иногда красота не всесильна, а искренность не гарантирует взаимности.
http://bllate.org/book/11920/1065674
Готово:
