С тех пор как Тян Мэй устроилась на работу, она ни разу не вернулась домой вовремя и не находила времени для семьи. Каждый день, закончив дела в мастерской, ей приходилось заниматься вопросами Юань Хуа, а глубокой ночью ещё и изучать законы и нормативы этого времени. Именно такова была её повседневная жизнь — сплошная суматоха.
«Как только всё наведу в порядок и налажу, станет гораздо легче», — думала она, и эта мысль придавала ей бодрости уже два дня подряд.
Однажды утром небо было серым, мелкий дождик вместе с пронизывающим холодным ветром окутал землю. Под аккомпанемент шума дождя во сне рисовались картины, и Тян Мэй спала крепко, пока мать Таньши не окликнула её мягко и многократно — лишь тогда девушка наконец открыла глаза.
Тян Мэй села, обхватив одеяло. Большие глаза были затуманены: хотя веки распахнулись, сознание всё ещё блуждало где-то далеко.
Таньши слегка нахмурила брови: сегодня дочь явно не в себе. Обычно та сама вскакивала вовремя, а сегодня почему-то до сих пор валяется в постели?
Она осторожно приложила ладонь ко лбу девушки — и, как и ожидалось, тот был горячим.
Пока Таньши с тревогой смотрела на дочь, снаружи раздался голос Тянь Чуаня, который, долго не дождавшись их за столом, начал звать:
— Мама, что случилось? Почему сестра всё ещё не встаёт? Если не поторопится, опоздает на работу!
Услышав слово «работа», Тян Мэй вздрогнула и мгновенно проснулась.
Она тут же отбросила одеяло и лихорадочно начала одеваться, причесываться, умываться и чистить зубы — всё это она проделала за считанные секунды, так быстро, что Таньши даже не успела вмешаться. Пока мать соображала, что происходит, дочь уже стояла у двери и обернулась к ней:
— Мама, быстрее! Идём завтракать, а то опоздаем.
Скорость, с которой Тян Мэй ела, зависела исключительно от того, сколько времени у неё оставалось.
За столом мать и брат с изумлением наблюдали, как она, открыв маленький ротик, буквально за несколько глотков осушила целую большую миску рисовой каши, даже не сделав паузы, чтобы перевести дух или икнуть.
Закончив, она потёрла живот, хлопнула себя по попе, схватила сумку и бумажный зонт и выбежала наружу, помахав на прощание:
— Я пошла!
Таньши только теперь очнулась и бросилась вслед, окликая:
— Цюйцюй, подожди!
Тян Мэй остановилась. Увидев, что мать, запыхавшись, стоит у дверного косяка, она тут же вернулась, поддерживая её за спину:
— Мама, не волнуйся, я здесь, ещё не ушла.
Таньши, опершись на дочь, отдышалась и, сжав её мягкую ладошку, выпрямилась:
— Вот ведь, совсем забыла тебе сказать: сегодня девятнадцатое, как раз день ярмарки у храма. Если у тебя будет время в обед, зайди в храм Тяньгун на западной окраине. Мы всей семьёй зайдём помолиться Будде, исполним обет и пообедаем вегетарианской трапезой. Как тебе?
— Хорошо, запомнила, — кивнула Тян Мэй и спросила: — Ещё что-нибудь?
Таньши погладила её по мягкой макушке и ласково улыбнулась:
— Нет, иди.
Тян Мэй кивнула, снова раскрыла зонт, подобрала подол и быстрым шагом скрылась в дожде.
Таньши осталась у порога, глядя, как крошечная фигурка растворяется в дождливой дымке. Весь мир стал серым и туманным, и вскоре нефритово-зелёный бумажный зонт свернул за угол переулка и слился с толпой на длинной улице.
Добравшись до аптеки «Дэлун», Тян Мэй сложила зонт и пару раз постучала им о ступени, стряхивая воду. Оглянувшись на плотную завесу дождя, она машинально посмотрела в угол у стены.
Там, съёжившись, сидел Ян Сяо, стараясь уместить своё тельце под карнизом, но всё равно половина его тела оставалась под дождём.
Тян Мэй вновь раскрыла зонт, быстро подошла и наклонила его рядом с мальчиком:
— Пригляди за зонтом.
И, прикрыв голову рукой, побежала обратно в лавку.
Стряхивая капли с плеч, она нагнулась, чтобы войти внутрь, но прямо в дверях столкнулась лицом к лицу с кем-то.
Отпрянув на два шага и восстановив равновесие, она подняла глаза — перед ней стояли господин Чжан и управляющий Лю, выходившие из внутреннего двора. Вспомнив результаты своих недавних трудов, она подумала: «Как раз кстати, мне и самой нужно поговорить».
Лица обоих были мрачными, уставшими, будто на них легла тень раздражения и злобы.
— Что случилось? — спросила она. — Неужели дела пошли не так?
Накануне вечером господин Чжан и управляющий Лю участвовали в пиру, где вели переговоры с одной аптекой. Похоже, всё прошло неудачно.
Управляющий Лю, увидев её, не стал, как обычно, приветливо улыбаться, лишь вздохнул и ничего не сказал.
Господин Чжан, заметив Тян Мэй, мгновенно сменил выражение лица: гнев, подозрение, обида, безысходность — и всё это в конце концов сменилось сдержанностью. Он вымученно улыбнулся, скрывая эмоции, и, обходя её, бросил, будто ничего не произошло:
— Ничего особенного.
Тян Мэй слегка нахмурилась. Что с ними такое? Почему они сегодня такие же мрачные, как погода, и от них так и веет сыростью и затхлостью?
К тому же фраза «ничего особенного» явно означала, что «что-то есть». И, судя по всему, это как-то связано с ней.
Но ведь она каждый день ходит только из дома в аптеку и обратно — больше никуда не заходит, никого не видит и ничего такого не делает! Когда же она успела их обидеть? Ведь ещё вчера они смотрели на неё, как на богиню удачи, а сегодня уже будто врагов видят.
* * *
Раз они не хотели говорить, Тян Мэй не могла их заставить. Она направилась в бухгалтерскую и села за свой стол.
Всё утро она была рассеянной, а к обеду, после нескольких дней спокойствия, Ян Сянь вдруг вернулся к прежнему поведению.
Без всяких церемоний он швырнул на её стол полстроки медяков и, развалившись на стуле, прищурился:
— Сходи-ка, купи мне два ляна вина.
Казалось, время повернуло вспять — всё было точно так же, как в её первый день в «Дэлуне».
Тян Мэй на миг замерла, а потом всё поняла. Хозяин вернулся подавленный, а Ян Сянь, напротив, ведёт себя так, будто одержал великую победу. Неужели тут нет подвоха?
Видимо, Ян Сянь наконец решился на неё напасть. Только вот каким образом ему удалось посеять раздор между ней и хозяином?
Тян Мэй не собиралась обращать на него внимания, но её рука замерла над чернильницей — и она вдруг встала.
Ян Сянь, болтая ногами и насвистывая, будто был совершенно спокоен, всё же косился на неё. Честно говоря, он сам не знал, как она отреагирует. Судя по её последним успехам, вполне могла швырнуть медяки прямо в лицо…
Подумав так, он сделал вид, что почесывает висок, готовясь раздуть конфликт.
Но Тян Мэй, ничего не сказав, просто подняла деньги, даже не взглянув на него, и вышла. Его расчёты оказались напрасны, и он остался один, чувствуя себя глупо.
Тян Мэй, однако, не пошла за вином. Сначала она заглянула на кухню, получила свою порцию еды, а затем, держа миску и палочки, вышла из аптеки, ловко уворачиваясь от капель, падающих с карниза, и нашла Ян Сяо в его обычном углу.
— На, — сказала она, ставя перед ним еду, и, привычным движением, потянула его грязный рукав, чтобы вытереть о ступеньку, после чего непринуждённо уселась рядом.
— Как вкусно пахнет! — Ян Сяо принюхался, словно щенок, и, увидев белый рис, радостно вскрикнул. Он взволнованно посмотрел на Тян Мэй, и его большие чёрно-белые глаза заблестели, будто две жемчужины, готовые пролиться слезами. — Госпожа Тян…
— Ешь скорее, — перебила она, чувствуя, как по коже побежали мурашки от его взгляда. — Остынет — невкусно будет.
Ян Сяо кивнул и, не дожидаясь палочек, схватил рис руками и начал жадно совать в рот.
— Потише, потише, — вздохнула она, когда он начал давиться, и стала хлопать его по спине. Почувствовав под ладонью торчащие рёбра, она ничего не сказала, лишь спросила:
— Лучше?
— Да, да! — закивал он, широко улыбаясь. — Просто поперхнулся, сейчас пройдёт.
— Хорошо, — кивнула она, убедившись, что он ест уже медленнее.
Ян Сяо «прожорливо» уничтожил всю еду и, не стесняясь, стал сосать пальцы, с наслаждением вздыхая.
Тян Мэй улыбнулась:
— Ну как, вкусно?
— Очень! Конечно, вкусно! — закивал он, чуть не прикусив язык, и глуповато ухмыльнулся: — С госпожой Тян рядом всегда сытно трижды в день!
Его глуповатая улыбка и сияющие глаза показались ей очень милыми, и она потрепала его по голове.
«Мягко и приятно на ощупь, — подумала она. — Не зря Цяо Сюань так любит это делать».
Ян Сяо замер. Тепло от её ладони показалось ему особенно нежным и уютным. Нос защипало, и он опустил голову, тихо произнеся:
— Госпожа Тян… Вы ко мне так добры.
«Этот ребёнок, наверное, с детства лишён заботы, — подумала она. — Достаточно чуть-чуть проявить внимание — и он уже растроган до слёз».
Тян Мэй слегка нахмурилась. Она никогда не любила, когда её ставили на пьедестал, возлагали на неё большие надежды или начинали чрезмерно зависеть от неё. Иногда, встречая такой влажный, горячий взгляд, она смягчалась, но чаще всего — отстранялась.
Её рука замерла, потом медленно опустилась. Она потерла ладони и с улыбкой сказала:
— Да я вовсе не добрая. Просто хочу кое-что у тебя спросить — вот и подкупаю.
— А? — Ян Сяо явно услышал только то, что хотел. — Что вам нужно? Я помогу!
— Сяо, ты ведь годами шатаешься по улицам Фухуа, знаешь обо всём, что творится в уезде. Скажи, каковы отношения между бухгалтером Ян Сянем из «Дэлуна» и хозяином Чжаном?
— А, это… — Ян Сяо даже думать не стал. — Ян Сянь — шурин господина Чжана. У него есть сестра, которая вышла замуж за Чжана в качестве второй жены. Говорят, эта Ян Саньнианг — женщина не промах: хоть и узкие бёдра, а детей родила немало — четверых сыновей и двух дочерей, и лишь одна девочка умерла в младенчестве. Очень уважаема старой госпожой Чжан.
Тян Мэй не обратила внимания на то, много ли детей родила Ян Саньнианг. Её интересовало другое: Ян Сянь — шурин хозяина. «Как и предполагалось», — подумала она.
Бухгалтер отвечает за финансы — должность настолько важная, что хозяин никогда не доверит её постороннему. С древних времён такие посты занимали только свои люди. Финансисты всегда были ближайшим окружением владельца. Это правило работает и в наши дни.
Она прекрасно понимала это с самого начала и потому никогда не вступала в открытую конфронтацию с Ян Сянем. Но, увы, если ты не трогаешь других, это не значит, что другие не тронут тебя.
Её положение становилось всё хуже. Сражаться с Ян Сянем — проиграешь, и её уволят; выиграешь — а за его спиной стоит хозяйка. В любом случае ей не поздоровится.
Хуже того, даже в те времена, когда господин Чжан больше всего ценил её способности, он так и не отдал ей ключ от денежного ящика. Значит, он уважал лишь её профессионализм, но настоящим доверием пользовался именно Ян Сянь — родной шурин, пусть и весьма бездарный.
При этой мысли Тян Мэй устало потерла виски. «Неужели нельзя спокойно работать? Куда ни кинь — везде клин. Клин, клинок… Это плохое предзнаменование».
Ян Сяо, заметив её состояние, робко спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — покачала она головой и слабо улыбнулась.
Он не знал, что спрашивать дальше, и снова съёжился в углу, тревожно глядя на неё.
Тян Мэй уперла ладони в колени, подперла подбородок и, глядя на мокрую улицу и нескончаемый дождь, скупо сказала:
— Сяо, расскажи мне про уезд Фухуа.
— О чём рассказать? — спросил он.
— Да о чём угодно. Мне просто вдруг стало ясно, насколько я невежественна. Весь день — только дом и аптека, а в итоге даже не понимаю, как меня подсидели.
http://bllate.org/book/11920/1065645
Готово:
