— Где тут одни мужчина с женщиной? — огляделась Юй Шивэнь. — Вокруг полно народу.
В последний вечер праздников Национального дня Се Чэнъи после ужина вышел прогуляться по двору со своей маленькой племянницей. У дверей ларька они заметили полувзрослого рыжего кота, устроившегося под столом у входа.
Девочка разыгралась не на шутку: присела на корточки и стала гладить его — целых полчаса не отрывалась.
Се Чэнъи сидел вполоборота, вытянув длинные ноги, один локоть покоясь на краю стола.
— Ты закончила?
Девочка сделала вид, что не слышит.
— Се Инжо, — произнёс он чётко. — Я обращаюсь к тебе.
— Котик один… ему так грустно, — заныла она. — Хочу забрать его домой.
Се Чэнъи промолчал. В этот момент мимо прошла женщина в трикотажной кофте и спортивных штанах, босиком в тапочках. Её взгляд был устремлён вдаль, но, сделав несколько шагов, она внезапно замерла, резко развернулась и встретилась с ним глазами.
— Господин Се?! — изумилась Юй Шивэнь. — Вы здесь?
— Прогуливаюсь, — ответил он.
Юй Шивэнь стояла растрёпанная, руки глубоко засунуты в карманы, одна нога чуть впереди другой, корпус слегка отклонён назад — выглядела комично, но это не мешало ей выражать искреннее удивление.
— Вы живёте здесь?
— Моя семья живёт в этом районе, — ответил Се Чэнъи с привычной расслабленной учтивостью.
Малышка тем временем тоже заметила новую гостью и высунула голову из-под стола:
— Сестрёнка~
Только теперь Юй Шивэнь увидела ребёнка под столом и улыбнулась:
— Давно не виделись! Что ты там делаешь?
Девочка попыталась вытащить кота, но её движения оказались слишком резкими. Испугавшись, кот вырвался и пустился наутёк.
— А-а! — закричала малышка и бросилась за ним.
Се Чэнъи мгновенно перехватил её:
— Куда собралась?
Девочка надула губы, опустилась на корточки и, закрыв лицо руками, тихо заплакала:
— Мой котик… верни мне котика…
Се Чэнъи никогда не знал, что делать с капризными детьми. Когда они вели себя хорошо — он их баловал; когда плохо — старался уговорить; если же уговоры не помогали — просто передавал родителям. Сейчас он попытался поднять племянницу на руки, но та оттолкнула его.
Юй Шивэнь поспешила на помощь:
— У меня дома тоже есть кот. Принесу его, хочешь?
Девочка, всхлипывая, кивнула.
Юй Шивэнь спускалась вниз всего лишь за соевым соусом. Пока покупала его, заодно взяла йогурт для девочки, а потом побежала домой за котом.
Её кота всегда обожал отец, считая его своим сокровищем. Когда Юй Шивэнь схватила животное и уже направлялась к выходу, отец чуть не бросился за ней вдогонку — только быстрая реакция дочери спасла ситуацию.
Малышка всё ещё дулась на дядю и сидела у его ног, сосредоточенно поглощая йогурт. Но как только увидела белоснежного кота на руках у Юй Шивэнь, тут же вручила йогурт Се Чэнъи и радостно побежала навстречу.
Так двое взрослых остались сидеть в сторонке, наблюдая, как ребёнок напевает и гладит кота.
Между ними воцарилось молчание.
Юй Шивэнь, торопливо спустившаяся в тех же тапочках (главным образом, чтобы не попасться отцу), неловко поджала ноги и нарушила тишину:
— Похоже, господин Се очень любит детей.
— Да? — лениво протянул он. — Откуда такой вывод?
«…»
«Не любишь — так зачем постоянно с ними гуляешь?» — подумала она, но вслух ничего не сказала.
Она повернулась к нему — и в тот же миг он бросил на неё взгляд. Кончик его глаза приподнялся в лёгкой, почти насмешливой улыбке, и в ней мелькнула неуловимая искра обаяния.
Юй Шивэнь на секунду потеряла дар речи, но тут же сделала вид, что всё в порядке, и отвела глаза.
«Я думала, что наша баньянка с неоновыми гирляндами — самое “колдовское” дерево в округе, — подумала она. — А тут оказался ещё более опасный экземпляр».
— Говорят, в студенческие годы вас загнала в переулок девушка и поцеловала, — вдруг озорно спросила она, глядя на клумбу перед собой. — Какие тогда были ощущения?
Се Чэнъи немного помолчал и ответил:
— Не помню.
— Это вы забыли сам инцидент или ощущения?
Он вдруг усмехнулся:
— Так интересно? Может, проверишь?
«…»
Юй Шивэнь чуть не свалилась со стула. Она принуждённо улыбнулась:
— Нет-нет, я просто… немного волнуюсь за руководителя.
— Не твоё дело, — бросил он легко.
Она всё так же улыбалась:
— Простите за дерзость.
Тишину вновь нарушил детский голосок:
— Я тебя очень люблю! А ты меня?
— Мяу~
Оба взрослых одновременно повернулись.
Девочка уже завязала романтические отношения с котом.
— Здорово! Я так и знала!
— …
— Но мои родители не разрешат нам быть вместе… Что делать?
— …
Она толкнула кота:
— Ну скажи хоть что-нибудь!
Кот, вынужденный реагировать, издал:
— …Мяу~
— Ладно, — засмеялась девочка. — В следующий раз приведу тебя знакомиться с моей семьёй.
Юй Шивэнь испуганно взглянула на дядю ребёнка.
— Она играет, — пояснил он.
…
В десять часов вечера Юй Шивэнь вернулась домой с котом на руках. Отец, увидев, что его любимец весь взъерошен, будто стальная вата, в ужасе закричал:
— Что с ним случилось?!
— Внизу встретила ребёнка… немного поиграли, — запинаясь, объяснила она. — Сейчас искупаем.
Но отец тут же прижал кота к себе и не дал дочери даже прикоснуться.
На следующий день, уже на работе, Юй Шивэнь в холле офиса повстречала Мэн Илань. Та была особенно элегантна: на шее аккуратно завязан платок, гармонирующий с сумочкой, брошь на пиджаке и часы явно из одной коллекции.
Юй Шивэнь плотнее запахнула свой свободный плащ и подошла:
— После праздников прямо расцвела!
Мэн Илань окинула её взглядом:
— Ты опять в таком виде?
— А что не так?
— Как что? Даже просто выйти на улицу нельзя одеваться небрежно, не говоря уже о сегодняшнем ужине команды.
— Ужине?
— Ты что, забыла?
— …Ах да, вспомнила.
Мэн Илань одобрительно подняла большой палец.
Юй Шивэнь улыбнулась.
Она действительно забыла.
Ранее начальник Сюй дважды упоминал на собраниях: как только проект будет завершён, устроим банкет. Но дата совпала с праздниками — многие спешили домой, и собрать всех не получилось. Тогда Сюй перенёс ужин на первый рабочий день после каникул.
— Ты, Юй, в некоторых вопросах чересчур безалаберна, — сказала Мэн Илань в лифте. — При твоей внешности и фигуре давно бы не оставалась одна.
— Бывало, — ответила Юй Шивэнь.
— Когда?
— В школе.
— О-о-о~
«Что за насмешка? Разве чистая школьная любовь — это плохо?» — подумала Юй Шивэнь и спокойно посмотрела на подругу.
Мэн Илань понимающе улыбнулась:
— Понятно, понятно. Вы стремились к общей цели, поддерживали друг друга, вместе усердно трудились… и в итоге достигли успеха. А потом?
— Потом нас разнесло по разным концам страны. Расстояние и время сделали своё дело — мы расстались, как и положено.
— Предсказуемо.
— Хотя бывают и исключения. Некоторые доходят от школьной скамьи до алтаря.
— Исключения — это про других.
— Верно.
…
Во время обеденного перерыва Мэн Илань вдруг вспылила:
— Самое бессмысленное в мире — это когда бывший не даёт покоя!
Эти слова словно ударили по сердцу Майцзы, которая как раз недавно рассталась с парнем, но никак не могла отпустить его. Последнюю ложку риса она так и не успела дожевать — рухнула на стол, будто её сразили наповал.
У Юй Шивэнь мелькнуло странное чувство: почему сегодня все разговоры крутятся вокруг бывших?
И её предчувствие оправдалось за ужином.
После работы большая часть команды сразу отправилась в ресторан. Юй Шивэнь и Мэн Илань задержались, чтобы доделать кое-какие дела, и поехали вместе с начальником Сюй.
В лифте они неожиданно столкнулись с Се Чэнъи.
Ранее Сюй уже приглашал его на ужин, но тот, заваленный встречами и проектами (даже в праздники ему приходилось работать), так и не дал чёткого ответа.
— Господин Се, присоединитесь? — снова спросил Сюй.
Се Чэнъи взглянул на часы:
— Не уверен. У меня сейчас деловая встреча.
Он повернулся к Сюй, и в зеркальных дверях лифта его взгляд случайно скользнул по Юй Шивэнь, стоявшей у самой стены. Её силуэт в отражении казался особенно воздушным и отстранённым.
— Передайте адрес моему помощнику Чжоу, — сказал он. — Если успею, загляну.
Сюй тут же согласился.
В подземном паркинге Юй Шивэнь и другие сели в машину Сюй и поехали в ресторан.
Здание отеля сияло огнями. Машина миновала шлагбаум, проехала по аллее среди деревьев и, следуя указаниям охранника, припарковалась. Все направились туда, где свет был ярче всего.
Мэн Илань шепнула сзади:
— Сюй, кажется, наконец одумался. Раньше он никогда не тратился так щедро. Обычно такие условия бывают только на годовом собрании. Спасибо господину Се — теперь у нас хорошие времена наступают!
Юй Шивэнь чокнулась с ней ладонью.
Едва они вошли в холл, как Сюй заметил кого-то впереди и поспешил навстречу:
— Господин Шэнь! Давно не виделись!
— О, похоже, крупный клиент, — прошептала Мэн Илань.
Юй Шивэнь подняла глаза — и замерла.
Когда Сюй представил их как сотрудников отдела маркетинга некоей ювелирной компании, у неё в груди вдруг сжалось.
Прошло столько лет… мир изменился, а человек стал директором по маркетингу. А она по-прежнему простой сотрудник отдела планирования, который каждый день выжигает глаза над проектами.
Шэнь Ло взглянул на неё — всего на мгновение, но этого хватило. Его лицо оставалось невозмутимым, как гладь воды, и невозможно было угадать, что он думает.
Раньше Шэнь Ло всегда холодно относился к Сюй, но сегодня почему-то проявил неожиданную учтивость, даже обменялся визитками со всеми троими.
Сюй, обрадованный, тут же пригласил его присоединиться к ужину, надеясь наладить деловые связи. Он не ожидал согласия — но Шэнь Ло легко согласился. Сюй чуть не захохотал от счастья: ему уже мерещился крупный контракт, похвалы босса и скорое повышение.
За столом Сюй то и дело поднимал тосты за Шэнь Ло, ловко подбирая слова. Тот вежливо отвечал, но его взгляд то и дело скользил по собравшимся, задерживаясь на ком-то чуть дольше обычного.
Юй Шивэнь чувствовала, будто на грудь легла тяжесть в тысячу цзиней. Ужин не приносил радости.
Во время перерыва Мэн Илань потянула её в туалет.
Перед зеркалом, поправляя макияж, она сказала:
— Этот господин Шэнь, конечно, хорош собой, но… мне кажется, он неискренен. И даже немного надменен.
— Возможно…
— Не сомневайся, мой глаз намётан. Он хоть и разговаривает с Сюй, но каждая фраза будто говорит: «Хватит уже». Если бы Сюй не лез из кожи вон, ужин превратился бы в ад.
— Этому я верю.
http://bllate.org/book/11919/1065549
Готово:
