— Не смотри, что Фухуа — всего лишь уезд, каждый день здесь происходит немало событий. Ты вдруг просишь рассказать — я и не знаю, с чего начать, — задумчиво произнёс Ян Сяо. — Ладно, тогда поведаю о том, что больше всего любят обсуждать люди.
Тян Мэй кивнула:
— Говори.
Услышав согласие, Ян Сяо сразу оживился, будто ребёнок, делящийся конфетами, и с воодушевлением заговорил:
— В Фухуа после обеда больше всего любят судачить о двух вещах. Во-первых, кто из девушек в переулке Хунхуа прицепился к важному господину или чей дом разнесла ревнивая жена. А во-вторых — кто на улице Цинъюнь внезапно разбогател или проиграл всё до нитки и теперь бегает голышом по рынку со своим «младшим братцем».
Дойдя до этого места, Ян Сяо, обычно не стеснявшийся в выражениях, вдруг побледнел и с тревогой предупредил:
— Госпожа Тян, умоляю, держитесь подальше от улицы Цинъюнь! Ни в коем случае туда не заходите. Там одни головорезы: режут пальцы, забивают насмерть палками. Многие заходят туда целыми и невредимыми, а вытаскивают их потом окровавленными. Родные стоят и плачут… Каждый день там словно туча над головой.
«Улица Цинъюнь — игорные дома — ростовщики», — мгновенно собрала воедино информацию Тян Мэй из его несколько сумбурной речи.
Она не считала, что когда-нибудь окажется в такой нужде, чтобы брать деньги у ростовщиков, поэтому просто кивнула, давая понять, что не станет иметь дела с подобной опасностью.
Ян Сяо немного успокоился и продолжил:
— Кроме того, всех страшат бандиты с горы Нютоушань. Они грабят только богатых купцов и знатных господ и крайне свирепы. Но обычно не трогают простых людей и тем более не лезут в сам уезд.
Под шум дождя Тян Мэй слушала, как Ян Сяо с энтузиазмом знакомит её с жизнью Фухуа, и с горечью осознала, насколько она оторвалась от этого мира. Раньше ежедневное чтение новостей, форумов и закрытых сайтов было для неё обязательным делом, а теперь она ничего не знает и ни о чём не слышала.
Признаться, это ударило по её самооценке. К счастью, она ещё не слишком опоздала с пробуждением.
Тян Мэй слегка улыбнулась, показав две ямочки на щёчках, и тихо спросила:
— Сяо, у тебя много друзей?
Хотя она не знала, существуют ли среди нищих какие-то кланы или братства, но Фухуа — не такой уж большой уезд, а Ян Сяо здесь живёт уже больше десяти лет. Наверняка он знаком со всеми, от верхов до низов.
Ян Сяо опустил глаза и смущённо пробормотал:
— Те, кого я знаю… все они не из тех, кого можно представить в приличном обществе.
— Ничего страшного, — возразила Тян Мэй. В её глазах не существовало бесполезных людей — были лишь те, чья польза ещё не была раскрыта. Она всегда придерживалась принципа: использовать каждого по его способностям. Ей казалось, что пора предпринять хоть что-то, даже если это окажется напрасной тратой сил. Лучше действовать, чем безмолвно ждать ударов судьбы. — Сяо, ты не мог бы помочь мне?
— Конечно! — энергично закивал Ян Сяо.
Тян Мэй слегка прикусила губу и сказала:
— Мне нужно знать, куда ходил Ян Сянь в последние дни, с кем встречался и что говорил. Сможешь разузнать?
— Не обещаю, но сделаю всё возможное, — серьёзно ответил Ян Сяо. — Сейчас же пойду, поговорю с товарищами, постараюсь выяснить.
— Спасибо, — улыбнулась Тян Мэй, не растекаясь в благодарностях. Попрощавшись с Ян Сяо, она взяла полтину медяков, полученных от Ян Сяня, и направилась в переулок Цзюсян.
Тян Мэй купила в переулке Цзюсян два цзиня персикового вина, взяла флягу и вышла на улицу. Заметив, что прохожие время от времени несут благовония, свечи и бумажные деньги, она остановилась и посмотрела на западную часть города.
Сегодня девятнадцатое число. Утром мать сказала, что вся семья пойдёт в храм исполнять обет и останется там на обед из постной пищи.
Тян Мэй увидела, как благовонный дым поднимается к небесам, и, изменив направление, двинулась туда, откуда доносился шум толпы.
Жители государства Чан верили в богов и Будду. Каждое девятнадцатое число месяца, независимо от расстояния, все приносили подношения в храм. Поэтому в этот день храмы переполнялись верующими.
Храм Тяньгун был самым знаменитым в уезде Фухуа — величественный, строгий и внушительный. На алтаре восседало торжественное изваяние Будды, перед ним рядами лежали циновки для молитв, монахи пели священные гимны, а люди загадывали желания.
Тян Мэй смотрела на переполненный храм и чувствовала, как болит голова.
«Неужели сегодня, несмотря на дождь, так много людей? Везде одни зонты — как найти маму с братом? Да и храм занимает почти половину горы — где же тут искать столовую?»
Но тут она вспомнила: сейчас как раз время обеда. Если следовать за толпой, наверняка найдётся большая столовая. Оглядываясь в поисках самого плотного потока людей, она вдруг заметила знакомую фигуру.
«Эй! Та высокомерная госпожа в окружении прислуги — разве не Ван Фэнсянь из села Яньлю? Прошло совсем немного времени, а у неё уже такой пафос! Рядом старая служанка, по бокам две горничные и ещё четверо охранников впереди и сзади!»
«Вот уж действительно шумный праздник: кого надо — не встретишь, а кого не надо — обязательно наткнёшься».
Тян Мэй не хотела иметь ничего общего с людьми из села Яньлю, поэтому свернула в сторону и направилась к задней части храма. Что до вина для Ян Сяня — когда ещё можно будет передать? Пусть ждёт, если хочет, а нет — пусть сам решает свою проблему.
Перед главным залом Дасюнбаодянь Ван Фэнсянь остановилась и с подозрением уставилась на маленькую фигурку, пробирающуюся сквозь толпу. Девочка не раскрывала свой зонт, а для удобства быстро скользила под чужими, пользуясь сплошной чередой зонтов.
Миниатюрная, с длинными чёрными волосами, аккуратно зачёсанными назад, с двумя пучками по бокам головы, в простом хлопковом платье. Эта спина показалась ей знакомой.
Ван Фэнсянь приподняла изящные брови и задумалась.
Горничная рядом тоже остановилась и, оглядевшись, не увидела ничего особенного:
— Госпожа, что случилось?
— Мне показалось… я увидела знакомого человека, — улыбнулась Ван Фэнсянь, и её узкие миндалевидные глаза блеснули. Она подозвала горничную и что-то прошептала ей на ухо.
Горничная кивнула и быстро исчезла.
Ван Фэнсянь развела широкими рукавами и, улыбаясь, вошла в главный зал:
— Пойдёмте, сначала помолимся.
Тян Мэй не подозревала, что за ней следят. Она даже не знала, что храм может быть таким огромным и запутанным. Хотя она никогда не считала себя человеком, теряющимся в дороге, но эти почти одинаковые здания окончательно её сбили с толку. Лишь после того как она спросила нескольких монахов, ей удалось найти дворик.
«Странно, в столовой сейчас должно быть полно народу, а здесь так тихо?»
Размышляя об этом, Тян Мэй обошла маленькую дверцу и, сквозь густые заросли цветов и бамбука, услышала шум множества голосов. Обрадовавшись, она направилась туда.
Но, обходя каменную горку, она вдруг замерла и осторожно выглянула вперёд.
Там, в пустом коридоре, стоял юноша в серебристо-белом шелковом халате с широкими рукавами. В руке он держал разноцветный мешочек с подношением.
Напротив него находился монах в пурпурной мантии.
Монах принял тяжёлый мешочек, поклонился посохом, произнёс буддийскую мантру и прошёл мимо.
«Инспектор Управления надзора… Он здесь?»
Тян Мэй задумчиво провела пальцем по подбородку и, не заметив, как, снова подняла глаза — но место уже было пусто.
— Почему все такие непостижимые? — пробормотала она себе под нос. — В наше время неужели не осталось нормальных людей?
— Кто тут ненормальный? — раздался холодный голос прямо за спиной.
Тян Мэй застыла. В памяти всплыла та лунная ночь, когда Цяо Сюань сказал: «Впредь не подходи близко к незнакомым мужчинам, особенно к тем, кто владеет боевыми искусствами».
«А я бы добавила: лучше вообще не смотри на незнакомых мужчин, особенно на таких, кого невозможно понять».
Вздохнув, Тян Мэй опустила голову и обернулась:
— Это я. Я ненормальная.
Апу едва заметно приподнял уголки губ, развернулся и направился туда, где было шумнее.
— Говорят, аптеку «Дэлун» собираются перенести, — сказал он, не оборачиваясь. — Это твоё предложение?
— Да, — оживилась Тян Мэй, ведь речь шла о делах. — Перенесём её в переулок Пинкан. Там дешёвая земля, много поставщиков сырья, близко к крупным аптекам-потребителям, да ещё и рядом государственный склад. Перевозки будут очень удобными. К тому же инфраструктура там лучше, чем в других местах: есть несколько глубоких колодцев, не придётся тратить силы на рытьё новых.
В древности выкопать колодец было делом крайне трудоёмким. Многим семьям приходилось ходить далеко за водой, в отличие от современности, где в каждом городе полно водопроводных труб.
Апу внезапно остановился и пристально посмотрел на неё своими прозрачными, как родник, глазами:
— Верхнее течение? Нижнее течение? Инфраструктура?
Эти привычные слова из прошлой жизни Тян Мэй никак не могла постоянно контролировать. Они сами собой вылетали с языка. К тому же такие простые термины гораздо лучше подходили для распространения, чем местные громоздкие формулировки.
По пути Тян Мэй превратилась в растолковывателя новых понятий и щедро делилась знаниями: рассказывала про промышленные парки, расположение мастерских, планировку кварталов и так далее.
Апу много лет курировал торговлю и налоговую службу, поэтому быстро улавливал суть её объяснений. Именно потому, что он всё понимал, он был поражён ещё больше.
У Тян Мэй были знания, опережающие эпоху на тысячу лет, а у Апу — практический опыт, соответствующий реалиям. Их беседа оказалась неожиданно гармоничной и взаимодополняющей.
— Если бы правительство умело эффективно распределять ресурсы, сколько бы рабочих рук и материалов удалось сэкономить! — сказала Тян Мэй, и в этот момент они дошли до большой столовой. Она умолкла и, стоя на цыпочках, стала оглядываться в поисках семьи.
Апу молча обдумывал её слова. Его многолетний опыт и знания будто перевернулись с ног на голову. Эта девушка так молода, а её мысли далеко превосходят их всех. Если бы реализовать её предложения, торговцы смогли бы значительно сократить расходы. А рост прибыли купцов автоматически повысил бы успехи местной администрации.
«Жаль…»
Лицо Апу оставалось холодным и непроницаемым. Заметив, что Тян Мэй вертится, он спросил:
— Ищешь кого-то? Может, спросить у монахов?
— Не нужно, — ответила Тян Мэй, уже увидев свою семью. Она сделала несколько шагов, потом обернулась и небрежно предложила: — Ты ел? Может, составишь компанию за постным обедом?
Апу помолчал, затем неожиданно кивнул:
— Хорошо.
Тян Мэй провела его сквозь толпу к Таньши и Тянь Чуаню, представила Апу как своего знакомого, а затем пошла за едой.
Она принесла два подноса с постной пищей, один передала Апу и села рядом с семьёй.
Еда была простой и безвкусной. Апу взял палочки, аккуратно убрал имбирь и чеснок и начал есть неторопливо.
После обеда четверо вышли из столовой. Дождь всё ещё моросил, горный туман окутывал окрестности. Все раскрыли зонты и остановились на раскисшей дороге.
Таньши, одетая в простую одежду, от природы была красива. Её тонкие белые пальцы держали зонт, рукав сполз, обнажив запястье, белое, как лотосовый корень. Стройная талия, зелёный зонт — стоя в дождю, она была необычайно привлекательна, и прохожие часто бросали на неё взгляды.
Заметив, что Апу просто стоит с зонтом и не говорит ни слова, Таньши опустила голову, избегая любопытных глаз, и тихо спросила:
— Господин, куда вы направляетесь дальше?
Апу задумался, потом покачал головой:
— Просто прогуляюсь. Куда глаза глядят.
Это было слишком неопределённо. Таньши помедлила, вспомнив, что у дочери мало времени на обед, и снова тихо сказала:
— Мы как раз собираемся в храм исполнять обет. Не желаете присоединиться?
— Хорошо, — ответил Апу и первым зашагал вперёд.
Семья была немного ошеломлена, но быстро последовала за ним.
Внутри главного зала Дасюнбаодянь перед золотой статуей Будды развевались жёлтые молитвенные флаги, выстроились ритуальные предметы, и всё вокруг излучало торжественность и благоговение.
http://bllate.org/book/11920/1065646
Готово:
