Последние дни она днём работала в бухгалтерии, а по окончании смены оставалась одна, просматривая книги до самого заката и лишь затем отправлялась домой. Вернувшись, доставала черновики и занималась составлением финансовых планов.
Дом теперь преобразился: он больше не был пустым и безжизненным — повсюду царила оживлённая атмосфера.
Цяо Сюань проявил недюжинную расторопность: ещё в тот же день привёз кучу древесины и в срочном порядке сколотил три кровати. В последующие дни Тян Мэй каждый вечер, возвращаясь домой, обнаруживала всё новые предметы обстановки, постепенно заполнявшие комнаты.
Тянь Чуань тоже не сидел без дела: утром читал книги, а закончив учёбу, по списку, составленному Таньши, медленно докупал необходимую мелочь. Вернувшись с рынка, он читал, одновременно заботясь о Таньши. Но странное дело: несмотря на его старания, болезнь Таньши не шла на убыль.
С тех пор как Таньши слегла и стала слишком слаба, чтобы готовить, семья осталась без пропитания: Тян Мэй совершенно не умела вести домашнее хозяйство, а надеяться на Пань было бесполезно. Еда вне дома обходилась слишком дорого, и положение становилось отчаянным.
Однажды вечером, когда небо уже совсем стемнело, Тян Мэй, измученная после работы, толкнула калитку родного двора. Едва переступив порог, она почувствовала странный запах, доносившийся из кухни.
Испугавшись, что случилось несчастье, девушка бросилась туда, но дверь оказалась заперта изнутри. Она несколько раз громко постучала — никто не открывал. Лишь спустя некоторое время послышался успокаивающий голос Тянь Чуаня, велевший ей подождать в гостиной.
Прошло почти два часа, прежде чем Тянь Чуань, с лицом, испачканным сажей, словно у котёнка, понуро вошёл в гостиную, держа в руках миску с чёрной жижей. За ним следовал Цяо Сюань — одежда его была в пятнах муки и пепла, но походка оставалась по-прежнему изящной.
Таньши и Тян Мэй, увидев их новоявленные «наряды», не знали, плакать или смеяться. В конце концов, подавив смех, они с усилием проглотили эту несъедобную похлёбку, а чтобы не уронить дух юных поваров, даже похвалили их, лукаво расписывая достоинства блюда.
Вот так среда и становится лучшим учителем: Тянь Чуань и Цяо Сюань, два учёных, воспитанных на священных текстах, полностью забыли о правиле «благородный муж держится подальше от кухни» и всерьёз занялись изучением таких кулинарных трактатов, как «Сто вкусов жизни», «Книга о еде» и «Путь кухни».
«Сегодня вечером, наверное, получится нормальная еда», — подумала Тян Мэй, и сердце её наполнилось надеждой. От этой мысли работа в бухгалтерии показалась лёгкой, и усталости она уже не чувствовала.
Господин Ян последние дни был явно не в себе, а сегодня тревога достигла предела. Утром, едва усевшись за стол, он почувствовал, как всё тело начало ныть, а взглянув на счета, покрылся холодным потом. Он то и дело поглядывал на солнце, и когда приблизилось время Чэньши, не выдержал:
— Сходи-ка проверь, есть ли управляющий Лю. Мне нужно с ним поговорить.
— Хорошо, — отозвалась Тян Мэй и, привычно поднявшись, направилась в торговую часть.
Пройдя через боковую дверь, она увидела, как управляющий Лю разговаривает за прилавком с давно не появлявшимся господином Чжаном. Заметив её, оба замолчали и приветливо окликнули:
— Куда это ты собралась, девушка Тян?
Тян Мэй улыбнулась:
— Господин Ян послал узнать, здесь ли управляющий Лю. Раз я всё равно свободна, решила сама сходить.
Управляющий Лю рассмеялся:
— Старый Ян, наверное, спрашивает про конкурсную трапезу! Как раз сейчас господин Чжан говорил мне, что собирается пригласить его на пир. И вот он сам прислал за ним! Видимо, уверен в успехе. Не волнуйтесь, господин Чжан, всё обязательно получится!
Господин Чжан немного успокоился и, слабо улыбнувшись, обратился к Тян Мэй:
— Позови его сюда.
Тян Мэй кивнула и уже собралась уходить, но господин Чжан вдруг остановил её:
— Погоди.
Он задумался на миг, затем решительно шагнул вперёд:
— Ладно, пойду сам.
Тян Мэй молча отступила, уступая ему дорогу, и последовала за ним на пару шагов позади.
Сегодня господин Чжан носил серебристую длинную мантию, сотканную из чего-то между шёлком и хлопком, расшитую крупными цветами богатства. Волосы были собраны в узел золотистой шпилькой с узором, на поясе висел пояс с нефритовой вставкой и золотистый мешочек с кисточкой.
Он был полноват, и такой наряд делал его особенно внушительным. Однако светлые тона ему не шли, да и сочетание белого с золотым выглядело чересчур вызывающе. «Наверное, немало денег ушло на этот наряд? Обычно он не так вычурен», — подумала Тян Мэй, опустив глаза и ничего не сказав.
Подходя к бухгалтерии, господин Чжан мгновенно преобразился: с его лица исчезла тревога, и он весело закричал ещё издали:
— Эй, мой великий бухгалтер, готовься…
Он говорил на ходу, но, едва переступив порог, осёкся на полуслове. Его лицо исказилось от ужаса:
— Что с тобой случилось?!
На этот возглас все в дворике бросились в комнату.
Там Ян Сянь лежал на полу, судорожно корчась и пенясь у рта, будто в припадке эпилепсии.
Господин Чжан рухнул рядом, пытаясь надавить на точку под носом, и закричал на окружающих:
— Быстро! Бегите за лекарем из аптеки!
— Бегу! — откликнулся один из работников и помчался прочь.
Остальные растерянно столпились вокруг, переговариваясь:
— Что делать-то?
— Откуда у него такая болезнь? Ведь всегда казался здоровым!
— Да, пена идёт… неужели…
Тян Мэй нахмурилась и бросила взгляд на дверь.
Двор был огромен, а бухгалтерия и аптека находились в противоположных углах. Припадок, судя по всему, начался давно, а состояние Ян Сяня стремительно ухудшалось — каждая секунда была на счету.
Она не была врачом и не разбиралась в медицине. Но родившись в эпоху информационного взрыва, кое-что слышала — особенно о первой помощи, которую активно пропагандировали повсюду и которая не требовала специальных навыков.
Тян Мэй крепко зажмурилась, пытаясь вспомнить обрывки информации, услышанные когда-то, и собрать их в связное целое.
Пока она сосредоточенно думала, Ян Сянь внезапно сильно дернулся, вызвав испуганные возгласы окружающих. Тян Мэй нахмурилась: хотя она знала лишь малую толику, сейчас не было времени колебаться. «Лучше сделать хоть что-то, чем стоять без дела», — решила она.
— Расступитесь! — голос её, хоть и принадлежал девушке, прозвучал необычайно твёрдо.
Она протиснулась вперёд, опустилась на корточки рядом с Ян Сянем и одной рукой осторожно поддержала его шею, другой — нижнюю челюсть, повернув голову набок, чтобы предотвратить чрезмерный запрокид и обеспечить свободный отток слюны.
Её движения были стремительны и точны — так быстро, что окружающие не успели её остановить. Когда они опомнились, перед ними стояла спокойная девушка, чётко отдавая указания:
— Быстро! Защитите язык, чтобы он не прикусил его!
— Ослабьте воротник и пояс, чтобы дышал свободно!
— Придерживайте суставы конечностей, чтобы судороги не причинили вреда, но не давите слишком сильно — можно повредить мышцы или даже сломать кости!
Тян Мэй вспомнила всё, что могла, и, наблюдая за реакцией Ян Сяня, добавила эти советы к своим действиям.
Люди, потерявшиеся в растерянности, инстинктивно повиновались её командам. И когда всё было сделано, приступ действительно начал стихать. Все облегчённо выдохнули, вытирая пот со лба и улыбаясь друг другу.
В этот момент вернулся посыльный, ведя за собой целую группу людей:
— Идут, идут! Лекари из аптеки! Пропустите!
Толпа рассмеялась:
— Не торопись, парень! Уже всё в порядке!
— Всё же пусть взглянут. Они хоть и не врачи, но в лекарствах разбираются лучше нас.
— Верно, пусть проверят — мало ли что.
Люди расступились, пропуская лекарей внутрь.
Старший из них, взглянув на позу Тян Мэй и спокойное лицо Ян Сяня, одобрительно кивнул:
— Отлично справилась. У господина Яна при переутомлении случаются такие приступы. Я здесь уже лет пятнадцать и знаю об этом.
Тян Мэй облегчённо вздохнула: «Ну и повезло же ему!»
Господин Чжан тоже перевёл дух, но тут же вспомнил о главном и обеспокоенно спросил:
— А когда он сможет прийти в себя?
— Неизвестно, — ответил старик Ху из аптеки. — После приступа может пройти меньше четверти часа, а может — несколько. Сейчас главное — дать ему спокойно поспать.
— Несколько четвертей… — Господин Чжан пошатнулся, и подоспевший работник едва удержал его. Он смотрел в никуда, бледный, и бормотал: — Небеса губят меня… губят «Дэлун»!
С этими словами он опустился на корточки, закрыл лицо руками и зарыдал, теряя всякое достоинство.
Работники в ужасе переглянулись: господин Чжан всегда был весел и жизнерадостен, даже в последнее время никто не замечал за ним тревоги. И вдруг такое из-за одного приступа Ян Сяня!
Управляющий Лю вздохнул и объяснил за него:
— С тех пор как напротив открыли аптеку «Жэньхуэй», наши дела пошли под откос. «Дэлун» стоит на грани гибели. Господин Чжан из кожи вон лез, чтобы получить приглашение на конкурсную трапезу. Если бы там удалось заключить хотя бы несколько выгодных сделок, мы бы выжили. А теперь, в самый последний момент, наш главный бухгалтер не может пойти! Без него как торговать? Как договариваться?!
Он взглянул на рыдающего хозяина, горько усмехнулся, моргнул, сдерживая слёзы, и прошептал:
— Воля небес…
— Это… — работники перепугались. Жалованье в «Дэлуне» было одним из лучших в Фуахуа. Если лавка закроется, где им искать работу? Ведь надо кормить семьи! «Дэлун» не может погибнуть!
Но что они могли сделать? Они же не бухгалтеры — не заменить же Ян Сяня!
Отчаяние охватило всех. В этом море тревоги и страха лишь Тян Мэй оставалась спокойной. Она прищурилась и пристально посмотрела на Ян Сяня. Если она не ошиблась, в тот момент, когда лекарь назвал приступ «старой болезнью», грудь Ян Сяня заметно вздрогнула — явно от облегчения.
Ян Сянь вовсе не болен. «И ведь именно сейчас, в самый нужный момент!» — подумала она с горечью. «Все случайности — не случайны. „Воля небес“ — всего лишь прикрытие для чьих-то расчётов».
Хитёр ли он? В критический момент проявил смекалку. Глуп ли? До невозможности глуп. Закрыв глаза, он избежал сегодняшней проблемы, но разве это решение? Если «Дэлун» погибнет, его уход ничего не изменит. Да и как он может спокойно лежать, видя, как все вокруг из-за него мучаются? Ум у него есть, но направлен он не туда. Нет у него способностей — нечего и браться за такое дело. Бухгалтер, который боится выходить на люди и умеет только перед своими прячется… стыд и позор!
Тян Мэй наклонилась, будто поправляя голову Ян Сяня, и незаметно приблизила тыльную сторону ладони к полу, оставив зазор в полпальца. Этого достаточно, чтобы не причинить серьёзной травмы, но больно будет — пусть запомнит. Она чуть ослабила хватку — раздался глухой стук.
Ян Сянь слегка нахмурился, скривился, но стиснул зубы и продолжил притворяться.
Этот лёгкий звук привлёк внимание стоявшего рядом человека. Тот сначала посмотрел на мирно спящего Ян Сяня, а затем перевёл взгляд на девушку, всё ещё спокойно сидевшую рядом.
http://bllate.org/book/11920/1065625
Готово:
