Таньши опустила в ящик для подаяний несколько медяков, обменялась поклонами с монахом, стучащим по деревянной рыбе, и потянула Тян Мэй с Тянь Чуанем к циновкам перед алтарём. Сложив ладони, она тихо шептала молитву, лицо её сияло благоговейной сосредоточенностью.
Тян Мэй не верила ни в богов, ни в будд, но, обернувшись, увидела, как перед изваянием милосердного Будды лицо матери словно озарилось внутренним светом — чистое, безупречное, высокое. В груди девушки невольно родилось почтение, и она тоже сложила ладони, подняв глаза к тому, кто спасает всех живых существ.
— Верующая Иньфу, — прозвучал мягкий, почти напевный голос Таньши, — получив благословение Будды, сумела вырваться из беды и ныне живёт в мире со своими детьми. Этой жизни мне уже довольно. Прошу лишь одного: пусть мои дети будут в безопасности. Не желаю им ни богатства, ни славы — только мирного и долгого пути. — Она склонилась ещё ниже, прижав лоб к полу. — Готова отдать всю свою боль и страдания за их вечное благополучие. Да будет милостив Будда!
Тян Мэй замерла в изумлении. Лишь когда Тянь Чуань тихонько дёрнул её за рукав, она очнулась и вместе с братом последовала его примеру, искренне преклонившись.
— Верующий Тянь Чуань также желает, чтобы мама и сестра были здоровы и счастливы всю жизнь, — раздался юный, но твёрдый голос мальчика. Его высокий лоб громко ударился о пол, и он добавил: — Готов отдать своё мужское тело, чтобы принять на себя всю горечь, кислоту, солёность и остроту этого мира, оставив для них лишь сладость. Просим Будду исполнить нашу просьбу.
— Верующая… верующая Тян Мэй… — прошептала девушка, чувствуя, как холод каменного пола проникает сквозь кожу её лба. Она моргнула, сдерживая влагу на ресницах, крепко сжала губы и, глубоко вздохнув, с трудом выговорила: — Верующая Тян Мэй клянётся своей душой во втором рождении: в этой жизни сделаю всё возможное, чтобы защитить мать и брата.
— Амитабха, — раздалось пение монаха, переплетаясь со стуком деревянной рыбы и молитвой за них.
За окном моросил дождик, но дневной свет всё же пробивался сквозь тучи. Лучи косо врезались в дверной проём храма, рассеивая тьму и окутывая всё вокруг мягким сиянием, оставляя в тени лишь небольшие уголки у стен.
Апу стоял именно в таком уголке, молча наблюдая за этой трогательной семейной сценой. Его тонкие губы были плотно сжаты, а холодные глаза блестели от странного света, отчего всё его лицо казалось необычайно мягким.
Прошло немало времени, прежде чем Таньши перешла от поклона к сидению на коленях. Она осторожно достала из рукава два оберега и поманила детей к себе.
Тянь Чуань не вставал — просто переполз по циновке к матери и тихо позвал:
— Мама.
Тян Мэй последовала его примеру и тоже подползла на коленях, глядя на мать с нежностью:
— Мама.
— Это обереги, которые я сама вышила и освятила у мастера. Отныне носите их всегда при себе — они уберегут вас от бед и несчастий и принесут здоровье и благополучие, — говорила Таньши, надевая каждому на шею треугольные мешочки на красных шнурках. Её тёплое дыхание касалось ушей детей, а мягкий голос проникал прямо в сердце.
— Хорошо, — послушно кивнули брат с сестрой, бережно касаясь вышитых матерью иероглифов «пинъань» — «безопасность», «спокойствие».
Таньши с удовольствием смотрела на обереги, висящие у детей на груди, и довольная улыбка тронула её губы. Но вдруг она вспомнила ещё об одном человеке.
Оглядевшись, она заметила юношу в тени у двери. В этот миг ей уже было не до мыслей о том, взрослый он или нет — он казался ей почти таким же ребёнком, как её собственные дети, но слишком одиноким и холодным. В отличие от них, у него, видимо, не было никого рядом. Сердце её сразу сжалось от жалости.
Она подошла к Апу и, сделав буддийский поклон, тихо сказала:
— Всё в этом мире связано кармой.
Апу поднял глаза на эту женщину. Её черты были добрыми, взгляд — спокойным, вся она излучала тепло. Невольно он смягчил свою обычную отстранённость.
— Госпожа, это оберег, который я вышила в свободное время. Если не побрезгуете, примите его, — сказала Таньши, протягивая ему свой собственный оберег. Её лицо было спокойным, взгляд — полным доброты, как будто она мягко подталкивала его принять дар.
Апу долго смотрел на ярко-жёлтый треугольник, лежащий на белой ладони женщины. Наконец он поднял глаза, аккуратно взял оберег кончиками пальцев и спрятал в широкий рукав.
— Благодарю вас, госпожа, — сказал он сухо, слегка кивнув.
В рукаве он крепко сжал оберег. Вышивка вдавливалась в ладонь, и от неё исходило странное, едва уловимое тепло.
Таньши взглянула на небо за дверью и обратилась к Тян Мэй:
— Время идти. Тебе пора на работу — не опаздывай, хозяин может рассердиться.
— Хорошо, — кивнула девушка и спросила Апу: — А ты? Пойдёшь со мной?
— Да, — ответил он, снова поклонившись Таньши. — Прощайте, госпожа.
Тян Мэй помахала матери и брату, раскрыла зонтик и вышла вместе с Апу.
На улице они расстались: Апу направился в Управление надзора, а Тян Мэй — в аптеку «Дэлун».
Девушка намеренно сделала большой крюк, прежде чем вернуться с покупкой вина. Ян Сянь, конечно, был недоволен, но что бы он ни ворчал, Тян Мэй легко отключала его слова.
☆
В тот день после обеда Тян Мэй, как обычно, занималась своими делами и лишь к вечеру закончила работу. Потёрши уставшие глаза, она привела в порядок стол и, взяв свою сумку, вышла.
Ян Сянь провожал её взглядом, бессильно хлопая глазами.
Небо темнело необычайно быстро. Подойдя к дому, Тян Мэй закрыла зонтик и, стоя на каменных ступенях, принялась стряхивать с обуви воду. Взглянув вверх, она увидела, как чёрные тучи окутали дальние дома, а влажный ветер принёс с собой запах сырости и плесени.
— Вернулась! Заходи скорее, — встретила её Таньши, забирая зелёный масляный зонтик и накидывая на плечи дочери тёплую кофту. — Горячая вода уже готова. Иди скорее купайся, потом поужинаем.
Тян Мэй послушно кивнула. Когда она вышла из ванны, переодетая в чистое, Таньши как раз расставляла на столе блюда.
— Ешьте, сестрёнка, — Тянь Чуань налил риса всем и устало проговорил: — Сегодня погода совсем одурела. Говорят, летом должны быть ливни, а у нас — сплошной моросящий дождь.
Едва он договорил, как с улицы донёсся громкий стук в ворота — резкий, настойчивый, смешанный с шумом ветра и дождя.
Кто мог так сильно стучать, не называясь?
Все трое переглянулись, и тревога постепенно заполнила их лица.
Они встали. Тян Мэй машинально отступила на шаг назад и встала так, чтобы загородить мать. Тянь Чуань подошёл к крыльцу и громко спросил:
— Кто там?
Ответа не последовало. Только ворота продолжали громко хлопать под порывами ветра.
— Это… — Таньши нахмурилась, обеспокоенно глядя на детей.
— Ничего страшного, мама, — успокоила её Тян Мэй, мягко сжав её руку. — Мы же не убивали, не грабили, не совершали зла — самые обычные честные люди. Нам нечего бояться.
С этими словами она бросила взгляд на брата.
У них был лишь один выход. Если случится беда, убежать невозможно — значит, надо встретить её с достоинством.
Тянь Чуань кивнул и, собравшись с духом, сделал шаг вперёд. Но в этот момент ворота с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались люди в плащах и шляпах, с мечами на поясах.
— Дела правительства! — объявил вожак, направляясь прямо в главный зал. Его глаза быстро окинули всех троих, и он махнул рукой — остальные тут же рассыпались по дому, начав переворачивать всё вверх дно.
— Что вы творите?! — возмутился Тянь Чуань, видя, как они грубо пинают мебель и роются в вещах. Он сердито посмотрел на предводителя.
Тот бросил на него презрительный взгляд, оценил хрупкое телосложение мальчика и холодно ответил:
— Разбойники с горы Нютоушань проникли в город. Мы обязаны их поймать.
Его глаза снова скользнули по троице и остановились на Таньши. Он пристально уставился на неё и спросил:
— Видели ли вы молодого мужчину ростом выше восьми чи, крепкого, сильного и ловкого?
Тян Мэй крепко сжала руку матери и встала перед ней, загораживая наглый взгляд чиновника.
— Господин, мы ничего не знаем, — пролепетала она, широко раскрыв глаза и энергично качая головой. — Такое общее описание… Кого именно вы имеете в виду?
Чиновник кивнул, подтащил ногой скамью и сел, расставив ноги. Он смотрел не на Тян Мэй, а на её мать, стоявшую за спиной.
— Вас трое в доме?
Брат с сестрой переглянулись — в их глазах мелькнула настороженность.
Тянь Чуань подошёл ближе и встал так, чтобы загородить мать от взгляда чиновника. Из рукава он незаметно просунул серебряную монету:
— Господин устал. Пусть отдохнёт.
Тот понимающе усмехнулся, взял монету, ещё раз бросил взгляд на Таньши и закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть.
Вскоре все прочёсывающие дом стражники собрались и покачали головами:
— Ничего нет.
Их начальник встал, ничего не сказав. Лишь хлопнул Тянь Чуаня по плечу и, бросив последний взгляд на Таньши, махнул рукой — и отряд быстро исчез в темноте.
Тянь Чуань стиснул зубы, терпя боль от удара, и слегка поклонился им вслед.
Как только стражники ушли, Таньши бросилась к сыну. Расстегнув ему ворот рубашки, она увидела красные следы от пальцев и, зажав рот рукой, бросилась в свою комнату, сдерживая слёзы.
— Мама… — обеспокоенно позвал Тянь Чуань.
— Я посмотрю, — сказала Тян Мэй, осторожно разглядывая синяки на шее брата. — Обработай их спиртом, хорошо?
Тянь Чуань кивнул, но в этот момент из комнаты матери раздался звон разбитой посуды.
Лица детей исказились от ужаса. Они бросились в комнату.
— Мама! — Тянь Чуань отдернул занавеску и увидел на полу осколки фарфора, залитые кровью. Рядом стояла Таньши — её рука всё ещё была поднята, а на безупречно белом лице зияла глубокая рана.
— Мама… — Тян Мэй дрожащими пальцами хотела коснуться крови, но не решилась. Её пальцы сжались в кулак.
Всего несколько часов назад она давала обет перед Буддой — защищать мать и брата. А теперь брат избит, а мать… мать сама себя изуродовала. Её клятвы оказались пустым смехом, жалкой насмешкой над самой собой!
— Цюйцюй, не плачь, — сказала Таньши, словно облегчённая. Она вытерла слёзы и даже улыбнулась, нежно поглаживая щёку дочери. — Не грусти, доченька. Мне не больно. Это лицо… оно всегда было источником бед. Давно пора было избавиться от него. Прости, что не решилась раньше — всё тянула, тянула и в итоге вас подвела.
Тян Мэй одной рукой сжала руку матери, другой прикрыла глаза и крепко зажмурилась.
Плакала ли она? Она действительно плакала? Даже в самые тёмные времена прошлой жизни она не пролила ни слезинки. Ведь слёзы — знак слабости и бессилия. Значит ли это, что теперь она признаёт себя беспомощной?
… Как такое возможно.
— Мама, сестра… — Тянь Чуань стоял в стороне, сглотнул ком в горле и отвёл взгляд.
— Мама, — Тян Мэй глубоко вдохнула и медленно улыбнулась. Она открыла глаза — ясные, как янтарь, — и, присев на корточки, достала из рукава маленький флакон. — Знаешь, мама, для меня ты всегда самая красивая, в любом виде. Но… я всё равно хочу, чтобы ты снова ослепляла всех своей красотой. Пусть завидуют до слёз!
Она высыпала немного порошка и аккуратно нанесла его на рану.
— Не думай, что твоя красота — это беда. Наоборот — это дар Небес. Если ты откажешься от него, Небеса обидятся. А если разгневаются — тогда нам точно не поздоровится.
Таньши испугалась:
— Получается, я нарушила волю Небес? Меня ждёт кара?
— Ничего подобного! — засмеялась Тян Мэй. — Мы всё исправим. Этот порошок оставил Цяо Сюань. Он очень действенный — след исчезнет бесследно.
http://bllate.org/book/11920/1065647
Готово:
