— Однако, — улыбнулся он, слегка смутившись, — я разве что цифры считать умею. А вести учёт — тут уж к концу месяца придётся бухгалтера из крупной мастерской нанимать.
Такой маленькой лавчонке просто не по карману платить кому-то ежемесячное жалованье. Обычно хозяин сам держал книги, а лишь под конец месяца тратил немного денег, чтобы пригласить бухгалтера из большой мастерской на помощь.
Тян Мэй ещё раз моргнула и весело сказала:
— Дядя Юй, а можно мне попробовать? Я умею вести учёт. Не верите — проверьте!
Хозяин Юй рассмеялся. Ничего не сказав, он повернулся и зашёл за прилавок. Тян Мэй осталась стоять перед ним, думая, что дядя Юй пошёл взять книги, чтобы проверить её знания.
Однако вместо этого хозяин Юй протянул руку прямо через прилавок и произнёс:
— Вам с матерью и так нелегко живётся. Возьмите эти медяки. Считайте, будто я продал ваш товар за вас и даже не взял никакой наценки. Но, девочка, хоть я и не особенно занят, времени на пустые шутки у меня всё же нет.
Тян Мэй сразу поняла, что её неправильно поняли. Она хотела что-то возразить, но, увидев недовольное лицо хозяина Юя, промолчала. В голове мелькнуло объяснение: в это время женщины обычно обучались игре на цитре, шахматам, каллиграфии, живописи и вышивке — мало кто умел считать. А она выглядела совсем юной, лет двенадцати-тринадцати от силы, да ещё и из глухой деревни, где грамотность была редкостью. Естественно, ей никто не поверил.
Тян Мэй тихо вздохнула, но тут же собралась с духом: «Если стараться достаточно усердно, даже железный прут можно сточить до иголки! Неужели я не найду работу?!»
Впрочем, «Чжипаотан» был сейчас единственным источником дохода для всей их семьи — обижать хозяина никак нельзя.
Тян Мэй не стала брать медяки, а низко поклонилась:
— Простите, дядя Юй. Я была слишком дерзкой. Вы ведь знаете, у нас дома дела плохи, поэтому я и решила поискать работу, чтобы хоть немного помочь матери. Извините, что потревожила вас.
Лицо хозяина Юя немного смягчилось. Он подумал, что спорить с девочкой — ниже его достоинства, и сказал:
— Тебе, малышке, уже приходится заботиться о семье… Вашей семье и правда нелегко. Но больше не предлагай заниматься учётом. Ведь бухгалтерия напрямую связана с налогами, и одна ошибка может привести к суду.
— Да, я всё поняла, — кивнула Тян Мэй послушно, и в её больших глазах читалось искреннее понимание. — Если больше ничего не нужно, я пойду.
— Хорошо, ступай, — кивнул хозяин Юй, довольный её вежливым поведением.
Когда Тян Мэй уже выходила из дверей, она вдруг вспомнила и обернулась:
— Дядя Юй, мама говорила, что у вас есть сестра, которая вышла замуж в наше село. Я забыла спросить — кто она?
Упоминание сестры смягчило черты хозяина Юя. Он стал смотреть на Тян Мэй почти по-доброму и ответил:
— Моя сестра два года назад вышла замуж за Чжу Гуя из вашего села Яньлю. Вы ведь соседи — чаще навещайте друг друга. Моя сестрёнка — весёлая и открытая, хотя и взрослая, всё ещё немного ребячлива. Попроси свою маму иногда присматривать за ней и прощать её шалости.
Как только Тян Мэй услышала «жена Чжу Гуя», она словно окаменела. Чжу Гуй был вторым сыном в семье, поэтому все звали его Эргуэй. Эргуэй… тот самый коварный Чжу Эргуэй!
Теперь всё становилось ясно! Неудивительно, что мать, зная об опасности, всё равно открыла дверь — и после этого тревожно выглядывала наружу, боясь, что их кто-то увидит. Теперь Тян Мэй поняла: мать была не просто встревожена — она буквально дрожала от страха! Ведь именно этот человек обеспечивал их всем необходимым!
Девочка стояла у двери, как заворожённая. Её большие глаза потеряли блеск. За спиной проходили редкие прохожие, кто-то смеялся, кто-то болтал — но всё это не достигало её сознания.
— Что случилось? — спросил хозяин Юй.
— Ничего, — медленно ответила Тян Мэй, изобразив виноватую улыбку, и вышла на улицу.
Хозяин Юй подумал, что девочка просто немного глуповата — так о ней и ходили слухи в селе, — и не стал больше задумываться над этим, вернувшись к своим делам.
Выйдя из «Чжипаотан», Тян Мэй подавила тревогу и начала расспрашивать, где ищут бухгалтера.
Она прошла полгорода, ноги гудели от усталости, но, наконец, узнала о нескольких местах, где требовались счётные работники.
К сожалению, стоило управляющему увидеть её, как он тут же нетерпеливо прогонял, будто она была надоедливым ребёнком. Сколько она ни уговаривала, сколько ни умоляла — никто даже не давал ей шанса.
— Убирайся прочь! Откуда явилась такая нахалка? Не видишь, у меня важные дела?! — раздражённо выплюнул один из управляющих. — В таком возрасте лучше бы училась хорошему, а не врала! Посмотри в зеркало — похожа ли ты на бухгалтера?!
С этими словами он с отвращением развернулся и зашагал в зал.
У «Цзиньфулоу» было три ступени. Тян Мэй вытолкнули прямо из дверей, и она, не ожидая такого, поскользнулась и покатилась вниз по ступеням.
Хотя обеденный час уже прошёл, «Цзиньфулоу» всегда был полон посетителей, и даже сейчас здесь сидели отдельные компании. Кроме того, ресторан находился на широкой улице в северной части уезда, где постоянно сновали прохожие. Увидев происшествие, многие тут же собрались вокруг, чтобы полюбоваться зрелищем.
Кто-то говорил, что большой ресторан обижает маленькую девочку, другие — что девчонка сама виновата, ведёт себя нехорошо. Все судачили и указывали пальцами.
Тян Мэй сама поднялась. На её кукольно-красивом личике не было ни тени эмоций. Она аккуратно отряхнула простое платье, взглянула на золотистую вывеску «Цзиньфулоу» и, не говоря ни слова, протиснулась сквозь толпу и ушла.
«Следующая цель — аптека „Жэньхуэй“», — подумала она.
Раньше она слышала от однокурсников, что на современных ярмарках вакансий — настоящая давка, а резюме отправляют сотни и тысячи соискателей. Найти работу — всё равно что выиграть в бою. Встречаются всякие интервьюеры и могут задать любые каверзные вопросы.
А она-то чего переживает? Всего лишь несколько попыток! Пусть интервьюеры и грубоваты, и говорят резко, и вокруг полно любопытных зевак — разве это сравнится с настоящей борьбой?
Аптека «Жэньхуэй» располагалась в самом центре широкой улицы. Двухэтажное здание занимало восемь торговых помещений. Внутри рядами стояли стеллажи с травами и пилюлями, каждая из которых была аккуратно уложена на яркие шёлковые салфетки — всё выглядело очень респектабельно.
Управляющий аптекой, господин У, выслушал Тян Мэй и, в отличие от предыдущих, не стал сразу грубо отмахиваться. Когда она предложила пройти испытание, он выбрал самый простой способ — пусть посчитает что-нибудь у прилавка.
Подсчёт — самый лёгкий и удобный тест. Современные интервьюеры часто спрашивают: «Как записать такую-то операцию?», «Что означает такой-то термин?», «Как разные методы учёта влияют на прибыль и налоги?», а то и вовсе: «А если владелец попросит сфальсифицировать отчётность — согласитесь ли вы?»
Тян Мэй облегчённо вздохнула — шанс есть! Она последовала за господином У к прилавку.
— О, да это же сам господин У! — как раз в этот момент из большого кресла у входа поднял брови молодой человек, попивавший чай. Он даже не встал, а лишь лениво развалился, как настоящий барчук: — Как раз вовремя! Слышал, вы ищете бухгалтера? У меня сейчас свободное время — могу помочь.
Лицо Тян Мэй застыло. Так разговаривать с управляющим мог только либо невоспитанный выскочка, либо человек с серьёзными связями. У неё возникло дурное предчувствие.
И действительно, в следующее мгновение господин У не только не обиделся, но даже улыбнулся и подошёл ближе:
— Да это же сам Вань Суаньпань! Почему не предупредили заранее? Я бы подготовился!
Тян Мэй удивилась: ведь в бухгалтерском деле ценится опыт — чем старше специалист, тем выше авторитет. Откуда у такого юнца такая репутация?
— Ну что вы, не стоит хлопотать, — легко сказал молодой человек, закинув ногу на ногу. Только теперь он будто заметил Тян Мэй и поднял бровь: — О, неужели я опоздал? Господин У уже нашёл подходящего человека?
— Нет-нет, — улыбнулся господин У, — решение ещё не принято.
Сердце Тян Мэй упало. «Всё кончено», — подумала она. Прищурив большие глаза, она внимательно осмотрела молодого человека, который отбирал у неё работу, и сделала вывод: «Высокомерный, легкомысленный, без капли профессиональной этики».
— А, понятно, — протянул молодой человек, поставил чашку и добавил: — Тогда решим прямо сейчас.
С этими словами он небрежно занялся своими пальцами.
Тян Мэй мельком взглянула на его руки — короткие и тёмные — и мысленно фыркнула.
Господин У даже не колебался:
— Вы ведь ученик самого мастера Сюй! Для нашей аптеки «Жэньхуэй» — великая честь!
Дело было решено.
Господин У извинился перед Тян Мэй:
— Простите, девушка, потратили ваше время. Прошу прощения.
Заметив, что «барчук» на стуле начинает проявлять нетерпение, он больше не обращал внимания на Тян Мэй и повёл молодого человека в задние помещения, продолжая восхищаться по дороге:
— Говорят, мастер Сюй недавно помог Министерству финансов проверить отчёты и выявил множество случаев уклонения от налогов. Несколько лавок закрыли, а их владельцев даже высекли… Мастер Сюй — истинный столп нашего дела в Дэчжуане! А вы, Вань Суаньпань, будучи его учеником, имеете блестящее будущее…
«Древняя версия „профессионального соперничества“!» — подумала Тян Мэй.
Она понимала мотивы господина У: в бухгалтерии опыт — главное. Наставничество опытного мастера стоит дороже нескольких лет самостоятельной практики.
Но этот Вань… с его надменным видом и высокомерной осанкой… Очень хотелось наступить ему на ногу. Она не находила в нём ни капли серьёзности и аккуратности, свойственных бухгалтеру. Интересно, сколько же воды в его бочке?
Тян Мэй вышла из аптеки «Жэньхуэй» и подняла глаза к западному солнцу. Лучи слепили, да и живот давно урчал — после всех этих хождений у неё начало кружиться в голове, и ноги подкосились.
Сжимая в рукаве последние медяки, она решила: «Последняя попытка. Обязательно получится».
Но и на этот раз её ждал отказ. Правда, теперь она не стала упрашивать — как только уловила выражение лица собеседника, тут же развернулась и ушла.
С поникшей головой она купила в лавке меру риса, завернула в ткань и, шагая по длинной тени заката, медленно направилась домой.
По дороге она размышляла: в прошлой жизни, хоть и была занята и уставала, всё шло гладко. Она быстро продвигалась по карьерной лестнице, ещё до окончания университета сдала четыре экзамена на сертификат CPA и без труда устроилась в одну из крупнейших аудиторских фирм Шанхая. Ей так и не довелось испытать тех трудностей с поиском работы, о которых рассказывали однокурсники.
После устройства она не расслаблялась: получила степень магистра, сдала ещё несколько международных сертификатов. Даже если бы она перестала работать, одних только сертификатов хватило бы, чтобы спокойно жить без нужды.
Поэтому сейчас, впервые за две жизни, она столкнулась с настоящим отказом — полным и безоговорочным. Это чувство неприятия было совершенно новым, внутри всё сжималось от горечи и разочарования.
Тян Мэй подумала, что теперь вполне понимает древних героев, которым не давали возможности служить родине.
Однако ей не дали долго предаваться унынию — громкий рёв заставил её дрожащие ноги подкоситься ещё сильнее.
Этот голос был полон ярости и эха отозвался у неё в ушах. Она испуганно обернулась — и побледнела.
— Остановить его! — прокатилось по улице.
Несколько всадников ворвались на длинную улицу. Молодой человек в изумрудно-зелёном парчовом кафтане вместе с четырьмя охранниками преследовал одного наездника на стремительном коне, направляясь к заграждению у выезда из уезда.
На дороге были установлены «конские барьеры» — перекрещённые брёвна с заострёнными концами, направленными прямо на скачущую лошадь. Рядом стояли два стражника с длинными копьями, острия которых тоже были направлены на всадника.
http://bllate.org/book/11920/1065606
Готово:
