— Да и потом, Лань Цзинь такая робкая — стоит кому-нибудь хоть слово сказать, как она уже рыдает, будто груша под дождём. Даже самой прекрасной девушке со временем такое поведение начинает прискучивать и раздражать.
Надо открыть ей лавку одежды: пусть торгует и заодно характер закаляет. Иначе, даже будучи принцессой, если муж или его родня окажутся недовольны, это не только к несчастливому браку приведёт, но и на отношения между двором и чиновниками плохо скажется.
Ланьло приложила ладонь ко лбу и тяжело вздохнула:
— Эх, у бедных детей рано голова на плечах появляется… Мне, принцессе, приходится не только изо всех сил заботиться о благосостоянии семьи и процветании государства, но ещё и за судьбу старшей сестры переживать! Прямо сердце разрывается от забот!
* * *
В течение следующих нескольких дней в городе Юлань распространился скандальный слух, ставший главной темой для обсуждений за каждым столом и на каждом перекрёстке…
Говорили, будто господин Ван Юань, секретарь министерства военных дел, в юности провёл ночь любви с одной женщиной, но по каким-то причинам не смог взять её в жёны. Спустя семнадцать лет та женщина умерла от тоски, а теперь юная девушка с верной служанкой прибыла в столицу, чтобы найти отца, и предъявила некий предмет как доказательство своего происхождения. В конце концов, Ван Юань уговорил свою законную жену принять найденную дочь в семью.
Дорогие читатели, не кажется ли вам эта история знакомой? Верно! Это сюжет, который Ланьло позаимствовала из популярного любовного романа — почти дословно перенесла на господина Вана.
Но Ван Юань и сам был заядлым волокитой — таких эпизодов в его жизни было не счесть. Поэтому, даже если история была выдумана, он вполне мог поверить: ведь в молодости у него действительно были подобные связи, и он просто не помнил, с кем именно. Так что без особых колебаний принял «дочь».
Разумеется, один лишь предмет не мог служить доказательством родства. В те времена самым «научным» и убедительным методом считалось капельное опознание по крови.
Однако и здесь великая Хуаньхуань давно научила нас: такой метод вовсе не научен. Достаточно чуть-чуть подтасовать воду или сосуд — и кровь посторонних людей сольётся в одно целое, а кровь настоящих родственников, напротив, разделится.
Ван Юань, конечно, не знал об этих уловках. «Неопровержимые» результаты убедили его: Чань Янь — его родная дочь.
Можно было бы подумать: у Ван Юаня и так полно жён, наложниц и детей — зачем ему ещё одна дочь из ниоткуда?
Тут-то и пригодилась мощная финансовая поддержка Чжу Ли Чэня. Чань Янь рассказала, что её мать была дочерью богатого торговца, и после смерти родителей всё состояние перешло к ней. Жизнь у них была вовсе не бедная — наоборот, весьма обеспеченная.
Кроме того, Чань Янь прошла обучение в заведении «Бамбуковая Луна», где освоила все светские манеры и этикет. Её внешность была изящной и благородной, движения — грациозными, совсем не похожими на девицу из простой семьи. Это тоже усилило доверие Ван Юаня.
Как только Чань Янь намекнула, что всё состояние матери теперь принадлежит ей, Ван Юань, зная за собой слабость к деньгам, понял: даже если девчонка и не его дочь, то уж состояние-то точно стоит признать.
Так всё и устроилось. Ван Юань убедил семью принять дочь. Чань Янь стала носить фамилию Ван и получила новое имя — Ван Чаньцзюань. Ведь «Янь» звучит слишком воздушно и хрупко для девушки — может показаться, что у неё нет удачи в жизни. Ван Юань лично выбрал ей более благоприятное имя.
Сам Ван Юань не хотел афишировать это дело — ведь признание внебрачной дочери в высшем обществе считалось позором. Но слухи почему-то просочились наружу и, будто крылья обрели, за одну ночь облетели весь город Юлань.
Это превзошло все его ожидания. Ещё больше его ошеломило, когда сам государь Лань Цзюнь прислал ему письмо с похвалой за «отцовское милосердие» и щедро наградил.
Ван Юань никогда не видел государя лично, поэтому награда привела его в восторг. То, что обычно считалось позором, государь представил как добродетельный поступок. Ван Юань решил, что новая дочь — его настоящая удача, и стал относиться к ней по-настоящему тепло.
* * *
— Пожалуй, мне стоит завести учётную книгу, — вздохнула Ланьло, глядя в пол с выражением глубокой печали на лице.
— Что случилось? — спросил Чжу Ли Чэнь, удивлённый, что во время обеда она вдруг заговорила о бухгалтерии.
— Чтобы записывать, сколько слитков серебра я тебе должна! Вся эта история с признанием дочери Ван Юаня разлетелась по всему городу — найм агентов для формирования общественного мнения стоит денег. Да и та сумма, которую ты выдал Чань Янь… Всё из-за меня ты теряешь столько средств. Я не смогу вернуть всё сразу, так что лучше вести записи — когда разбогатею, отдам тебе с процентами!
Чжу Ли Чэнь, слушая её серьёзные объяснения, вдруг почувствовал прилив радости. Он подумал: «Наверное, она сейчас заманивает меня в ловушку… Но даже если так — прыгну без раздумий».
Подготовившись морально, он потрепал Ланьло по макушке, растрепав аккуратную чёлку, и усмехнулся:
— Я же сказал, что берусь за это дело. Раз уж взялся — значит, сам всё и оплачу. Разве стану я требовать деньги с тебя?
— Правда? — Ланьло отстранилась от его руки, но лицо её озарила радость. — Ты и вправду не попросишь ни единой монетки?
— Слово джентльмена дороже четырёх запряжённых коней. У меня и так денег выше крыши. Считай за честь, что я помогаю тебе. Людей, ради которых я, Чжу Ли Чэнь, готов вмешаться, на свете не больше трёх.
— Ты…
Ланьло вспыхнула от его высокомерного тона, но тут же вспомнила: «Если я сейчас взорвусь, он может потребовать вернуть долг!»
Ярость пришлось подавить. Вместо этого она набросилась на еду, схватила кусок баранины и яростно откусила — будто это сам Чжу Ли Чэнь.
— Ха! Детсад! — усмехнулся он, качая головой.
— Я наелась! Кстати, твой повар в «Лоэньлоу» — настоящий талант! Все мои рецепты он исполняет почти идеально!
Ланьло похвалила повара, вымыла руки в специальной чаше и вытерла их полотенцем.
Чжу Ли Чэнь молча вырвал полотенце из её рук, схватил её ладони и начал тщательно вытирать каждую складку между пальцами.
— Тебе сколько лет? Неужели до сих пор не умеешь вытирать руки?
Ланьло вздрогнула от неожиданности и попыталась вырваться, но руки будто окаменели — не шевелились. Пришлось позволить ему закончить.
Чжу Ли Чэнь тоже понял, что перешёл черту. Это был их первый физический контакт. Для человека, который при виде обнажённой женщины чувствовал тошноту, это был огромный шаг вперёд. Сердце его забилось быстрее, но лицо он старался держать невозмутимым, продолжая «деловито» вытирать её руки.
Оба покраснели, молчали, но каждый думал своё. Даже когда руки разъединились, в комнате ещё долго висела неловкая, но приятная тишина.
— Ладно… Если больше ничего не нужно, я пойду, — Ланьло вскочила, красная как рак. Она пришла к Чжу Ли Чэню, чтобы разузнать новости о добыче железной руды и заодно поесть, а вместо этого попала в такую неловкую ситуацию.
— Хорошо… — кивнул Чжу Ли Чэнь. Ему уже двадцать пять, но в вопросах чувств он, возможно, отстал даже от пятнадцатилетнего юноши. Хоть и не хотел отпускать её, но что ещё сказать? Пришлось сохранять хладнокровие.
Ланьло, прикрывая раскалённые щёки ладонями, пулей помчалась по улице. Домой на улицу Чжи Синь она не пошла — свернула напрямик во дворец.
Вернувшись, она ворвалась в свои покои и сразу же заперла дверь изнутри, оставив Цинлу и Циньюй за порогом. Лицо её пылало — если служанки начнут расспрашивать, она не знает, что ответить. Лучше спрятаться, как страус.
* * *
Поздней ночью, на втором часу, Ланьло разбудил странный звук, похожий на птичье щебетание. Она не любила, чтобы кто-то ночевал в её комнате, поэтому после вечернего туалета всегда отпускала служанок. Сейчас в палатах была только она.
Тихо встав с постели, она последовала за звуком. Выяснилось, что он доносится с крыши. Накинув плащ потуже, Ланьло легко подпрыгнула и взлетела на черепицу.
Под ясным лунным светом, на фоне почти полной луны, стоял Чжу Ли Чэнь в белоснежном одеянии. Спина прямая, руки за спиной. С точки зрения Ланьло, казалось, будто он только что сошёл с самой луны — такой неземной, чистый и величественный.
Она и так знала, что внутренняя энергия Чжу Ли Чэня мощна, а мастерство лёгких шагов безупречно. Но всё же — так бесцеремонно заявиться во дворец и стоять на крыше, будто владелец всего мира… Неужели он не уважает военную мощь государства Ланьзао?
http://bllate.org/book/11918/1065510
Готово:
