С самого дня, как он стал учеником, за ним закрепилось это сияние. Кто бы ни взглянул на него — всем было не ниже поклониться! Кто бы ни заговорил о нём — все хвалили его за недюжинный ум! А тут вдруг эта девчонка, эта ничтожная, мелкая, никчёмная девчушка, которая ещё совсем недавно в аптеке «Жэньхуэй» проиграла ему в трёх словах и трёх фразах, — она осмелилась при всех отнять у него единственный и неповторимый свет славы! Как он мог это стерпеть? Как?!
Вань Юйшэн резко втянул воздух несколько раз, резко повернулся и, налив глаза кровью, заорал на толпу:
— Заткнитесь все!
Люди испуганно замолкли, только теперь заметив мрачное лицо господина Чжоу и гнев Вань Суаньпаня. Они тут же сжали губы и не издали ни звука.
Вань Юйшэн обошёл стол и быстро подошёл к Тян Мэй. Он остановился прямо перед ней, так близко, что между их ногами оставалось всего пять сантиметров. Поскольку он был целой головой выше девочки, он смотрел на неё сверху вниз, пронзая ледяным взглядом.
Чем круче высота, тем сильнее давление, которое невозможно выдержать.
Вань Юйшэн был уверен: двенадцатилетняя девочка при таком жестоком напоре уже давно должна расплакаться. Но нет. Он видел лишь лёгкую насмешку в её глазах, будто она издевалась над этим побеждённым, который никак не может её одолеть!
«Неужели собирается перейти к физическому насилию?» — подумала Тян Мэй, глядя на это злое лицо в паре сантиметров от себя. Она стёрла улыбку, её маленькое личико стало совершенно бесстрастным, но спина осталась прямой, и она с вызовом смотрела ему в глаза, хоть шея уже устала от натуги. Ни на шаг назад она не отступила.
Солнце в час Шэнь (примерно 15–17 часов) жгло беспощадно, прямо обдавая девочку жаром. Её белое личико слегка порозовело, но взгляд оставался холодным и острым, а прямая фигурка напоминала копьё, готовое в любой момент сразить врага насмерть.
Напряжение достигло предела.
Когда толпа уже почувствовала неладное и не знала, что делать дальше, господин Чжоу вовремя прокашлялся, махнул рукой и строго произнёс:
— Отойди! Что за безобразие!
Всё-таки вокруг столько людей — хватит уже.
Вань Юйшэн сделал шаг назад, затем вытащил из-за пазухи какой-то предмет и швырнул его прямо в лицо Тян Мэй.
— Если решишь эту задачу, сегодня я тебя отпущу, — холодно бросил он.
Тон и содержание… Тян Мэй скользнула взглядом по стражникам, пришедшим вместе с господином Чжоу, и по слуге Вань Юйшэна. Разум подсказывал: днём, при свете солнца, они вряд ли посмеют что-то сделать. Но в то же время она прекрасно понимала: это древние времена. Если чиновник захочет обвинить простолюдина, найдёт тысячу причин — а то и вовсе обойдётся без них.
Осознав это, Тян Мэй наконец выпустила тот воздух, который так долго держала в груди. Она никогда не тратила силы впустую — разве что могла одним ударом добить противника.
Она слегка приподняла уголки губ и сказала Вань Юйшэну:
— На самом деле ты проиграл лишь один раунд, а я тоже проиграла один. Разве не так?
Победы и поражения — обычное дело. Зачем так зацикливаться?
Конечно, это были лишь слова. Внутри же она всё прекрасно понимала: для тех, кто постоянно сталкивается с победами и поражениями, проигрыш — просто часть жизни. Но для тех, кого с детства держали на руках и боготворили, даже одно падение способно полностью разрушить их мир.
Раньше, в аптеке «Жэньхуэй», она ещё злилась на то, что у него такой знаменитый наставник. Теперь же она радовалась всем трудностям, встретившимся на пути. И, честно говоря, она уже не считала его учителя чем-то особенным.
Вань Юйшэн вернулся на своё место, угрюмо уселся, больше не раскачиваясь, и холодно бросил:
— Ты ведь так быстро считаешь? У тебя полчетверти часа.
Тян Мэй, понимая, когда нужно проявить благоразумие, вовсе не обиделась на его напористость. Она развернула бумагу, которую он швырнул ей.
На ней крупным почерком было написано:
«Дорогой ученик Юйшэн! Месяц назад я был на пиру в префектуре Дэчжуан. За столом услышал такую задачу: один мастер купил сразу три станка для ткачества. После вычета налогов общая сумма составила три миллиона девятьсот тысяч монет. Мне удалось узнать, что текущие рыночные цены на эти станки — соответственно полтора миллиона, миллион триста тысяч и миллион двести тысяч монет. Скажи, какова себестоимость каждого станка?»
Тян Мэй пробежала глазами по строкам и сразу поняла решение. Взяв угольный карандаш, который до этого никто не трогал, она быстро начала писать.
Вань Юйшэн, делая вид, что ему всё равно, незаметно наклонился, чтобы заглянуть ей через плечо. Чем больше он смотрел, тем сильнее хмурился. Что это за каракули? Эти кривые ряды похожи скорее на талисманы даосского колдуна, чем на расчёт!
«Вот именно! — подумал он с облегчением. — Если я не смог решить, как может справиться эта девчонка? Сумма рыночных цен — четыре миллиона, а заплатили всего три миллиона девятьсот тысяч. Эту разницу в сто тысяч я тогда никак не мог понять. Лишь после подсказки учителя дошло!»
Он снова закинул ногу на ногу и лениво подгонял:
— Ну же, поторопись! Время не ждёт!
Менее чем за две минуты Тян Мэй отложила карандаш, уверенно улыбнулась и сказала:
— Себестоимость каждого станка составляет: один миллион четыреста шестьдесят две тысячи пятьсот монет, один миллион сто семьдесят тысяч монет и один миллион двести шестьдесят семь тысяч пятьсот монет.
В сумме — ровно три миллиона девятьсот тысяч.
Вань Юйшэн так резко качнулся, что свалился со стула под стол, вызвав взрыв смеха у окружающих.
Он даже не обратил внимания на насмешки, быстро вскочил, ухватился за край стола и, глядя на Тян Мэй, заорал:
— Как ты это посчитала? Быстро скажи!
Тян Мэй потерла ухо, устойчиво встала на ноги, моргнула своими ясными глазами и легко ответила:
— На самом деле задача очень простая. Нужно разделить цену каждого станка на общую сумму рыночных цен — получится доля каждого. Затем умножить каждую долю на общую покупную стоимость — и получим их индивидуальные затраты.
Вот и всё! Так просто! Вань Юйшэн смотрел на девочку, и в голове снова и снова звучали её слова:
«Вот так просто ты не смог».
«Вот так просто, а ты, ученик мастера Сюй, хуже ребёнка».
«Ты такой глупый — какое право имеешь работать в этой сфере?»
— А-а-а! — внезапно завопил Вань Юйшэн, оттолкнул толпу и бросился прочь.
Тян Мэй медленно моргнула, слегка приподняв уголки губ. «Этот парень… Неужели такая мелочь его сломала? Ведь ещё минуту назад он сам загонял меня в угол!»
— Юйшэн! — окликнул его господин Чжоу, но тот, будто не слыша, продолжал бежать. Тогда господин Чжоу махнул рукой, отправляя стражников вслед за ним, а сам неловко улыбнулся.
Он выложил на стол сорок монет и сказал, стараясь сгладить ситуацию:
— Вань Суаньпаню, видимо, срочно нужно уйти. Эти деньги я положу за него.
Затем он трижды хлопнул в ладоши, привлёк внимание собравшихся и громко объявил:
— Третий раунд выиграла Тян Мэй!
Голос его звучал мощно и чётко, проникая в самые дальние уголки площади.
— Отлично! — загудела толпа. — Молодец, девушка Тян!
— Поздравляем!
Тян Мэй улыбнулась и сложила руки в поклоне:
— Всем спасибо!
И тут же, не теряя времени, она сказала то, что хотела сказать ещё раньше, пока Вань Юйшэн её не перебил:
— Уважаемые! Все знают, как меня отказывались брать на работу. Сегодня я участвовала в этом состязании, чтобы доказать свою компетентность. Если кто-то из вас не сочтёт меня слишком юной и даст мне возможность заработать на хлеб, я буду служить вам со всей искренностью и благодарностью!
Поклонившись, она встала прямо и улыбнулась собравшимся.
— Жаль, что моя лавка мала, иначе обязательно пригласил бы девушку Тян!
— Я бы и рад, да ведь даже Вань Суаньпань уступил ей! А вы знаете, сколько он получает? Не меньше управляющего! Таких денег у нас нет!
— Мы-то не потянем, а вот господин Чжан — вполне! Он ведь один из самых богатых торговцев в уезде Фухуа!
В этот момент господин Лю тоже подзадоривал господина Чжана:
— Брат Чжан, эта девочка действительно впечатляет. В таком возрасте — и такие способности! Будущее за ней. Не подумать ли тебе?
Господин Чжан задумался на мгновение, потом кивнул:
— С самого начала она была спокойна, даже в неожиданных ситуациях держалась уверенно. Когда тот рыботорговец поставил всё своё состояние, она взяла лишь свою справедливую долю. Это говорит о её характере. Девушка действительно хороша во всём. Но…
Он тяжело вздохнул, потерев виски:
— Вы же знаете, у меня сейчас голова раскалывается. Напротив моей аптеки «Дэлун» открыли новую — «Жэньхуэй». Она больше, сильнее и пришла из префектуры Дэчжуан — места куда более богатого. Как мы можем с ними конкурировать? Честно говоря, «Дэлун» — хоть и уважаем в Фухуа, но в Дэчжуане мы просто пыль! Что делать?!
Господин Лю сочувственно похлопал его по плечу, подбодрил и добавил:
— Да, тебе нелегко. Но ведь это не мешает нанять девушку? Если сейчас некогда, можно просто взять её на хранение. К тому же, тебе ведь не хватает людей? Может, эта девочка принесёт удачу и прогонит несчастья?
— Ох, ты опять шутишь, — рассмеялся господин Чжан, покачав головой. Но, подумав, решил, что в этом есть смысл, особенно под давлением друга. Он не стал больше возражать и довольно небрежно договорился с Тян Мэй.
Брови его всё ещё были нахмурены — столько проблем, что ли до какого-то мелкого помощника? Поэтому он почти не придал этому значения и просто сказал:
— Завтра как раз первое число. Приходи в аптеку на работу. Раз ты хочешь быть бухгалтером, нужно сначала зарегистрироваться в бухгалтерской палате. Без этого мы не можем тебя принять. Не волнуйся — завтра утром, как придёшь, управляющий Лю сам отведёт тебя туда.
Тян Мэй кивнула, запомнив всё. Господин Чжан добавил ещё пару ободряющих фраз, после чего ушёл вместе с господином Лю.
Когда зрелище закончилось, толпа стала расходиться. Тян Мэй поблагодарила старика и вручила ему двадцать монет. Тот без стеснения принял деньги и похвалил её.
Затем она попросила работников чайхани вернуть столы и стулья на место, поблагодарила хозяина заведения, собрала свои вещи и вышла на улицу.
Толпа, пришедшая так быстро, так же быстро и рассеялась. Всего через четверть часа переполненная улица опустела, оставив лишь разбросанные корки и бумажки. Ветер подхватывал их и уносил неведомо куда.
Цяо Сюаня нигде не было видно. Где он?
«Неважно, — подумала она. — Он ведь взрослый человек. Неужели не найдёт дорогу домой?»
Постояв немного, она взяла длинный флаг с надписью и медленно пошла обратно.
Лишь когда её маленькая фигурка исчезла в конце улицы, из окна второго этажа кто-то тихо отхлебнул чай.
— Всё ещё не хватает закалки, — пробормотал Апу, поставив чашку. Он взял чайный набор и продолжил заваривать.
Его белые пальцы ловко двигались среди чашек и пиал, тонкая струйка чая плавно вытекала из носика чайника, наполняя комнату звонким журчанием и насыщенным ароматом, который долго не выветривался.
Среди клубов пара его черты лица казались призрачными, будто отражение в колыхающейся бамбуковой занавеске.
Когда Тян Мэй дошла до развилки на выезде из уезда, Цяо Сюаня всё ещё не было.
Она обернулась. Под закатным солнцем всё вокруг отбрасывало длинные тени, чётко разделяя мир на свет и тьму — будто два разных мира.
И тут она вдруг осознала: возможно, они с Цяо Сюанем и правда из разных миров. Его появление и исчезновение не имеют к ним никакого отношения.
Тян Мэй сжала губы, превратив их в тонкую прямую линию, затем отвернулась и быстро пошла домой.
По дороге она, как обычно, задумалась. Прокрутив в голове несколько мыслей, она подумала: «Неужели это весь уровень уезда Фухуа? Эти базовые вещи мы проходили ещё в школе! Здесь даже метод двойной записи не используют, а я умею гораздо большему».
От этой мысли ей стало легче. Она весело подсчитала сегодняшний заработок, и чем больше считала, тем радостнее становилось. Её пухлые губки широко растянулись в глуповатой улыбке, и в конце концов она совсем забыла про этого мерзкого Цяо Сюаня, насвистывая весёлую мелодию и легко шагая домой.
http://bllate.org/book/11920/1065616
Готово:
