— Да, обо всём можно договориться, — подхватили стоявшие за ним.
— Девушка, будьте спокойны: мы уж точно не обидим вас.
Когда все услышали, что они вместе просят Тян Мэй обучить новому методу ведения учёта, толпа пришла в волнение. Быстрее всех отреагировали те, кто был одержим арифметикой и бухгалтерией — и стар, и млад немедленно собрались вокруг, чтобы поддержать их.
— Если девушка согласится подробно объяснить нам этот метод, мы щедро вознаградим вас!
— Да, госпожа! Сделайте доброе дело — позвольте этому чудесному методу стать достоянием многих!
— Прошу вас, не жалейте знаний!
Глядя на этих жаждущих знаний людей, Тян Мэй почувствовала искреннее уважение. Она кивнула и мягко подняла тех, кто кланялся ей, с улыбкой сказав:
— Вставайте, пожалуйста. На самом деле, вам не стоит так преувеличивать. Я уже говорила: этот метод не моё изобретение. Мне лишь посчастливилось ознакомиться с ним. Я почти ничего не потратила на его получение, поэтому не смею присваивать труды предшественников. Если удастся распространить этот метод, уверена — сам мастер будет очень доволен.
— Ваше сердце широко и великодушно, — сказал, сложив руки в поклоне, пожилой мужчина с проседью. — Я восхищён.
— Не надо так, почтенный, — быстро шагнула вперёд Тян Мэй и подняла его, отказываясь принимать такой поклон.
Шутка ли — чем выше они её вознесут, тем ближе она окажется к образу бескорыстного бессмертного, который может превращать камни в золото и обходиться без еды и питья. А вот Тян Мэй нужно было кормить семью и самой есть-пить — и всё это вызывало серьёзные затруднения. Если продолжать в том же духе, как же она потом сможет добиваться самых обыденных мирских благ? Её бы просто задавили всеобщими ожиданиями.
С самого начала она чётко определила для себя: она — человек вполне земной и обыкновенный. И прекрасно понимала, что не должна сворачивать с этого пути.
Тян Мэй повернулась к собравшимся и открыто сказала:
— Как я уже говорила, это специальный метод ведения бухгалтерии. Получив его, я вскоре устроилась на работу в контору.
Все здесь были люди сообразительные — стоило ей сказать это, как они сразу всё поняли.
Раз она работает бухгалтером, значит, ходит на фабрику или мастерскую, и времени свободного у неё нет — уж точно не хватит, чтобы обучать целую толпу управлению финансами. К тому же девушке, судя по всему, всего лет пятнадцать. В этом возрасте девочку обычно держат в домашних покоях, оберегая от внешнего мира. А эта вынуждена рано столкнуться с жизнью — явно из бедной семьи.
А бедная девушка вряд ли станет бесплатно помогать другим.
Разве что эта помощь поможет ей стать менее бедной.
Что до того, как простолюдинке удалось попасть в «Золотой Знак», все единодушно решили: золото всегда найдёт своего ценителя, и если кто-то сумел разглядеть в ней талант — это совершенно нормально.
Тот, кто первым заговорил, широко махнул рукой:
— Раз девушка собирается нас обучать, мы ни в коем случае не позволим ей остаться в проигрыше. Пусть деньги и грубы, но, по-моему, именно они выражают благодарность лучше всего. Я, Чжоу, без малейшего пренебрежения хочу выразить свою признательность. Готов заплатить сто золотых, чтобы девушка обучила мою жену и дочерей искусству управления финансами.
Сто… золотых?
Даже самые престижные современные академии не берут таких денег за обучение. Видимо, «Золотой Знак» и правда мир богачей, где всё измеряется золотом.
Или же эти сто золотых — не просто плата за обучение, а знак уважения к самому методу. Как если бы одна аптека покупала у другой рецепт лекарства — цена такого рецепта во много раз превосходит стоимость самого препарата.
Они словно покупали интеллектуальную собственность. Ведь вряд ли знатные дамы и барышни станут называть обычной девушке «учителем». Хотя на самом деле она и не собиралась брать учеников. В прошлой жизни её обучали десятки наставников, и потому в её понимании никогда не существовало понятия «школа» или «учительская линия».
Пока она задумалась, окружающие дружно подхватили:
— И я готов заплатить сто золотых, чтобы освоить ваш метод ведения учёта!
— И я тоже!
— Все мы готовы!
Будь она чуть слабее духом, сейчас бы уже плавала в реке из золотых монет. Но, напротив, она каждый день имела дело с деньгами — хоть и была сама бедна, однако уж точно не была новичком в этом вопросе. Поэтому она быстро взвесила все «за» и «против».
Да, сейчас перед ней лежит немалая сумма — вполне хватит, чтобы открыть учебные курсы и стать богачкой.
Но разве она хочет быть только богачкой и обучать исключительно богатых матрон и барышень?
Ведь совсем недавно она сама говорила: пусть Дэчжуан и кажется раем для богачей, обычных людей всё равно гораздо больше, чем состоятельных. И среди богатых «просто богатых» гораздо больше, чем «абсолютно богатых».
Следовательно, даже самые верхние слои общества «Золотого Знака» не принесут ей столько выгоды, сколько могут дать простые люди — ведь их количество перевешивает всё остальное. А ей важна именно общая прибыль.
Подумав так, Тян Мэй сделала реверанс и сказала:
— Благодарю всех за доброту. Но цена, которую вы предлагаете…
Лица собравшихся слегка помрачнели. Неужели они ошиблись? Может, эта девочка с большими амбициями считает их предложение слишком низким?
— Если девушка считает сумму недостаточной… — хотя и с неудовольствием, но всё же ради знаний проговорили они, — то… мы готовы добавить.
Девушка, однако, улыбнулась и покачала головой:
— Нет, наоборот — слишком высока.
Высока?
Все переглянулись, удивлённо, а затем дружно рассмеялись.
Эта девушка интересная: вместо того чтобы требовать больше, говорит, что сумма завышена. Что ж, это даже к лучшему.
— Верно, — улыбнулась Тян Мэй. — Раз я решила распространять этот метод, значит, хочу, чтобы его освоило как можно больше людей. А… — она слегка покраснела, большие глаза заблестели, и голос стал чуть смущённым, — если цена будет такой высокой, обычные люди просто не смогут себе этого позволить. Это ведь помешает распространению метода…
Теперь они поняли: они думали только о себе.
— Ха-ха! — рассмеялись все. — Ты права, это наша вина. Скажи, сколько серебряных лянов тебе нужно — мы тут же заплатим!
— Не стану скрывать, — сказала Тян Мэй, — я ещё очень молода и ни в коем случае не смею называть себя наставницей. Поэтому, будь то вы сами или ваши родные и друзья — никто не должен обращаться ко мне как к «учителю» или «наставнице». Меня зовут Тян Мэй — просто зовите по имени… — она потрогала кончик носа и опустила голову, голос становился всё тише.
Собравшиеся кивали и улыбались — ей становилось всё симпатичнее.
Честно говоря, людям их положения было бы неловко называть маленькую девочку «учителем». Но раз они просили её обучить их, неудобно было и заводить об этом речь. А тут она сама всё предусмотрела и проявила такую скромность — как тут не порадоваться?
— Отлично! — хором ответили все.
Тян Мэй широко улыбнулась и радостно кивнула.
В этот момент Линь Вэйя, всё это время стоявшая рядом, слегка повернула голову и что-то шепнула своей служанке. Та немедленно ушла и вскоре вернулась с несколькими людьми.
— Господа, — раздался лёгкий, но отчётливый голос Линь Вэйя. Все, будто заранее подготовленные, мгновенно повернулись к ней.
— Господа, — повторила она с лёгкой улыбкой. Свет, казалось, играл на её чертах, делая её невероятно изящной и прекрасной. — Девушка Тян прошла семь испытаний подряд и, должно быть, устала. Но раз она уже дала вам обещание, не сомневайтесь — она его сдержит. Поэтому дальнейшая регистрация и оплата будут проходить через этих слуг «Золотого Знака». Девушка Тян — мой гость, и я должна позаботиться о ней. Прошу прощения за неудобства.
— Так вот почему девушка Тян здесь — она гостья младшего сына рода Линь!
— Я так и думал — таких талантов не находят случайно.
— Теперь всё ясно…
Тян Мэй слушала эти слова и чувствовала, что сказать ей нечего.
С каких это пор она стала гостьей Линь Вэйя?
Но сейчас та, похоже, пыталась выручить её, и было бы глупо отказываться от помощи.
Тян Мэй сохранила улыбку — хотя лицо уже свело от постоянного улыбания — и кивнула собравшимся, после чего последовала за Линь Вэйя.
Перед тем как выйти, она не удержалась и оглянулась.
У огромного полотна стояла Лу Бицинь в роскошном наряде, держа в руках красную золотую карточку. Она стояла посреди зала с умеренной улыбкой, но при ближайшем взгляде в её глазах читалась лёгкая грусть.
Зрителей было множество, но мало кто смотрел именно на неё.
Хотя она и заняла первое место, но не ощущала ни гордости, ни торжества, которые должны были сопровождать победу.
Тян Мэй машинально посмотрела на север.
Если именно этого ты добивалась — я с радостью уступлю тебе победу.
Но сколько почестей получит король, лишившийся короны? Сможет ли кто-то признать его истинным победителем?
Первое место легко затмевается блеском второго, особенно когда мир открывает нечто новое и революционное. В сравнении с этим победа Лу Бицинь просто теряется.
Такой ответ тебя устраивает?
В тот самый момент у северного окна чиновник в пурпурной мантии нахмурился, глядя на женщину посреди зала. Ему казалось, что что-то здесь не так.
— Действительно умная девушка, — с лёгкой усмешкой сказал другой. — Видишь? В самый последний момент она всё же отступила.
Хотя и отступила, но перед этим блестяще заявила о себе, сделав так, что первое место перестало быть первым.
Эта девчонка — настоящая хитрюга, не из тех, кто готов терпеть убытки.
— Умна, что и говорить, — кивнул чиновник в пурпурной мантии. — Эту красную золотую карточку позже всё же передайте ей.
Его собеседник кивнул в ответ.
А в это время Тян Мэй и Линь Вэйя уже вышли из толпы и оказались в уединённом месте.
Не успела Тян Мэй попрощаться, как Линь Вэйя сказала:
— Пойдём, Фэнсянь, наверное, уже заждалась.
Госпожа Фэнсянь? Значит, она знает госпожу Ван Фэнсянь.
Связав воедино: Линь Вэйя, высокое положение, знакомство с Ван Фэнсянь — Тян Мэй вдруг поняла:
— Так вы — третий молодой господин рода Линь! Простите мою неучтивость.
Вот почему он несколько раз помогал ей — всё из-за Ван Фэнсянь.
— Не ожидал, что девушка столь юного возраста обладает таким талантом, — с преувеличенной серьёзностью сказал Линь Вэйя, сложив руки в поклоне и указывая дорогу. — И я тоже прошу прощения.
Теперь, узнав его положение, Тян Мэй перестала бояться. Она спокойно пошла за ним. В конце концов, при таком статусе он мог сделать с ней всё, что захочет, и сопротивление было бы бесполезно. Лучше следовать за ним без лишних тревог.
Линь Вэйя явно отлично знал это место — не нуждаясь в проводнике, она уверенно привела Тян Мэй в отдельный павильон.
И тут Тян Мэй поняла: её обманули.
Где обещанная госпожа Ван Фэнсянь? Ни одного человека здесь не звали Ван Фэнсянь — одни лишь дорогие вещи да изысканные предметы интерьера.
Она осталась стоять на месте, наблюдая, как Линь Вэйя спокойно заваривает себе чай и устраивается на месте, будто в собственном доме.
— Присаживайся, — улыбнулась Линь Вэйя, слегка постучав пальцем по соседнему месту.
Тян Мэй немного помедлила, но всё же послушно села — в её положении лучше было не сопротивляться.
Линь Вэйя производила впечатление человека лёгкого в общении, без малейшего высокомерия, обращающегося с незнакомцем так, будто это давний друг. Для обычного человека это было бы нормально, но для третьего молодого господина рода Линь — крайне подозрительно. Именно поэтому Тян Мэй стала ещё осторожнее.
Она слегка улыбнулась и нейтральным тоном спросила:
— Чем могу служить, молодой господин Линь?
Линь Вэйя заварила ещё одну чашку чая и протянула её Тян Мэй, после чего непринуждённо заговорила:
— Недавно Фэнсянь говорила мне, что хочет познакомить меня с одним мастером расчётов. Признаюсь честно, я тогда не очень поверил. И даже сегодня, когда впервые увидел вас, подумал, не шутит ли она.
Тян Мэй одной рукой взяла чашку, слегка прикусила губу и улыбнулась, но не стала отвечать.
Линь Вэйя не обратила внимания и, заметив выражение лица девушки, поняла: та не любит долгих вступлений и предпочитает переходить сразу к делу.
— На самом деле, — сказала она прямо, — я пригласила вас сюда по той же причине, что и все остальные: надеюсь, вы согласитесь работать на род Линь.
http://bllate.org/book/11920/1065673
Готово:
