— Тогда и не будем жить вместе! — Ян Сянь резко вырвал руку из ладони жены и хрипло заорал: — Вали отсюда! Все вали! И ты тоже! Чтоб вас всех разом не было!
Жена, увидев его упрямство и ожесточение, пришла в ярость и в самом деле махнула рукой, расплакалась и убежала.
На окровавленной площади рынка вскоре остался лишь один Ян Сянь. Он лежал на земле, весь в ранах, а прохожие то и дело бросали на него любопытные взгляды, но никто не подходил помочь.
____________
Спасибо Вань Сяобай за розовый билетик.
* * *
Во дворе «Циньшаньтан» специально освободили одну комнату. Господин Чжан лежал на кровати, Тян Мэй стояла у окна, остальных он уже распустил.
Он упёр подбородок в доски кровати, говорить было трудно, голос звучал глухо:
— Девушка сказала по дороге, что есть важное дело для обсуждения. Что это за дело?
Ответа долго не последовало. Он с трудом повернул лицо к окну.
Утренний свет косыми лучами проникал сквозь оконные рамы. Девушка стояла в этом световом ореоле. Её длинные густые ресницы отбрасывали редкие тени, делая янтарные глаза ещё глубже и загадочнее.
Казалось, она погрузилась в размышления. Только когда кости щеки начали неметь от напряжения, он заметил, как уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Тян Мэй слегка улыбнулась и повернулась к нему:
— Господин Чжан, хотите ли занять своё место в префектуре Дэчжуан — том самом раю для богачей?
Господин Чжан вздрогнул, даже боль в лице забыл. Он смотрел на яркий блеск в её глазах и не мог поверить своим ушам:
— Вы… что вы сказали?
— Я сказала, что, возможно, «Дэлун» стоит рассмотреть возможность развития в префектуре Дэчжуан, — чётко произнесла Тян Мэй. — Я понимаю: Дэчжуан — сплошная железная плита. Многие сферы там либо монополизированы, либо поделены между влиятельными силами. Внешнему человеку пробиться туда сложнее, чем на небо.
Господин Чжан знал: эта девушка не стала бы говорить об этом без причины. Раз завела речь — значит, у неё есть план. Сердце его забилось быстрее, и он с надеждой спросил:
— У вас есть хитрый замысел?
— Самый быстрый и верный способ войти в отрасль — поглотить уже существующего игрока, имеющего определённый вес, и использовать его ресурсы для собственного роста. Аналогично, чтобы вклиниться в эту железную плиту, самый быстрый путь — поглотить один из её фрагментов, — сказала Тян Мэй и вдруг тихонько рассмеялась. — Господин Чжан, а если я скажу, что совсем скоро кто-то сам прибежит к вам с предложением — вы поверите?
— Поглотить фрагмент этой железной плиты… — повторил господин Чжан, размышляя, и вдруг вспомнил своего главного конкурента. Он изумлённо воскликнул: — Но… возможно ли это? После проверки репутация «Дэлуна» пострадала, а у них — ни царапины! Мы ведь в ещё более невыгодном положении!
— Именно поэтому некоторые люди и не выдержат, — уверенно улыбнулась Тян Мэй. — Господин Чжан, лучше не ждать удара, а…
— Атаковать первым? — подхватил господин Чжан.
— Нет, — покачала головой Тян Мэй. — Создать ситуацию, чтобы они сами ударили.
Господин Чжан ошеломлённо смотрел на её улыбающееся лицо. Его мысли никак не могли угнаться за её ходом рассуждений. Но, впрочем, если результат будет хороший, разве важно, понимает он или нет? Он кивнул:
— Говорите, девушка. Я, старик Чжан, хоть и прикован к постели, всё равно сделаю всё возможное, чтобы помочь.
— Вам нужно сделать совсем немного, — сказала Тян Мэй. — Просто оставайтесь дома и выздоравливайте. Ничего другого делать не надо.
Затем она вкратце изложила свой план — меньше чем за полчаса.
Когда Тян Мэй вышла, господин Чжан велел впустить остальных и объявил, что на время лечения всеми делами аптеки будет заведовать Тян Мэй. Кто-то удивился, кто-то недоумевал, кто-то был недоволен, но никто не осмелился возразить открыто. Так вопрос был решён.
В палате господина Чжана осталось немало людей, заботящихся о нём, поэтому Тян Мэй не стала задерживаться. Узнав всё необходимое, она позвала Ян Сяо, и они направились обратно в аптеку «Дэлун».
Не успела она выйти за ворота «Циньшаньтан», как навстречу ей поспешно шёл Линь Янь. Увидев её, он радостно поздоровался:
— Девушка Тян! Давно не виделись. Как поживаете?
— Отлично, — ответила Тян Мэй, окинув взглядом толпы покупателей внутри «Циньшаньтан». — Ваша аптека процветает, господин Линь Ци! Вы — настоящий мастер управления!
— Ох, что вы! — Линь Янь замахал руками, но лицо его сияло от удовольствия. — Куда вы направляетесь? Позвольте, я прикажу вознице отвезти вас.
— Благодарю вас, господин Линь Ци, но это не нужно, — улыбнулась Тян Мэй. — Отсюда до «Дэлуна» рукой подать. Утро такое прекрасное — прогуляемся пешком.
Линь Янь не стал настаивать:
— Тогда счастливого пути, девушка. У меня ещё дела, так что не провожу вас дальше.
Тян Мэй кивнула на прощание и, взяв с собой Ян Сяо, пошла к аптеке.
Пройдя две улицы, Ян Сяо почесал затылок и спросил с недоумением:
— Девушка, мне показалось, что этот управляющий рода Линь специально вернулся, чтобы вас встретить. Он к вам очень внимателен! Вам же в «Дэлуне» не очень-то комфортно. Почему бы не перейти в род Линь? Ведь столько людей мечтают попасть туда!
Тян Мэй рассмеялась:
— Именно потому, что род Линь так могущественен, а даже его малейший кусочек льда может задавить человека насмерть, я и держусь от него подальше.
Ян Сяо всё ещё не понимал и смотрел на неё большими чистыми глазами.
Тян Мэй терпеливо объяснила:
— Представь себе: род Линь для меня сейчас — как великан. Если я подойду к нему, он легко сможет распорядиться моей судьбой. А выбраться потом будет почти невозможно. А «Дэлун» — это человек, стоящий на том же уровне, что и я. Мы равны, у нас общие цели. Мы можем расти вместе и в любой момент мирно расстаться. Сейчас это именно то, что мне нужно.
— Понятно! — кивнул Ян Сяо, будто прозрев. — Значит, «Дэлун» — лучшая ступенька. Но куда же вы собираетесь прыгнуть дальше?
Тян Мэй слегка нахмурилась, помолчала и тихо ответила:
— Пока никуда прыгать нельзя. Здесь, пожалуй, даже лучше. Когда все, кого нужно, будут окончательно устранены, а все, кого надо, переедут, здесь станет чисто и спокойно.
Дэчжуан, конечно, гораздо шире сцена, но чем больше сцена — тем больше людей. А я там буду просто крошечной рыбёшкой, никому не заметной. Да и красота моей матери… её непременно станут замечать. А чем я тогда смогу её защитить? Разве что позволю резать себя, как баранину.
Разве что найдётся другой путь…
Тян Мэй покачала головой и сменила тему:
— Сяо, послушай. Есть одно дело. Сложности особой нет, но есть риск. Если что-то пойдёт не так, нам двоим придётся вместе кормить крыс в тюрьме.
Ян Сяо тут же кивнул и внимательно приготовился слушать.
Тян Мэй рассказывала по дороге. Когда они дошли до ворот «Дэлуна», она распрощалась с Ян Сяо и вернулась в аптеку.
В аптеке был чёткий порядок. Хотя формально управление временно передали ей, на деле ей почти нечего было делать: служащие работали по привычному расписанию. Да и управлять всего несколько дней — вмешиваться в чужие дела не стоило. Так что она осталась лишь номинальным управляющим, продолжая заниматься исключительно бухгалтерией.
Закончив текущие дела и увидев, что времени ещё много, Тян Мэй решила всё же спросить у господина Фана, не требуется ли ей что-то сделать.
Обойдя аптеку, она застала господина Фана за стрижкой лекарственных трав. Она подошла поближе, пригнувшись, и с лукавой улыбкой протянула:
— Дядюшка Фань!
Господин Фань увидел, как девушка, согнувшись пополам, смотрит на него снизу вверх. Под чёлкой у неё сверкали большие глаза, полные искорок. Такая милая и привлекательная картина растрогала его, и он добродушно улыбнулся:
— Ага, знаю, знаю! У тебя, девчонка, наверняка просьба.
— Раз уж вы так великодушно спросили, я не стану церемониться! — Тян Мэй широко улыбнулась и без стеснения начала сыпать комплиментами: — Говорят, дядюшка Фань не только отлично готовит лекарства, но и выращивает травы первого сорта! Даже обычные цветы у вас цветут лучше всех! У нас же во дворе после переезда — пустота, ни единого ростка. Не подарите ли мне пару подходящих растений?
— Подарить — и не просить вернуть, да? — господин Фань лёгонько стукнул её по лбу. — Как только твои глазки заблестели, я сразу понял, что задумала! Ну ладно, раз уж мне так нравится твоя хитрость… Скажи, какие именно тебе нужны?
— Знал, что вы самый добрый на свете! — Тян Мэй говорила так сладко, что господин Фань хохотал до слёз. В этом веселье он щедро раздавал свои сокровища, а когда опомнился, было уже поздно.
Хотя в последнее время над головой сгущались тучи, сегодняшний день принёс радость. Тян Мэй была довольна.
Когда она вышла из аптеки, в одной руке у неё была горшечная рассада, в другой — саженец дерева и длинная лиана, а сумка так и висела, набитая до отказа и тянувшая вниз. Рук свободных не осталось — даже постучать в дверь было нечем.
Она только собралась громко позвать, как дверь сама медленно отворилась.
Как чудо!
Тян Мэй удивлённо смотрела на распахивающуюся дверь. Взгляд её скользнул внутрь — и она увидела высокую фигуру, стоящую в проёме.
— Цяо Сюань! Ты вернулся! — радостно вскричала она, чуть не уронив горшок. Лицо её озарила искренняя улыбка.
Это было словно луч света, разогнавший давние тучи над головой.
Тян Мэй сама не знала, откуда взялась эта радость, но она была настоящей.
Она с радостью сгребла все свои растения и сунула их ему в руки, захлопнула за собой дверь и, ухватившись за широкий рукав Цяо Сюаня, горячо заговорила:
— Ты вернулся как раз вовремя! Я как раз искала кого-нибудь, кто помог бы мне с этим… э-э… поделиться впечатлениями от работы садовника!
Выходит, всё-таки грузчик ценнее самого человека. Тогда зачем же он, услышав шаги, чуть тяжелее обычных, так поспешил открывать дверь? Цяо Сюань покачал головой с улыбкой.
— Мама, я вернулась! — крикнула Тян Мэй матери и, не дожидаясь ответа, вбежала в дом. Она поставила горшок с растением, освежающим зрение и укрепляющим дух, в комнату Таньши, потом нашла маленькую мотыгу, позвала Цяо Сюаня и, взяв лиановые корни и семена цветов, вышла во двор.
— Эти корни лиан нужно воткнуть у основания стены, — объясняла она. — Старик Ху говорил, что они невероятно живучи и растут очень быстро. Даже простая веточка пустит корни. Через пятнадцать дней появятся ростки, а через два месяца стена будет сплошь покрыта зеленью.
Говоря это, она торжественно вручила мотыгу Цяо Сюаню и одобрительно посмотрела на него: «Я в тебя верю!»
Таньши, наблюдавшая с крыльца, быстро отложила шитьё и подошла ближе. Нахмурив брови, она мягко, но твёрдо сказала:
— Цюйцюй, как можно так? Господин Цяо — учёный человек, разве ему подобает заниматься такой грубой работой? Быстро отложи эту мотыгу! Это оскорбление для его достоинства.
____________
Спасибо Чао Чжанъин Фэй за розовый билетик и Аку за амулет мира.
* * *
— А… ну ладно, — Тян Мэй поджала губы и послушно убрала руки.
Она оглядела мотыгу, которая была выше её ростом, и вдруг почувствовала лёгкое искушение. Решив не раздумывать, она неуклюже опустила мотыгу на землю, схватила её двумя руками за древко и, не сказав ни слова, изо всех сил воткнула в землю.
— Цюйцюй, скорее брось! Ты поранишься! — Таньши не ожидала, что дочь сама возьмётся за работу. Увидев, как её хрупкая фигурка борется с таким тяжёлым инструментом, она испугалась.
— Хватит, — Цяо Сюань легко сжал древко и без усилий остановил её «героический» порыв. — Знаешь ли, если ты ударишь ещё раз, передняя часть мотыги попадёт тебе по ноге, а задняя — по голове. Вместо того чтобы вскопать землю, ты сама себя покалечишь. Каково?
Тян Мэй смущённо посмотрела на толстое деревянное древко и тяжёлое железное лезвие на другом конце и послушно отложила «оружие», мысленно стеная: «Разве я сама хотела быть такой маленькой?!»
http://bllate.org/book/11920/1065651
Готово:
