Что ж, разве это хоть что-то значит?
— Негодница! Не хочешь пить поднесённое — пей наказание! — донёсся голос из окна северной ложи. Человек в пурпурном чиновничьем одеянии сохранял невозмутимое выражение лица, но грудь его то вздымалась, то опадала — ярость явно бурлила внутри.
— Господин, прошу вас, успокойтесь, — сказал другой, подливая ему чаю. Он взглянул на площадку, где за несколько коротких раундов юная девушка постепенно завладела инициативой, и задумчиво произнёс: — Остался последний раунд.
Тот господин холодно усмехнулся и ледяным тоном процедил:
— Эта девчонка молода, а дерзости — хоть отбавляй. Не знает ни неба, ни земли…
Низкие проклятия доносились слишком глухо — Тян Мэй не слышала их ни капли и потому оставалась совершенно невозмутимой.
Она подперла подбородок ладонями, обрамляя маленькое округлое личико вроде цветка подсолнуха, и, широко раскрыв ясные, прозрачные глаза, смотрела на огромное полотно с последней задачей. На губах её играла лёгкая, едва заметная улыбка.
Золотой Знак явно не придерживался правила «чем дальше — тем труднее». Вот она, победная задача. История, достойная восхищения и уважения.
Тян Мэй снова подняла глаза. С тех пор как появился тот метод, напоминающий настоящее «мастерство великого учителя», золотые круги на её шёлковой ленте стремительно множились. Теперь же они уже далеко опережали Лу Бицинь и почти сравнялись с Линь Вэйя.
Этот внезапный рывок стал для Золотого Знака настоящим подарком.
Победная задача предстала в виде величественной картины: развевающиеся знамёна, ржание боевых коней, кровавые отблески клинков. От полотна исходила суровая, воинственная аура, и даже надписи на нём будто источали ужас — любой, кто смотрел на неё, чувствовал, как дрожат печень и желчный пузырь.
Все знали о сражении при Тобэе. Тогда князь Сюань, возглавляя тысячу пятьсот «волков и тигров» своей элитной стражи, столкнулся с пятью тысячами всадников Восточной Чу на равнине Тяньъе. Четыре дня и три ночи длилась битва — стрелы и провиант закончились, даже утренняя роса на траве превратилась в кровавый туман. Воины «волчьего полка» пили волчью кровь и ели сырое мясо, чтобы выстоять и заставить восточнечуский отряд отступить в лагерь.
Князь Сюань тут же собрал войска, но ещё не знал, сколько потерял людей. Он уже собирался вернуться в лагерь для пересчёта, как вдруг дозорный доложил: позади замечено преследование — всадники Восточной Чу настигают их. Уставшие до предела воины впали в панику. Князь Сюань вскочил на коня и взобрался на холм. Действительно, вдали поднималась пыль. Однако, приглядевшись, он понял: врагов не больше пятисот. Тогда он быстро начал пересчёт своих сил.
Его заместитель доложил: «В живых осталось тысяча пять человек». Но князь Сюань, окинув взглядом поле, покачал головой. Он приказал выстроиться по трое — осталось двое лишних. Потом — по пятеро — осталось трое. Затем — по семеро — снова двое. Он уверенно улыбнулся и объявил:
— У нас ровно тысяча семьдесят три храбреца! А мы ещё и занимаем выгодную позицию. Даже раненые волки и тигры справятся с этой восточнечуской сворой!
Солдаты «волчьего полка» и так боготворили своего предводителя, а теперь, увидев, как он одним взглядом определил численность войска, сочли его ниспосланным с небес божеством. Боевой дух мгновенно взмыл ввысь, и, несмотря на ранения и усталость, они уничтожили четыреста пятьдесят вражеских всадников, одержав полную победу.
После битвы заместитель спросил, в чём секрет метода подсчёта. Ни один из десятков тысяч воинов не мог разгадать эту загадку. А вы, достопочтенные, сможете?
Как только задача была объявлена, все заговорили не о решении, а о другом:
— Князь Сюань поистине бог войны! Малочисленный отряд, без стрел и провианта — и всё равно сумел выйти победителем!
— Верно! Просто выстроил пару раз — и сразу узнал точное число солдат!
— Если уж говорить, кто в нашей Великой Чань вызывает наибольшее восхищение, то это, несомненно, князь Сюань. Он всегда первый встаёт на защиту родины. Его супруга — добрая, как бодхисаттва: с тех пор как вышла замуж, каждый день молится за наших воинов перед алтарём Будды. После рождения наследника она вообще поселилась в храме Даань. А сыновья князя и подавно — ни капли роскошной спеси, все отважны в бою и благородны душой…
За пределами площадки разговор совсем ушёл в сторону — все перечисляли подвиги семьи князя Сюаня.
К счастью, участники внутри оставались сосредоточенными и не поддавались этому влиянию.
Тян Мэй оказалась исключением: она даже перо не взяла в руки, а с интересом слушала легенду о доме князя Сюаня.
Присутствующие были людьми знатными, образованными, и информация, которую они делили, была куда глубже и точнее, чем те полусказки, что ходили среди простолюдинов. Любопытство Тян Мэй было полностью удовлетворено.
Она слушала, затаив дыхание, и лишь в самый последний момент, когда объявили сбор работ, небрежно начеркала пару строк, после чего снова повернула голову и увлечённо продолжила слушать рассказы.
Тем временем зрители вне площадки горячо спорили, пока хозяин в шёлковой одежде, взглянув на колоссальные ставки, не занервничал:
— Линь Вэйя обязательно должна победить! Иначе я разорюсь!
— Девушка Тян! Обязательно должна быть она!
— Госпожа Лу, умоляю, спаси мои сбережения!
Среди бесчисленных молитв мужчина в шёлковой одежде мягко улыбнулся. Он поднял тонкий листок бумаги и, обратившись к собравшимся, медленно произнёс:
— Победительницей становится…
В северной ложе нефритовое кольцо с силой впилось в фарфоровую чашку.
Ван Фэнсянь сжала руки, не отрывая взгляда от сцены.
Весь павильон замер в ожидании. Все глаза были устремлены на мужчину в шёлковой одежде.
Тот слегка приподнял уголки губ и, подняв руки, торжественно повторил:
— Победительницей становится…
— Сорок третий номер — госпожа Лу Бицинь!
Вместе с этим громогласным объявлением его руки опустились, словно два клинка, рассекающих воздух. Раздался звук, будто лопнула струна, и с верхних этажей посыпались золотые круги, озаряя всё вокруг золотистыми потоками света.
Это был золотой дождь,
падающий прямо в сердца всех присутствующих.
Тян Мэй протянула руку и, глядя на сияние в ладони янтарными глазами, услышала вокруг вопли радости и отчаяния.
Она обернулась и увидела, как многие богато одетые люди падают на колени. Мужчины, обычно гордые и сильные, рыдали, запрокинув головы к небу.
— Две тысячи золотых! Небеса, верните мне моё состояние!
— Проиграл всё… абсолютно всё…
— За одну ночь лишился всего… Как теперь смотреть в глаза жене и детям?!
Богатства, накопленные годами, испарились в мгновение ока.
Но Тян Мэй понимала: если бы представилась возможность сыграть снова, они бы пошли на этот риск без колебаний. Такова суть игрока — зная, что нельзя, всё равно идти вперёд.
Результат вызвал бурю эмоций: победители ликовали, проигравшие рыдали, и многим требовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Самыми спокойными оказались трое участниц на площадке.
Тян Мэй мягко улыбнулась и сказала Лу Бицинь:
— Поздравляю вас, госпожа Лу.
Лу Бицинь смотрела на единственную оставшуюся многоцветную ленту, развевающуюся на седьмом этаже башни, и чувствовала странную пустоту. Гордости или удовлетворения не было. В сознании упрямо крутилась мысль о несправедливом предпоследнем раунде и образ юной девушки, стоявшей тогда посреди площадки с уверенностью в глазах, когда та представляла свой новый метод.
Разве человек, способный решить такую невероятную задачу, не смог бы справиться с этой обычной?
Тогда почему она сама уступила первое место?
Очнувшись от размышлений, Лу Бицинь услышала чистый, звонкий голос и слабо улыбнулась, сделав лёгкий реверанс.
— Поздравляю вас, госпожа Лу, — сказала Линь Вэйя, которая считалась главной фавориткой. Её лицо не выражало ни разочарования, ни уныния. Напротив, в глазах сиял ещё более яркий огонь, будто она была в прекрасном расположении духа.
— Вэйя, ты… — Лу Бицинь хотела что-то сказать, но осеклась и лишь покачала головой с лёгким вздохом. — Ты просто…
Она не нашла слов.
Линь Вэйя лишь улыбнулась, кивнула Тян Мэй и направилась к своему месту.
Обсуждение последней задачи началось лишь через два часа. Настроение собравшихся явно изменилось: одни всё ещё не могли успокоиться от радости, другие — от горя и отчаяния.
Но нашлись и те, кто был по-настоящему увлечён математикой:
— Прошу вас, госпожа Лу, объясните решение!
— Поздравляем с победой!
— Да, пожалуйста, раскройте тайну!
Аплодисменты и поздравления окружили Лу Бицинь, но ей почему-то стало тяжело.
— Друзья, решить эту задачу нетрудно, — сказала она, быстро взяв себя в руки. — Достаточно запомнить четыре строки стихотворения.
Она сделала почтительный реверанс и чётко продекламировала:
— «Трое в пути — семьдесят редки.
Пять слив дают двадцать один цветок.
Семь сыновей встречают полнолуние,
Вычти сто пять — и получишь ответ».
Тян Мэй искренне восхитилась: истинная талантливая женщина! Даже решение задачи она подаёт в стихах — легко запомнить, изящно и умно. Невольно преклоняешься.
Слушатели повторили эти строки про себя и вскоре поняли смысл, одобрительно кивая.
— В первой строке скрыты числа три и семьдесят. В задаче сказано: «по трое — остаётся двое». Значит, умножаем семьдесят на два — получаем сто сорок.
— Во второй — пять и двадцать один. В условии: «по пятеро — остаётся трое». Умножаем двадцать один на три — шестьдесят три.
— В третьей — семь и пятнадцать. «По семеро — остаётся двое». Пятнадцать умножить на два — тридцать.
— Сложив всё вместе: сто сорок плюс шестьдесят три плюс тридцать — получаем двести тридцать три. При делении на три — остаток два, на пять — три, на семь — два. Всё совпадает с условиями задачи.
— Нет, нет! — перебил его кто-то. — Ведь в ответе должно быть тысяча семьдесят три! Вы забыли последнее число из стихотворения — сто пять. Оно делится на три, пять и семь без остатка. Поэтому к двумстам тридцати трём нужно прибавлять кратные ста пяти: двести тридцать три, триста тридцать восемь, четыреста сорок три… Ближайшее к тысяче пяти — это как раз тысяча семьдесят три!
Только теперь все прозрели и с почтением поклонились Лу Бицинь.
Пока на площадке шла церемония коронации Лу Бицинь, Тян Мэй и Линь Вэйя сошли с помоста. Едва они переступили охранную линию служителей Золотого Знака, как порядок на площадке мгновенно нарушился.
— Молодой господин Линь! Я управляющий мастерской «Сюйсюй» — хотел бы пригласить вас…
— Молодой господин Линь! Ваша эрудиция и математический талант поразительны! Когда будет возможность обсудить кое-что?
— Третий господин! Это же я, помните? Мы вместе сражались с бандитами на реке Цзян!
Тян Мэй пожалела об этом решении. Люди должны были смотреть на победительницу! Почему же все толпятся именно здесь, устремив взгляды сюда?
Этот Линь Вэйя действительно выдающаяся личность. Она зря пошла с ним вместе.
Хотя вокруг и стояли служители, а сам Линь Вэйя внимательно прикрывал её, людей было так много, что через живую стену всё равно просачивались сотни визитных карточек, словно снежинки.
— Девушка! Я из мастерской «Цзинъюнь» — приглашаю вас к нам!
— Девушка! Я от дома господина Чжао. Мой господин высоко ценит вас и просит заглянуть к нему. Возьмите карточку, если заинтересуетесь!
— Девушка Тян! Да забудьте вы этих ничтожеств! Приходите к нам — назовите любые условия!
— Прочь, прочь! — раздался повелительный голос. Группа богато одетых господ оттеснила слуг, которые тут же послушно отступили.
— Девушка, — начал старший из них, кланяясь с искренним уважением, — у нас к вам одна просьба.
Тян Мэй ответила на поклон, и в её глазах мелькнуло понимание.
— Говорите, пожалуйста, — сказала она с улыбкой.
— Мы хотели бы, чтобы вы обучали женщин в наших домах искусству ведения счетов.
Он снова поклонился, и все остальные последовали его примеру — жест был полон искренности.
Выпрямившись, он добавил:
— Не волнуйтесь, девушка. Мы не скупцы. Если вы согласитесь — всё будет улажено.
http://bllate.org/book/11920/1065672
Готово:
